郝果子道：“我家马与你家马不熟，贸然放到一起只会添乱。”

“你没放过又怎么知道会添乱？”

“我不放也知道！”

车厢内众人都默默听着，谁都没有开口。最后还是老陶听不下去，从车里钻出去，翻身上马，“莫耽误行程！”

金师爷见顾射看着自己，苦笑道：“顾公子好意我心领了，不过我不会骑马。”

陶墨尴尬道：“我而不会。”

顾射开口道：“去骑马。”

他没说是谁，但顾小甲在他跟前这么多年如何不知他的意思？乖乖地下了车，骑上另一匹马。

调好座位，一行人总算消停，继续朝覃城行去。

从谈阳到覃城，金师爷是老马识途。他最后干脆与郝果子一道挤在车辕上。外头风虽大了些，天虽冷了些，但好歹没有顾射在旁，总算轻松自在。

这样一来，车中便只剩下陶墨与顾射。

陶墨心里紧张羞涩欢喜纠结成一团乱麻，只能尽量不去看顾射，以免暴露自己的心绪。

“睡好了么？”顾射问。

“好。”陶墨将一个字说得一波三折，结结巴巴。

顾射道：“可知知府找你何事？”

说到正事，陶墨定了定神，道：“我也不知。只是收到他的邀请。”

顾射对各城各县的官员并不熟识。谈阳县离覃城虽近，但由于谈阳县讼师众多，是公认的硬骨头，所以覃城知府对这里向来是能不管就不管，能不问就不问，若是非问不可，就将人带去覃城问。陶墨如今的状况看上去倒有几分像是非问不可。

郝果子突然在外面叫道：“会不会是想升少爷的官？”

金师爷嗤笑道：“异想天开。知府哪里有决定升官的权力？顶多是举荐。东家初来乍到，一无资历，二无政绩，三无背景，知府除非是猪油蒙了心，不然怎么会举荐东家？”他说完，猛然察觉自己说的话听起来颇像讥讽，不由暗责自己失态。大概是陶墨平时为人太过随和，让他调侃起来竟无丝毫违和之感。不过陶墨随和归陶墨随和，他身边的人从老陶到顾射，却没有一个是省油的灯，若是因一时失言让他们对自己起了芥蒂，那可大大不妙。他忙补充道：“等东家在谈阳呆上一年半载，知府看考核政绩突出，自会举荐。”

郝果子道：“要不是想先考核考核？”

金师爷道：“这倒是有可能。”他想的考核却和郝果子想的考核不同。大凡地方官员都喜欢发展亲信以巩固势力，确立属于自己的地盘。他想的是这位知府是否就是这个意思。

顾射在里面似乎说了什么，由于他说的轻，金师爷和郝果子都没听清。

唯二听清的就是在外骑马的老陶与坐在车里的陶墨。

老陶是内力绝佳，兼之一直关注马车动静。

而陶墨却是因为，顾射说这句话的时候，脸离他极近。他似乎只是为了让自己坐得舒服一些而调换姿势，毕竟这辆马车不似顾府的马车舒适豪华。只是顾射将姿势调整到这个位置之后，偏偏不动了。

“见了他之后，我带你走走。”

陶墨心扑通扑通地乱跳，头不由自主地点了好几下。

顾射道：“我睡一会儿。”

陶墨又点头，然后感到肩膀一沉，顾射的头正看在肩膀上。身体几乎僵硬成石头，陶墨甚至连动下脚趾都不敢。不过一炷香，他就觉得整个人又酸又痛，但心里满是甜蜜，恨不得就用这一刻天荒地老。

坐得久了，他终于撑不住，稍稍动了动腿。

顾射没什么反应。

他又挪动屁股，向后移了几寸。

顾射依旧没反应。

陶墨舒了口气，想动一动，却不料肩上重量突然消失。他转头，便见顾射正面无表情地看着他。

“好了吗？”顾射问。

陶墨愣了下，才知道他指的是什么，立刻贴着车壁盘膝坐好，然后点头道：“好。”

顾射看了看他，倒在他肩膀上继续睡。

大概被靠得太久，久得已经麻木，陶墨觉得这次肩膀上的重量似乎比上次要轻了些。

又坐了会儿，陶墨恍惚想起自己还未问顾射为何而来。他侧头，看着顾射俊美的睡颜，突然觉得对自己而言，这个答案已不重要。

75.先发制人（三）

覃城素有桃花城的美誉，眼下正是桃花开的时节。

陶墨将车帘掀起一个小角，静静地望着道旁隔三差五冒出来的一株株桃树，春意仿佛就在桃树上那一颗颗桃蕊中无声蔓延。

郝果子得金师爷指点，将马车停在一家不起眼的小客栈前头。

马车因为前头郝果子和金师爷下车而晃动了两下，陶墨正犹豫着是否叫醒顾射，顾射已经自己坐了起来。

“到了。”陶墨没话找话说地说了一句。

顾射微微点头，起身下车。

陶墨正要跟着下去，却被金师爷挡住。金师爷边往里走边对郝果子道：“你将车停在此处，我去去便来。”

