一锤夫人道：“那是因为你都泼了几十年了。”

一锤先生干笑。

顾射终于开口道：“耕地，耕夫。猎兽，猎夫。泼水，泼夫。泼夫之妻，所称为何？”

一锤夫人柳眉倒竖，“你敢说我是泼妇？”

顾射道：“我不曾说。”

陶墨小声地附和道：“他的确不曾说。”

一锤夫人转头瞪一锤先生，“你说！”

一锤先生连忙讨饶道：“都是我的错，都是我泼水太多，连累夫人了。”

一锤夫人又好气又好笑，扭头，伸出手指戳了陶墨额头一下，“你再与射儿走近，小心他拐了你去卖也不知。”

陶墨傻笑道：“他若真肯拐，我就给他拐。”

一锤夫人被他傻样噎得说不出话来。

一锤先生别有深意地看了他一眼，对顾射道：“难得县太爷赏识，你莫要辜负人家才是。”

顾射淡淡道：“师父怎的对辜负二字如此看重？”

一锤夫人不善的目光立刻扫过来。

一锤先生狠狠地瞪了他一眼，忙对一锤夫人露出一个极为欢欣的笑，“夫人，日头有些偏了，我们不若回房去吧？”

一锤夫人恋恋不舍地看着陶墨，“陶大人还不知下次来不来呢。”

一锤先生立刻一记眼刀杀去！

陶墨只好道：“来，一定来。”

一锤夫人满意道：“既然如此，过了元宵我便在家恭候大人大驾。”

陶墨看着她依偎着一锤先生款款离去，却是连笑容都挤不出来。

金师爷安慰他道：“你回去与老陶商量商量再说。其实，佟姑娘……也不错的。”

陶墨偷瞄了顾射一眼，发誓般道：“再好我也不会娶的。”

金师爷大奇，“这是为何？”原以为他是不满佟姑娘悍声在外，如今一看，倒像是另有原因。

陶墨又去看顾射。

金师爷眼珠子一转，道：“难道是心中有人了？”也是，这样的年纪，情窦早该开了。“既然心中有人，适才变应该对夫人言明才是。也不至于让她空欢喜一场。”

陶墨双颊微红，笑出几分醉意，“也不是有人。”

金师爷暗道：你这笑容分明是有了心上人，却不知是哪家的姑娘，竟这样难以启齿。

顾射喝完杯中茶，懒洋洋地起身。

陶墨跟着站起来，眼中充满不舍，“你也要走啦？”

顾射道：“嗯。”

“你要回府？”

“你有事？”顾射眼中闪过一抹光彩。

陶墨鼓起勇气道：“我想请你吃饭，不知你肯不肯赏脸？”

金师爷叹气。自己果然答应得太爽利了，都不曾吃到一顿饭！

“有事？”顾射还是坚持这两个字。

陶墨绞尽脑汁，还是摇了摇头。

顾射眉头微皱，似乎有些失望，摇摇头，转身便走。

陶墨鬼使神差般地跟在他身后，一同出了府。

顾小甲驾着马车大咧咧地挡在大门口。

陶墨见顾射上车，心头一动，脱口道：“你能不能送我一程？”

“少爷！”郝果子尖锐的嗓音从顾射马车后面传来。

顾射面无表情地放下帘布。

顾小甲讥嘲地朝他投去一眼，随即驾车而去。

郝果子等他们走开，才能将马车赶过来，嘴里还愤愤不平，“也不知是谁的马车，这样霸道，整条街都占了。”

陶墨失魂落魄地上了车，金师爷若有所思地跟在他后头。

马车行了一段路，金师爷才开口道：“东家想收顾射为己用？”

他原先以为陶墨是想搭顾射这个码头坐上一锤先生的船，但目前看来，他对顾射的兴趣似乎要远远高于一锤先生。莫不是，他已经看出一锤先生早不管事，目前一锤一脉真正做主的人是顾射？

