从此文顺在崇华殿的位置便尴尬起来。永承为人阴晴不定，高兴的时候还算和善，那事完了就放他回房，但有时毫无来由地发一阵脾气，文顺就要遭殃，身上少不得再添几处瘀青，若是略挣扎几下，耳刮子就接二连三招呼过来了。渐渐地他开始明白，在这样的关系里，他根本没有不满和反抗的资格，没有改变，也没有进步，但一定有结束——皇上什么时候腻了，把他踢到一边，他们就算结束了。就只是这样的关系，不可能朝他所期待的那个方向有任何靠近。于是他逼着自己去习惯永承的暴虐和冷漠，无论永承对他做什么，他只是一声不吭地忍耐着。
有一次永承要午睡，文顺伏得低低的跪着替他脱靴脱袜，他忽然来了兴致，便一把将文顺拽起来，按倒在床上。文顺对这样的事早就熟了，明白求饶也没用，只能紧咬牙关受着。折磨了半天，永承却一直没能遂意，便不耐烦起来，忽然把他往旁边一推，没好气地咕哝一句：“累了，朕要安置了。”说着径自翻了个身，背朝他睡下了。
文顺暗自松了口气，永承没让他用嘴伺候已是万幸，不知道这样的事情什么时候才是个头，但他又有种微妙的自责和歉疚，仿佛永承没能尽兴是他的错似的。他小心翼翼地爬起来，背后突然伸出一只手把他压倒了，永承紧紧地闭着眼，也不说话，只是不准他动。文顺也猜不透他到底要怎样，只得挨着他躺下。因为怕人进来看见，一直不敢合眼，身侧的鼻息倒渐渐变得粗重了。他本来想趁永承翻身的机会溜出去，但那条手臂总拦在他腰上，永承用一种近乎于依偎的姿态贴着他，他又非常不舍得离开那只手。他偷偷地扭过头，永承的额头也毫无防备地抵着他的肩，看不见脸上的表情，如果有的话，一定是带着点幸福的、完全放松下来的微笑。
他下了好几次决心，最多再拖一炷香就必须起来了，但每次都没能去移开那只手。他实在是眷恋那只手压在身上的重量，也贪图透过衣料洇过来的那一小块温热，就这么犹豫着，竟然不知不觉地睡过去了。
后来是永承先醒了，发现身边有人，先吃了一惊，等看清是文顺，心里忽然涌上一阵奇妙且异样的感觉。他从上面俯视着他，文顺睡得很熟，一脸的疲惫，领口和汗巾都乱七八糟地扯着，盘扣开了好几个，露出里面穿的一件半旧的中衣。不知是被什么力量促使着，永承伸出手，沿着他的面颊轻轻地抚了过去。尽管已经在他身上做过很多次了，但永承从来没好好碰过他。文顺是一张干干净净的瓜子脸，他一直觉得文顺很漂亮，但又和旦角花枝招展的漂亮不一样，真要说的话倒像块玉，温润，收敛，不声不响的。永承的指头从他的额头移到鼻尖，又从脸颊抚到脖颈，摸了好一阵才下床。因为怕弄醒他，永承蹑手蹑脚地从他身上跨了过去，他竟然会这样顾及别人，连自己也觉得诧异。
其实永承一坐起来文顺就已经醒了。因为要伺候上夜，文顺从小就睡得浅，人家唤一句就醒，自然，这也是被徐太监打出来的本事。只是觉得和皇上一起整理衣衫很难为情，也不知要说什么，所以一直装睡。永承抚上他的那一刻，他惊得心跳都要停了。那只刚刚搭在他身上的手，现在温柔地摩挲着他，不是无意中划过去的，也没有像之前一样，不由分说就凶狠地抽他耳光，他甚至怀疑自己还在作梦。怎么会有这么好的事？他怎么会忽然温柔起来呢？他拼命忍着，绝不愿意在永承面前哭。面前一阵白檀香的风轻轻拂过去，窸窸簌簌的声音像信号一样告诉他，不用再撑着了。他知道皇上已经走了，却仍然没有睁眼，一旦离开那种紧绷的状态，嘴唇就立刻抑制不住地颤抖，两道温热的水痕从眼角流过太阳穴，一直漫延到鬓发里。他真是非常的委屈，也可怜自己，只是那么一个简单的动作，他便觉得已经够了，什么都够了，哪怕永承对他再坏，这一个举动就足够补偿他受到的所有虐待。而当他意识到自己原来这样不值钱的时候，陡然感到巨大的悲哀，眼泪就更加肆无忌惮地淌了出来。
