说起来，也像个孩子呢。

思及往事，秦焕然那张俊美而飞扬的面孔浮现在眼前，沈召南不由抿唇，温温一笑。待低头触到妹妹柔软的发丝，心中却有了几分抱歉。

自从为七辞和新辞请了先生，专门教他兄妹二人读书写字，他便很久不曾亲自教过妹妹功课了。

平日忙时，更是连检查二人功课的时间也无。

这般想着，沈召南眼神不由更加柔和。

过了小半个时辰，白七辞端着药进了书房，沈新辞见了四哥哥，方欢喜了些。白七辞递给她药，也不曾见女孩子皱了眉。

一饮而尽。

沈召南看着心中十分欣慰，便温和嘱咐道：“七辞，大哥离家后，你要好好照顾妹妹，也要听忠伯和小宁姐的话，知道么？”

白七辞牵着妹妹的手，点头正色道：“大哥放心，家中事情，七辞会帮着打理的，也会照顾好新辞的。”

“这便好，大哥信你。”沈召南笑道，“新辞身体不好，功课上不用督促得太紧，七辞你却不能偷懒，书要好好念，功夫也不能落下，大哥给你的剑谱，就算我不在家，也要勤加练习。”

白七辞懂事地点头。

他虽只有十二岁，却已是个事事不用让人操心的孩子。

想起来柏舟与新河这般年岁时，还是贪玩任性的孩子心性，沈召南不由有些心疼，微微俯身，轻轻拍了拍白七辞的脑袋，含笑道：“七辞，莫要这般紧张。”

他叹了一声，看着弟弟的眼，娓娓道：“七辞，虽说你是哥哥，理应照顾好妹妹。可是，大哥希望，七辞也能哥哥姐姐那样，有一个无忧无虑的童年。凡事莫要太多心思，你既叫了我一声‘大哥’，我便应当还你一段安乐的岁月。做什么事，只要是你自己的心意就好，莫要觉得你不是沈家人，懂了么？”

这番话他心中绕了几遍，其实一早便应当说，只是不曾找到合适的时机。七辞这孩子心思重，总觉得自己是捡来的乞儿，凡事都有些个自卑的意思。沈召南看在眼里，着实是疼惜。

小小年纪，这般心重，定是尝遍了人情冷暖的缘故了。

沈新辞听了，便拉了拉白七辞的衣袖，抱住他的胳膊，晃了晃。

秀丽眉眼犹带稚气，眼神清澈如赤子，满满的，都是依恋。

白七辞眼眶微微红了。

少年忍了片刻，压下难抑的心绪与感激，方应道：“大哥放心，七辞都明白。”

仍旧是这般规矩守礼，但比之从前，总算是好了些。

心性所致，一时也强求不得。

沈召南笑了笑，温声吩咐道：“天色也晚了，送新辞回房去吧。”

白七辞应了一声，牵着沈新辞的手转出了书房。

少年们粉白的衣袂交缠在一处，仿佛双生的莲，与生俱来的契合与眷恋，亲昵无间。沈召南便笑了笑，暗想这两个孩子，倒真真是悠远。

分明毫无血缘，却是难得情深。

苏致宁见书房的灯仍旧亮着，敲了敲门，待他应了，才进去。

“致宁，这么晚了，你怎么还不休息？”

沈召南看着她，收起正在读的书，温声问道。

苏致宁默然看了他片刻，忽的低声道：“为何你要出征？我记得你分明并非武官，安南便是动乱，朝廷也应派其他武将吧。”

“致宁。”

沈召南静静与她对视，良久，方悠悠道：“此事，一来是兵部尚书的潘大人和右相刘大人的举荐。潘大人本是蔡太师的门生，与我便有嫌隙，知我通晓兵法，故在官家面前特意提了。”

他顿了顿，又道：“二来，亦是我自己请的旨意。”

朝堂之事，苏致宁不曾了解多少，但对蔡太师与沈召南之间的恩怨，却是知道的。当初她送新河拜师，回京便听说了此番过节。

只是……

苏致宁露出疑惑的神色，不由问道：“你为何要自己请旨，沈大哥？”

