逖人向来民风豪迈，众人一听哈鞮帮桑拉抱不平，皆不禁窃笑。哈鞮听到身后的低笑声，惊觉自己说错了话，脑中已浮现出桑拉对他挥刀耍泼的模样。

乌伊赤嬉笑一声，举手平息众军。静默过后，他脸上依然挂着淡淡的笑容看着匡顗说：「匡顗，看来你这次比上次做得更好啊……」

宋玄禛睁了睁眼睛，转首看向匡顗。反观匡顗，则一脸淡然地盯着乌伊赤，暗里攥紧马缰，目不斜视。

「唉，宋玄禛，本单于该怎么说你呢？同一个错竟然会犯两次，就你们尧人来说，这就叫重蹈覆辙吧。」乌便赤得意地看了宋玄禛一眼，然后向匡顗伸手，续说：「回来吧，匡顗，你的任务已经完成了。」

匡顗身下的马儿四蹄轻动，御平军霎时军心大乱，乌伊赤见状更为欢心，高傲地仰天而笑起来。

宋玄禛垂首不语，身旁的暗卫不禁为主子而忧，心中既对匡顗深存杀意，又对主子错付真心而哀怜。

军中细细的骚乱扰了人息，数人各在尧逖两军阵中动作，以人为盾，瞄准马上大将，拉弓放箭！

「快护驾！」数箭射出，两军同时有人齐声高喊。

军形立时变得凌乱不堪，兵士个个互相推撞，好不混乱。

本来得意高笑的乌伊赤抿唇一勾，跃身踏马纵身而上，脚尖恰恰点上朝他袭来的羽箭，箭头一偏，射落黄沙之中。

同样本来黯然垂首的宋玄禛，亦在羽箭袭来之时横手长剑出鞘，偏身灵活地挽了一个剑花，羽箭纷纷断成数截，闷闷落在沙堆之中。

「不自量力。」宋玄禛与乌伊赤同时低喃一句，眼光斜睨自军，向箭源飞身而去。

暗卫见宋玄禛有所动作，立马跃身而起追随主子，带起一片黄沙，却不知如此竟为敌人营造有利之势。

穋刚眼见宋玄禛欲擒箭手，悄然抽出腰间长刀，混入乱军之中刺杀宋玄禛。可他还未走近，已被人从后拉住，回首一瞥，那人正是匡顗。

他凝了凝神，故作慌张道：「匡将军还不快快护驾？陛下身陷险境，臣下岂能任由陛下只身冒险？！」

匡顗冷笑一声，加重手劲说：「擒贼先擒王，穋刚，我可记不得你竟如此好勇。短短数年未见，你何以长进如此？还是说……你根本不是穋刚？」

穋刚眼见身分败露，也不跟匡顗拖拉下去，左手运劲挥去匡顗的手，右手握刀直刺匡顗腹间。

匡顗旋身避开，穋刚反手向上一挑，刀光在匡顗颊边掠过，削下一小撮鬓发飘摇落地。匡顗向后翻身一跃，踢起一片沙尘袭向穋刚的双眼，脚尖用力一勾，击中他的下颏，令他整个人向后翻倒。

「呸！众士上！」穋刚吐出口中黄沙，左手一挥，一身黑衣的武士从四方八面而来，袭向匡顗与宋玄禛。

尧军眼见腹背受敌，未几定下心神，全军众志成城与匡顗同歼内敌。御平军与暗卫同心杀敌，与武士生死相搏。

匡顗回首看向逖军，只见对方同样身陷混战之中。

「陛下！小心暗箭！」一声高喊唤回匡顗的注意，转首看去，顿见宋玄禛额前汗流如雨，脸色苍白，一手掩腹看似吃力万分。然而他身边的暗卫已有死伤，随羽箭袭来，来袭的武士竟视死如归，宁以血肉之身撞向暗卫的剑，也要令其身中箭伤。

「呃啊……」宋玄禛不敌腹痛，屈膝而倒，身后的武士见有机可乘，顿时高举长刀欲挥刀而下。匡顗瞠目大惊，猛然飞身而至，揽过宋玄禛的身子回身一转，以后背替宋玄禛挡去利刃，被武士从右肩至左腰砍下一道深深的血痕。