郝果子一头雾水。

客栈门前道不宽，他们两马一车一堵，挡着路人难行。顾小甲和老陶只得先将马牵去客栈马棚。等他们回来，正好金师爷端着一盘馒头出来，递给陶墨，跳上车。

老陶一把拉住他，“这就去了？”

金师爷道：“知府衙门规矩多。我们如今已经是来晚了，按理说，说是下午会面，上午就该到的。”

顾小甲冷哼道：“好大的架子。”

金师爷道：“不然怎么叫知府衙门呢。”他见其他人没有离开的意思，又道，“见知府不宜人多，传出去会落下话柄。就由我陪着东家去吧。”其实，拜访上司应当陶墨一个人去的，人多倒有种装腔作势拿乔的意思。只是陶墨既不识字，又不太懂官场上的交往，由着他一人去只怕要捅出漏子来。

老陶也知道这个道理，不着痕迹地握着金师爷的手道：“既然如此，一切就拜托师爷了。”

金师爷感到一包沉甸甸的东西被塞进袖口，心照不宣地笑道：“放心就是。”

马车要走，陶墨依依不舍地看着顾射。

顾射微微扬唇。

陶墨心头立刻踏实了。

这一去，就是三个时辰。

看着日头慢慢偏西，天色渐渐黯淡，老陶面色越来越阴沉。

“去知府衙门门口看看。”顾射突然开口道。

顾小甲早就坐不住了，得了吩咐一溜烟地就往马棚的方向跑。

老陶看了他一眼。

顾射面无表情地看着自己面前一口未动的茶。

“你本不必来的。”老陶道。

顾射道：“不必来与不想来与不来是三回事。”

老陶道：“我家少爷既无钱财的财，也无文才的才，却不知何以引得的顾公子折节下交？”

顾射道：“你又为何留在他的身边？”

“陶老爷曾有恩于我。”

“只是如此？”顾射淡淡地问。报恩的方式千千万万种，老陶选的却是最难最费力的一种。

老陶道：“至少陶府对我有恩，我留在少爷身边合情合理。顾公子的意图就让人琢磨不透了。”

“是吗？”他似乎没有解释的意思。

老陶手指轻轻按在膝盖上，脑海中转过千百个年头，最后一咬牙，轻声道：“顾公子可知，我家少爷其实……只好男风？”

顾射侧头，微微抬眸，目光清澈如泉水，却映不出半点情绪，“哦？”

……

老陶气结。

他原本打算顾射知道陶墨有断袖之癖之后还不嫌弃陶墨，他就不阻止两人的往来。若真有一日，两人情投意合，也算是一段佳话……吧？若顾射知道之后对陶墨避而远之，那自然最好。也省的两人以后牵扯不清。

但这样一个平平淡淡毫无情绪起伏的“哦”字又是何意？是心中波澜万丈，却忍住不发？还是心如止水，与他不相干？

老陶纠结着顾射的态度，倒暂时将陶墨迟迟未归之事放到一边。

约莫过了半个时辰，顾小甲回来了，双颊冻得发红，边走边搓着手。

“少爷呢？”老陶往他身后看。

顾小甲一屁股坐下，倒了杯热茶一口气喝下暖了暖身子后，才道：“还没出来，郝果子还在那里守着。”

老陶心里咯噔了一下。

顾射道：“打听了么？”

顾小甲道：“哪能不打听啊。我和郝果子都给那门房塞了钱，那门房说人还在里头。”

老陶突然站起身，沉声道：“我去看看。”

顾射和顾小甲都知他武功不俗，便没有阻止。

老陶出客栈没多久，外面便传来急促的车轮声。

顾射和顾小甲同时往外看，只见车未停稳，郝果子便跌跌撞撞地冲进来，身后跟着同样匆忙的金师爷。

“糟了，糟了……”郝果子扑倒桌前，对顾射道，“少爷被扣押了！”

顾射眉头一皱，朝金师爷看去。

只是一眼，金师爷就感到一阵透骨的凉意从背脊窜起。

等老陶在知府衙门转了一圈，一无所获地回来，就看到金师爷、郝果子与顾射坐在同一张桌子上，神情灰败。

“出什么事了？”老陶毕竟是经过大风大浪的，看到他们这副表情，焦躁的心反倒定了下来。

金师爷眼神微微闪烁道：“东家被知府扣押了。”

老陶面色一冷，“为何？”

金师爷道：“贪赃枉法，玩忽职守。”

“荒谬！”老陶一掌拍在桌子上。

金师爷垂下头，道：“这，这其实怨我。”

老陶狐疑地看着他，“与你何干？”

金师爷道：“前阵子县衙屋顶不是破了几个窟窿吗？我拨了一笔修缮费给木春，作为修补之用。”

老陶皱眉道：“这又如何？”

金师爷苦笑道：“修缮县衙是要知府首肯的。我拨给木春的那笔钱其实是崔炯拿来孝敬东家的。”

老陶面色一下子变得很难看。这等同受贿。

金师爷道：“其实这种事实在不算什么。几乎历任县官都碰过，只是名目不同。东家碰的这笔钱是历任县官中最少的，也是名目上最说得过去的。可惜被知府逮个正着。”