若真是如此，那这个新任县太爷未免太过可怕。不但对答反应一流，而且识人看面的目光奇准无比。也亏得他是县官，而不是讼师，不然只怕又有的他头疼了。

陶墨正在恍惚，只听了个“收”字就跳起来，满脸通红道：“收？我哪里说要收？”

金师爷狐疑地看着他。

陶墨声音渐低，“我哪里能收得了他。”

看来还有几分自知之明。金师爷点头。

随后，郝果子将他送回府，再转回衙门不提。

清晨，雾天。

陶墨睡得正香，突被一阵敲门声惊起。好不容易钻出被窝，披起衣服开门，就看到郝果子哆嗦着两条腿，一脸见鬼的表情，“出，出人命了！”

陶墨一激灵，“谁出人命了？”

郝果子愣了下，好半天才想起来，“佟府的，佟姑娘……自缢了！”

13.名师高徒（四）

佟府的佟姑娘在谈阳县也是一大茶余饭后的谈资。且不论她二十岁尚未出嫁的高龄，单说她的彪悍，便足以说上三天三夜。如今她突然自缢，虽然还不知原因为何，但好事者早将陶墨拜访一锤先生之事联系起来。更有传言云，佟姑娘乃是不想嫁给陶县令，哭求父母无果之下，才年纪轻轻上了吊。

总之，各种谣言如雪花片般笼罩住整个县，折腾得新春前夕更加闹腾。

佟姑娘虽说是自缢，但闹出了人命，县衙还是要照例过问。崔炯一接到消息就带着仵作去验过尸。尽管那时还没有流言蜚语传出，但佟府在当地是大户，与一锤先生又有姻亲关系，自是轻慢不得，头头脚脚查得十分细致。

佟姑娘的父母哭得厉害，却毫无怨气，显然对此结果并不意外。

崔炯盘问半天，见人证物证和尸体都毫无可疑，才回县衙禀报陶墨。

陶墨听了立时唏嘘了一番。虽说他并无意娶那位佟姑娘，但一锤夫人的一番话到底让他们扯上了些关系。他不知佟姑娘是否真如传言所说，怕嫁给他才想不开自尽的。若真是如此，真是他的一大罪过。

佟姑娘死后第三日，一锤夫人带了不上礼物登门。

陶墨初时被她的示好弄得莫名其妙，毕竟佟姑娘死了，结亲再不可能，后来才知一锤夫人是听了城里的风言风语，知道因自己一时兴起给他添了麻烦，才特地上门谢罪。

陶墨原就不将这些事放在心上，想当初在家乡，他所受的流言又何止这些，一样视若无物，何况这点无中生有之事，当下反过来劝慰她节哀顺变。

劝着劝着，一锤夫人的眼眶红了。“是英红没有福气。她若是见过陶县令，知道你的温柔体贴，怕就不会这么想不开了。”

陶墨被赞得脸上一红，“夫人过奖了。人死不能复生，若佟姑娘泉下有知，见夫人这样伤心，她会不安的。”

“她哪里会不安，她怕是要恨我的。”一锤夫人轻叹了一口气，“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”

陶墨愣了下道：“伯仁是谁？他怎得也死了。”

一锤夫人一呆，随即破涕笑道：“大人果然如传言一般，胸无点墨，目不识丁啊。”

陶墨尴尬道：“传言总有些真的。”

“说起来，都是我不好，害大人陷入这些蜚短流长之中。你放心，我定会为你辟谣的。”一锤夫人保证。

“其实只要不损佟姑娘的闺名，我是无妨的。”

一锤夫人忙道：“话不可如此讲。大人还未娶妻，放任这些流言，只会令大好姑娘对大人望而却步。”

“那正好。”陶墨脱口道。

“什么？”一锤夫人怔忡地看着他。

陶墨自知失言，目光立刻救助般地看向站在一旁的老陶。

老陶果然不负所望，道：“我家少爷是说，这样轻信谣言的女子望而却步正好。”

