山下机枪声四起，重武器的骇人动静。
山路上不时有伙计中枪倒地，挣扎着滚下山坡。
前沿阵地上的官军，开始拿大喇叭筒跟山上的人喊话：“野马山的土匪你们已经被包围了，放下枪赶快投降，不要妄图负隅顽抗！”
回应喊话的是黑狍子扫出来的一梭子子弹。
山下的军官继续锲而不舍地喊话：“土匪们听好，你们今日交出那个名叫息栈的小剑客来，缴枪的不杀！！！”
山上的人一听，啥意思，点名要小剑客？！
“只要交出小剑客，不要顽抗！我们师长大人不会为难你们！！！”
众头领和伙计顿时愣神，咋着，这啥时候俺们野马山英俊威武、炯炯有神的大掌柜，脑瓢子都不值钱了？竟然不要俺们交出镇三关，而是要交出小剑客，这什么乱七八糟？！
丰老四趴到草坷垃里，掏出个单筒袖珍望远镜，眯着小眼睛仔仔细细观察了一番，扭身说道：“这不是第二师的骑兵阵。”
“那是哪儿来的一帮鸟人？到底是不是马家军？”
“是马家军，看着像是第一师的人。”
众人不解：“第一师？第一师不就是那大烟鬼师团么！奶奶的，这帮人不在炕上耍烟枪，也跑来剿山，起什么哄啊！”
息栈已经闷头想了多时，这时抬眼说道：“他们既然是冲我来的，我留下，掩护你们走！”
大掌柜迅速接口：“不行。”
“当家的，这伙人是那个马师长派来的对不对？那马师长想必是对两次之事怀恨在心，想要捉了我去。如此甚好，你们想办法突围，我来对付这人！”
大掌柜阴沉着脸，目光冰冷：“不成。”
这时山下又是一通机枪的狂轰滥炸，扫过丰老四蹲过的草坷垃，幸亏这书生眼贼脚快，一缩头，连滚带爬地跑走。
“土匪们，赶快交出小剑客，不然今日就将尔等全歼于此地！给你们一刻钟的考虑，赶紧交活人出来！！！”
息栈一把揪住书生，急冲冲问道：“四爷，当家的应当从哪个方向突围，胜算大一些？”
“呃……现下应是沿疏勒山南麓，进青海。”
“好，你们走南麓去青海，我走北麓，引开这帮人！”
大掌柜这时硬撑起身子从担架上跳了下来，受伤的那条腿脚掌刚一沾地，牵动了大腿伤处的几条肌肉，立时疼得龇牙咧嘴，倒抽冷气儿。
“当家的……”
男人吼道：“老子说了你不准去！！！”
“你不用替我担心，我会见机行事，他们也没那么容易抓到我。”
“说了不成就是不成！老子说话还不顶用了？！”
大掌柜这时突然怒火爆发，眼眶都要滋出血来，抽出腰里的枪拨栓上膛，咬牙切齿骂道：“狗娘养的马俊芳！……老子这还没躺呢，就敢打上门来跟俺要人，乌龟王八羔子，有种他上得山来见见老子，老子一枪一枪地剐了他！！！”
手掌一把撑在一旁的伙计肩膀上，那伙计忍不住捂着肩膀“嗷嗷”叫唤起来，身子就瘫了下去。大掌柜用力过猛，把那伙计当成了马师长，几根手指的力道差一点儿掰断这倒霉蛋的锁骨。
大掌柜拎着枪，拿枪管子指点黑狍子：“去跟山下边儿的人说，让那姓马的出来！告诉马俊芳，息栈是俺镇三关的人，他想打俺媳妇的主意他休想！！！除非老子今儿个在这儿躺了，不然老子今天就让他躺了！”
男人暴怒之下，本已愈合的伤口再次迸裂，在旁人看不到的皮裤内里，新鲜的血水浸透了白色的绸缎。一条腿勉力支撑着份量，身板有些微抖，额头洇出一层细密的汗珠。
息栈情急之中，架过男人的臂膀，将大掌柜拽开几步到僻静处，低声道：“你听我说，那马师长无非就是脖子上被我戳了两个洞，想要把吃得亏找回来，你且不必担心，我自会与他周旋。听军师说这大烟鬼师团就是一群软蛋，战斗力比骑兵师差得远，你带人从反方向突围应该可以走得脱！”
