郝果子张大眼睛道：“顾射伤成这样还想着沐浴？”

老陶道：“不是顾射，是少爷。”

“少爷？”郝果子猛地跳起来，脸上藏不住喜色。不过，他随即垮下脸来，“连顾射都被打了，少爷如何能回来？”他也是今日才知道这位不显山不露水的顾射顾公子竟然是顾相爱子，天下闻名的顾弦之。想到自己之前对他的种种不敬，他就感到一阵阵后怕从心底窜起来。他如今唯一值得庆幸的是少爷和他的交情不错，看在少爷的份上，顾射应当不会对他过去的所作所为太过于计较吧。

“你放心便是。”老陶一脸莫测高深。

郝果子感叹道：“不过谁能想到，他居然是顾弦之，顾弦之！啊，我若是能得到他的只字片语，岂非终身受用无穷？”那些出名已久作古更久的名师大儒他是无缘得见了，但能够见到当代第一才子，他已无憾。

老陶见他兀自沉醉在自己的成功之中不可自拔，也懒得搭理，径自往下走。刚走两步，就看到几个衙役模样的人前呼后拥地送一个人进来。那人虽神情萎靡，却掩不住眉宇之间一股纯净之气，不是陶墨是谁？

“少爷！”老陶激动地迎上去。虽然猜到知府亡羊补牢，为了讨好顾射必将人送回，但猜到到底不如亲眼看到这般踏实。

郝果子蓦然一个激灵，立刻转身跟了过去。

陶墨看到他也是一阵激动，当即跑上前，看看老陶又看看郝果子，问道：“大家可安好？”

老陶嘴角一僵，眼睛余光朝他身后的衙役看去。

衙役们面色讪讪，忙上来对陶墨一阵嘘寒问暖，显是来之前已被提点过一番。

陶墨被问得莫名其妙，只能一个劲儿地答道：“好好，一切都好。”

老陶皮笑肉不笑道：“此时问起，是否有些晚了？”

衙役们自是懂得他的言下之意，道：“诸位是宰相肚里能撑船，必不会计较小人过失。”

老陶看他眼熟，想了想，才忆起眼前这两个人正是今日为顾射杖刑的执行之人，心头一阵冷笑，暗道那个知府果然好手段，先释放陶墨示好，再用这两个衙役来探一探他们的态度。若是他们对衙役态度僵硬，显是记仇颇深，那知府自当另想办法。若是他们这边松一松口，知府那边自然也就松了口气。

如此这般一想，老陶心中有了主意，道：“我不是宰相，船不船的也闹不清楚。正主儿还在床上躺着，有事等他醒了再说。”

郝果子不甘心地又补了一句，“这种伤他这辈子大概还是头一回受，也不知道要养到几时！”

衙役们听他们语气不善，个个脸色发僵。

饶是陶墨也听出了几分火气，问道：“发生何事？”

郝果子望着衙役冷笑。

衙役不敢再自讨没趣，纷纷告辞。

老陶看陶墨还眼巴巴地望着自己，叹了口气道：“少爷刚从那里出来，身上还带着晦气，不如先沐浴梳洗一番再说。”

陶墨刚要点头说好，转念想起顾射，问道：“弦之呢？”

老陶城府极深，听到此句还未如何，郝果子却是浑身一震，惊道：“少爷早知他是顾弦之？”

陶墨迷茫道：“当然知道。弦之是他的字。”

三人此时还堵在门口，长谈不便，老陶便道：“我们先回房再说吧。”

陶墨看着郝果子和老陶都是欲言还休的模样，心头一惊，待他们进房，便迫不及待地问道：“可是弦之出事了？”

老陶看向郝果子，郝果子正眼巴巴地看着他。老陶叹了口气，遂把今日顾射上堂之事一一道来。

他这边还没说尽，陶墨眼眶就红了。等老陶说到顾射此时不愿见他，陶墨的眼泪便如滚珠一般默默地掉落下来。

郝果子忙找巾帕给他擦眼泪。但不等他找到，陶墨已经胡乱地用袖子抹了抹，道：“我，我先沐浴。”

