一家人品酒赏花，倒也是难得的惬意。

待尽了兴，沈新辞专注地看着亭下盛开的桃花菊和金铃菊，也不理会沈召南几人的闲话。过了片刻，沈新辞看了看自己的手帕，忽的对沈召南比划着道：“大哥，大哥，新辞有事想跟你说。”

沈召南便看向妹妹，耐心问道：“新辞有什么事么？”

沈新辞想了想，便比划道：“我从前的时候，听二哥哥和三姐姐说过，这附近四里桥的边上，有木香菊花盛开。我想要一朵，拿回家去养着，可以么？”

木香菊花白瓣红心，却是难得的品种。

沈召南倒是曾听人说过，四里桥附近，似乎真的有几株，只是从没亲眼见过。

沈召南颔首笑道：“自然是可以的，你且与嫂嫂和小宁姐坐着，大哥去给你找找吧。”

说罢对吕烟波交代了几句，便要走开。

吕烟波点头，微笑着目送他离去。

四里桥比之愁台那边，十分冷清，并非因其景致不佳，而是道路崎岖，若无功夫傍身，确实不易上得去。是以虽两处相隔非远，清冷热闹，却是不同的滋味。

沈召南一路寻来，尽是些寻常的品种，倒是不曾见到妹妹想要的木香菊花。

渐渐往上而去，人迹罕有，独留满山葳蕤，翠柏青青。

沈召南抬头望去，见前面有座小亭，便加快脚步，想上去瞧瞧。

不曾想，待到了近前，才看见那一袭白衣渺渺。

沈召南抿了唇，还是上前，默然相望。

“你不在凉亭待着，跑这里做什么？”秦焕然斜倚在横栏上，一手举着银质的酒壶，语调淡淡的讥诮，“不怕那帮女子无人看护么？”

眼底掠过一丝阴霾。

“我来找木香菊花，新辞想要一株拿回去养着。”沈召南微微蹙眉：“焕然，你能好好与我说话么？”

不知为何，他越来越不能忍受，秦焕然刻意的冷淡态度。

原本，他们该是比谁都亲密的……

秦焕然扬眉，虽是自下而上地望着他，却仍旧是睥睨的姿态，唯有眼底的温柔痛楚，掩饰着心底的秘密。

“我一直在好好说话，只是你不肯应我罢了。”

他冷静地看过去，双目颜色暧昧难辨。

那眼眸黑得愈发纯粹起来，黑曜石一般流转的光，令人难以抗拒。

沈召南默然不语，微微低了头，空山流云也映不出他的心事。

秦焕然一扬手甩了银壶，蓦地起身，快步走到他面前，伸出双臂将沈召南压制在廊柱前，咬牙切齿地说道：“你是不是从没仔细想过我对你说的话？”

“不是。”这番动作，沈召南全无反抗，却在听得他问话之时，不易察觉地蹙了眉宇，静静地否认，“我一直在想。”

秦焕然抵着他的额头，良久，方无奈长叹一声：“沈召南，你真是令我憎恶，为何我一刻也放不下你？分明你也不过是如此，哪点比得上萧娘……”

他言辞甚是刻薄，语调却温柔之极。

听他提及萧娘，沈召南不由低哼一声，也不答话。

二人相识多年，他自然知道，这人话里的心意。只是听他提及萧娘，心中难免有些不快罢了。

却也不想多说什么。

秦焕然分明是听见了，轻轻笑出声来，嘴角的弧线却有些苦涩的痕迹。沈召南瞥他一眼，神色淡淡的，而后转过脸去，仍是不说话。

“我最恨你这个样子。”

他静静地说着，“你每次都是这样，无论我为你如何痛苦，你仍是自由的，而我陷进去不能自拔。沈召南，如果可以，我不想爱你。”

沈召南暗暗握紧了手，语调镇定如常：“你可以选择不爱，没人强迫你选择看不到结局的感情。”

“你是否真心想过我的情意，召南……”