听她唤出旧日称呼，沈召南便笑了一笑，才缓缓道：“此间种种缘由，日后若有时机，我再与你说。”

说到此处，沈召南眉间露出一线折痕，只摇头道：“总之你放心，我自幼受恩师指点，兵法战略并不陌生。此番出征，定能平安归来。”

苏致宁眼底神色一黯，还是点头道：“我明白了。”

女子唇紧紧抿着，沉默地透出倔强的痕迹，过了片刻，方道：“夜深了，你还是早点歇着吧，致宁告退。”

从来他的选择，都不是她所能够全然领会的。然而，只要是他所选，自己一生一世都不会质疑。

爱，于是信赖，这不需要理由，更无理智可言讲。

沈召南便应了，目送她离开。

又等了一阵，远处遥遥传来更鼓的之声，已近三更了。

沈召南微微皱了眉。

难道自己猜错了，她真的不来……

正沉思间，书房门忽的开了。

夜色里不知名的淡淡香气，随风流转。

来人白衣紫裙，那裙角边亦是一层素色的纹路，瞧着十分娴雅，颜色却是太素了些。她负手立在门口，衣袂随风微动，不曾带了任何兵器。

那张脸，与十三年前并无二致，仍是清丽如画，眉目宛转。

神色淡漠如水，目中似古井无波。

沈召南将女子迎了进来，方执了弟子之礼，恭敬道：“徒儿见过师傅。”

裴袖染点了头，淡淡应了，也不多说什么。

她看了看沈召南，神色也未曾柔和多少，只问道：“秋水剑呢？”

沈召南早已习惯了师傅的冷淡性情，也不在意，转身拿了，捧着剑递到裴袖染的手上。

女子接过剑，单手抽出小半截来，寒光如水，霜刃逼人，依稀是旧日模样。

只是故人不再。

裴袖染目有哀色，却瞬间敛去，手缓缓摩挲着剑柄，低声呢喃道：“我终于等到了这一天，秋水剑，又能征战了，你若在天有灵，可能看见？”

那剑柄温润静和，有着多年为人抚触而泛起的温柔光泽，与霜刃的寒芒截然不同的暖。

“师傅？”

沈召南见裴袖染神色有异，不由略带担忧地唤了一声。

裴袖染蓦地回过神来，震剑还鞘，这才看着自己唯一的弟子，淡淡地道：“我听闻你即将带兵前往安南平乱，所以来看看。”

“师傅可有话嘱咐弟子？”

沈召南微微低头，垂手侍立在一旁，唇微微抿起，神色看不分明。

他早知道，师傅若知他要出征，定会前来相询的。

多年执念，师傅怎会轻易放弃……

裴袖染点头道：“此番是你首次上战场，为师昔日所教，虽则都是名家战略，终究比不得自己亲自见识，你……”

她神色复杂地看了自己的弟子，一时百感交集。旧时记忆纷纷涌出，当年不曾在意的天真孩童，如今想来，全是她私心所致。

终归是她放不下心中执念，才定要他走了这路。

一思及此，裴袖染眉目略略柔和，难得温声道：“战场凶险，不比其他，纵然你武艺高强，也不当什么。凡事谨慎，多学学你那将军。”

师徒多年，这还是第一次，师傅露出如此，近乎于温柔的神情……

沈召南一时怔怔，愣了片刻，方应道：“弟子谨记，师傅放心便是。”

裴袖染也不知还有何话要说，默然半晌，将手中秋水长剑重又递还给沈召南，道：“你明日要随军出征，今夜便早些休息吧。”

