“南哥，秦老板请你过去一下。”有小弟来传话，楚耀南嘱咐秦溶莫要乱跑，忙奔去父亲的办公室。

满是档案柜的帐务室中，一头大汗的四位帐房先生和一位主事，三位德高望重的老堂主坐在一旁神色紧张。楚耀南扫一眼，见是方堂主、姚老堂主、周堂主，忙上前见礼。不等秦老大开口，费师爷抖着一叠子账单问：“耀南，这些账可都是从你手下出去的？”

楚耀南从众人如临大敌的神色上见觉得事态严重，忙敛住笑恭敬地接过那些账单翻看，都是他的用印签名，再有父亲的大印赫然在上面，就点头称是问：“可又何不妥吗？”

“这么笔笔大数目的账务，怎么都不同大爷打个招呼吗？大爷都不知晓。”姚老堂主德高望重，直接质问道。

楚耀南怔神，望一眼父亲铁青的面颊怯怯地说：“爹吩咐过，过十万的账目才要到父亲那里过帐用印，其余的分由各堂堂主审管，再由耀南复审用印可以走账。这些都是十万以上的单子。”

“这些我们都是知道的，便是十万以上的单子，如何大爷竟然不知晓呢？”方堂主问，“耀南，你平日做事可是个谨慎的。”

“自今年三月里帮中账目繁多，爹吩咐说，自三月初五，所有百万以下的单子，耀南自行做主加盖父亲的印信，百万以上的，需一一陈明给父亲，点头后才可用印。”楚耀南手中麻利地将一叠账单分成两份，拿出一份薄薄的说：“这些是百万以上的。广州新和实业二百七十万六千三百的货，这笔是四月里的，耀南在崇义堂月会上如实禀告过此事；还有五月里这张四百三十万军火的款子，是月会后在这房里姚叔同爹争执过折扣份额的，姚叔该是记得的；喏，剩下这些，耀南只有这六张没有同父亲一一过目，是近来这半个月的，不知有何不妥的地方，耀南去查……”

他目光望向父亲，近来这半个月老爷子因天降麟儿乐昏了头，崇义堂的事彻头彻尾推给了他去做主。便是他去书房如往日一样汇报事物，爹都心不在焉，总纠缠在秦溶拒不认父的事情上。

秦老大“啪！”的一拍桌子勃然大怒骂道：“强词夺理！老子是试试你做事是否用心，你如何做得账目对不上？”

楚耀南愕然问：“对不上？不该呀。”

主事儿的帐房就拿出帐册一一指给他看，楚耀南嫌他罗嗦，顺手拿过一个算盘，麻利的上下一抖复位，手下噼里啪啦地拨打，聚精会神地算，又翻看了帐房看看那些条目敲了帐房的脑袋骂：“哪里是账目对不上，是你眼睛花了对不上吧？看看你把这笔记去什么账目下了？还有这笔，这笔，反了。”

似寻根刨底侦破了冤案，楚耀南拉过一把凳子抖了算盘就要再算，忽然屁股沾到凳子时疼得“哎呦”一声惨叫跃起，揉着屁股五官痛苦地皱去一处，眼泪都在眼眶里徘徊。

秦老大本身黑个脸心里忿恨，又被噎堵得无话可说，恰被楚耀南一个举动逗笑，这小子得意忘形，忘记屁股上的伤了。

方堂主问：“怎么？又被你老子家法伺候了？耀南你说说你，三天不打上房揭瓦。”

四名帐房忍俊不禁，姚堂主嬉笑了说：“南儿呀，让姚叔看看，哎呦，你说你呀，你呀。让人恨不得疼不得的。”

账目查清，一场虚惊，出门时楚耀南揉了腰一瘸一拐的。

他一把拉住方堂主问：“怎么闹出来到事儿，欺君犯上，这罪名委实吓掉耀南的魂儿了。”

“嗨，老爷子今天和大家谈一笔账，老周无意间提起一笔洋人的买卖，大爷一无所知呀。再往下一对账，嘿，大大小小的事物怕都在你小子手里经过，他反不知情了。也是过虑了。”老方同楚耀南感情好，楚耀南曾经救过他的命。他是粗人，粗俗的人，而楚耀南是文化人，却和他情同叔侄朋友，义气得很。他自然从不遮掩的对待楚耀南。