郝果子一愣。他还以为少爷会冲过去看顾射的。

陶墨道：“他救了我，我应该听他的话。”顾射既不想现在见他，那他便不去，尽管心里已经飞去了千次万次，他也会忍住。这次能够顺利出来，是顾射用他的伤换回来的，所以他更不能糟蹋自己，沐浴，更衣，睡觉……他希望下次见面，他干干净净，而顾射，健健康康。

但想得容易做起来难。

等陶墨真的沐浴完躺在床上，才发现疲惫的身体不足以将他拖入深沉的梦乡。顾射弦之四个字如纠缠的藤蔓，死死地盘踞脑海，他越想入睡越是挣扎，藤蔓便绕得越紧，越发不肯松开。

这样睁眼躺了一个时辰，终于有了点惺忪睡意，就听外头一阵嘈杂，门板被种种地踹了一脚，然后听到顾小甲高声叫道：“陶墨。你没良心！”

随即是七手八脚的纷乱声。

他依稀听到郝果子压低嗓音道：“少爷不是你想的那种人。”

回答他的是一连串的呜呜声。

顾小甲恨恨地瞪着死命捂住他嘴巴的郝果子，两只手拼命摆动，想要拜托他的钳制，但他在顾府向来养尊处优，哪里比得上粗活累活一把罩的郝果子，三两下都没挣开，还被硬拖着往回走。

正在僵持，门突然开了，陶墨披着外衣站在门口，低声道：“让他进来说吧。”

顾小甲趁郝果子劲道一松，立刻脱开他，蹦进陶墨屋子里头，叉着腰就开始数落陶墨。

郝果子站在陶墨身后，小声道：“顾射受伤后，他就成了这样，逮到谁都骂。老陶刚刚才被他训完。”

顾小甲听得眼睛一瞪道：“什么叫逮到谁都骂？我骂你了吗？我骂错了吗？如果不是他，我家公子也不会遭受这等屈辱！他回来之后居然不闻不问，这等狼心狗肺之人，我还骂错了不成？”

郝果子道：“自然骂错了，我家少爷不去看顾射，不是因为不想去，而是因为顾射不让去！”

顾小甲道：“分明就是不想去！若是想去，任凭谁阻拦也是要去的！”

陶墨轻轻叹了口气道：“在去之前，我想先想清楚一件事。”

顾小甲冷哼道：“什么事？”

陶墨道：“我是否应当继续做官。”

郝果子听得一惊，眼珠子差点弹出来。

79.先发制人（七）

“少爷！你不是说，这是老爷的心愿，一定要完成的吗？”他激动上前，将顾小甲撞开好几步。

顾小甲气得踹门，“捐官本就是朝廷想出来的敛财之计！若非国库空虚，朝廷迫不得已而为之，你真以为以你少爷这样的资质能够高中做官？人贵在有自知之明，既然不是当官的料，何必死赖着不走害人害己！”

“闭嘴！”郝果子怒不可遏，“什么不是当官的料，当官应该什么样的料？是邻县县令那样草菅人命的？还是覃城知府这样不分青红皂白的？你真以为那些会之乎者也的文人就适合当官了吗？放屁！当官真正需要的是为民请命。父母官父母官，要的是爱民如子，不是写诗作画！论及这点，我家少爷哪点不如人？”

顾小甲被他吼得一愣一愣的，半天说不出话来。

两人这一通吼，倒把金师爷和老陶给吼出来了。

金师爷道：“什么大事，值得在走廊里咋呼？进屋再说。”