顾射道：“这是贪赃枉法？那玩忽职守呢？”

金师爷道：“之前，东家不是碰了两桩命案吗？”

老陶道：“你是说佟姑娘和蔡丰源？”

金师爷道：“正是他们。按我朝律法，仵作验尸，需县令在场，碰巧这两桩命案验尸之时，东家都不在。其实，哪里有陪着仵作验尸的县官？我之前遇到过两任陪着仵作验了一次的，第二次却是死活不愿去了。”

老陶沉声道：“这两件事知道的人都不多，怎么传到了知府的耳朵里？”

金师爷道：“只怕是有人告了状。”

“谁？”老陶眼神一厉。

金师爷是老油条，就算名字到了嘴边，他也不会吐出来的，于是打了个哈哈道：“这就要好好探查一番了。”

顾小甲道：“这两条罪状都是可有可无的，至多拿来训诫一番。哪就能把人给扣押了？”

顾射道：“有人要做文章。”

金师爷道：“我也如此认为。东家好歹是个县令，即便是知府也无权将他擅自扣押！即便东家有错，他也该先呈报朝廷，由吏部处置才是。”

郝果子道：“该不会真的是……黄广德吧？”几乎每次出事，他都会将矛头指向黄广德，而对方也鲜少让他失望。

老陶看着金师爷道：“依师爷看，如今我们该怎么做？”

金师爷道：“敌暗我明，不宜打草惊蛇。今日晚了。等明日一早，我先去知府身边的几位幕僚打听打听消息，再做打算。”

老陶目光闪了闪。他叹气道：“只好如此了。”

顾射不由多看了他一眼。

两更时分。

老陶穿着夜行衣从客栈窜了出去。

夜色茫茫，犹如披在他身上的隐身衣。

他大步跨过屋檐，朝知府衙门关押犯人的牢房跑去。

此时，牢房中油灯微亮。

老陶运指如飞，极快地点住守卫的衙役，走进牢房，如入无人之境。

时辰不早，被关押的犯人大多已经睡了。老陶隔着栅栏一一寻找，直到最后一间牢房。大约是考虑到陶墨朝廷命官的身份，他独住。

陶墨被关在此处原本就睡得不沉，老陶刚站在门口，他就醒了。

76.先发制人（四）

“少爷。”老陶压低声音道。

陶墨飞快地从席子上做起来，三步并作两步地跑到铁栅前，将声音压得比他更低，“你怎么来了？”

“我来是看少爷的。”老陶打量了眼牢房里头的环境，眉头深深皱起。阴暗潮湿不必提，连床都没有，只有一张不知道被多少人踩过的席子，上面只铺了一张又脏又薄又小的被子。“我救少爷出去！”当初就因为他前怕狼，后怕虎，优柔寡断以至于陶老爷冤死。如今，他绝对不会再重蹈覆辙。

陶墨摇摇头道：“我不走。”

“少爷！”老陶微微提高音量。

陶墨忙做了个嘘的手势，“知府大人所列罪状，我难辞其咎，本该受罚。”

老陶道：“知府是有意针对于你。”

陶墨道：“若非我千疮百孔，他又怎么针对我？”

“千疮百孔？”老陶也懒得研究此时是否该用千疮百孔，道，“少爷难道忘了老爷是怎么过世的吗？”

陶墨面色一白，咬着唇，用力地摇头道：“就是因为没有忘，所以更不能走。”

“知府无权关押少爷。”

“我更无权越狱。”陶墨道，“明知别人犯错，自己还错上加错，岂非大错特错？”

老陶头一次发现陶墨竟然如此能言善辩，“留得青山在，不愁没柴烧。少爷不如先随我回客栈，我们再从长计议。有金师爷……和顾射在，你不必担忧律法上过不去。”

陶墨道：“纵然律法上过得去，我自己也过不去。这次本就是我有错在先。若非知府说仵作验尸，县令必须在场，我都不知道还有这样的条例。我身为堂堂父母官，本该尽一县教化之责，但到头来，我还不如师爷、讼师更熟悉律法，这样的我又有何面目堂堂正正地开口要走出这牢房？”

老陶沉默半晌，道：“少爷。这事恐怕与黄广德有关。”

“就事论事。我错了便是错了，与谁有关与谁无关又如何？即便真是黄广德，至少在这桩事上，他告的对，是我错了。”陶墨道，“既然错了，便该受到责罚，我罪有应得。”

老陶见他心意已决，叹了口气道：“我会派人暗中保护你，若真有什么事，记得大声叫。我是说，万一他们滥用私刑的话。”

陶墨点点头道：“你也保重。”若幕后之人真的是黄广德，那么他绝对不会善罢甘休，到时候只怕老陶、金师爷、顾射都有危险。

老陶将身上的袄子脱下来，从铁栅塞进去，“夜间冷，你病才刚好，受不得凉。”

陶墨本欲推拒，但老陶似早知他要说什么，塞完衣服转身就走，快得让他喊的工夫都没有，只好抱着袄子默默躺会席子上。