镇三关双眼之中含着戾气，恨恨地说：“老子绝不会扔下你一个人挡着。”
“这都什么时候了，不可意气用事！”
息栈心想，我知你一定不放心我，可现下这个状况，若没有人拖住敌军，一旦骑兵撵了上来，男人这腿脚不便，怎么能跟对方面对面硬拼？大掌柜若是在往日里，全须全尾的，别说对付一个马俊芳，以一当十都不成问题，可现在伤得这么厉害，无论如何不能让他再次陷入重围！
四周炮火纷飞，山上山下两拨人再次以火力相持，各自都伤亡不断。熊熊火光映在男人一双金棕色眼眶中，瞳仁里尽是烈火和硝烟薰燎出的一片血色。
息栈凑上前来，伸手摸了摸男人血红的眉眼，揽住腰杆，轻声道：“你别怕，我一定回来与你汇合。”
镇三关怔怔地望着息栈，脑中耳畔莫名回荡的，却是丰老四那一日与自己的交谈。
少年早夭……
流荡天涯……
横死沙场……
马革裹尸……
一字字，一句句，挖心捣肉，撕扯神经。
心口如被炮火击中，骨肉崩塌，几欲呕血，眼前一片电闪雷鸣。
镇三关一把抓住息栈的胳膊，死死钳住，牙缝里吐出带血的一句话：“老子说了要好好护着你，今儿个老子就是躺在这儿了，也绝不会丢下你！”
息栈目光决绝，盯着男人的眼睛：“你敢躺！！！你若是躺在这里，就是逼死我！”
“羊羔儿，你……” 男人嘴唇颤抖，说不出话。
“你知道我的，我横竖都是跟你在一处，无论上天还是入地……你若真心怜惜鸾亭命苦，这一世除了你，没有别的亲人，没个依靠，就好好给我活着！”
凤目之畔波光潋滟，眉宇之中自带深情，少年紧咬小唇，两手指尖没入男人鬓间的黑发，指腹扫过头颅的铿锵轮廓：“记着你自己答应的事……我等着你来娶我，你好好活着。”
半山腰的壕沟里竖起一杆歪歪扭扭的“白旗”，是白布条子缠在树枝上做的。
“别打啦！别打啦！我们交人，我们交人！！！”
无数条枪管子瞄准之下，一枚白色身影顺着半山腰的藤条，缓缓坠下，身形在灌木藤蔓的遮挡下，若隐若现。
与此同时，绺子的大部队护着大掌柜，迅速隐没于山林小道，向南麓攀去。
少年隐蔽于树丛中，高声喝道：“是哪个方才说要见见小爷？你们马师长现在何处？让他出来说话！”
息栈心想，只要再见到那马大山药蛋，就不惧再劫持他一回！
山下军官举着大喇叭吼道：“小剑客速速弃剑投降！只要你不反抗，我们不会伤你！”
少年心内冷笑，这马俊芳若不是心怀恼恨想要报复，便是仍然打着歪主意觊觎自己，两军交锋阵前，仍旧意图不轨惦记着那种事，这厮果真是个淫棍！
回头隐隐瞥见大掌柜他们已然跑出老远，心下已定，纵身一跃，飞上林梢。
刚才美美地泡了个热水澡，这会儿手里又没有提山药蛋，身子顿时利索了很多。
小凤儿脚尖点踏着盘根错节的灌木枝桠，飞速攀越穿行，从半山一路杀奔山脚而去。
山下的大头兵列开阵势，遥遥看见小剑客的身影，风声鹤唳，凤卷寒砂，悄然杀到眼前，纷纷惊惶地举起了枪。才放了几颗冷枪，就有军官狂吼：“别开枪！不能开枪！师长大人不让开枪！要抓活的，抓活的！！！”
抓活的？奶奶个巴子，这小鸟在天上来回来去飞，怎么抓活的？
大头兵们一阵抓瞎，恰在这时，少年瞅准了空当，一剑划出一道缺口。
人头滚落之际，轻盈的凤身落上那一匹无人的空马，掉转马头，朝着大掌柜他们逃亡的相反方向，纵马绝尘而去。
