主持行刑的军官得意地笑道：“镇三关，今儿个是你的死期，你还有什么话想留下的，赶紧开口！不说这辈子可就再没机会了！”
镇三关两眼缓缓眯起，眼角和唇畔展露出这厮下到鬼门关都不会变的招牌笑纹，毫不在意地答道：“老子活大把年纪了，有酒有肉，有兄弟有媳妇，今儿个在这儿躺了也没啥遗憾！俺说大兄弟，要杀还是要剐，赶紧的，给咱来个痛快爽利的！”
“哼，哼哼，马军长今天给你准备了痛快爽利的！来人呐，把炮架起来！”
今日的刑场的确与往日不同，没有摆鬼头闸刀，没有持枪毙人的刽子手，也没有凌迟活剐犯人用的十字木头桩，反而架了一门野战炮。
“把人绑到炮口上去！……呵呵呵呵，镇三关，敢跟我们马军长作对，敢私通共匪，有你的好儿！今儿个就让你尝一尝，被炮活活轰死是个啥滋味儿！”
几个大头兵将大掌柜架上大炮，用铁索三缠五绕，结结实实绑到了炮筒子上，脸朝外，后心正堵上填满硝烟的炮口。
这一炮弹打出来，一定会把男人轰个四分五裂，天女散花，炸一个干干净净，只剩下一堆血块儿和肉渣。
“呵呵呵呵，镇三关，你睁开眼瞧着点儿，这一炮能打多远，能不能把你从玉门关轰回野马山去！……装炮弹，装炮弹！”
第八十五回：盘龙虎穴劫死囚
镇三关被麻绳和铁索五花大绑，身子挂在炮口上，仰起脸正对瓦蓝瓦蓝的天，慢悠悠飘荡的云彩。此时闪进脑海的，竟是那一日在星星峡荒山大漠中，与最心爱的小美羊羔，骑在马背上翻云覆雨。
眼前闪动的是小凤儿回眸时眉梢眼角的羞赧潮红，耳畔荡漾的是小凤儿每一次被顶到极致时的媚声浪叫。金黄色的暖日高悬天顶，刺目的阳光撩拨眼睫，眼前一片黄晕，天庭中好似有凤语莺鸣。
因了有他在身边儿陪伴三年，死了也没啥遗憾。
也是因了有他在身边儿陪伴三年，还是有些舍不得死，还想跟小美羊羔再过三年，三十年。
军官吆喝：“装炮弹！……老子让你们装炮弹，狗日的干啥呢你们？！”
几个大头兵撬开炮台之下存放炮弹的木头大匣子，惊呼：“石头？咋个都是石头？”
又撬开一只木匣，哪里有炮弹，全都是椭圆溜溜的大块鹅卵石，分明像是从疏勒河沿儿上捞出来的。
军官惊吼：“怎么回事？他奶奶的……没有炮就直接就地枪毙，枪毙！”
大头兵们像没头的苍蝇，“嗡嗡嗡”乱窜了一阵，“嘿呦嘿呦”地又把大掌柜从炮口上给解了下来。
精心设计的一出“炮打三关”竟然没演成，别说围观的大头兵和老百姓们很不过瘾，就连大掌柜自己，那绷足了的一腔子雄赳赳牛哄哄慷慨赴死的豪气，立时都泄掉了一大半：以为能给老子换个什么新鲜的死法，刷洗？望天？劈叉？穿花？结果他娘的是俗不可耐的枪毙？！
一群兵勇哪个都没有大掌柜个头高，枪都够不着人。几个人狠命将大掌柜按跪在地，架起一杆汉阳造，冰冷的枪管子抵住后脑，拉栓上膛。
这持枪的大头兵纯属就是脑子傻，枪口都对上脑瓢了，竟然还眯起眼睛，习惯性地去瞄准星儿，画蛇添足，多此一举。
瞄完了，枪响了。
“扑通”栽倒的却不是镇三关，而是持枪的大头兵。
督场的军官迅速抽出盒子炮，惊叫：“有人劫……”
这厮想喊，有人劫法场。才喊出一半，一颗子弹穿太阳穴而入，在另一侧脑瓢炸开了花儿，“法场”那俩字给堵回了肺，只能留到下辈子再喊了。
刑场上顿时哗乱，大头兵们纷纷举枪，往远处寻找埋伏的枪手，却没料到近处的木栏路障之外，围观看热闹的人群里，突然“哗啦啦”冒出无数柄猎刀和长锥子，管削寸进，攻其不备。