沈召南点了头，裴袖染便转身离去。

那背影萧然寂寂，仍旧是旧日模样。

沈召南忽的心中微觉酸楚起来。

当年这个裴姓女子寻到他家，莫名收了他做弟子，传授他绝顶武艺。他心中虽不解，然而能学到这样不凡的武艺，却很是高兴的。

爹原就与江湖中人有所来往，倒也不反对。

只是未曾料想，师傅瞧着弱质纤纤，不仅身怀绝艺，竟还精通诗书兵法，胸中自有韬略，也一并教给了他。

裴袖染性情冷淡，教徒亦是极严厉的，稍有错处，便会训斥，绝不留情。日常教导，更是没有半分寻常师徒的亲昵温情。

少时沈召南时常觉得委屈，也觉不解。

总觉得师傅并不疼爱自己，那种教导的方法，好似恨不能叫他一夜长大。心中感觉，师傅更像是急于在他身上，实现些什么……

虽然他亦不知，师傅所求为何。

直到年纪稍长，渐渐懂事。

师傅的只言片语，醉时的狂乱剑法，每日练剑之后的嘱咐，对爹的简单解释……所有的所有，都让沈召南隐约明白，师傅心中定有一段情事遗憾。

纵然她天纵奇才，年少时错过的人，拼尽力气，也再追不回。

叹浮生，萧然独行，长剑起，且拼一醉。

而她唯一的能做的，不过是在自己身上，寻找那人曾经的回眸。

她一遍一遍地教导，如何出剑，如何谋略，如何提笔……

然而自己终究不是那个人啊……

沈召南静静地看着手中的秋水。

师傅心里的那个少年将军，战场上一去不归。而今自己将要带着他的秋水剑，再次奔赴同一个地方。

结局定然不同，但对师傅而言，是否有任何意义？

罢了，虽然无法按照自己的心意，过自己想要的人生，他也想认真地活着。

即使人生只是一出折子戏，戏本早已写好，他也想要不同的滋味。

他只是沈召南而已，还是沈召南。

幸而，还有一个秦焕然相伴。

第二日晨间，冗繁仪式叫人不耐，拖拖拉拉好不痛快。

沈召南不由在众人中寻去，那个熟悉的身影，应该在哪里……

百官肃穆，遥遥相望间，沈召南似见秦焕然微微抬起头来。那人神色仍旧闲慵散淡，望向他时，那目色却总是别样的暖。

四目相对间，沈召南忽的抿唇而笑。

而他身后，滟滟的曦光盈满天际，嫣然色泽耀人眼目。

恢宏一色，流云卷温柔，那缱绻颜色，百转千回。

第十二章：春去匆匆

安南叛军蓄谋已久，此番作乱，竟也来势汹汹，着实是叫朝廷费了一番心思。

京城据雍州路途遥远，路上便行了数月。西南之地蛮荒，途中死于瘴疠之气的官兵，大有人在，实在艰辛，待到了地方，主将才发觉雍州混乱不堪。安南叛军已占了附近两州，沈召南他们才到不久，双方便对峙起来。

过得一月，雍州传来捷报，双方在决里隘一战，新宋大获全胜，击得安南叛军溃不成军。岂料两月之后，竟又传来战事不利的消息。

两军在付良江短兵相接，中了敌军四百余战船的埋伏，新宋大军狼狈撤还。主将誓要一雪前耻，便倍加绸缪。

如是辗转时日，待安南叛乱平息，班师还朝，已是一年之后的事了。

明道二年的春光，重又灿烂了起来。

朝堂之上，各将领自有封赏。少年天子端坐于龙庭，明黄衣袖轻挥，举手间天生一股温仁儒雅之气，说不出的尊贵意味。

刘氏太后垂帘于旁。

明道二年，淳熙帝擢沈召南为参知政事，时年吕宣和官拜左相。

帝嘉其威仪棣棣，才德过人，敕赐婚与左相之女，吕烟波。

龙庭之下，沈召南眼底幽光万重，微微抿了唇，叩首谢恩。

红尘中谁低了头，鲜艳衣袖内，掌心凌厉刺痛。

秦焕然不语。

待诸事毕后，沈召南已觉疲惫不堪，才出了宫门，他便四顾，却怎么也找不见那人的身影。

自他回京，还不曾与焕然好生叙过啊……

正心中滋味难辨之时，忽听得吕宣和温声唤道：“召南。”

沈召南回身拱手，应道：“吕伯父。”

想起今日朝堂之上的旨意，沈召南不由眉心微蹙，抬头看向吕宣和，低声道：“伯父，小侄有事不明，还请伯父赐教。”