第六十三回：行路难妖鬼缠身
话说咱丰半仙儿就是个半仙儿，算得那一卦并没有臭掉。
马家军的骑兵师用野战炮将野马山轰了个七零八落，上骑兵冲了一阵，上得山来一看，土匪们早都跑光啦，匪首镇三关在哪里也没见着人影儿，于是干脆放了一把火，烧掉山寨，掉头回转。
连追都懒得追一步。
堂堂的马家军第二师王牌骑兵团，那是留着用来打阎老西儿，刘老敢，打陕北红军的，马大帅竟然派这帮精英远道去野马山剿匪，师团上下心中不满，本就不乐意使出全力去玩儿命，怕这帮土匪狗急了跳墙。这会儿一看土匪弃寨跑了，兵不血刃，正好回去交差。
跟在精英师后边儿出来晃荡搜山的，是马俊芳麾下的大烟鬼师。
马师长的目标当然不是镇三关，而是息栈。因此大掌柜一伙人往山后跑路，大头兵们更加懒得追，这时全部掉转马头，向单人独骑的息栈扑去。
马大师长许诺了，谁能活捉小剑客，一根汗毛都不损地把人给带回来，赏十倍的月俸，外带师长大人家库存的五十两大烟膏，全部拿走。
烟鬼们这时一个个像是打了鸡血，眼珠子都瞪出蛛网红丝，遥遥瞄着小剑客马背上驱驰的背影，看进眼里的分明是五十两黑黢黢的鸦片膏子。
这些大头兵跟土匪之间又能有多少深仇大恨？那个年月分明就是兵匪一家，穿上这身灰皮，老子是兵；卸掉这身灰皮，老子上山就能做匪。因此什么镇三关什么小剑客，追哪个赏的银子多，老子就去追哪个！
不赏银子？那老子才懒得追呢，回家炕上搂着娘们儿抽大烟去！
少年在前方纵马狂奔，大队人马于其后疯狂追赶。领头的几个军官遥遥呐喊：
“小剑客！小剑客你慢些跑！我家师长大人要见你！！！”
“他奶奶的这小兔崽子，老子让你慢些跑！！！老子挣几块大洋容易么，你给俺们站住！！！”
息栈见那些追兵竟然都不放枪，就只跟他赛马，这下子正合心意，有多远跑多远，自己跑得越远，大掌柜就越安全。
一路向东北方向奔驰，踏过疏勒河，向着浸透嫣红血色的遥远天边而去……
落霞染域，孤雁哀鸣。
沙海连波，月夜寒暝。
事实上，息栈在某一点实在是高估了自己跋山涉水引开追兵的能力。
因为他不认识路。
当时一心只为了帮大掌柜撒腿子躲开马家军的追杀，哪里想得了这许多，不敢走大道进城，就专拣荒郊野岭的偏僻小路。
跑出去了才发觉，自己本不是土生土长的关外人，对这地界的地理水文极为不熟，平日里出门都是跟随大掌柜左右，抬头只认白太阳，低头只看马脖子，从来就不需要自己认路。这会子单人独骑，无人指引，也不像丰书生走到哪里都怀揣着望远镜和罗盘那两样新鲜物件儿，息栈赫然发觉，自己恐怕是迷路了！
边关大漠极荒极寒之处，地貌千篇一律，一望无际的荒漠与沙海，边缘斑驳点缀几株沙枣和胡杨。少年走走停停，兜兜转转，不时被后方的追兵惊得策马狂奔，停下来却更不知身在何处。
夜色昏暝，如水的月光铺撒在荒漠之上。
起伏的沙海如同滚滚的白色波涛，风乍起时，溅出朵朵浪花，在空中扬碎。沙丘的尽头或明或暗，隐隐浮动紫红色的雾气。
人困马乏，再也走不动，息栈从马上出溜下来，蜷缩在一颗干瘪的胡杨树下背风之处。黑巾裹面，白布围脖扎紧领口，四肢恨不得都缩进了躯干，还是冻得手脚僵硬，浑身战抖。
别说胯下的小鸟要给冻掉，呼啸的朔风从前胸后背倒灌进来，冻得人心口刀割一般疼痛，胸腔子里浸满一股一股的冷气儿，往复乱窜。