老陶没说话，只是用别有深意的目光看了看陶墨。

陶墨低着头，不知在想什么。

金师爷见一个两个都矗在走廊不动，只好亲自将人一一推进房内，然后关上门，彻底隔绝其他人探头探脑的目光。

进了门，就见顾小甲走到桌边，重重地拍了下桌子。

桌上的茶具被震得挪位。

金师爷原想说什么，随即想起顾射的身份，又把话吞了回去。宰相门前七品官，顾相府是地地道道的宰相府。

郝果子没他想得那么多，看他拍桌泄愤，心里头的火也是蹭蹭直冒，冷笑道：“有理就用嘴巴说，拿桌子发什么脾气！”

顾小甲猛然转身，瞪着他道：“我家公子是被陶墨连累才受伤的，你承不承认？”

郝果子反驳道：“怎见得是连累？明明是你家顾公子心甘情愿的。”

顾小甲眼眶一红，道：“我家公子从小到大都没有吃过这种苦头。以前夫人让他练武，他也不愿，更何况现在伤得这么重。”

之前顾小甲咄咄逼人，郝果子还能针锋相对。如今他掉眼泪，郝果子反倒说不出斥责的话来了，面色僵硬地看着他。

金师爷听了这几句，摸清了大致的来龙去脉，道：“顾公子乃是当世公认的第一才子，他的一举一动必是经过深思熟虑。是非对错，他心中自有杆秤，哪里容旁人置喙？”他这番话明着是在褒顾射，暗地里却是贬顾小甲的。

顾小甲在顾射身边这么多年，虽然不是聪明绝顶，但也机敏伶俐，如何听不懂他的言下之意，立刻哼哼两声道：“公子聪明归聪明，到底是血肉之躯。他平时又养尊处优，哪里挨得住这样的板子？偏偏有些人明明知道，却选择袖手旁观。”火势殃及站在一旁从头到尾都默不吭声的老陶身上。

老陶没理他，眼睛从进门开始便只看着陶墨，此时道：“少爷有何打算？”

郝果子急道：“少爷说他不想当官了，你快劝劝他。”

老陶看向陶墨。

陶墨缓缓抬起头，眼睛依稀残留着几分迷茫。但他很快镇定下来，低声道：“顾小甲说得对，我文不成武不就，根本没有当官的资格。”

老陶斥道：“借口！”

这还是陶墨和郝果子头一回看到老陶这般严厉，一时都有些怔忡。

老陶道：“自古世袭的是爵位，是皇位，我从未曾还有世袭的官位。金师爷，你听说过吗？”

金师爷自然知道他接下来要说什么，十分配合地摇头道：“不曾听闻。”

老陶道：“既然官位不是世袭的，那就是人人得而居之，是也不是？”

金师爷道：“只要是正道取得，的确如此。”

老陶道：“捐官是否是正道？”

“朝廷明文规定，是正道。”金师爷道。

老陶侧头看陶墨，眼神中迸射出恨铁不成钢的厉芒，“既然如此，少爷因何而裹足不前，临阵退缩？”

陶墨低声道：“知府所言，未必对，但他数落我的罪状却是条条不差。我的确不曾与崔炯一道验尸，玩忽职守四个字，我收得不冤。”

金师爷忙道：“是我忘了提醒东家，还请东家见谅。”

陶墨摇头道：“不不不，这本是我分内之事，与师爷无关。”

“纵然东家不计较，我心中却是难安。”收受崔炯上缴的钱作为修补县衙的费用是他私做主张，如今闯出祸来，他责无旁贷。

陶墨道：“师爷切莫如此。我在谈阳县的这几日若非有师爷从中周旋，只怕我连一天的官都做不下去的。”想起当初上堂，他竟连红头签绿头签都分不清楚，还要金师爷提醒方才知道如何使用，实在丢人。

金师爷苦笑道：“大约是我太久没有遇到过如东家这般的县官了吧？竟连县官最着紧看中的清廉二字都抛诸了脑后，实在惭愧。”

饶是金师爷这般诚恳地数落自己的不是，将所有过错俱揽到自己身上，依旧没有打动陶墨，让他改变主意。

老陶见陶墨钻进死胡同出不来，只好使出杀手锏，道：“少爷不若问问顾公子的意见？”

