叶乘风喘口气仔细打量这个救了他的乞丐，看他衣衫破烂，面目却是清秀俊俏，好象是以前的冤家万木春，不……的确是万家的那个小子。

万家和叶家因为生意之争向来不和，两家互不来往，半路上遇到也是没个好脸色，只是年轻一辈的少爷倒是没有那么多敌意，在一个书院读过书，见到了还打个招呼。

叶乘风绝对料不到绝境中居然是万家的大少爷救了他，更没想到，风流倜傥的万大少成了乞丐，他是个爱干净好享受的人，穿这么脏破的衣服绝对不是为了好玩。

“多谢万兄相救，可是你怎么……”叶乘风忍不住还是问了出来。

万木春苦笑一下：“我惹上了人命官司逃难到此，叶兄不知道么？”

“哦，我上京考试，密阳发生了什么事还真的不知道。”叶乘风心道，就你那嚣张劲，惹出事来是迟早的。不过他没有说破，只是淡淡安慰几句。

很快，追兵追了过来，喝问：“刚才有个衣着光鲜的小白脸跑过来，你们可看见了。”

叶乘风躺在一张破席子下面装死。

万木春哆哆嗦嗦地伸手一指：“往那边跑了。”

追兵把这个小破庙扫了一眼，看看这里都是衣衫破烂的乞丐，也没有可藏人的地方，又去搜别的地方。

叶乘风松了口气，可是张伯平少了要命的东西，急了眼下令封锁四城，挨家挨户的搜，搜到西城时遭遇了抵抗，那些灾民穷人早对官府腐败欺压百姓非常不满，对他们的搜查自然不会主动配合，不敢明着反抗，暗地里使绊子是少不了的。差役对这又脏又臭的地方也没心情细搜，再加上这里天天都往外抬死人，更怕染上什么病，所以草草搜了一遍就撤去。

叶乘风暂时保了命，却只能困在西城，想着如果家乐逃不出去不能把证物送上京城，只怕他只能困在这破地方等死了。万万没想到，没过多久，朝廷派了钦差清理河道总督府贪墨之案，处理了一批贪官污吏，还开仓放粮发放农具。他就知道家乐已经成功了，这才敢现身出来，想着自己还有包袱行李在客店，里面一些盘缠还可以让他回去，所以又回到店里，正逢上家乐摆酒祭奠，竟知道了他的心声。

家乐听他讲了脱险经过，虽不是亲眼见过，却也可以想象当初的惊险，几乎是在阎王殿前走了一遭，见他无恙，又感动又惊喜，狠狠地抱着他才相信这是真的活人，不会下一刻就消失。

“那你是怎么脱险的？没遇上什么危险吧？”叶乘风问他。

“好象有人暗中保护我，所以我也没遇上多可怕的危险。”家乐想起那个救命的银狐大侠，凭直觉他觉得那银色面具后面藏着的人应该见过，会是谁呢？

叶乘风听他说被银狐救了，觉得很惊讶：“听说银狐是二十年前就是江湖上享有大名的侠盗，最爱做惩治贪官劫富济贫的事，想不到你竟有幸遇上，真是万幸。”

“二十年前啊，那么他至少有四十多岁了……”家乐想不通，索性不再去想。

两人又在平阴城呆了几天，协助钦差搜集了一些证据查了一些案件，事情完毕后就一起上京。叶乘风改了态度，不再对家乐冷淡疏远，他现在也改变了想法，与其将来怀着遗憾死去，不如把握当前越来越少的时间，好好留下一个美好的回忆。

家乐见他转了态度有些奇怪，可是叶乘风怕他担心，仍然没有说出真相，于是他只得认为叶乘风这厮大少爷脾气犯了，喜怒无常性子多变，也没有往其他方面想，只尽情享受他的温柔体贴。

叶乘风回京复旨，皇帝给了嘉奖，直接升了一级，准备将他外放知府，叶乘风以身体有病为由婉拒封赏，只为家乐讨赏赐。

“他的厨艺很好，更难得的是心正，绝对不肯呈上对人身体有害的食物。请皇上开恩破格提他进大内施展才华。”

