那人虽有一头深褐犹黑的头发，但绝非如逖国人那样亮丽，皮肤也不如尧国人白皙，在尧国土生土长，又曾居逖国五年的匡顗一眼便看出他与两国人民的分别。

「你……不是尧国人。」

那人浑身一颤，惊恐的神色在脸上僵了一会，迅时换上得意的笑容，说：「是又如何？我是逖国人，是单于派我混入尧军，杀了那个狗皇帝！」

匡顗一转断箭，搁在那人的颈间，悠悠道：「究竟是你太笨，还是太傻？天下间没有刺客会供出自己的主子，也不会道出自己为何潜身敌阵。除非……」

那人咽了一口唾沬，抬眼看着匡顗刁诈的脸，听着他说：「你不是逖国人，而是菆国人。」

那人垂下头去，少顷轻笑几声，身子往旁一歪。当匡顗会意过来，那人已身中剧毒，乌血源源不绝地从带着笑意的嘴角流出，双目缓缓闭上，看似一脸心满意足。

一名士兵上前蹲身一探，回首对匡顗禀报：「将军，他断气了。」

匡顗重嗟一声，把断箭放在案上，随意向后摆手，示意把那人拖出去。

宋玄禛刚迈步入帐，便见两名士兵挽着刺客的手臂把他的尸身拖出去，地上留下一道浅浅的血痕。

匡顗瞥见平福搀着宋玄禛入内，立时反应过来，一改愁色上前迎驾，「臣无能，竟让刺客有机可乘，当场自尽。」

宋玄禛摆首扶起匡顗，轻道一声平身让留在帐内的将士起身，然后在匡顗的搀扶下坐在主座上。

他执起案上半截断剪，两指夹着它转了转，细觑箭矢，蓦地拿起桌上的茶水，尽浇在箭头上。

众人见状皆目瞪口呆，不知宋玄禛所意为何。宋玄禛不理众人目光，迳自从襟前取出丝帕，反覆擦拭箭矢，终擦去上面的泥痕，现出箭矢本有的颜色。

匡顗上前一看，瞥见箭矢犹如生锈般呈现暗红色，若非宋玄禛抹去泥痕，一时也难以分辨箭矢本身的颜色。

一名将领看到箭矢后踏步而出，蹙眉说：「这不正是菆国的毒箭？数年前我国与菆国一役，不少兄弟正是命丧于此彤箭之下！」

「毒箭？！」匡顗听闻毒箭二字立时冲上前去夺过断箭扔在地上，生怕宋玄禛再久握半分便要中毒。

将领见他如此紧张，也缓了语气，对他语重心长道：「将军勿慌，此箭之毒若过了三日仍无入体便自然散去，不碍事的。」

宋玄禛看到匡顗着紧的模样，心中不由一甜，脸上也不禁勾起一抹淡淡的笑容。

匡顗闻言为之一窘，轻咳一声，正色道：「如此军中的细作并非逖国人，而是菆国？有闻菆国人擅水战与箭术，阴险无比，如此一来我军更不可掉以轻心。」

「那又如何？」一直没有开口说话的宋玄禛冷笑一声，放下断箭，笑道：「他们不过是朕的手下败将，朕不怕他们，匡将军又何惧？」

匡顗低下头去，心想自己岂是怕那区区菆国，而是怕他们伤着宋玄禛了。

宋玄禛意味深长地悠悠看了众将一眼，记下每一个人的脸孔，又道：「站在这里的都是朕的爱将，朕只望大家能忠于大尧，将敌军赶尽杀绝，尤其菆国……当然，若此战能生擒菆国馀孽之首自是最好，若然不可，朕也大可起了他们菆国皇帝的坟，以示惩戒！」

「陛下果断英明，臣定当不负陛下所望！」方才的将领率先跪地朗呼，随后的将领也一一领旨，唯独匡顗仍站在一则，眉头紧蹙，不知所以地看着宋玄禛。

「匡将军可有异议？」宋玄禛挑眉反问匡顗。

「没有。」匡顗满脸狐疑地瞧了宋玄禛一眼，抱拳示意。

「如此朕先回帐用膳，你们也下去休息罢，连日水路也辛苦大家了。」

「谢主龙恩。」

宋玄禛不紧不慢地摆了摆手，让平福搀扶自己走了出去。

一掀帐帘，一阵凉风扑面而来，吹散帐中的腥气，徒留一众将领看着高高在上的尧帝离开，各人面面相觑，猜不着宋玄禛的心思。

平福刚扶主子入帐，宋玄禛便放开他的手，快步走到案前翻开纸张，大笔蘸墨一挥，急急忙忙写了一封信函。

「你快把此信送给逊敏，叫他转道查明此事！」

平福不知所措地接过主子塞过来的信，睁大眼睛，颤颤悠悠说：「可、可是平福走了，陛下怎么办？」

宋玄禛取出案上的安胎丹服下，颦眉道：「朕自有打算，你只要传达朕的旨意便可。」他起身扶住平福的双肩，定睛凝视他，续说：「朕不可让任何一人涉险，更不想看到你们受伤。平福，你一定要将我的意思传给逊敏，知道么？」