秦焕然喃喃低语，紧紧拥住他：“如果想过，你不会为我觉得心痛么？我看不到你给的希望，你让我觉得难过……召南，如果你不能爱我，至少要阻止我去爱你……”

沈召南心中刺痛不已，迟疑片刻，还是抬手，轻轻抚过他的背脊，缓缓说道：“我不会骗你，只是想过不意味着我能很快得到结果。我需要时间明白，我不希望给你错误的希望，反而误了你。”

秦焕然放开了他，眼底的光，重重变幻，最后归于沉寂。

“沈召南，如果你不能爱我，那么，让我爱你也可以。“

山风阵阵流转，空气有草木的香气，寂寞地飘着。

天地缄默到底，仍有秘密。

“回去吧，木香菊花我府中便有，若是新辞那丫头想要，明日我遣人送去就是。”秦焕然转身，淡淡说道。

沈召南紧抿了唇，心中约略有了决断：“那好，此事便拜托你了，多谢。”

待听得他脚步声远去，秦焕然才慢慢转过身来。

那青衫衣袂，很快消散在流云山色之中。

第二日，秦焕然果然遣人送来了木香菊花，沈新辞难得欢喜雀跃。

吕烟波打发走来人，缓缓抚过美丽的白色花瓣，神情沉静。想起那日夫君自四里桥回来时，说起遇见秦焕然时微微惘然的模样，吕烟波轻叹一声。

致宁言道此人与她夫君交情匪浅，果然不假。木香菊花如此珍贵，召南哥哥不过寻而未得，秦焕然便特意送了来，果然上心。

只是，为何她会觉得心中微酸呢……

待十月间，朝廷忽然出了一件大事。

国母郭氏与官家宠妃尚美人向来不和，一贯争风吃醋。那日郭皇后在御花园中散步之时，无意间听得尚美人在天子面前讥讽于她。郭皇后一怒之下，上前扬手便要掌掴尚美人，官家上前相劝，这一巴掌，竟打到了天子脸上，生生在淳熙帝颈间划下两道血痕！

淳熙帝大怒，第二日便要废后，惹得朝臣议论纷纷。

“这郭皇后好生大胆，”吕烟波给沈召南端上茶，不由说道，“官家乃是天子，何人敢伤他分毫，皇后如此作为，难怪要被废了。”

沈召南端着茶杯，却不曾喝，凝神道：“烟波，你有所不知，此事并非那么简单。”

“怎么？”吕烟波一愣，坐下道：“还有什么玄机么？”

沈召南长叹一声：“郭皇后是刘太后为官家选定的皇后，帝后之间一向心性有异。如今刘氏太后大权在握，官家想要真正亲政，必定要先撤了刘太后的权了。此次皇后虽然失仪，然而毕竟是无心之失，并未存不敬之心。官家为人素来仁厚，此次却大动干戈，想来，是要借此向刘后施压了。”

吕烟波眉间轻颦，“这我倒是听爹爹说起过。”

她本是宦门女子，相府独女，心思也甚是玲珑，思忖片刻，不由有些忧心地看向沈召南，“相公，废后之事，你可会赞同？”

沈召南摇头道：“后无过，不可废。”

他皱眉道：“废后之事，累及圣德，绝不能附和。”

吕烟波心中轻叹，只道：“我知你心性仁厚，处事自有分寸。只是废后一事，涉及皇家诡谲，官家既然心意已决，你若执意阻拦，可会招来祸患？”

“君子有所为，有所不为。”沈召南温声道，“此事乃人臣之责，纵然官家怪罪，我也非上谏不可。”

吕烟波静静地看着他，眼底淡淡的温柔神色。

第二日，沈召南与御史台、知谏院的范意等十数名同僚联名上奏，称“后无过，不可废”，坚决反对淳熙帝废后。

秦焕然却只站在一旁，低垂了眉眼，脸色淡淡，也不曾言语。

哪知右相刘翼竟拦住了大臣们的谏言，淳熙帝立即下了废后诏书，称皇后没有子嗣，自愿退位修道，特封为净妃、赐名清悟，居长宁宫。

群臣哗然。

知谏院的范意大人对右相所为怒不可遏，情急之下，便联合了御史台的一些大人，来了沈家，拉着沈召南直接去了淳熙帝的寝宫前跪谏。

但无论这帮臣子如何力争，守殿的内侍仍不予通报，急得众人莫可奈何。

吕烟波站在廊下，眉间颦起，身旁的苏致宁忍不住道：“夫人，相爷进宫这么久了，怎的还不回来？”

