王鹏程只是浅尝了几口，便停下了，好容易等他们吃得尽兴才道：“我听闻陶大人来谈阳县只带了两位仆人？”

陶墨道：“是。”

王鹏程试探道：“那尊夫人……”

郝果子心直口快道：“我家少爷还不曾娶。”

“哦？”王鹏程眼睛一亮，低声道：“莫不是陶大人眼界高，瞧不上？”

陶墨干笑道：“哪里。只是一直不得空罢了。”

不得空三个字正好戳中王鹏程的心，让他笑容顿时灿烂百倍，“若是大人有意，在下或许能为大人筹谋一二？”

郝果子想起陶墨只好男色，脸色当即一白。

陶墨推辞道：“家父辞世不到一年，我还须守孝。”

“哦，这样啊。”王鹏程一脸失望。

郝果子惊奇地看着他道：“你也好生奇怪。之前你母亲让你娶妻，你百般不肯，如今又怎的替别人做起媒人来了？”

王鹏程面色尴尬，“我只是感激陶大人一顿板子让我和我母亲心结顿消，所以想略尽绵薄之力，帮陶大人一把。毕竟陶大人初来，内院想必也需人打点。”说到内院，他似乎想起什么，便道，“不知陶大人来谈阳之后，可曾拜访过两位老师？”

陶墨茫然道：“我不曾有老师在谈阳县。”

“我指的是一锤先生和林先生。”他压低声音。

陶墨猛然想起，自己曾与老陶提及过此事，后来因选不定礼物而暂时搁浅，这一搁浅就搁浅到了现在。“还不曾。”

王鹏程踌躇了下，暗示道：“还是去一趟为妙。”

陶墨道：“只是不知两位先生喜欢什么礼物。”

王鹏程笑道：“所以我说陶大人若是有位夫人打理内院，此事便会简单许多。一锤先生和林先生除了同为名讼师之外，还有一个相同之处，便是对夫人言听计从。”

陶墨挠头道：“那我便送些金银首饰与两位夫人？”

王鹏程脸色一黑，心想这位大人怎么大事明白小事糊涂。他忙道：“万万不可。大人毕竟是男子，这……送这等礼物与两位先生的内眷怕是不大合适。”

陶墨耳朵微红，尴尬道：“是我所思欠周。”他从小即对女人无意，便很少对男女之防上心。

“也罢。”王鹏程想了想道，“难得我与大人一见如故，我便再多说一句。”

陶墨拱手道：“请说。”

“一锤先生夫妇和林先生夫妇都有爱徒，你可知晓？”

陶墨精神一振，“我知道，是顾射。”

王鹏程被他眼眸中射出的光芒唬了一跳，“顾公子是一锤先生的高徒。而林先生的高徒是卢镇学卢公子。”

陶墨颔首道：“我也识得。”

王鹏程听他说“也”，心中了然，笑道：“怪不得大人老神在在，原来早已结实了顾公子和卢公子，倒是我多虑了。”

陶墨认识卢镇学和顾射都属偶然，只是解释起来却费周章，便任由他误解。

三人话尽饭饱，便告辞出楼。

郝果子跟着陶墨走在回县衙的路上，眉头紧皱，“我总觉得这人有所图谋。”

陶墨叹道：“我有什么好被图谋的？”

“不是。少爷可还记得，在我们去仙味楼之前，他明明说过还要请我们去茗翠居坐坐的。可一吃完饭，他付了帐就跑了。”郝果子嘀咕道。

陶墨好笑道：“你若惦记茗翠居，改日我请你便是。”

“不是茗翠居的事，是……唉，总之少爷要小心他。”

陶墨见郝果子喋喋不休，只好应承。

11.名师高徒（二）

回到县衙，陶墨早早就将此事抛诸脑后，倒是郝果子还惦记着，特地跑去与老陶一通说。

老陶听了也觉得不寻常。那王鹏程是生意人，不论是感激还是怕陶墨这个父母官，宴请一顿饭也很正常，只是大男人做媒……他转身去找金师爷。

金师爷是当地人，说不定能猜到其中缘故。

果然，金师爷一听此事便笑了，“没想到这个王鹏程竟然还能想到这样一个金蝉脱壳之计。”

老陶见其中果然另有乾坤，忙问何故。

金师爷道：“你可知王老夫人为他寻得续弦夫人是哪一家？”

老陶心想，这我如何得知？但嘴上却道：“愿闻其详。”

“是佟家。”金师爷见他不解，又道，“一锤先生的夫人便出身佟家。”

老陶恍然道：“王夫人想与一锤先生联上姻亲关系？”

金师爷有意提点一句，“在本地，一锤先生和林先生的威望可不比寻常。”

“这是自然。”老陶顿悟，“莫不是那王鹏程担心退婚会激怒一锤先生，所以才想祸水东引……”

金师爷惊讶道：“难道你也听过关于佟小姐的传闻？”

老陶想，我连佟家与一锤先生的关系也是刚刚才知，如何会听过？不过他有意套话，便含糊道：“只是坊间传言，怕是做不得数的。”