“老费，你如何讲？”秦老大见众人离去，长吁口气问费师爷。

“蓝帮的生意八成都在南少手里了。”费无用不无担忧道，“若说南儿，他对老爷绝对十分的忠心，只是南儿是恩怨分明的人，他毕竟不姓秦呀。”

一句话正中下怀，秦老大放下烟斗打量费无用。

“若是谈私心，南儿是费某的徒弟。不到桌子高就被大爷牵个小手儿递到费某手中，费某自然希望耀南日后执掌蓝帮；可若是为老爷的千秋大业着想嘛，倒是需要扶植个同耀南旗鼓相当的人，以便日后互相牵制抗衡才是好的。古往今来，皇帝立储，都是到最后时刻才公布答案，也是为了朝廷上下的安定。大爷您的意思呢？”

秦老大点点头，无奈道：“谁想到有此变故。”

“此前，大爷急需的是摄政王，若是将来幼主登基，必须有肱骨之臣以备托孤之用；如今，情势大变，是要让太子爷早日临朝学习政务才好。”费无用叹息道。

“无用呀，你对南儿的心，我知道的。南儿也是我的儿子，养了二十年的儿子。只是，让他独大，不是时机。”

楚耀南回家时，进进出出许多仆人搬家一般，抬了沙发桌椅往来。他走过几步才看到是自己的写字台，从英国定制的。他拦住众人问，花姐才说：“是老太太吩咐，南少同大少爷换间房子住。”

楚耀南心绪不佳，又逢了此事，更是不快，却搬出笑脸去给祖母请安。

阿沛正在祖母怀里撒娇说笑。

见耀南进屋，老太太招呼说：“南儿呀，到婆婆身边来，婆婆跟你说呀。”

楚耀南来到近前，老太太摸着他清俊的面颊说，“你弟弟沛儿喜欢上你那间房，想离婆婆我近一些，你是哥哥，不会不愿意吧？”

六妹心蕊不依不饶地张口质问：“这楼里这么多空房子，随便挑一间不就行了，凭什么抢我大哥的房子？没个先来后到吗？”

秦沛理直气壮地嚷：“是我爹答应换给我的！你管得着吗？”

楚耀南这次明白，原来是爹的主张，于是淡淡一笑慷慨道：“他喜欢就去住吧，反正是个睡觉的地方。”

“你那辆劳斯莱斯.幻影还不错，爹也答应给我了。”秦沛得意地说，又嘀咕着：“还说那车子有毛病，我看是你心里有毛病。”

“哎，沛儿，怎么跟你南大哥说话呢。”老太太这次觉得过分，搡一下秦沛责备道。

“婆婆，这都是小事儿，不值一提的。反正是人家送我的，弟弟喜欢就拿去玩儿。”楚耀南说得潇洒。

老太太很是满意楚耀南的态度，抚弄着秦沛对他说：“日后多向你南哥哥学习，你爹最是宠爱信任你南哥哥的。”

又对旁边的姨太太们夸赞说：“要说咱们南儿呀，真是争气的好孩子，从小到大就没有让他爹失望过。送他去读书，他就读到最好；教他骑马，他跌得鼻青脸肿也要骑术最好；他那年十三岁，清清秀秀个孩子，逢上老爷遇刺，他挺身去救，开枪打死刺客。他才十三岁，作孽呀，替老爷挡那枪险些没送了命去，难过得我几天不肯吃饭。”

三姨太咬咬唇咽口泪说，“两位少爷若是早两年回来，南儿就不必回国了！”

老太太责备道：“哭得什么？老爷打南儿几下，自然有他的道理。他心里多么稀罕南儿你又不是不知道。”

秦溶回来，得知此事，一把揪了秦沛去母亲的房间，低声恫吓道：“楚耀南也是你能惹的？拿个老虎当猫耍，小心你的脑袋被咬掉都不知怎么死的！”

秦沛一把甩开他的手不服道：“我管他是老虎还是猫，这个家里爹地和奶奶最大，爹地是武松！”说罢推开秦溶跑得无影无踪。

“娘，阿沛这是不知死活！”秦溶本是去意已决，却对将母亲留给阿沛这么个不知深浅的糊涂虫颇为担心。若是他一走，阿沛若有个闪失，母亲可如何是好？心里就是烦躁不安。

28、撞鬼都是缘

夜里，一声尖叫划破静夜。

秦溶警觉的翻身跃起，不及穿鞋摸枪冲去楼道，阿沛，是阿沛的尖叫声。楼道地灯依稀的光影中，阿沛连滚带爬的扑来，光个身子失魂落魄的样子，喃喃地喊：“鬼，有鬼，有鬼！”