平福一听见「你们」二字，立时明白过来宋玄禛所指之人是谁，而主子用「我」自称，也可见其是真心把事情托付己身，可是……可是他从来不曾跟主子分开过，如今兵荒马乱，又岂可离主子而去？！

「陛下！平福不走！你可以派暗卫去捎信给他！」平福不理自己是否逾矩，连忙拉住主子的袖子。

宋玄禛定了定神，猛地拍开平福的手，怒道：「朕的暗卫岂能在此时刻离队？平福，你跟了朕这么多年，难道还不明白朕的意思？！」

平福连连摇头，双目盈满泪水，「奴才就是太明白您，才不肯走！」

「你！」宋玄禛垂下双肩，攥紧拳头，沉声说：「若你不听朕的命令，那就再非朕的亲信，此生不得进宫半步，连逊敏也要解甲归乡！」

「陛下……」平福双睫一眨，泪水便夺眶而出。

「朕不会出事，也不会让你们出事。平福，听朕最后一次旨意，去吧……」宋玄禛初次抱紧平福，脑海中回想起初见平福的时候，那小小的身躯有多脆弱，然而也是这个小身躯在往后的日子紧跟在他身边，照顾入微，情同手足。

他不知自己方才的话令平福更加心惊，平福心知主子想只身引细作现身，但对方在暗，主子在明，而且主子还怀着小殿下，这教他如何安心！

他惆怅不安地拿着宋玄禛给他的信函，还未想到半句欲留之言，就被宋玄禛大喝：「平福！」

「陛下，奴才……奴才真的……」平福两眼水汪汪地看着宋玄禛，哀求之意明显至极。

宋玄禛泄气上前，紧紧抱着平福，在他耳边轻说：「朕一直由衷地把你当作亲兄弟，平福，你就当帮朕一次吧，好么？」

平福握紧手中的信函，抿紧嘴巴，深深点头，「我知道了……陛下。」

宋玄禛放开平福，摸了摸他的头，淡笑道：「快去吧，不可再耽误了。」

平福一抹泪水，向宋玄禛行过大礼，把信函视如珍宝般收进怀里，匆匆出门。

宋玄禛望着平福离去的身影，心中默默祈求平福能平安找到逊敏，把援军速速带到。

躲在主帐外的匡顗听到平福出来，及时藏身在转角，沉思片晌，握拳往自己的军帐走去。

不似宋玄禛精于骑术的平福花了五天才找到逊敏的军队，他筋疲力尽地把怀中信函交给逊敏，虚弱地说：「快看……陛下、陛下……叫你快……」

话未说完，平福已在马上两眼一翻昏了过去。逊敏及时一手抱住平福，拧紧眉头看了憔悴的人儿一眼，就被匡顼上前接过平福。

「平福公公就由在下代为照顾罢。」匡顼没有让逊敏有异议的馀地，一语说毕，便指了身后二人过来帮忙抬平福上车治疗。

立于一旁的沈敕紧紧盯着信函，从袖子中抽出手来指着信函，说：「快把它打开吧，陛下定然已到万不得以的景地才让平福送信过来。」

逊敏沉着颔首，灵巧地取出信纸一扬，与沈敕一同读过上面的内容。二人越读，神色越慌，一信读毕不禁对望一眼，不约而同心里叫糟，立时登车上马，促令全军奋力赶上宋玄禛。

「陛下！逖军已越了凉都，势如破竹，昨夜我军又再次受袭，如今、如今如何是好？！」匡顗的副将穋刚方寸大乱地站在宋玄禛面前抱手回报，一头冷汗早已濡湿衣领，甚是狼狈。

宋玄禛不慌不乱地靠坐椅背，纤手慢慢在腹上来回，平息腹间隐隐作痛。思量半晌，他呼了一口气坐直身子，对穋刚说：「传令下去，整军迎战。」

穋刚闻言一愣，不料宋玄禛如此武断，慌道：「陛下，此事需、需要请示将军么？」

宋玄禛眉头轻蹙，抬眸看去，穋刚不由被他的威仪震慑，心里一慌。

「朕相信他的意思如朕一样，对么？匡顗。」

穋刚此时方知宋玄禛看的人不是他，而是不知何时走进主帐的匡顗。他知进退地让出位置，让匡顗走上前来。