金师爷道：“我虽不知她是否如传闻一般是位悍妇，但年过二十仍未出嫁却是不争的事实。”

老陶心中了然，向他道了声谢，便去了。

金师爷目送他离开之后，施施然回书桌后坐下。

初时以为这位新上任的陶大人只是位胸无点墨的败家子，没想到真到了审案时也能用点儿计谋，甚至还引得顾射上门来寻，怕是有几分不寻常的本事。

既是如此，他就旁敲侧击地提点他一点，也省得每过几月就要换一任东家这样麻烦。

到夜间，陶墨踌躇许久，终于忍不住对老陶提及想去拜访顾射和卢镇学之事。他将王鹏程对他分析的厉害关系一一道来，言明自己是因为没有内院操持，才不得不与两位先生的高徒拉拢关系。

老陶听完，久久不语。

陶墨不禁忐忑。

“少爷可曾想过，”老陶缓缓道，“添一位少夫人操持内院呢？”

陶墨心头一惊，“你知道我对女子……不能，我……”

老陶听他结结巴巴，便道：“陶家总要留一后人。”

陶墨低头沉默。

“我想这也是老爷临终前最大的心愿。”

老陶一旦搬出“老爷”两个字，陶墨便蔫了，讷讷道：“我要守孝三年。”

“也是。守孝是应当的。”老陶道，“只是少爷守孝不该让人知道才是。”

陶墨愕然道：“为何？”

“我朝律法，守孝期间不得出仕为官。”

陶墨脸色一白。

老陶道：“除非皇上夺情，不过少爷怕是用不上这一条的。”

陶墨嗫嚅道：“可是，我已经对王鹏程说了。”

老陶道：“也罢。他也不见得知道得清楚，只是以后莫再提及了。自然，若少爷肯尽快成亲消除后患，那是再好不过。”

陶墨道：“纵然不能提，我心中也是要守孝满三年的。”

老陶叹了口气道：“既然少爷坚持，我也不好再说什么。”

陶墨心虚地低头。

“至于拜访一锤先生和林先生之事万万不能再拖了。所幸再过几日就是大年夜，我们送些年货上门总是不错的。”老陶见他失落，补充道，“顾射与卢镇学虽然是两位先生的高徒，但两位先生桃李满天下，门生众多，我们若是厚此薄彼，只与他们来往，反倒不美。不如日后再说。”

陶墨听他说得在理，无话可驳。

至翌日清晨，陶墨在郝果子的督促下早早起床。老陶已经在备好了年货和马车。马车就是丢在半道上的那辆。他一买仆人就命他们拖回来修好，总算比轿子方便。

陶墨还没从睡梦中完全清醒，迷迷糊糊地爬上马车，又靠着郝果子丢上来的软枕歪头睡了会儿。也不知过了多久，马车停了下，又上来一个人。

他半睡半醒地看了眼，随即瞪大，惊讶道：“金师爷？”

金师爷拱手道：“东家。”

“你，你怎么来了？”陶墨撑着手臂坐起，下意识地擦了擦嘴角。

金师爷视若无睹道：“我陪东家去拜年。”

“哦。”陶墨掀帘看了看外面，“老陶没来？”

“他要打点府上事务。”金师爷试探道，“东家似乎很倚重老陶先生。”其实他在县衙呆了的这段时间，也看出这个老陶绝非平常人，不但精明能干，而且处事沉稳大气，仿佛出身大家。但陶墨又实在不像是大宅院里养出来的少爷。

陶墨不疑有他，答道：“这是自然。自从我父亲过世之后，便只有他一直照顾我。”

“府上没有其他人了吗？”

“没有了。”

金师爷道：“东家若能仕途顺畅，平步青云，令尊令堂泉下有知，也定然会十分欣慰。”

这话说到陶墨的心坎里。他笑道：“我也是这样想。我父亲一生愿望不过希望我能出人头地，莫要庸庸碌碌浑浑噩噩地过一生。”

金师爷道：“看来令尊也是饱学之士。”

陶墨摇头道：“其实我父亲也是大字不识的。”

“哦？可是五千两不是小数字，一般人哪里能捐出这样一大笔银子来？”

陶墨略显不自在，道：“我父从商。”

金师爷看出他脸上的警戒之色，点到即止，不再往下延伸。

陶墨暗暗松了口气。

马车行至一座大宅门前停下。两旁是白墙红瓦，有绿木高出墙头，在这凛冽寒冬平添春意。

陶墨和金师爷下车来，便见郝果子已经敲开了门，刚投了拜帖。

大约半盏茶后，里面转出个管家模样的人，从郝果子手中收了年货，转身将他们领去花厅等候。又过了一炷香，那管家又将他们送去了花园。

花园大半萧索，只有靠近亭子那处种了一片梅花，如今正是盛开的时节，开得十分热闹。亭中人在花的掩映之下别有一番脱俗出尘的风采。坐在亭子正中央的是个年过半百的美须文士，双目炯炯有神，面目清秀。他左手边坐着一名妇人，约莫四十左右的年纪，容貌秀丽，杏眼樱唇，嘴角一点黑痣，风情万种。右手边是一名青年，星眸如珠，却是陶墨近几日最为惦记的人。