06
酸枝木炕桌上摆着一只黄铜象座香炉，里面端端正正插了一束香。柳儿用彩釉八宝盘装了几样南方贡上的新鲜水果，从外间捧进来，端仁太后亲自接在手里，在炕桌上摆正，又从袖子里摸出一块玉佩，仔仔细细擦了又擦，才垫在手帕子上，放在旁边，人便直直地挫了下去，只盯着炕桌发愣。柳儿不敢吱声，悄悄地合上屏风隔扇，又招呼外间的两个小太监出去了。
刚过了不到一炷香时候，柳儿又回来了，在隔扇外边通报说惠妃和齐妃一起来请安。听见说是这两个，太后心里不禁诧异。惠妃心高气傲，恃宠而骄，平日里和别的妃嫔都不大走动，齐妃也是不怎么爱出门的，今天连她都拖出来了，想必是有什么一个人不好说的话。那一束香慢慢地燃短了，直待炉里都变了香灰，端仁太后才道：“让她们进来吧。”柳儿打起帘子，却是齐妃在前头跨了进来。惠妃跟在后面，把兔毛暖手筒脱下来给了宫女，她穿着鹅黄坎肩，衬得一张圆脸小小巧巧的，面上不像平日耍尖卖快的伶俐，倒透着点闷闷不乐。
太后赐了茶，惠妃开口道：“方才听柳姑姑说太后身上违和，臣妾深感不安，都是做媳妇的没能服侍周全。”太后摇摇头，道：“我这不是病，只是心里憋闷得慌……嗳，这话太早，说了你们也不一定晓得。”惠妃听了，偏赶着话头问：“太后有什么愁事，不妨说来听听，说不定正可以替您分忧呢。”端仁太后心里冷笑，心想你懂得什么，面上却是和善的，道：“这话说来也是好几年前了，皇上曾有个兄长，是本宫所出，长到二十一岁上却过世了——恰好是三年前的这个时候，所以每到这几天，本宫都要祭他一祭。”惠妃早瞧见那香炉和果品，却没料到还有这一出，一时不知该接什么话，只得收了笑容，低头不语。太后叹了口气，又道：“人生无常这话真是没错，当年本宫所出乃是先帝长子，又有了春宁，子女双全，多少人羡慕嫉妒。若早料得到生死有命，也就晓得该多得子嗣，开枝散叶了。”
她这么说着，却绝口不提先皇痴迷丹药，她一年到头也见不着他几面的话，惠妃那头却以为她在暗示自己，连忙接过话茬，赔着笑脸说：“臣妾等谨记太后的教诲，必定为皇上早诞龙子，只是……”她支支吾吾，偷偷给齐妃递了个眼色，被太后看在眼里。齐妃连忙站起来，却傻愣愣地犹豫，像是有话要说又不知从哪句开口的样子。端仁看她们，就如同看小孩子把戏似的，不耐烦地道：“有话就直说，少在我面前挤眉弄眼。”惠妃使劲扯了一下齐妃的袖子，她才如梦方醒，走
到端仁面前跪下道：“求母后为媳妇们做主，皇上最近不知怎么……好起小倌儿来，对后宫颇为冷落——臣妾并非只为自己叫屈，皇上就连惠妹妹那儿也是多日不曾去了。”她那边说得哭天抹泪，端仁太后却没听懂，反问道：“你说皇上怎么了？”
齐妃脸上露出嫌恶的神情，想要解释，两颊先泛起红来。惠妃见她话也说不清楚，一跺脚道：“嗐！齐姐姐是书香望族的闺秀，这话她连说一说都觉得害臊，臣妾却是眼睛里容不得沙子——太后可听说了？皇上最近频频宠幸一个小太监……这话不是荒唐么？漫说后宫姊妹众多却不曾有过子嗣，皇上该以皇族的繁衍为要紧的责任……就算有了，每天和个太监玩着，这算什么事？传了出去就不怕臣工子民耻笑吗？”
端仁太后这回算是听明白了，心里大为惊诧，面上却丝毫不为所动，掀起茶碗盖抿了两口，才缓缓地道：“你说皇上冷落后宫，似乎是没有的事吧，就本宫所知，这个月刚过了二十天，皇上去你那儿的时候倒有一多半。”