一锤夫人恍然，笑道：“还是大人有见地。”她从一开始就注意到了老陶，跟着一锤先生这么多年，别的不敢说，看人的眼光还是有的。眼前这个老者虽然貌不出众，但气质沉稳，绝非平常人，倒是陶墨这个少爷相形见拙了。“这位老先生是……”她忍不住开口询问。

陶墨道：“这是我的管家，老陶。”

老陶谦恭道：“见过一锤夫人。”

“老人家可折杀我了。”一锤夫人轻轻摆了摆手，佯作看窗外，“天色不早，我要先回了，英红之事还请陶大人多费心。她生前命运多舛，死后还请让她安安静静。”

这句话陶墨听不懂，老陶却是懂得。当下送走一锤夫人之后，就请郝果子托话与崔炯，若案子没什么疑点，便让佟姑娘清清静静地去吧。

崔炯原本是因为一锤先生和佟府的关系才如此卖力，如今见一锤夫人前脚上门，老陶后脚就给出暗示，哪里还不懂其中缘故，也不再操这多余的心，便照自缢处理。

事情发展到此，原本应告一段落，谁知一波未平一波又起。

又是个陶墨睡得迷迷糊糊的清晨，县衙外的鼓声被敲得震天响。

郝果子急急忙忙地冲进来，一把拖起陶墨，又是穿衣又是洗漱，匆匆打理完就将他送上公堂。

可怜陶墨直到坐到那把椅子上，下面跪了人以后，才算醒转过来。

“你……有什么事？”他用力地揉了揉眼睛。

“大人！请大人伸冤！”那人一脸怒气，一双大眼直直地瞪着陶墨，就如两枚钉子，像要将他钉死在墙上。

陶墨被他看得毛骨悚然，声音都打着颤，“什么冤？你说。”

“草民要状告佟府连同谈阳县县令逼死佟英红！”

他声音极大，字字掷地有声。

陶墨迷茫，半天才道：“谈阳县县令是……我啊。”

“正是大人。”那人以为他装傻，怒气又高了几分。

金师爷在旁看得直摇头。果真是三人成虎。他虽不知道这青年和那佟英红是何关系，但如今看来，想必是受那谣言所惑，以为陶墨真的要娶那佟姑娘。这几日他也听了不少风言风语，都是一笑置之，毕竟一锤夫人提起亲事之时他也在场，自然知道陶墨实在无辜得不能再无辜。

陶墨道：“为何告我？”

“陶大人！我且问你，你是否要娶佟英红？”

“当然不是。”陶墨回答得飞快。

那人气结，“大人，男子汉大丈夫，当顶天立地，一人做事一人当，大人难道想做乌龟孙子不曾？！”

“放肆。”金师爷实在听不下去了，忍不住出口训斥。他不知道陶墨为何忍他，但放这样一个男子在公堂之上大放阙词，实在有失体统。他转头对陶墨道：“大人，此人信口雌黄，太过猖狂，还请大人整肃公堂纪律。”

陶墨疑惑道：“怎么整肃？”

金师爷气极反笑，“惊堂木！”

陶墨反应过来，那块放在案上的惊堂木并不是只有摸的价值，还可举起来拍下去。他看向男子，男子桀骜地反瞪着他。

陶墨想了想，终于用惊堂木轻轻地敲了下桌面，道：“我适才所言，句句属实。”

“……”金师爷现在不气那男子了，他只想把坐在堂上的这个丢出去。

男子似乎也被陶墨出人意表的表现给镇住了，半天才道：“无风不起浪！大人如何解释那些街头巷尾的谣言？”

陶墨道：“不是我传出去的。”

男子恨声道：“大人，你敢否认自己不曾对英红有意？”