“不知陶大人前来，有失远迎。”文士身不离座，只是抬起双手，了无诚意地拱了拱。

陶墨慌忙回礼，“仓促前来，不曾知会，是我鲁莽。”

文士目光一转，落到金师爷身上。

金师爷抱拳道：“一锤先生。”

一锤先生唇角微扬，牵着胡子一动，“唉。金兄还是如此见外，叫我一锤便可。”

金师爷道：“一锤先生名动天下，区区不敢逾礼。”

这样的对话似乎发生过很多次，一锤先生也不愿再做纠结，手一挥道：“两位请坐。”

陶墨小跑到顾射身边坐下。

金师爷无奈，只好坐到一锤夫人旁边。

一锤先生饶有兴致地看了看顾射和陶墨道：“我听闻陶大人来谈阳县不久，已经与小徒结交？”

陶墨笑得眼睛都眯起来，“是有缘，一共见了四次。”说着，他将四次一一道来。

一锤先生见顾射双眉微皱，不由笑道：“陶大人果然是有心人。”

一锤夫人突然道：“不知陶大人婚配否？”

陶墨怔了怔，摇头。他也不知为何近日里人人见了他都要问一问此事。

一锤夫人顿时喜上眉梢，“若是陶大人不嫌弃，不如就由我牵一牵红线？”

金师爷抬眼去看一锤先生，发现他老神在在，显然对自家夫人的作为见怪不怪。

陶墨下意识去看顾射。

一锤夫人道：“你放心。射儿断不会与你抢的。”

陶墨踌躇不定。

顾射慢条斯理地举杯，轻啜了一口道：“师母可曾问过佟姑娘的意思？”

一锤夫人拍胸道：“你师母我未出嫁前也是佟姑娘，当然最清楚佟姑娘的意思，何必再问？”

顾射对这等歪论习以为常，不再言语。

陶墨心情却是激动不已。他实在没想到顾射竟然会为他开口挡护，当下脱口道：“我听顾射的。”

满座皆寂。

12.名师高徒（三）

一锤先生与金师爷此刻心中都暗赞了一声：厉害！

以旁人眼光看，陶墨此言十分突兀。毕竟顾射与他交情再深厚，也不过四面之缘，哪里就能为他定夺终身大事？但再往深一层想，这可不正说明他视顾射为知交，连终身都敢以一言托付？而且顾射是一锤先生的高徒，这位佟姑娘是好是歹多少有些耳闻，将此事托与他，也有试探的成分。

细细想来，这样看似无心的一句，竟有诸般好处。既不因推辞而得罪一锤夫人，又未一口答应，露轻浮之态。

一锤夫人倒不似他们想得这么多，明媚的目光顿时一转，望向顾射，其中真意却是不言自明。

顾射侧头，看着眼巴巴的四双眼睛，淡淡道：“考虑也可。”

陶墨愣了下，显然不曾想他竟未替自己婉拒，脸色不禁流露出些许失落来。

一锤夫人忙道：“莫听射儿胡说。他向来如此，说话留三分余地。我那侄女相貌人品俱是难得，若不是看陶大人一表人才，我还不愿牵这条线哩。”

她这句话自然只能糊弄初来乍到的陶墨。如金师爷这般的地头蛇早就听闻过她侄女的“斑斑事迹”，所谓的“不愿”只怕是对方不愿才是。

陶墨原想以带孝为由拒绝，转念又想起老陶说不过不能泄露此事，心中暗暗着急，支支吾吾道：“此事，不急。”

“如何不急？你们迟一日成亲，便少一日画眉弄妆的乐趣。”一锤夫人道，“不若你先将生辰八字留下，我交与庙祝合一合，若是合适，你也可及早来下聘。”

陶墨目瞪口呆，不知怎的此事竟然演变至下聘了。

金师爷见自家老爷呆若木鸡的模样，终究不忍，开口道：“正值年末，东家又是新赴任，衙中事务正忙，怕一时抽不得空。不如待明年开春，春意盎然，百花争鸣之时再议？”

“衙门哪来这么多事？”她瞪向一锤先生，“可是你又在暗中捣蛋？”

一锤先生怎知喝茶也会喝火上身，连忙赔笑道：“夫人明鉴。为夫这几日日日在你跟前鞍前马后，跟进跟出，哪里有闲暇去理会什么县衙公堂？”

一锤夫人冷笑道：“你是安分，但谁知道你的徒子徒孙们安不安分。”

一锤先生眼睛一扫漠然坐在一旁，一脸事不关己的顾射，道：“这我倒不知。好在有个徒子在此，你亲口问他便是。”

一锤夫人盯着顾射。

顾射还未及答，陶墨已经抢先开口道：“他不曾来捣蛋。”

“我知他不会来。”一锤夫人道，“他是出了名的不上公堂。不过你莫要看他一脸忠厚老实，其实肚子里坏水多着哩。”

金师爷差点喷出一口茶。顾射一脸忠厚老实？

一锤先生顺利将祸水引开，老怀大畅，帮腔道：“是是是。我都多不过他。”