惠妃顿时噎住了，也跪下来，含含糊糊地说：“皇上虽是来了，却不曾……不曾有什么……长此以往只怕更加惨淡了。”端仁冷笑一声，显见得是她肚子不争气却怨天尤人，便嗤道：“既是去了你还说什么？有多少妃子成年累月盼不着圣驾，你想要的倒多。他进了你的门，其余的还不都是你的事儿？你还要我怎么管？难不成管到你帐帏里边儿去么？”见惠妃面上挂不住，眼圈儿都红了，又换了副和善的语气，娓娓地劝：“他还年轻，性子野着呢，玩了一两个小太监也不是什么大不了的事，你尽管往宫外瞧瞧，王公贵族逛南院的还少吗？总归是玩不出个儿子来，和你们又没什么相干，睁一眼闭一眼也就罢了。”齐妃却插话进来，道：“就算皇上还肯垂怜我们，日子久了恐怕就不仅仅是后宫里的事了。臣妾在家时常读史书，古有童贯篡相终致方腊起义，近有前朝八虎贪贿自肥，如今虽是盛世，可也须要提防皇上重蹈覆辙。”
太后睥睨着她，微微笑道：“那你觉得怎么办好？”齐妃不言语了。惠妃听见有人开口给她帮腔，忽然胆大起来，抢了话头决绝地道：“臣妾觉得，这事非要斩草除根不可——倒也容易，只要太后您发了话，还不是一把刀一杯酒就能解决的事儿嘛。”太后轻轻闭着眼睛，半晌没说话，心中道你想作恶又不愿意担干系，就怂恿着我出面替你杀人，预备着万一得罪了皇上就往我身上推么？小小年纪，才见了几天世面？也敢算计到我头上来——遂轻描淡
写地把话扯开了，揉着太阳穴道：“说了半天，本宫还不知道皇上到底是幸了哪个。”惠妃听见问，立刻咬牙切齿地恨起来：“说起这不要脸的奴才，太后原该熟悉，他前儿还在您延寿宫当差呢，现在被皇上放在屋里，当真做起‘屋里人’来了。”
端仁太后听她言辞粗鄙，不禁皱了眉头，等她想出个名字，自己先吃了一惊，道：“难不成是那个叫文顺的？”齐妃听见文顺的名字，竟委屈得扁着嘴，掉了几滴眼泪出来，她便知道一定没错了。又追问有多久了，惠妃哼了一声：“怕是早出了几个月了。”太后嘴里虽是啧声讶异，可细细想起那文顺的长相来，又觉得这事也没太出情理之外，于是撂了茶碗，道：“一个太监也值得你们两个巴巴的跑了我这儿来哭，做主子的威严都哪儿去了？还用人教吗？这点小事我懒得管，你们自己看着办就行了，只是有一条——我不是命令，是好意劝你们——这几日春宁怕是要生产，谁都不准给我闹出人命，否则这辈子都别想再见着圣颜了。”惠妃大义凛然地说了一通，却没料到得着这样的回答，见太后闭了眼睛，不太爱理人的样子，只得跪了安，拉着齐妃走了。
人都散了，她方才睁开眼。拾起桌上的玉佩低声道：“淳儿你看看，他现在竟然连个太监都要了……他哪点比得上你？你要活着，哪轮到他来坐那个位子！我早就说，你对别人好得太过了，可知人善被人欺这话自古就没有错……”一面说着，不觉把手中那一块蛟绡帕子扯得发了皱。
惠妃在娘家的时候就娇横惯了，别人都是众星捧月似的对她，也压根用不着那些弄权的阴狠手段，年纪又毕竟太小，所以心术上没见得太精明，却只是一味爱逞口舌之快——这点上倒和永承一拍即合——于是隔了几天，便约着三四个妃子一起往崇华殿来了。她一心想人多势众，自己伶牙俐齿，齐妃梨花带雨，再加上几个有些身份的嫔媵敲敲边鼓，软的硬的都有了，真闹起来皇上怎么也抵不住。不料这天偏巧是春宁生产，马侯爵才领了差事去江西，马昭庆不知去哪儿了，遍寻不着，府里没一个能主事的人在。永承一大早就坐立不安，竟换了衣服跟在太医后头悄悄溜出宫去了。惠妃一群人却不知道，只当他须臾就回来的，直直坐了半个多时辰，鼓了一腔的气都泄了，说走又舍不得，只好彼此面面相觑。又担心时候久了自己妆花，永承看见不喜欢……如此等到申时，殿里当值的太监都换了一拨。惠妃一抬眼，正看见文顺从外头呵着手走进来，脸上冻得桃儿一样，倒像擦了胭脂，那一股残火便“腾”地蹿了上去，尖声叫道：“来人！”