好不容易捱到天明，挣扎着爬起来，想要上马继续找路前行。脱缰亡命了一整天的马儿，得不到食物和水源，这时一头栽倒，跪在少年面前。
息栈心下立时一慌，赶忙扑上去抱住马儿的头安抚。
骏马的一头乌黑鬃毛裹满了砂石土粒，一双杏核大眼流露悲伤，修卷的睫毛洇湿泪液，倒伏侧卧，将脸枕在少年的掌中，缓缓阖眼，气绝而亡。
烈风漫卷黄沙，昏天黑地。
沙海在眼前缓慢移动，连绵如波。
水……
哪里有水……
蓦然发现沙丘中一株歪歪倒倒的沙枣，激动地扑过去，用鸾刃割开皴裂的树皮，寻找最后的水源，急迫地凑上口去，嘬到嘴里的却尽是干涸枯萎的茎干，没有一丝残存的汁液。
周身的血液仿佛已然凝固，经脉阖闭。少年踉跄前行，酸痛的脚踝在沙坑中挣扎，绵软的膝盖支撑不住重如铅管儿的双腿，折跪在地，缓缓跌进沙丘。
最后一脉气力已被抽尽，身子里所有的水分似乎都被头顶的灼灼烈日烤干蒸发，小凤儿成了烤小鸡，活人做了木乃伊，今日难道就要倒毙于荒漠路途之上？
也不知大掌柜他有没有脱离险境，现下可寻得安稳的躲藏处？
临死都不能再见他一面，死都不能瞑目……
风动云涌，沙丘幻形。
昏迷恍惚之中，倒伏于地的半边儿脸蛋隐约觉察出大地的震颤摇动，耳畔马蹄隆隆，人声嘈乱。
息栈勉强睁开羽睫，透过一片沙雾，映入眼帘的是林林立立的马蹄，碗口般大，于眼前近在咫尺之处往来奔踏，杂乱穿梭，仿佛随时一脚就要踏破自己的脑壳。
“当家的，看，这是……这不是小七崽子么！”
“呵呵，果然，就是这小兔崽子！”
“他竟然在这地方！怪不得咱们把整个野马山搜遍了也搜不到他们，那镇三关会不会也在附近？”
“哼哼……四处散开搜一搜，有没有镇三关？！”
息栈以手掌勉力撑起上身，抬眼望去，面前一头身形高大的双峰骆驼，遍体毛色金黄，双眼如凸出的铜铃，嘴巴张开比自己的头颅还要大，海碗般圆阔的驼蹄，一脚下去即可碾碎人的脊骨。
骆驼背上的男子玉面俊容，下巴颏上一撮膏药胡须微微颤动，冷笑道：“小崽子，没想到吧，你终究还是逃不脱我的手掌心！”
只瞥了一眼，息栈顿时心如死灰，这一次该着自己倒霉，落到这厮手里，真是插翅难逃。反抗对方人多，逃跑没有力气，求饶肯定没用，只能坐以待毙。
且就算是死，这厮估计也不会让自己死得太痛快……
柴九伸手悠闲地掸了掸貂裘一角的尘土，挑眉笑道：“小七崽子，老实跟爷交待，镇三关人现在何处，躲到哪个洞里去了，嗯？”
息栈伏在地上一动不动，闭眼不答。
“呵呵呵呵，你别以为装死老子就没办法对付你！你最好赶紧讲实话，爷可以饶你一命。”
息栈轻哼一声，眼角淡漠的目光扫过骆驼蹄子。
玉面柴九眼神稍一示意，手下几名壮汉从马上扑了下来，三把两把扯光了少年身上的皮衣皮裤。息栈自己的中衣用去给大掌柜包扎伤口，这会儿长途跋涉之下，身子给兽皮和风沙凌剐得现出道道干裂粗痕。
一阵疾风暴雨般的鞭打，劈头盖脸落下。几条马鞭将少年的身体卷裹在当中，鞭身蕴置刚猛的力道，重重地回旋抽打，在每一块雪白的肌肤上滞留鲜艳的血痕。
息栈紧紧咬住小唇，一声不吭，手臂护住头脸，蜷缩成一团。鞭痕在肩头和腰侧交错叠置，新伤压着旧痕，血水自微颤的伤口处慢慢洇出，斑斑点点，红玉沾染白沙。
“小七崽子，镇三关到底是活了还是躺了，嗯？”
“他逃了是不是？走得哪一条路逃得？逃到哪里去了？！”