“的确不曾有意。”陶墨老老实实答道。

男子气得脸红脖子粗。他在来擂鼓之前已经做好最坏的打算。他的好友也已经准备好，只要他稍有差池，立刻请林正庸的弟子当讼师为他申辩。最好是陶墨将他严刑逼供一番，让他身上负伤，无论重轻，他都甘愿领之。但无论哪种打算，都非眼前这般，好像任由他如何出拳，都击在一团棉花上，毫无着力之感。

难道这个县令打算赖皮到底？

早听闻有的讼师最擅长扯皮，没想到这个县令也是个中高手。想到这里，他干脆把心一横，猛然站起道：“陶墨！举头三尺有神明，你摸摸良心，英红含冤而死，你当真能够睡得安枕？”

陶墨听话地摸着心的位置，道：“若英红真是含冤而死，我身为地方父母官，一定为她主持公道！”

男子瞪着他，突然拂袖而去。

在他想象中，陶墨再隐忍，也一定会被自己的藐视公堂而激怒。但诡异的是，他一路走出县衙，都无任何呵斥和阻拦，陶墨与那衙役都好像失声了，连先前怒叱的师爷也保持了沉默。

看着县衙外一脸诧异的好友，男子也迷茫了。

14.名师高徒（五）

其实金师爷此刻的内心也很震惊。

他总算明白陶墨为何会格外容忍对方。从刚才那男子站起，他才看出他的真正目的竟是为了激怒陶墨。想来他是拿自己当诱饵，做了个陷阱想等陶墨跳下去。要知道，在这讼师云集的谈阳县，只要县令少有行差踏错，随之而来的绝对是不死不休的口诛笔伐。那些县令之所以被调走、罢黜、甚至折寿，都是吃不消这一套。不想陶墨一开始就有了防备，用一招四两拨千斤给拨了回去，让男子一腔算计成了空。

想到这里，金师爷看陶墨的目光十分复杂。

没想到他小小年纪，心机目光都已经到了这等地步，若假以时日，只怕纵横官场平步青云都指日可待。

陶墨哪里知道金师爷在短短时间内已经想到了这么远，他目前只有一个念头，那就是……佟姑娘真是冤死的？若她真是冤死的，为何佟府半点风声都没有？天下父母心，佟父佟母又怎么会逼死自己的女儿？

他下了公堂，脑海中还一直盘旋着这个问题，连郝果子唤他都不曾听见。

“少爷！”郝果子在他撞柱之前终于拉住他，好气又好笑道，“少爷想什么这么入神？”

陶墨回神道：“我在想那佟小姐。”

郝果子先是一喜，“少爷喜欢上女人啦？”随即又是一悲，“可那个女人已经死了。”

陶墨道：“我对她并无非分之想。”

“就算有也想不到了。”郝果子道，“不过少爷喜欢女人总是件好事。我看这谈阳县这么大，未出阁的女子多得是，少爷多看看，指不定就有中意的。”

“胡说！闺中女子哪里是想看就能看的。”呵斥的是老陶。他刚刚从金师爷那里听了堂上经过，担忧陶墨平白受冤心中难受，连忙赶来，“还不去准备早膳。”

郝果子吐了吐舌头，撒腿跑开。

老陶对陶墨道：“那人不知是何来历，少爷不必放在心上。”

陶墨道：“那人既然敢上公堂，说的想必是真的。那佟姑娘或许真的是含冤而死。”

老陶道：“父母与子女乃是天下之亲。若那佟姑娘真是冤死，他们定然会为她伸冤，怎由得一个陌生男子来咆哮公堂？”其实他对陶墨任由那男子扬长而去也有几分不满，只是事已至此，也不好再说。

陶墨摇头道：“万一真如那男子所说，乃是他们联手迫死，那他们不为她伸冤就解释得通了。”

老陶道：“可是崔典史与仵作一同验过尸首，确实无可疑。”

陶墨想了想道：“不如我亲自去一趟佟府。”

老陶心头一惊，“少爷去做什么？”