她犹豫了一下，还是问道：“相爷他，会不会出事？”

吕烟波眺望着天际的乌云，沉静道：“放心，相公才智过人，会没事的。”

两人一时沉默下来，过了片刻，吕烟波又道：“致宁，新辞怎么样呢？”

苏致宁应道：“新辞小姐睡了，她最近容易倦，总没什么精神。请了曹大夫来看，说是郁结所致，加之本来就体弱。新辞小姐与七辞少爷向来形影不离，七辞少爷离家甚久，想必新辞小姐是为此伤心吧。”

“新辞这孩子心思重，也极懂事，什么事都藏在心里，真是让人心疼。”吕烟波点了点头：“别吵她，这事儿也别让新辞知道，免得她担心相公。”

忽的一个闷雷响起，豆大的雨点噼啪落下，寒风骤起。吕烟波紧了紧披风，忽然想起晨间她拉了拉丈夫的衣袖时，那人回头温和的笑意。

阻止的话，便说不出口，只得任他去了。

吕烟波伸手轻抚廊柱，暗叹一声。

苏致宁见状赶紧扶了她回房，怕她受了寒。

雨声越来越大了。

这夜沈召南，一夜不归。

吕烟波面上仍旧镇定如常，照顾小姑，打理家事，一应都是周全的，丝毫没有失态。宫里已传出消息，说是官家为废后一事动怒，几位重臣都受了牵连。苏致宁本忧心惶惶，然而见吕烟波这般，倒是安了心。

朝廷之事，她真的不懂。夫人乃是宦门女子，定是心中有数的。

沈新辞看了看苏致宁，忽然伸出手拉了拉小宁姐的衣袖，比划着道：“小宁姐，你今日怎么心不在焉呢？是不是病了？”

“没有，我很好。”苏致宁忙定了定神，方摇头道，“多谢小姐关心。”

沈新辞半信半疑地看了她一会儿，又看着吕烟波，“嫂嫂，我大哥呢？他怎么不回家吃饭？我从昨日起，便没有看见大哥了。”

吕烟波给妹妹夹了一筷子的菜，轻柔笑道：“新辞，你大哥很忙，最近事多，他在宫里呢。咱们先吃，等他回来了，嫂嫂让他去看你，好么？”

沈新辞点了点头，乖乖地吃饭。

姑嫂二人才用完午膳，沈忠便在门外道：“夫人，刑部尚书秦大人府上派了人来，说是有事要见夫人。”

“让他进来吧。”

吕烟波缓缓吹了口茶，应道。

那人亦是家仆打扮，见了吕烟波与沈新辞，半跪了行礼：“见过沈夫人，五小姐。”

吕烟波点了头，温声道：“起来吧。”

似是不经意般看了那人一眼，吕烟波侧头对苏致宁吩咐道：“致宁，带新辞回绣楼，今日天寒，莫要叫她在外面吹了风。”

苏致宁心中略有不安，却也猜到吕烟波是要支开沈新辞，便应声带了沈新辞离开。

待那两人走了，吕烟波方转头问道：“秦大人要你来，可是宫里有什么消息，需要你转告与我？”

那人正是重阳过后，送菊花前来的仆人，似乎名唤秦逸。

是秦焕然的心腹吧。

她本是聪慧之人，虽不曾亲见，但平日里听得苏致宁说的那些话，以及夫君书房中与秦焕然有关的物件，那日特意送来的菊花，心中隐约猜到，二人定是关系非比寻常。

如今沈召南忽的没了消息，秦焕然却特意遣了家仆来，定是有事相告了。

吕烟波微微颦眉。

秦逸答道：“正是，我家大人让小的告诉夫人一声，沈大人今日触怒了圣上，现下已被软禁在观音院里了。秦大人说他会继续打听，请夫人务必照顾好新辞小姐，莫要慌张。”