他一手抱紧宋玄禛，旋身挥剑，袭击他的武士立时人头落地，手中长刀亦堪堪落下。

「匡顗！」宋玄禛摸到匡顗背后的血马上为他点穴止血，紧张地扶住他前倾的身子。

匡顗吃力地勾唇笑了笑，一句「没事」刚说到嘴边，忽见箭雨再次袭来。他右肩已伤不能提剑，只好抱紧宋玄禛以身挡箭。

宋玄禛始料不及，只听闻匡顗一声闷哼，转眸看去，瞥见匡顗身中两箭。温热的鲜血从匡顗口中溢出，宋玄禛拉开匡顗一看，顿见他双目迷离，口吐乌血，显然是中毒之象！

本已下令生擒刺客的宋玄禛怒气难下，抱紧匡顗朝天嘶喊：「杀无赦！」

武士被腰斩砍首的声音顿时不绝于耳，御平军将士仅仅回头一瞥，彷佛看见一众紫衣暗卫化身修罗，手起刀落，个个脸庞沾血，宛如嗜血狂徒！

穋刚眼见手下武士被杀，仇恨泪满盈眶，高吼一声执刀朝宋玄禛刺去。一抹紫影如风点足而至，及时出鞘挥去穋刚手上长刀。

长刀凌空转了一圈，远远落在黄土之中。那人一脚踹在穋刚胸前，穋刚被踢出数丈，歪倒在地捂胸呕出一口鲜血。

他看着血迹吃吃笑了几声，目眦尽裂对那人说：「有种就杀了我！」

「如你所愿。」

那人迅时夺身而去，穋刚仰首闭目，众人眼见一剑正要落下，却听见宋玄禛说：「逊敏！留他狗命，朕要亲审！」

「遵命。」逊敏收手回鞘，弯身一把揪起穋刚的领子，把他扔给迎上来的部下。

「哥！」

「陛下！」

匡顼和平福急急下马，几乎跌倒在匡顗与宋玄禛身侧，慌乱地扶起自己的哥哥与主子。

「匡顼！你快看他！匡顗、匡顗中毒了！」宋玄禛忙把匡顗靠在自己的臂，把他的脸转过来让匡顼一看。

匡顼拧紧眉头一探匡顗的脉门，又沾了沾他嘴边溢出的乌血一嗅，咬牙道：「好生歹毒的刀箭，他们竟在刀箭涂上凝生与彤毒！」

「哈哈！想不到尧国竟有如此识货之人！」被暗卫押住的穋刚突然望着匡顼高笑，面容乖张扭曲续说：「本太子故意告诉你们彤箭有毒，无非就是想你们轻视武士的刀，如今两毒相侵，匡顗自是必死无疑！宋玄禛，你输了！哈哈哈！」

