这个时候纸箱里的手机却忽然响了，教授犹豫起来，闪烁的萤幕告诉他，拨打电话的人是吴立人。

教授想起青年曾经和他一起吃过饭，也许会知道些什么，于是按下了通话钮。

一接通，话筒那端像是极不耐烦，「你不会快一点接吗？我知道你不是萧蔺……动作这么慢，你会不会追人啊？」

教授才说了一个怎字，又被打断，「我就跟你长话短说，你也不要怀疑我和他什么的，我现在跟他是纯粹的朋友。萧蔺他现在已经坐上飞机了，你也是追不回来的了，所以我就好心点告诉你吧，接下来看你自己怎么处理，不过不要说我有跟你通过电话这回事……」

对方而后继续叨念：「……他也是下了很大决心，才出去的，你自己想清楚吧，真的有想要发展，再去找他，不然，看到他说『我也不知道是不是在交往』那种表情……简直……」

教授出了声：「他这么对你说的吗？」

吴立人没有回答，只是恶狠狠的，「过去我已经够王八蛋了，你要是重蹈我的覆辙，或是比我还差劲……我真的会想砍你。」

微妙的电子声响似乎在提醒什么，不过范颂铭无暇注意，十分专注的在听话筒另一端的资讯，「他学校是在美国……」

对话在这时候被切断了。手机断了电。

教授握着那只手机，明明没有得到那个呼之欲出的答案，却也没有再充电的打算。

意料之外的知道真相，意料之外的结束通话。

教授明白过来，青年早已准备着，要离开这里。

过度忙碌的假日，唯一一次说要去台北找朋友玩不过是个藉口，留学生的美签可以在一日之内办好，对英文陡然升高的热忱，那些送给其他人的教科书，说过几次都不愿意添购的冬被，越来越整齐的房间，和自己在床笫之间忽然索求的性爱……

范颂铭不禁反省起对这一段关系的经营……他是不是让这一切发生得太快？

因为太快，所以两人都还在适应这样的关系，也因为施加在自己身上的那一分压力而无暇顾及其他，缺少了体会对方的默契和时间。

当初前妻与自己从交往到同居，也花了好几年的时间……更进一步的那些举动，则是在结婚前夕……但那是女孩子啊？女性的社会立场比较需要考虑，也有怀孕的问题，若是同样站在男性的立场，有需求很正常，若是刻意回避，反而会对感情的稳固发生负面影响吧？萧蔺不是就误以为自己厌恶他的身体过吗？

说来说去，既然是有心经营，或许是应该要先有个婚约，或是类似的承诺吧？

但是一个男人被另一个男人求婚，心里会高兴吗？转而送了对方信物，因为结婚目前在国内是行不通的吧？过继……姑且不论女儿的接受程度，对方是独子啊！姓氏很重要的吧？

想了太多，自己的电话一响起来，教授马上接起，胸口一阵乱鼓，甚至有点迫不及待的：「喂，你……」

「教授，你的办公室锁了，考卷要放在……？」是帮自己监考的研究生，教授整个人像是被放了气，忽然有一种头晕的感觉，「我会回去跟你拿。」简短的交代，而后挂上电话。

教授在床边坐了一会儿，看着那只因为断电而不会再响起的手机，那个东西现在也只是一个空壳罢了。

教授一时间不能确定，这个空荡荡的地方，到底还剩下什么？

……而自己，曾经想留住的，又是什么呢？

教授后来在自己本为空白的书架上意外见到那套曾经送给青年的书。

萧蔺舍不得把它们送人吗？是舍不得吧？教授想，他当初根本不该为了那盒糖果而盛怒，那礼盒般的设计分明是个过节时候的伴手礼，萧蔺只是觉得自己用不到的东西就不如让给别人，对吧？

鱼怎么来的也不是什么重点，就像小金是自己与前妻、女儿曾经一起共养的，那又怎么样呢？

想到这里，范颂铭苦笑，都是几岁的人了，还为了情敌而有脾气。

恋爱真是盲目。盲目到以为对方如果在自己身边，就理所当然的会觉得幸福。

然而自己是不是没有认真体会过他的心情？范颂铭想，当初可以骂他不识大体，不知道家族聚会的压力，但是又怎么有想过在自己挑选水蜜桃而犹豫，和因为无谓饭局而烦闷时，萧蔺却是为了礼物该送给谁，又有谁能够在大家团聚的日子里陪他吃上一顿饭而烦恼？