皇帝想了想说：“他能够混入总督府做厨子，可见厨艺是不错的，就召他进御膳房当差吧。”

旨意一下，家乐就成了御厨。

叶乘风对他说：“当了御厨就是伺候皇上了，这对你的理想又近了一步，以后出来没人敢轻看你。只是，进御膳房是第一步，剩下的要靠你自己争取了。”

家乐记下了，鼓着劲准备好好干一场，就算不搏个名满天下，至少也要不白进御膳房一趟。

萧白和家丽，家欢和小和尚两对小夫妻也上了京，借住在叶府，一家人包括叶乘风兄弟两个设宴给家乐壮行色，萧白还送了一套上好刀具给他。家乐鼓起万丈豪气掷下誓言：“我要当天下第一大厨，我要煮尽天下美食，你们等着我的成功吧。”

家乐领了进宫腰牌，被一个小太监领进宫门，头一回到这天下第一宫殿，真是千门万户，金碧辉煌，一双眼睛都不够用了。

小太监看他东张西望，提醒他：“好好看着脚下的路，不要乱看，也不要乱动。”

又给他指着前面一道门：“瞧，那就是御膳房，向北是景运门，里面是内廷，未奉诏不得入内，否则禁军直接将你斩了不用上奏的，你可别稀里糊涂地丢了命。”

家乐吓得一哆嗦：“多谢小公公提醒，以后请多关照。”

说着在他手里塞了一块银子，这是叶乘风临时教他的，进了宫到处都得打点到，多做事少说话，只带耳朵不带嘴，不该看的不看，不该听的不听，才能保住性命，有了命才能进一步发展。

小太监接了银子很满意，把他交给御膳房管事。

御膳房总管姓左，当差三十多年，资格很老年纪也很老，身上有病，偏又舍不得退下来，于是很少来当差，日常事务都由一个年轻精干的副总管何庆东管理。见新来了一个御厨也不在意，随口问了几句家在哪里师承何人之类。

家乐如实回答，何庆东听说他的师父是孙良，登时脸色一变很快恢复了正常，很和蔼地说：“原来是本家啊，你也不用叫我总管，叫我声大哥就行了。”

家乐刚要叫一声“何大哥”，又想起叶乘风的叮咛，在皇宫这地方要处处小心，人家跟你客气，你不要真的不客气，礼数万万不可疏略。

仍旧恭敬地说：“不敢当，何副总管是前辈，以后小的全靠前辈多多提携。”

何庆点头微笑：“你到饭房给寿伯当下手吧。”

家乐笑意僵在脸上，看对方笑得人畜无害，态度又是那样真诚，实在不敢说什么，只得听命行事。

御膳房分茶房，点心房，生果房，荤菜房，素菜房，饭房，挂炉房等几个分处。各有领班、御厨、承应人、厨役、司膳太监等众多人手，要想在这么多人冒尖，得有真功夫。可是家乐连显功夫的机会都没有就被分到饭房。

饭房是做粥饭的地方，承应人都是些上年纪的老头，老气横秋，不思进取，也不想着弄什么创新，搞什么花样，一切都按规矩办事，祖制要求饭房每天早晚各做二十四碗粥品进上，吃与不吃，照做不误，这样的浪费也没人提出异议，而且花样也是祖上定下来的规矩，不许改变不许创新，这样的不合理，也没有人提出异议。

家乐憋闷得要死，只得强打精神卖力干活。

新来一个地方难免被欺负，饭房那些老人一看新来一个御厨，自然是乐得偷懒，把活都推给他。家乐年轻，倒不怕出力流汗，可是不甘心，不甘心就这么一身本事埋没在这么个地方。

御膳房的差事是当值三天歇一天，家乐干完活终于等于休假的日子，看着叶府的大门，想到里面一家子等着他盼着他出人头地，只好强压下郁闷，深吸一口气，抬手左右一扯，把嘴巴扯到耳根，咧着嘴迈着大门。

家欢家丽几个一见他回到，立即围上去问：“怎么样怎么样？第一回上工怎么样？皇上对你的手艺可满意？有没有赏赐？”