观音院，乃是新宋朝廷官员被罢官后，待罪反省的地方。相公他，竟被关进了那里。恐怕事情不小，此事未必能善了啊……

吕烟波心中一沉，面上却镇定如常，温婉道：“多谢秦大人好意，妾身记住了。烦请这位小哥回去转告，这份恩情，烟波代我家相公记下了。”

秦逸说了几句场面话，便告辞离开。

苏致宁自帘后进得厅中来，见吕烟波独自怔怔地坐在那里，不由担忧地看着她：“夫人，你怎么了？”

吕烟波深呼吸一次，稳稳地握着茶杯，啜了一口，“没事。”

苏致宁皱起眉，担心地看着她。

吕烟波不曾解释什么，只静静地看着自己手中的茶碗。

茶，已经凉了。

第十七章：长路漫漫

观音院。

“秦大人，请。”负责照管观音院的衙役领着秦焕然向里走去，一边说些沈召南的境况，“沈大人一直挺好的，进来之后也十分从容，真不愧是左相大人。”

秦焕然微微皱眉，似是有些走神了。等转过回廊，到得一间房门口，那衙役躬身道：“沈大人便在此处，小人告退了。”

“去吧，不要让人进来打扰。”

秦焕然吩咐一句，待到了门前，静静地站了片刻，也不动作。不多时，里面的人似长叹一声，温和道：“焕然，站在门口干什么？”

“在想你知错了没有。”

秦焕然推开门，淡淡地讽道，“沈大人好生英明，竟连顶撞圣上这等事也做得下来，果然是当朝左相，魄力有异于常人。”

沈召南官服已去，只着了一件天青的长衫。他内力深厚，便是深秋时节，也不觉得有寒意。

虽是去官待罪之身，其人看来，仍旧是那副温润谦和的模样。静静坐在桌旁，手里一杯清茶，说不出的雅静味道。

秦焕然心中莫名的恼意，为这不能自制的心动，不由盯着他手里的茶杯，冷哼一声：“还有心思喝茶！你知不知道，此次官家废后，大有深意。”

说起此事，秦焕然脸色也微微变了，沉声道：“官家欲牵制刘氏一族的势力，此次废后一事，正是打击刘氏太后的好机会。你心中不是不知其中利害，为何还要与范意那般古板之人一道惹事？”

沈召南瞧他看着冷淡，实则心急，忍不住笑了笑，温声唤道：“焕然，过来坐吧，站着好玩儿么？”

“你……”秦焕然顿时气结，拂袖坐下时还重重地哼一声。

沈召南伸手给他倒了杯茶，悠悠道：“那又如何？我只知道，郭皇后乃是一国之母，既无大过，便不应废她。帝后失和，对做臣子的来讲，便似父母吵架一般，只有劝和，哪有劝废后的道理。”

他语调温缓平和，丝毫未觉激愤情绪，与那般谏官，倒是不同。

秦焕然有些泄气，他既深知此人性情，又怎能指望他随波逐流呢？

罢了，随你吧。

他喝了口茶，去去火气，刚平心静气，便忽的想到，那年召南即将随军出征的时候，他也是这样，火气大得很。

那个人，用了半个橙子，勾起了他半生心事，再难消磨。

秦焕然的心，陡然又有几分乱了。

他握住那寻常的白瓷杯子，皱着眉对沈召南说道：“右相刘大人故意阻止了谏官的进言，激得那般谏官果然乱了阵脚。没想到你也这么傻！这件事，你心中是如何打算的？”

“你说我我傻啊……”沈召南侧头轻轻一笑：“是么？不过，听说刘大人的女儿明年便要进宫了。刘大人与太后之间，早有嫌隙。二人兄妹失和，也不是什么秘密了。他这番举动，我倒是并不意外。”