自我中心的思考里，那时候甚至不记得考虑在带水果给家人的时候，留颗水蜜桃给萧蔺，对不对？

他到底给过对方什么？

范颂铭最终没有把那几本旧版用书归类到专业书籍的专用格，而是让它们待在前一位主人为它们放置的位置。范颂铭抽出那本让自己发过脾气的烫金论文，取过那个装过糖果，但一直没丢的动物纸盒，伴随着书，全都好好的收在一起。

注3：T指通常在女同志伴侣中的装扮、行为、气质较阳刚的一方，亦有人译作称为踢；反之则称为P或婆。但此种分法并非绝对，亦有自我认同为不分或是不认同这种分法的同志族群存在。

第九章

教授花了整整一年，才踏上机场。而一路到研究年会的路上，思绪有些复杂。

虽然不知道青年想要往什么领域发展，但是要找外国的实验室，百分之九十的主持人都是必定会要求推荐信的。这往往还算是十分关键。

萧蔺跳过了范颂铭，自然是为了隐瞒，不找指导教授写，确实很奇怪，不过在这样的情况下，还能申请到学校，显然是下过功夫。

范颂铭大概猜得到，推荐信的来源多半是落在蔡老师——系上另一位帮萧蔺口试硕士学位的老师身上。

虽然说教授接近不知情，但是，系上的其他老师，很容易就把这种事当成是问候一般，在见面的时候自然而然的当成聊天的话题，就好像送自己孩子出国一样的热心。

有了推测的目标，要知道去了哪里，并没有很困难。放个能延伸的话题，多聊一会儿，回家在网路上连线，资料不会短少。只是教授没想到，青年选了跟自己当年留学一样的学校……简直就像是追着自己的背影在跑。

教授的皮鞋声在长廊上慢慢的响，眼前绵延着一幅一幅的海报。

范颂铭压下默念的冲动，暗自过滤着眼前的资讯，那间实验室的类别、主持人的名字，而后是第一作者的名字……教授猛然站立住了。那个参展号码和名字，就在自己的眼前。

研讨会早上的场次已经开始，台上的报告开始之前，所有的海报都必须张贴在会场外，而也会有场外有张贴海报，但没有上台报告的情形，毕竟上台的时间与机会有限，每年能够上去的人数是固定的。教授看过大会手册里的议程表，萧蔺今年没有参与上台报告。

他溜掉了自己比较没有兴趣的议题，提早出了会场。

原本还觉得，可能慢慢的找，就会看到。教授说不出为什么自己这么希望慢一点才找到，又是为什么，需要缓冲的时间。

一张海报，显示着青年离开之后，用时间，追逐着什么。上面的前言，和自己当初校正的文字已大相迳庭，连文法都有了极大的进步。简洁扼要的引述，延续了他在硕士班的条理。结果的部分虽大多是引用实验室先前的几个图表，但是新做的一点初步结果感觉很有发展性，适合一个博士班学生的深度广度。

讨论的部分虽然有点短，但文献需要时间累积，更何况异国环境的变换也是其中一门学分，平心而论，一个博士班一年级的学生，这样已经是不错的表现。

教授看了看表，再过十分钟，海报的评审时间就会开始。范颂铭向着远处对自己招手的研究生过去。

萧蔺用尽全力的讲解那张自己名字列为第一作者的海报，评审委员总是在他以为可以喘口气的时候出现。其实萧蔺几乎记不清楚到底有几个挂着特殊名牌，手拿评分单的评审走过。

评审时间结束的时候，萧蔺忍不住捂着肚子，头也没抬的在散去的人潮脚边蹲了下去。

他意识到有双脚站在旁边，勉强挤出声音：「……班，我想……我可能非得躺着……你……我现在不太……」

「……很痛吗？还是去看医生吧？」

萧蔺模糊里随着发话人的语言接应着：「……你开玩笑吗，那种花钱法，我得吃上一个月的土司……旅馆里有药还可……」说到这里，萧蔺逆着光抬头，他不止汗涔涔，还觉得晕眩了。

「萧，你还好吗？」隶属于同一个实验室的美籍青年，远远看到萧蔺缩成一团捂着肚子的模样，忍不住跑步过来关心。

「他可能得要回去休息，说是房间里有药。」教授尽量维持一派温和礼貌的表情，但是下一句则不小心表露出那份关心，「……他经常这样吗？」

美籍青年耸耸肩，「不一定……抱歉，但你是哪位？」

教授指指自己配戴的名牌，流利而稳重的外语口音让来人颇为讶异，「我是他硕士学位的指导教授。」

萧蔺的胃更痛了，「……班，我想……我可能……要先回去……帮我跟老板说，我恐怕没办法亲自……」

「好。」班觉得萧蔺并不讨厌对方，而且范颂铭佩戴着那张名牌确实也不像是说谎，转而向着教授，「他现在这样子，好像没办法自己回去……但是下一个场次有我们实验室的报告……」