大头兵勇猝不及防，汉阳造枪杆太长又不利近战，这边厢还没来得及给长枪装上刺刀，那边厢土匪崽子们已经扑了上来，一阵贴身肉搏，兵勇们纷纷被刃花翻飞的猎刀开膛破肚。
两个大头兵手举长枪，冲向刑台上的镇三关。刚举起枪来，大掌柜就地一滚，飞起一脚，皮靴狠狠踢上一只兵崽子的面颊，这一脚就没有留力，直接用脚弓踹碎了那人的鼻梁和面骨。
借着那人栽倒的瞬间，大掌柜一跃而起，反身一个鞭腿，又踹上另一只兵崽子的耳侧，那倒霉蛋被踹掉了下巴颏，下半张脸耷拉下来，与腮帮子脱了臼。
又有几只不要命的兵崽子同时端起了枪，企图向手无寸铁的大掌柜射击，这时从远处民房屋顶“啪”、“啪”射出几粒枪子儿，扫平了这些兵勇。
混乱之中，大路的尽头蹄声暴烈，神龙破云而出，一匹黑色骏马闪电一般飞驰而来，撞破汹涌的人潮海水，一声嘶鸣，跃上刑台！
马上的人黑巾蒙面，一对凤眼，双脚摽住马镫，脱鞍侧飞，探身一把薅住大掌柜的衣领和胳膊，将人拎上了马。马儿四蹄飞蹬，一路风驰电掣而去。
大掌柜给横着挂在马鞍前挡，下身撞上坚硬的牛皮鞍子壳，“嗷”得一声，几乎要鲤鱼打挺儿跃起来。本来份量就沉，这一挣八，把大黑骊差点儿给压趴下。
“怎么了，你怎么了？”息栈惊问，以为男人中枪了。
“奶奶的，你小崽子就不能轻点儿！撞到老子的鸟了！”男人怒骂。
息栈无语，都什么时候了，小爷还顾得上你的鸟，爷能顾上你的命就不错了！
大掌柜被头朝下搭在马上，脑门子被马腿磕得晕头转向，暴躁地吼道：“绳子，绳子！”
息栈这才反应过来男人的手被反绑，动弹不得，连忙抽出鸾刃，割断绳索。
大掌柜可算腾出手来，一掌撑住马鞍，一掌抓住息栈的细腰，双腿用力一荡，飞身骑上了马，前胸重重砸上小凤儿的后心，又是“嗷”得一声！
“你，你又怎么了？”
“他娘的……”大掌柜疼得一口气儿没喘上来，胸口寒颤，两只大手攥住息栈的手，攥出了冷汗。
这一撞撞到了男人胸膛上的大片烙烫创伤，本已溃烂的皮肉，几乎被蹭掉一层。大掌柜将下巴卡在小凤儿颈窝，紧紧抱住身前的人，用手指的力道去缓解胸口的剧痛，几乎快把小凤儿的肋骨掐断。
前方几声爆鸣枪响，人马摆开阵势，纳大师长的吆喝：“野马山的崽子，就知道你们今日会来劫法场，放你们进来一锅端，甭想再出得去！！！”
息栈一扯缰绳，马脖子一拐迅速躲开大路，大黑骊狂飙窜进了小胡同。
狭窄的民房胡同只有一肩宽，大掌柜的两条膝盖随着马背的颠簸，在两侧土墙上蹭了一路，几乎要削掉两块肉。息栈的耳朵根子随即又灌进一轮暴躁的骂娘声。
玉门城是马家军的老巢，在这种地方闹场劫囚，谈何容易？
息栈今日进得城来，就没想过能活着出去。若冲不出去，就与男人死在一处，扯着男人的手一起上黄泉路，过奈何桥。
这一回，一定不再走散；下辈子，还要托生一处。
木匣中的炮弹是被胡副官换成了鹅卵石，当然，人家不会白给你冒这掉脑袋的风险，息栈把大掌柜交予自己保管的那一箱子片子，差不多都拿来贿赂打点各路牛鬼蛇神，就算是一死也要先见到男人的面儿！
四面八方的大头兵涌来，堵住各个路口要道，与混迹在人群中的土匪交火。