家乐抬手做安抚状，保持微笑表情：“不用问了，我自己说，头一回上工我觉得很开心，总管很照顾我，同事没有为难我，宫女太监尊敬我，皇上也鼓励我，就连小老鼠也仰慕我。”

家人看他表情有些怪，将信将疑，正要再问，家乐抬脚就走：“我累了，要回房休息了。”

丫环送上热水，家乐泡在桶里沐浴，温热的水轻抚全身，一身疲乏，满腔郁闷也舒解了许多，迷迷糊糊地脑袋直点准备和周公会晤。

一双手轻轻捏向他的肩背，接着一勺热水浇进已经有些冷了的澡水中，家乐清醒过来，睁开眼睛，不意外地看见叶乘风担忧的脸。

叶乘风给他揉肩捏背，一边问：“是不是做得不开心？”

在他面前，家乐也不想装下去，搭拉着脸嘟着嘴说：“居然被你猜到了。”

“这哪里用得着猜，和你处了这么久，难道连你真高兴还是假高兴我都看不出来。你这人又不善于作伪，你以为咧着嘴就是笑了么？你照照镜子瞧你笑得多难看。”

家乐摸摸脸，刚才在人前咧着嘴装开心的样子真的好累，到现在腮帮子还疼呢。也不想再瞒下去：“我是不开心。”

“说说看，怎么不开心了？”叶乘风打算好好为他排解。

“好不容易进了御膳房，本想着一展身手可以扬名天下，可是副总管何庆东调我到饭房当差，那饭房成天就是熬个粥煮个饭，能做什么呀。那些前辈把活都推给我做，我不怕使力干活，就怕一身本事没人赏识，现在连个使本事的机会都没有了。”家乐委屈地把脑袋在叶乘风肩上蹭蹭，“好郁闷。”

他不想把自己脆弱的一面展现在妹妹和妹夫们面前，却不介意展现在叶乘风面前，在艰苦的学艺过程中，这人用各种方法督促他激励他，在平阴县的危急关头，这人又把生的希望让给了他，对他还有什么可隐瞒的呢？

叶乘风沉默一会儿，说：“有句老话说得好：师父领进门，修行在自身。你已经学成了手艺，怎么施展要靠自己了。皇宫好比一个大口袋，你已经被放进了口袋里，如果你真的是个锥子，会有露头的一天。我只是外臣，不可能随意出入皇宫大内，帮不了你，你只能靠自己应对。你要相信自己是把锋利的锥子，会有出头的一天，你现在要做的，就是把分派你的事做好，不要让人质疑你的能力，要让人看到你的勤谨踏实，然后一边干一边等待机会。”

家乐吐露郁闷，心情舒服了些，说：“嗯，你说得好，做事就要做到最好，哪怕是叫我做个烧水工，我也要做个最好的烧火佬。这样我才能等待时机，用最快的动作抓住。”

叶乘风见他想通了，狡黠一笑，把他从浴桶中抱出来，笑道：“今晚我好好伏侍你一回，保证你爽到家，不会再郁闷了。”

家乐光溜溜的被他抱着，吓得直叫：“喂，色狼，放我下来。”

“你既然说我是色狼，我不扮一回色狼可真的对不住你了。”叶乘风抱着他朝床上走去。

53、创造机会

炽热的太阳狠狠将光线射进窗户，射到床上依偎而卧的两人身上，半天仍不见两只有起床的意思，只得躲在一朵小小乌云后，再不看这两只赖床的家伙。

家乐哼唧一声，蠕动了一下，却被叶乘风死死扣在怀里动不得，只好掐他的胳膊：“喂，该起床了，两位母亲在府里，你不去请安吗？”

叶乘风还是把他搂在怀里不动：“我现在天天陪着母亲孝顺她们，你几天才有一个假期，自然是先陪你一天。”

两人又躺在床上温柔一会儿，才起了床吃了早饭兼午饭，然后出去逛街，天桥，琉璃厂，大戏园，玩了个遍，又到京里顶有名的羊肉馆子吃饭，然后叶乘风送家乐回宫。

家乐还在回味晚饭吃的那酱羊肉，每回吃到好吃的东西，他都会琢磨这样的美味是怎么来的，还会谦虚地向厨师请教，有的厨子会告诉他，有的则会保守行业秘密，保密的部分他只能自己多花心思琢磨。