吕宣和挥手道：“我知你心中定有不解，回府细谈吧。”

他向来便不是那等沉不住气之人，此事虽则意外，心中却隐约有些眉目。

沈召南应了，便随他离去。

待二人到了吕家，关了书房的门，吕宣和方轻轻叹道：“召南，你可是对官家赐婚于你与烟波，心中疑惑？”

沈召南点头道：“正是，小侄与烟波小姐虽相识，却是儿时情分，如今大了，来往便少了。”

他看着吕宣和，眼底神色略带疑虑：“为何官家忽然提及赐婚一事？”

许是听他提到自己的独生爱女，吕宣和的神色柔和许多，语调却甚是凝重：“召南，你可知如今朝堂局势？你与烟波的婚事，绝非官家一时心血来潮。”

他长叹一声：“自先帝崩后，虽留有秦太师等人辅政，奈何太后垂帘，把持朝政，官家年少，便不得亲政。右相一党乃是太后外戚，如今手握重权，党羽盘根错节。此番种种，想是官家要倚重你了。”

沈召南听得这番话，眉心皱的更紧。

淳熙帝尚不足弱冠之龄，朝政便由太后刘氏把持。官家原非刘氏所出，只因其母妃出身低微，故交由正宫刘氏教养，母子二人，向来颇有嫌隙。右相是太后母族，如今家族煊赫，一时声势无两。

如今官家特意提了他为参知政事，又为他与烟波小姐赐婚，摆明了要把他牢牢拉进左相一派，共同抗衡刘氏一族。

这情形，想是那少年天子心中自有谋划了。

吕宣和慈爱地看着面前的年轻人，忽的捋须笑道：“召南，说起来你与烟波亦是青梅竹马，也还不算陌生。我虽未问烟波的意思，但想来她心中大约是乐意的，如此，这倒也是一桩良缘了。”

见伯父开怀，对这桩婚事大有赞同满意之态，沈召南一时无话。

罢了，年少情事终如过眼烟云，不得挽留。左右要娶，与其娶个不中意的，倒是烟波妹子更适合。

终不是他能拒绝的。

既不能抗拒，便认真相待，这本是他一贯心性。

想罢沈召南心中暗叹一声，应道：“侄儿自会善待烟波小姐的。”

吕宣和听了，便含笑点头。

因是赐婚，婚事不得耽搁，须早些完婚才好。沈召南便给弟弟柏舟和妹妹新河去了信，嘱咐他们即刻回京来。

方柏舟十七岁出师，不过短短两年，在江湖中倒是颇有盛名，着实逍遥之极。而沈新河今年也才十六岁，不知她几时可出师游历？

想到数年未见的弟妹，沈召南心中总算是愉悦了些。

但思及与焕然数月不见，沈召南心中竟十分怅惘失落。

不知为何，忽的对这桩婚事，意兴阑珊起来。

吕家花园凉亭。

“召南哥哥，你可知我今日寻你，所为何事？”

鹅黄衣裳的年轻女子静静地看着沈召南，神色殊为平静，丝毫不见待嫁女子面对未婚夫婿的羞涩，或欢喜。

吕烟波的眉眼秀气之极，目光深深，瞳眸纯净。

她静静地看着沈召南，眼底似有千言万语，却不说出。

沈召南缓缓摩挲过杯沿，只温声道：“烟波妹子有话请直说，你我二人，到底自幼相识，也不必如此讲究虚礼。”

“我并不想嫁与你，召南哥哥，虽然，你比谁都好。”

吕烟波望着他温和而悲悯的眼，苦笑一声：“你瞧，我就是这般愚钝，明知你胜过凡人千万倍，却偏偏忘不了那人。”

她低了头，伸手缓缓抚过自己平坦的小腹，低低地道：“召南哥哥，我有孕了，只是我谁都不能告诉。”

沈召南眼底露出震惊的神色，却并未有怒色，只蹙眉道：“烟波妹子，此事到底是何情形？”

语调虽郑重，那眼神，仍旧是温和而关切的。