黑骊马犹如飞龙神骏，左冲右突，躲避着兵勇的身影和纷飞的枪子儿。大掌柜从息栈腰间抽出双枪，朝着身后开火，第一枪竟然直接脱“靶”，子弹都飞上屋檐了。
这半个多月被关押地牢，不见青天白日，手脚又长时间被捆绑受刑，手臂完全麻木，提起枪来腕子直抖，手感全无。
大掌柜临阵脱靶，着实丢脸呐！
男人气得骂骂咧咧：“马云芳那个狗日的王八羔子，下次让老子逮着他，老子日了他！！！”
息栈在这样危急的关头，还是被自家男人给窘得哭笑不得：刚骂完“狗日的”，你这厮就说要“日”他，你跟狗抢什么食儿呢，还是留给狗去日吧！
城中人掐成一团儿，马家军人多势众，息栈驰马慌不择路，在城里大街小巷绕了十八圈儿也跑不出去，正不知道往哪个方向逃窜才好，千钧一发之时，西门的方向枪声大作，炮云染红天际。
大批的军官和兵勇神色慌张，向西门奔去。
息栈不由得纳闷，咦，小爷人在这里，你们怎的不围攻追赶了？难不成今日还有另一拨劫法场的土匪？
息栈却不知道，此时，玉门关西大门之外突然重兵来袭，角楼警报声尖利地鸣叫。新疆军阀盛世魁的兵马在这一天趁乱过界，攻入甘肃，前军已经突破了马家军沿路设置的几座哨卡，眼看着杀到玉门关下！
趁着玉门城西门被围的当口，小凤儿机灵地选择飞骑奔向防守最为薄弱的东门。正在心里琢磨怎么才能骗开城门守卫，混出城去，东门的城门它竟然自己就开了！
息栈快马加鞭，冲出了玉门关，一路飞驰，很威风的大黑骊这会子蹿得像一只惊恐的兔子，挥汗如雨。
紧贴在息栈脊背上的男人喘得很厉害，硌在颈窝里的下巴流淌热汗，汗水一滴一滴流进小凤儿的衣衫。息栈一路都能感觉到，男人抱着他的那两只手臂，力道越来越紧，而后又越来越松，身躯径自不停地颤栗。
“怎样了？当家的，你不舒服？”
“嗯……没事儿……老子好得很……”
息栈知晓男人这些日子一定吃了不少苦头，身子扛不住这样长途奔袭，眼见着前边儿有一条小河沟，连忙把大掌柜扶下了马，靠在河边一块大石头旁。
大掌柜这几日缺食少水，方才骤然发力与那些兵勇搏斗，过后顿感四肢乏力，虚汗不止。息栈给他喂了几口水，又掏出小块的锅盔用水泡软，喂给他吃了。
隔着一层衣料，息栈用两只手轻轻抚摸男人的胸腹，只一摸就摸出身上肌肉薄了一层。一番消瘦之后，却更显得男人眼瞳墨黑浓重，两道剑眉斜入鬓间，面颊刀削。息栈用指腹不断描绘男人脸庞上的五官，看不够，舍不得放手，凑上粉唇，吻了吻那一张苍白干裂的嘴唇。
大掌柜敞开的中衣衣领中，两道轮廓深邃的锁骨，笔直凌厉，尚带鞭痕血迹。小凤儿悄悄掀开男人的衣领，只朝里望了一眼，胸膛上一片溃烂焦土，皮肉灼成黑色，暗红的伤疤流淌着脓血，惨不忍睹。
息栈顿时心疼得滴下泪来，泪水合着黄土，很快将一张拧巴的小脸抹成了一枚麻酱花卷。一把抱住男人的头，揽在自己怀里揉着，哽咽着说：“很疼是么？忍着点儿，等回去了，我给你做好吃的喂你，一定给你养得好好的……”
大掌柜低声哼唧：“哭个啥？你男人结实得很，还没躺呢，你嚎什么丧？”
“唔……呜呜呜呜……”
“别哭啦！越哭越难看，老子不待见了！”
“我就难看了怎么了？你还能不要我了？！”息栈愈发哭得厉害，这些日子受的委屈，就只想在男人面前发泄。
俩人正抱在一处唧唧歪歪，谁也没有注意，一队大头兵勇驰马提枪，跃上河滩，已经蹿到了眼前。
还是大掌柜警醒，反应迅捷地抓枪上膛，瞄准来人。