叶乘风却想着另一件事，本来不想让家乐在放假的日子里不愉快，现在看着宫门越来越近不能不说了。

“你听我说，你在宫里当差千万小心，尤其是当心那个副总管何庆东。”

“为什么要当心他？我没有得罪他。”家乐不懂了。

“你还记得你的师父孙良以前收过一个很有才气的弟子吗？”

“记得，听说那弟子最后背叛了他，本来师父可以当上御膳房总管的，后来因为他的陷害没有当上还被排挤出宫，从此师父不愿意再收徒弟。”

叶乘风爆出真相：“你师父最先收的那个弟子听说就是何庆东，他学会了手艺之后就背叛了师父，把孙师父排挤出宫，还窃取了他用几十年经验写的食单。”

家乐惊讶地不敢相信：“这事我听师父说起过，没想到居然是他。”

“何庆东绝对是个小人，从他把你分到饭房就可以看出，在御膳房里是有你没他，有他没你，你们不可能共存的，他一定会想法除了你。”

“可是我不会防碍他的，他怎么会这样对他的师弟呢。”家乐觉得委屈。

叶乘风恨铁不成钢地戳他的脑门：“你以为你对人无害，人家就不会害你了吗？你想，你和他都学到了孙师父的全部本事，都得到了孙师父独家秘制的食单，这就意味着，只要有你存在，何庆东的手艺在皇宫就不是独一份，你想他还能容得下你吗？再说你的存在意味着他当年背叛恩师的事会有暴露的一天，到时候他怎么混得下去？”

家乐皱起了眉头，没想到自己的事业刚起步就遇上这样大的拦路石，而且他一直倚仗的叶乘风也帮不了他，这该怎么办？

“总之，你一切小心。”叶乘风也只能这么叮嘱他一句，看着他进入宫门，直到看不见。

家乐在饭房打起十二分的精神当差，任劳任怨，从不偷懒耍滑，没有因为到了一个没出息的地方而自暴自弃，那些前辈们看他谦虚谨慎又勤快老实，也慢慢地喜欢上他，有的还安慰他：“年轻人，别一心想着出头，在饭房虽然不能见功，可是也不会犯错，无功也无过，不是挺好吗？煮煮饭熬熬粥，这辈子很快就过去了，到时候攒够钱告老还乡也很好。”

这样的安慰让家乐心里愈发郁闷，瞅着没人的地方大叫。

“啊啊啊……”叫完后，心里的愤怒和郁闷消了一点。

寿伯听见劝他：“我知道你年轻有手艺，一心想出头，可是你要静下心来把握机会，只要你真有本事，机会会有的。”

“就算有机会也不会落我头上。”家乐沮丧，御膳房现在被何庆东把持，他要存心排挤自己，就算有机会也会掐断的。

寿伯又劝他：“既然等不到机会，你就主动些，自己想法子创造机会。”

“嗯，您说得对，我要想法创造机会。啊啊啊……”家乐又冲着天空大叫，叫完，心里的郁闷冲淡了些，开始想法子。

皇宫的侍卫很多，每当值三天就休息三天，也算轻松。宫里管饭，只是这饭菜实在是不怎么样，御厨手艺虽好是伺候皇帝的，给侍卫太监准备饭菜的都是一般厨役，再加上管事的克扣揩油，侍卫们的饭菜只是糙米饭还有青菜豆腐什么的。凡是能在皇宫当差的侍卫都是出身不低的贵族公子，自然是对厨房准备的饭食不满，可是也只能硬着头皮吃下去。

家乐看在眼里，心里有了主意。又逢到休假出宫时，到先前吃过的羊肉馆要了那家各种羊肉菜，细细品尝琢磨，然后买回羊肉练习。

练习的成品给那些值夜的侍卫端过去，又送上诚恳笑容：“这么深更半夜的，侍卫大哥还在辛苦当差，一定饿了吧。这是小的试做的香辣羊肉，您尝尝，给点儿意见。”