匡顗斜眼看了穋刚一眼，坚定说：「若说逖军势如破竹，我们便是胸有成竹！」

宋玄禛不以为然淡淡一笑，按在腹底的手向上轻托，换了个更舒服的坐姿，笑道：「没错，暗箭难防，不如快攻。」

穋刚一步踏出，抱紧双拳对宋玄禛说：「如此，末将速传令下去御平军整备！」

宋玄禛与匡顗默契地转首过去点头，穋刚立刻小跑出去。

宋玄禛缓下紧张的思绪，往后一靠，轻掐眉心。

「你在怀疑穋刚。」匡顗走到宋玄禛身旁蹲下，一手贴上他的手背，如料想般碰到一片冰凉。

宋玄禛长叹一声，两手握紧匡顗的手，淡问：「你何尝没有怀疑他？」

「还不是你令我对他生疑？」

宋玄禛不置可否，迳自起身换过衣架上的战袍，「他一直以来掩饰得很好，为国忧，为国愁，可惜气度太小，朕夸言要挖菆国先帝的坟，他的怒意已无意渗透出来。」

「难怪你那天如此傲气。」匡顗跟在他身后，为他穿上战袍，松松地系上腰带。

宋玄禛发现他的动作，向后微嗔瞟他一眼，却不像以前那样责怪他，任由匡顗把腰带系松。

「朕要一马当先，如此方可引敌。」

「……好。」

宋玄禛惊讶地转头看去，疑问：「你不反对？」

匡顗无奈苦笑，抱住他微隆的腹部，反问：「你会听么？」

宋玄禛默然淡笑，靠在匡顗身上轻轻摇首。二人沉默半晌，还是宋玄禛打破寂静说：「匡顗，你怕吗？」

「怕。」匡顗手下抱得更紧，下颏埋在宋玄禛的肩窝，鼻间贪婪地闻着宋玄禛的味道。

「……我也怕。」

「嗯。」

二人此刻已然无须话语，相依相靠。这些年来，他们实在错过太多，亦错了太多，若说下一刻已是尽头，彼此都不会为此而慌，反而更珍惜此刻相聚。

明知此战九死一生，他们依然要去；明知战后此生不见，他们依然要爱。不为日后，只为此时此刻而活，哪怕生死诀别，如今亦难分开彼此。

宋玄禛离了匡顗的怀抱，一挥衣摆，犹如拂去烦忧，仰首步出主帐打了一个响指，沉稳威严道：「众暗卫听令，整军随朕出征，扫荡敌军！」

一群紫影无声无息从四方八面跃身而来，跪地粗声应话：「遵旨！」

黄沙漫漫，兀鹰盘旋。

乌伊赤抬首看着天上群鹰，遂冷笑一声，道：「兀鹰漫天，自有一番血战。」

策马跟在他身后的哈鞮同样抬头看了兀鹰一眼，牙痒痒应道：「至少要沾一沾匡顗的血才算得上出一口乌气！」

「你连马都骑不好就要找匡顗报仇？」乌伊赤回头嗤笑，瞥见哈鞮粗脸一红，耸肩笑说：「匡顗与你无怨无仇，你又何必为桑拉至此？」

「他负了桑拉！桑拉她、她这么好，那厮有什么资格抛弃她！」哈鞮面红耳赤地瞠目大吼，也不想身后的小兵通通都迅时明了他对桑拉的心思。

乌伊赤叹了口气，淡道：「我早叫她别栽进去，她偏不听，又岂可怪人？」

「但是、但是……单于！这次就算不杀匡顗，也要杀宋玄禛那个狗皇帝！他派死士来袭，又数次夜袭放箭，这口气岂能不吐！」

乌伊赤迎风眯起眼睛，挽起驼色的长发，用他一直带在身上的头绳把头发绑在脑后，悠悠笑说：「死士突袭的确是宋玄禛所为，可是……及后的攻击与威胁却非出于其手。」

「可是他分明有心吞并我们！」哈鞮恨恨怒道。

乌伊赤不语斜睨哈鞮一眼，少顷方道：「当年你也在场见过宋玄禛的性子有多烈，也知他对百姓有多上心。飞箭上的战书扬言本单于若抵死不从，便要屠杀凉都逖人，以宋玄禛的性子，当年既愿出手助素未谋面的逖国人，如今断不会杀之。若放箭与下战书的人都是他，那未免说不过去。」