息栈抬头一看，赶忙一把拽住男人的枪管子：“别开枪！”
眼前一匹骏马之上，端坐着马俊芳马大师长，硬朗的大壳军帽之下，一双细长俊目淡漠如水，开口说道：“这里离玉门关才有多远，怎的就不跑了？继续跑啊？”
息栈惴惴轻声答道：“当家的累了，歇个脚。”
“哼！……”马俊芳策马上到二人跟前，不乐意看见那俩人亲亲密密抱在一起的样子，两眼遥遥眺望远处的河滩，嘴里就像是在自言自语：“玉门关以西有外贼来犯，军长大人现下也顾不上你们。派了本师长麾下三个连队出来搜捕。一队往西去了石包城，一队往南去搜祁连山小路，还有一队就在你眼前……你知道往哪里逃了？”
息栈低声回答：“知道了。”
“知道了就赶紧逃，在这里做什么？就这么等不及……”
马师长没见着活人的时候还觉得自己挺大方，根本不屑于与个身份低贱的土匪头子争小亭儿。今儿个真见到息栈与大掌柜抱在一起，那个不求同生但求同死的架势，这心里顿时如同煮开了一锅醋，“咕嘟咕嘟”地冒泡泛酸，简直忍无可忍。
心中万般不甘把这么乖巧可人疼的小鸾亭拱手送人，胸中那两瓣子心房狠狠对掐了几个回合，掐得心窝绞血，终究还是酸溜溜说道：“亭，我今日算不算有恩于你？你若不是忘恩负义之人，知道日后应当怎样报答？！”
“唔，师长大人……”
“记得改日来见我！”
“我，我……”
“你若不来，就是不认往日的情分！
“唔……”
“哼！……”
马俊芳怒目瞥视一眼躺靠在息栈怀中的镇三关，狠狠别过头去，昂起下巴。
胯下那匹骏马到是真配合主人的心思，肥硕的屁股一扭，冲着息栈和大掌柜很傲娇地甩了甩尾巴，走了。
马师长手下的副官策马追着问道：“师长大人，这人不抓了？”
“抓什么？人已经跑了！”
“跑，跑了？”副官眼瞧着地上那俩人，顿时怀疑自家师长是不是患上了日盲症！大烟膏子抽多了，脑子癔症了！
马俊芳本来就一肚子醋火，怒道：“你想抓？你打得过他么？我是打不过。不然你去试试是那小土匪的剑硬，还是你的脖子硬？”
大头副官伸手摸了摸自己的脖梗，又瞧了瞧息栈背上的一把凤剑：“呃，算了，老子的脖子长得挺嫩乎的，不拿它试剑了……”
“哼，回去知道应当怎样说？不然军长大人要活埋你们，可不关本师长的事！”
“是，是，是，知道，知道。土匪头子跑了，跑了，没追上，没追上……”
马师长的队伍一溜烟走远，遥遥地只剩下一群肥嘟嘟的马屁股。
息栈心里合计，刚才玉门城的东门突然开启，时机“配合”得恰到好处，殿下还是嘴硬心软，有意放了他们一条生路。
这时低头小心翼翼地瞧男人的表情，大掌柜眉心拧在一处，两睛一翻，嘴唇紧闭成一线，别过头去没搭理息栈。
“唔，当家的，你别生气……”
“唔，我们先回绺子去，我回去与你解释，你别生气么……”
男人自始至终不吭声，也没张嘴问“你与那姓马的私下搞什么鬼”。
小凤儿其实更习惯看大掌柜每每因为马师长的挑衅而吃醋发飙，直接破口大骂，自己挨两句骂让男人泄泄火，这厮也就消停了。
这样不闻不问，冷着脸，反而让息栈更加心虚。
第八十六回：日暮春光云水处
息栈与其余各股参与劫法场的伙计们，几天之后都陆陆续续回到了野马山。
本来已经做好了与男人同日赴死的准备，这一趟不仅成功地救出了大掌柜，自己这边儿也没什么伤亡，着实让息栈都有些意外。