文顺刚上值，不明就里，看见好几位妃子齐齐地凑在这儿，一时不知道该进还是该出。听见她叫人，只得进去问了一句“惠妃娘娘要什么”。惠妃“哟”了一声，拿腔拿调地道：“我们哪儿敢要什么啊！皇上不在，这崇华殿就属文顺公公说话算数儿了，文公公连口热茶也不给我们喝，我们还能要什么？”齐妃几个却是只听过文顺的名字，从没见过人的，这一下全都抬了头，眼睛里那鄙夷的神色便全露出来了。文顺心里“咯噔”一下沉了下去，听惠妃的话头，怕是那事儿风声漏了——虽说早知道纸包不住火，可他也从没想过真的被人知道了怎么办——只得装着傻，把冷茶撤换了新的来。
文顺给她们挨个奉茶，就颇费了些时候，这当口惠妃却没闲着。她只是在文顺去她那儿传话的时候看过他几眼，那时候风言风语的还没传到她耳朵里，她也就没留意，这会儿得了机会，便狠狠地倒竖着一双细弯弯的眉毛，用眼神剜着他，把他前前后后看了个遍。她就是想不通，如果是个有姿色的宫女倒也罢了，却偏偏是个太监……每每想到这儿，她便慌乱地止住了思绪，仿佛再想下去就要被什么东西玷污了似的。惠妃坐在窗下的圈椅上，逐个在齐妃等人脸上瞧着，说：“各位姐姐，咱们今天要是真见不着皇上，有什么话就让文公公代传也是一样。文公公，你说是不是？”文顺心里只想着今天千万不能被挑出半点错来，这句话竟是怎么答都不对的。惠妃又笑道：“我最近听说，有些个奴才不知道安分守己，居然自荐枕席以求恩宠，文公公离皇上近，这事你听说了没有？”文顺听着这话刺耳，无疑是冲着自己来的，低声答道：“奴才不晓得。”
惠妃冷笑道：“不晓得？不晓得反倒好了，不像我们，赶着这年节上头协助太后筹备礼乐，就够糟心的了，还背负着规劝皇上言行的责任。说得难听点儿，你们这些奴才做了见不得人的事传了出去，没脸的还是皇上跟太后。不过嘛——”说着又转向齐妃，用帕子掩着嘴笑道：“我一向是想到哪儿说到哪儿，姐姐们也别怪我。皇上的性情我最了解，我多少年也没听说他有过这种事儿，你们倒是说说，这人究竟是用什么不知羞耻的招数引诱了主子，才得了雨露？我可是怎么也想不出来。”说着两颊一飞红，一双眼睛滴溜溜地在众人脸上转。齐妃听着她话说得露骨，不禁有些坐不住，喉咙里“吭吭”地咳了两声。另有一个妃子应着她笑起来，道：“这话我也纳闷，不过也真是难为他，虽说缺了样东西，却还能换个法子用——也不知道用着是什么感觉。”
这些话一字不漏地听在文顺耳中，就好像当着这许多人的面被剥光了似的，一阵羞耻从脚底直冲到头顶，连耳骨都突突地烫了起来，方才还冷得发抖，现在竟是热得站不住。他只装没听见，低着头去木槅扇门边上立着，一声都不吭。惠妃几个又指桑骂槐地讥讽了半天，却没见正主儿出来回一句嘴，自己唱独角戏似的，反倒显得她可悲。借着那一股火气，就把茶碗往地上狠命一掼，“蹭”地站起来，厉声叱道：“我这儿是跟死人说话呢嘛？你是聋了还是哑了！”
文顺早提防着她不顺心要摔东西，便应着那“呛啷”一声屈膝跪下了。惠妃见他不敢吭声，更耍得性起，抢了齐妃的茶碗连汤带水的就朝他扔。齐妃来不及拦，只“嗳哟”了一声，文顺已经被泼了一脸的热茶，杯子打在额角上，滚在青砖上碎成三块。惠妃一眼看见炕桌上有架玉石琢了梨树样子的屏风，正要搬起来再砸，却被齐妃抓住了手，道：“妹妹，你别太生气，再气也犯不着在不相干的人身上发火嘛。”惠妃顿时圆睁双目，瞪着她道：“不相干？怎么不相干了？你是装傻还是怕事？你要觉得他不相干，怎么不拿这话上太后面前说去呀？”齐妃连忙跨近一步，压低了声音道：“就算明知道又能怎么着？在这地方，难道咱们还真做出点什么来吗？”