哈鞮细想之下不禁点头，但又觉奇怪，故问：「如此单于便是相信宋玄禛？」

「不，我要是相信就不会带兵出战。」乌伊赤策马前行，一手扶着腰间的长鞭。

「既然不信，又为什么要帮他说好话？哈鞮不懂！」

乌伊赤白了哈鞮一眼，没好气说：「人家打过来了，难道本单于就看着他踏平我国？」

哈鞮用粗手一拍大头，恍然大悟一喊：「对喔！我怎的想不到？！」

他身后的小兵个个对自军副将的迟钝深感无奈，只怕自己跟错将军，一不小心丢了小命，难以回乡再见爹娘一面。

「不过……无论是为了家仇，还是国恨，此战一定要打。」乌伊赤看着沙场眼露红光，缕缕热浪中看到远处的军队从沙丘冒起，暗红色的身影一马当先，他不禁勾起一记快意的笑容，扯下腰间长鞭策马迎去，「来痛痛快快打一场吧，宋玄禛！」

匡顗眼见乌伊赤策马前来，立时一夹马腹，催马上前走在宋玄禛马前，大有护驾之势。身后的将士见状，无不打起精神，攥紧手上兵刃，准备随时上阵血刃。

可匡顗此时却听见宋玄禛淡淡一声说道：「匡顗，退下。」

匡顗拧紧眉头，回首过去，一脸着紧说：「敌军来袭，臣自当率先护驾，岂可任陛下涉险？」

宋玄禛重叹一声，垂睫不语，但匡顗一眼便看出他如今有多气急。宋玄禛一扬马缰，策马走在匡顗马侧，在他耳边沉声说：「莫忘了你如何答应朕……」

「臣确答应让陛下上阵，却没答应让臣的孩儿涉险。」匡顗坐怀不乱地看着乌伊赤渐近的身影，收回目光如炬地盯着前方的眼神，柔情似水地看向宋玄禛，带笑轻道：「我很自私罢？玄禛。」

宋玄禛闻言愣住，下一刹，匡顗已一马当先走在前头，抢先会敌。

夕阳下的沙场泛着红光，两军对阵，宛如沐血而立，士兵眼带杀戮，一片黄沙掀起万种心思，红尘万丈，亦不比此刻充实。

「宋玄禛，别来无恙？」乌伊赤言笑晏晏地仰首看向宋玄禛，目光上下打量他一眼，然后别有意味地注视着他的腰身。

宋玄禛不耐蹙眉，握缰的手不禁向腹前轻挪，挡去乌伊赤的视线。虽则他知道默许桑拉回国，便等于把自己有孕一事传入乌伊赤耳中，但他绝想不到乌伊赤竟如此明目张胆地表示出来。

被人如此无礼打量，宋玄禛断难下了这口气，故语带嘲笑道：「好说，朕方想问阁下朕的死士身手如何。」

乌伊赤臂上早已结痂的伤口彷佛又痛了起来，他一手抚过手臂，冷笑说：「还不错，本单于打得蛮过瘾！」

哈鞮看见乌伊赤的动作，回想起当日死士来袭，眼睁睁看着对方不顾生死执剑向乌伊赤刺去，顿时心中满腔怒火骤起，扯开嗓子对宋玄禛大吼：「狗皇帝！有屁快放，别再拖拖拉拉的！难道你怕打不过我们，又在想什么诡计暗算我们？！」

匡顗听罢立时一抽长剑，反而宋玄禛不慌不忙上前按住匡顗的手，示意他莫要妄动，心平气和对哈鞮说：「论诡计，朕不及贵单于多谋。再者，朕就算当真有何诡计，亦是从贵国处习之而来的。」

「你！」哈鞮一下子窘得粗脸大红，他与乌伊赤和匡顗皆知当年如何算计宋玄禛，令他在匡顗的甜言蜜语中泥足深陷，甚至骗他到逖国去有意除之，只是万料不及宋玄禛性子刚烈如斯，宁为玉碎，不作瓷全。

哈鞮眼见不能为难宋玄禛，立时转唬匡顗，厉声道：「匡顗你这个狗崽子！谁让你带走桑拉！还害她哭着回来！你要是男人，就过来跟老子拚过！」