随后赶上的沈敕听到穋刚自称太子，立时明了他的真正身分，说道：「你是菆国太子，南千扬？」

「哼，本宫总算死得明白。」南千扬唇角一牵，欲咬破齿间剧毒自尽。

逊敏眼明手快掐住他的脸颊，伸指进去他的嘴把毒药勾出，再用布帕堵住他的嘴。南千扬不断扭身挣扎，却始终挣不开暗卫的箝制。

宋玄禛把匡顗交给匡顼，手握长剑缓缓起身走至南千扬面前，猛然阵风骤生，南千扬脸上的面皮裂成两半落下，露出真正的面目。

南千扬一双凤眼恨恨地瞪着宋玄禛，稍稍咬牙，颊边便绽出一道伤口，血珠随之滑过脸庞，落在地上。

众人不禁惊讶宋玄禛的剑有多快、有多准，唯逊敏上前扶住宋玄禛，转首轻唤：「平福，过来扶陛下回去休息。」

平福愣了愣才回过神来扶住宋玄禛，但当他看见前方的逖军，刚落下的心又提了起来，「逖军还在前方，匡将军重伤，陛下又身子不适，那我们……我们……」

逊敏看了宋玄禛一眼，宋玄禛幽幽叹了口气，心知自己拖着腹痛之身实在再难应战，故向逊敏点了点头，默许他的行动。

逊敏朝宋玄禛揖拳俯首，跃身至军前举剑大喊：「众暗卫听命！」

暗卫垂首跪地，齐声道：「在！」

「紧守前线，遇敌杀敌！誓死效忠我王！」

「誓死效忠我王！」暗卫的呼声此起彼落。

御平军见了，亦被其心感染，一名副将从队出走出来，朝将士大喊：「我们御平绝不能输人，来！拿出我们的忠肝义胆！让逖军见识我们尧军的威势！」

「好！」御平军的将士高举兵刃，速速列队，原本松散混乱的队形亦瞬间变得齐整。

面对同样刚被菆国所扰的逖军，尧军众士的雄心不减反锐，个个身怀保身卫国之情，誓死护国护君！

乌伊赤见目的已达，若再与苦缠下去，亦难保不会大败而回。他远远看着匡顼，思忖片晌，终向哈鞮道：「收兵！」

乌伊赤率先策马回驾，哈鞮见主子走了，回首瞪了尧军一眼，自知气势输人，故咬了咬，心深不忿地带同部下随主子回去。

尧军看着敌人退去，欢呼叫嚣骤起不息。逊敏暗暗松了口气，心忖若对方攻来，恐怕又是一番恶斗，两败俱伤。

沈敕在阵中和袖摇了摇头，但心中亦难掩方才的振奋，脸上慢慢浮现出一记微笑。

烛火轻曳，夜风悲凉。

红帕漫漫，忧忧我心。

微凉的手抚上匡顗炽热的脸颊，伏在床上的匡顗眉间一蹙，低喘不断，乾烈的双唇彷佛欲言又止，冷汗不断濡湿他的衣衫，发鬓缠绕在他的颊侧，人处于冷热之间，看上去为之犹怜。

「陛下，您刚才操劳过度，动了胎气，应当歇息才是。奴才伺候您就寝好么？」平福颦眉上前，俯身扶住宋玄禛的手臂。

宋玄禛淡淡摇首，坚持坐在床沿，抚过匡顗的脸，替他把沾在颊上的湿发挽到耳后，纤指沾过身侧的温水，怜惜地轻轻滋润匡顗的唇。

如今他满脑子都是匡顗，回想他奋不顾身地为自己挡刀箭、一路上对自己的关爱、被自己拒绝后的苦涩与隐忍……匡顗的喜怒哀乐，通通在脑海中重现。

宋玄禛蹙眉苦笑，握住匡顗的手轻摇，哽咽道：「我从没见过你如此狼狈的模样呢，你不是费尽心思也要骗我么？如今算什么？存心要我难过么？我知道你很累……但至少睁眼让我看看你。」

「陛下……」平福攥袖轻抽鼻儿，人早已泪流满脸。

宋玄禛被平福的哭声引回视线，看着平福淡说：「匡顗好端端的，你哭什么？」

「奴才该死，奴才不哭……」

「说什么死呢？别再说了，你退下罢。」宋玄禛不耐烦地摆摆手，却不知自己的手籁籁颤抖，打破他表面所见的沉稳冷静。

药香渐浓，细碎的步声随之渐近。

匡顼捧着托盘与逊敏、沈敕一同掀帘入帐，平福瞄了逊敏一眼，一边拭泪一边摇首，暗示宋玄禛不听劝言休息。

逊敏暗叹垂眸，走到宋玄禛面前跪下，举起手上的卷轴。

「陛下，逖国传来手谕。」

宋玄禛颔首接过，打开一看，少顷面无表情地把卷轴递给沈敕，淡说：「太傅，你看看。」

沈敕与逊敏对望一眼，上前恭敬地接过宋玄禛手上的卷轴扬开细看。他倏地瞠目惊叹，道：「议和同盟，多年来冥顽不灵的逖国竟愿与尧结盟？」

逊敏与匡顼脸上同样一惊，宋玄禛握紧匡顗的手闭目点头，轻道：「朕打算答应议和，与之结盟。」

「……可是，如此尧国岂不难以一统天下？」沈敕颦眉轻叹。

宋玄禛转首看向匡顗，满目柔情，悠悠道：「朕向来无心一统天下，只愿天下百姓安居乐业，国泰民安。」

「那菆国呢？」匡顼挑衅般质问，心中迁怒若非宋玄禛当年以强硬手段攻下菆国，也不至今日其兄中毒受伤。

「若非他们野心吞并，连连暗杀，朕又岂会动他们分毫？但若朕知今日之果，当日或许放他们一条生路……」宋玄禛懊悔神伤，字字悲痛。沉静片晌，他轻轻一叹，续道：「你把汤药放下之后退下吧，朕会看顾他。你们也退下罢，别再劝朕。」

众人面面相觑，沈敕与逊敏最先反应过来，向宋玄禛作揖行礼后，便拉着一步三回头的平福退下。

匡顼吞声放下汤药，走到宋玄禛身侧，面露忧色说：「如今哥体内两毒互侵，且尚有命从丹之毒从中作祟，恐怕……」

「别说了，朕会陪着他。」宋玄禛压下惊悸，攥紧匡顗的手。

匡顼听出宋玄禛语中大有生死与共之意，他抿嘴抬眸不让泪水夺眶而出，深深吸了一口气说：「我知道乌伊赤宫中藏有解百毒的丹药，据闻几可起死回生，我如今就带几个人跟我进逖取丹。」

面对巧语擅辩的匡顼，宋玄禛不禁忆起当年被他们欺骗，失去孩儿之馀，更险些丢失大尧江山。他睁着大眼凝视匡顼，对方自是明白他心中所想，淡道：「我哥还在你身边，我又能耍什么花样？我再狠心，也不会弃兄不顾。放心罢。」