陶墨轻轻地摇头道：“他不愿见我。”

老陶道：“你还不曾问，又怎知顾公子不见你？”

陶墨眼巴巴地看向顾小甲。

顾小甲冷笑道：“这时又想起我家公子来了？”他对陶墨没有去看顾射之事耿耿于怀。

老陶道：“你先去问问你家公子见不见我家少爷，若是不见，一切白搭。”

顾小甲想了想，打开门去了。

老陶向陶墨示意，让他跟着去。

陶墨站在原地迟疑了一会儿，才慢吞吞地跟上去。越靠近那道门，陶墨就越紧张。这时候，他倒有些羡慕顾小甲毫不介怀进出顾射房间的样子。

过了好一会儿，顾小甲才一脸不情愿地出门来。若非他说出陶墨有意离开官场，顾射原本是不打算见陶墨的。但是这个若非却恰恰体现出顾射对陶墨的关心，这才是让顾小甲心里大为别扭的原因。

陶墨抬脚走进房中，便闻到一股浓郁的药香。

他脚步轻缓，目光却急切地寻找着那个让他魂牵梦绕的身影，直到目光对准那个趴在床上的身影时，焦躁之情才在眉宇之间淡去，取而代之的是浓浓的心痛和懊恼。

“你要弃官？”顾射开门见山。

陶墨站在原地，轻声道：“我当不了官。”

顾射道：“因为那个知府？”

陶墨摇头道：“我不识字，不懂律法，甚至连当县官最基本之事都做不到，实在有愧于朝廷。”

顾射道：“谁说当官必须无愧于朝廷？”

陶墨一怔。

顾射道：“当官，无愧于百姓与自己良心即可。”

80.先发制人（八）

陶墨低头，沉思许久，才幽幽道：“如何无愧于百姓？”他不曾读史读经读诸子百家，却也知道古往今来能自问无愧于百姓的官屈指可数。试问，那些自小苦读圣贤书之人尚不能做到，他不通文墨，不懂律法，如何能做？

想着想着，他脸色又黯淡下来。

顾射原本不习惯趴着与他交谈，想速战速决，但此时却不得不耐下性子开解道：“你可曾听过问心无愧？”

陶墨道：“听过。”他过耳不忘。因此虽然不读书，却也能说些文绉绉的词句，只是有时用的不得法罢了。

顾射道：“为人行事常常问心，自然无愧。”

陶墨道：“只是如此？”

顾射道：“不然你以为如何？”

陶墨神情十分纠结，“若是如此，岂非人人能做到？”

顾射道：“你以为天下人都能视名利权势于浮云？”

陶墨低声道：“我也不能。”

顾射道：“与百姓比呢？孰轻孰重？”

陶墨细细品味，好半晌，眼睛猛然闪过一道光芒，犹如开悟一般，“我懂了。”

顾射半眯着眼睛，“懂什么？”

陶墨道：“其实当个好官，不过是将百姓置于前，自己置于后。良心置于前，名利置于后。事事依法循例，不偏不倚。”

顾射满意地颔首道：“正是，简而言之，不过四个字，大公无私。”

大公无私。

陶墨只觉顾射轻轻吐出的这四个字如撞钟般撞击自己的灵魂，令心神震颤不已，余波久久不散。

“你可能做？”顾射问，却是一脸笃定。

陶墨道：“我只怕有心无力。”

“最怕有力无心。”顾射道，“初生婴儿只会啼哭，成年之后如何识文断字？同理可证，天下纭纭众官，皆从无做起，一点一滴，始成各类官吏。”

“各类官吏？”

“清官、贪官、好官、昏官……一言难尽，唯做过方知。”

陶墨道：“我要当清官，当好官。”

顾射道：“官子两个口，却不是吹出来的。”

陶墨道：“我会尽力。”

顾射嘴角微扬。