“啊！”

一声凄厉的尖叫，阿沛一脚踩空滚落下楼梯。

“沛儿！”母亲声嘶力竭地呼唤，哭奔过去。

秦溶冲向前一跃跳下，扶起目光惊恐的阿沛。秦沛指了楼上慌张地说：“鬼，红舌头青面獠牙鬼，要吃我！”

房门依次打开，灯光通明，秦溶不容分说冲去秦沛的房间一脚踢开门，静悄悄没有声响。

楚耀南和秦老大也闻讯而来，灯光打开，仆人们上下搜翻，只那扇楼窗噼啪的开开阖阖，发出枯燥的声响，窗外树影婆娑。屋里屋外，什么异样的东西都没有搜到，更没有丝毫痕迹。

“该不是做噩梦了吧？”楚耀南揉揉眼睛试探地问。

“鬼，鬼，青面獠牙长舌头，吊死鬼。”秦沛鼻青脸肿，满脸是血，门牙跌落了三颗，狼狈不堪。他扎去母亲怀里呜呜的大哭着，“那房子闹鬼，我不住，闹鬼，我不要！”

秦老大在房里逡巡一圈出来说：“快请大夫来。”又转向身后扫视众人说：“不管是真鬼假鬼还是内鬼，她敢在秦府显身，就是同我秦阿朗为敌。若敢再来被我抓到，我打她去十八层地狱永不得翻身，做人做鬼都不行！”

说罢躬身去抱秦沛起身。

“啊，疼呀。”秦沛大哭着。

楚耀南试探道：“爹，该不是他摔断腿了吧？”

秦沛也不顾了羞耻，那狼狈的模样瘫坐在地上，有人递来块儿沙发巾为他遮羞，秦沛大声哭闹着。

“孙儿，我的乖孙孙怎么了？”老太太奔出来，搂住秦沛纵声大哭着：“傻孩子，奶奶就说，换床容易做噩梦的，你偏不听。明早让你爹请法师为你祭祭床神再住。”

“疼死啦，奶奶呀，我不要那间房子啦。楚耀南的房子闹鬼呀！”秦沛大哭着。

秦溶一惊，其实他的目光也一直在凝视楚耀南看他的破绽。只是楚耀南神色安详，丝毫没有异样，听到秦沛这么说就安抚道：“我小时候那房子也闹鬼，婆婆也曾请过法师来做法的。”

老太太被点醒，点头称是痛苦道：“都怪我，怎么就忘记这个事儿了。”

秦沛被抬走后，秦溶立在那里冷冷地望着楚耀南，楚耀南看他一眼说：“你去陪陪他吧。估计是窗外风摇树影吓到他，明天吩咐下人伐去就是了。那个房子里，听说曾吊死过爹的一名小妾，被冤枉死的，说她和副官有染，被爹挂在楼里当众打了顿‘吊鸭子’，没脸活了，就上吊了。那窗子格子上的镂花是她亲手设计的图案。”

秦沛断了腿，搬回原来的房间住。楚耀南也不肯再搬回那间闹鬼的屋子，就住在楼道尽头的一间客房里。

秦沛滚落楼梯伤了肾，开始尿血，府里上下一番忙碌，请了无数名医来看病。

这天秦溶回府，见到在祖母怀里撒娇抱怨的秦沛和围在周围的众人：“奶奶，您不知道孙儿小时候住的那个地方吧，是鸡圈，就是有钱人家房后面垒砌的鸡圈。我们寻个大些的圈，就挤进去，门口盖上些稻草，挡风的，很多和我一样逃难的孩子就在夜里这样冻死了，我是命大的。”

众人哑然，老太太的眼泪愕然落下，颤抖了牙关询问的目光望向牛氏时，牛氏侧头掩泪。

“那鸡圈能抢到都是好的呢，小乞丐遍地的和我们抢地沟鸡圈避风过冬天，若被有钱人家发现了，那管家婆子用烧火的铁锨打头，您看，您看，我头上还有道疤呢。”