匡顼不等宋玄禛回应，迳自离开主帐，扬长而去。

宋玄禛茫然地看着匡顼的背影，直至布帘落下，才慢慢敛回视线，注视床上受伤痛残喘痛苦之人。

他牵起匡顗的手按在腹前，隔着重重衣衫，也能感到匡顗那如冰般寒冷的手，令他不禁为之心颤。

「顗，起来用药罢？嗯？」宋玄禛牵起一记苦笑，小心翼翼地扶起匡顗，让他靠在自己身上。

从未侍候过人的宋玄禛难免压到匡顗背后的伤口，失去意识的匡顗亦仅仅不自觉地低声抽了一口气，依然昏睡。

宋玄禛拿起药碗，扶住匡顗的下颏，慢慢把苦涩的汤药灌进他的口中，可是汤药却不断从嘴角流出，乍看之下，就像匡顗方才吐出乌血情景。

「你怎能不服药呢，顗……我知道了，你定是怕苦，可……可你也不能不服药啊，顗……顗……」

一滴哀泪终不胜重量夺眶而出，重重落在匡顗肩上，在衣衫上晕开一朵暗色的泪花。

宋玄禛再也忍不住心伤，放下汤药紧紧抱着匡顗，埋首在他的肩窝低泣不断。

第十六章

寒梅幽幽花满园，深宫重重清幽处。

帝君独卧青龙榻，芳卿犹醉不愿醒。

「陛下，午时将至，请问陛下是否依旧摆驾寿延宫用膳？」平福站在宋玄禛身侧，轻轻弯身请示。

宋玄禛闻言放下朱笔，执起案上的冰翼纸，细赏上面的诗句，未几轻吁一口，放下纸张，横手取过手边的奏摺道：「待朕多看一本奏摺再用膳。」

平福看了一眼，见主子已然打问奏摺细阅，自知他心意已决，只好不作多劝，乖乖退到宋玄禛身后候着。

未几宋玄禛阅毕奏摺，放下一笑道：「乌伊赤半月后到尧探访呢。」

平福睁大眼睛，探身说：「他、他来做什么？再过不久便是陛下的产——」

宋玄禛摆了摆手打断平福的话，回首对他笑说：「他只是来接匡顼回去罢了。」

他转目看向窗外细雪，绵绵飘雪，好不美丽，靠在椅背低叹一声，沉声问：「有时先生的消息么？」

「没有……奴才已经派人四出找寻时先生的踪迹，可是他如神龙见首不见尾的，实在难寻，除非他自己出现……」

宋玄禛听罢平福的话，惆然若失道：「摆驾回宫罢。」

「……是。」平福应了一声，乖巧地搀扶宋玄禛。

宋玄禛甚为吃力地扶住平福的前臂抬身，圆浑隆起的腹部乍现案前，宋玄禛顿觉腰身不胜重负，伸手托住后腰，人往后仰，只是如此简单的动作，已令他额角冒汗。

平福见状用袖子替他印了印额上的薄汗，宋玄禛对他会心一笑，主仆二人悠悠往寝宫走去。

自两国对战遭菆暗袭后，天下得宋玄禛与乌伊赤签下盟约，从此两国相安无事，凉都作为建交开放，由尧逖共有，商民皆可以交易维生。

而宋玄禛回宫之后亦不如怀瑞儿那般偷偷摸摸，近身侍候的人皆知国君身怀六甲，但宋玄禛不曾道过孩子另一位生父的身分，宫人自是不敢过问，可是每每看见主子对偏殿中人的细心，人人皆心知肚明，且明白此事非他们能说长道短，故个个缄口如瓶。

往日宋玄禛从谦德殿走到寿延宫不过片刻，但如今却彷佛一步分作两步走，步伐款款，反而更能欣赏这个久居多年的皇宫有何可看。

一树寒梅迎风立，摇身披雪仿丽裳。

宋玄禛顿下脚步，遥指僻处一棵冷傲孤清的寒梅，对平福道：「帮朕折一截梅枝回宫给顗赏赏吧。」

「是。」平福先扶宋玄禛到走道旁的低栏坐下，然后小跑到梅树下挑选开得最美的梅花。

他左看右看，始终觉得最深处那枝梅花最美，可他拨开重重繁枝，划破手背，仍构不着那孤傲的梅枝。

倏然一道紫影轻足点树，手执梅枝旋身一扭，再高傲的梅枝亦难逃高手武技，如不知身离主树应声而断，依然在那人手上开得灿烂。