秦沛掀开头发，露出一道明显的疤痕。

老太太对了牛氏嚷：“春桃儿，你口口声声的你们小姐如何如何了，你就是这么伺候小主人的？燕萍留下的可怜的孩子，你，你怎么这么没有良心，燕萍待你不薄，男人都分给你，你，你忍心让她的儿子住鸡圈？你”

手中拐杖提起就向牛氏的头敲去。

慌得秦老大匆忙起身去拦，秦溶已经眼明手快箭步向前，一把擒住那拐杖，愤恨的目光瞪着老太太。

“你，你反了你了！没教养的野崽子，果然是丫鬟生的下贱种子！”老太太气恼得口不择言。

秦老大疾步上前慌得一把握住秦溶的腕子，喝一声：“溶儿，松手！”

责备的目光逼视秦溶，秦溶却不屈的瞪着老太太，仿佛眼眸中无数利箭要将她射穿。

“反了，反了！”老太太气得捶胸大哭着。牛氏慌得噗通跪地叩头求饶道：“老太太，您打吧，是春桃无能，让少爷吃苦，跟了我受尽了风霜煎熬。老太太您打吧，别和溶儿计较，溶儿不懂事，回头让老爷打他给您解气。”

秦溶却对母亲吼着：“起来，您跪了一辈子，膝盖还没跪疼吗？”

秦桩栋拉开秦溶，喝他道：“臭小子，得罪你奶奶就是自己寻死了，骨头紧啦？”

秦溶猛然松开被父亲紧紧握住的拐杖，这头一松，秦老大执着另一端，反是一个趔趄倒退几步跌坐在榻上。

“老大，你，你给我好好教训这个小野崽子。反了，真反了！秦家还没出过这种不孝儿孙。”

秦溶却义愤填膺地质问：“他住鸡窝，我娘住的哪里？知道吗？我娘就用身子当篱笆墙，冰天雪地里为我们堵了鸡圈一夜不睡，睡下去就会被冻死！他吃草讨饭当乞丐？是娘跪地磕头磕得头破血流讨来的饭，先是给他吃饱，才给我吃。娘自己偷偷去啃草根树皮充饥，疼得肚子硬得像砖头。鸡圈的主人家放狗来咬我们，娘丢下我不管，把他叶沛压在身子下，自己的腿被扯开皮肉烂得生蛆，还要爬着去讨饭。娘实在爬不动了，就对我说，溶儿，若是娘死了，你要答应娘，照顾你哥哥，为他去讨饭！”

秦溶粗重喘息，隐隐的哽咽声，泪水强咽入喉头，指了秦沛愤然道：“我母子亏欠他的，我不知道。我六岁就去街上讨饭当乞丐，因为娘的腿坏了。我被打得头破血流，我讨回饭来喂他吃，自己在一旁咽口水。娘说阿沛是哥哥，我要让着哥哥。我险些被乞丐打死，幸好被青道堂的蒋大哥救了一命，收养我，教我读书写字。蒋堂主给我钱，让娘送我去读书，可娘把钱都用在他身上，对我说，让他先读书做大官，日后我们母子就衣食无忧了。这些年，我拼死拼活在江湖混，挣来的钱给了娘，娘不舍得吃喝，都用在他身上，去最好的贵族学校，穿洋人的衣服，还和同学攀比花钱，娘却生病都舍不得去买药。他是秦家的长子，少爷命，他该当少爷的时候你们这些亲人都在哪里？你们早些给他一个富贵的家，何苦委屈他住鸡窝受这份苦？”

众人听得哑然无语，姨太太和小姐们开始唏嘘，老太太尴尬的张着嘴，秦沛将头扎进她怀里。

秦桩栋拉一把秦溶拍拍他肩头说：“二小子，知道你受苦了。可是这家里，这屋梁下，你进来了，就要守这里的规矩，想想青道堂也会这么教你，是吗？”

秦溶奋力甩开二叔的手，再扫一眼父亲厉声道：“规矩，十八年了，我们母子流浪吃苦时你们在哪里？谁给我们个规矩？如今我叶溶顶天立地的熬成汉子了，不稀罕什么荣华富贵了，怎么冒出个爹来给我立规矩，不必了！我受用不起。”他倒退几步避开众人，敌意的目光扫视四周。