教授很自然的接过话里的馀地：「我送他吧。他住哪号房？」

这栋演讲厅没几步路，就是下塌的饭店，正因为这难得的方便，所以该场地国际年会经常争相使用。

萧蔺从痛觉与痛觉的空档中，慢慢能够有点反应，「教授，我没关系，你不用……」

班听不懂华语，但眼前的互动让他更确定这两人应该是极为熟悉，他简单报了房号楼层，范颂铭也一下子就清楚方位。

萧蔺身上被披上刚刚自己同学递给教授的外套，一双手明快的拿起了自己的书包，接着他的另一只手竟然被范颂铭拉住了，还往对方的肩膀上绕去，模糊里，萧蔺鼻腔又漫起婴儿油的香气。

不知道什么时候，因为会程开始而空荡荡的海报展览处，只剩下他们两人。

教授声音低沉：「……能走吗？可以挨到电梯那里去吗？」

萧蔺心想，要是说不行，教授岂不是就要把自己抱起来，或是背着了？所以萧蔺赶紧点头，这一下，却也没有办法再改变他要扶自己回去的事实了。

……而自己甚至，连教授为什么会来，都还没弄清楚。

教授依照萧蔺说的，搭了电梯，从萧蔺口袋里掏出钥匙卡片开启房门。两人站定在玄关的时候，萧蔺又是一阵疼痛。教授刚把门反锁，看到的就是沿着墙面缩成一团的人儿。

刚刚还有忌讳，现在教授直视着萧蔺，只是萧蔺正因为痛而闭起眼睛。教授拨开黏在额头上的黝黑细丝，「……呼吸，看我，萧蔺。」

「小蔺。」那个呼唤，总是带有魔力。

萧蔺睁眼，听着那个声音，教授再度说：「看我，小蔺。呼吸，慢慢呼吸。」

教授看到青年的注意力渐渐移到自己身上，自然稍微减轻了手里抓紧衣角的力道，教授于是靠了过去。

「我扶你过去，很快……」而意识集中于手上动作的教授，忘记了刚刚自己对萧蔺的要求，或者是说……某个程度而言，是个邀请。

教授的话终止于被亲吻的时候。

萧蔺的吻过来，发抖的持续了几秒。

教授记忆中，萧蔺从没有这样跟他亲吻过。

这想法昙花一现的在教授脑中扫过，在唇舌之后骤然消失的温度，阻断了范颂铭所有的思考。

几乎是片刻而已的吻已经停下来。

教授知道，那不是温柔，而是软弱。

「……你为什么要来？」萧蔺拉开距离，大大的眼里，透出淡淡的忧伤，「……我没办法，抱歉我……我……」

有双大手过来抚摸萧蔺的眼帘，「闭上眼，没事的。」

萧蔺觉得那个声音依旧悦耳，而且可信。

教授把萧蔺抱到床沿放下，脸色苍白的人就几乎趴在床沿动弹不得了。萧蔺迷糊里，感觉到有人在摇自己肩膀，他睁眼，看见就在眼前的容颜，「……胃药，小蔺，吃下去。」

萧蔺张开嘴，机械的吞咽，水喝得太急，反而呛到。

教授拍着他的背，不着急也不迟疑，一下与一下之间，稍稍的有些停顿再抚上，那样的节奏感，就像是呼吸一样的自然。

一室无言，但是教授拍击的力道小心而沉稳，缓慢而安定。

其实一点也不陌生。萧蔺想起来，那么多年前一个临毕业的夜晚，他也是这样拍着自己的背。

那种感觉……其实很安心。

萧蔺躺下，再次合上眼帘的时候，只剩下这个想法。

不晓得睡过去多久，萧蔺睁眼，爬起来看表的时候，发现教授坐在床边，见到自己醒来，微微的露出了笑容。

「没多久时间，不到一个钟头。」声音温雅一如从前，只是眉目里，有点伤感的味道。

教授倾身过去，坐上床沿，那只拿雷射笔惯用的手，曾经拥抱住萧蔺的手，严厉与温柔交杂的手，再次的，用指腹在青年的脸上传递温度。

「我知道你一直想出国的。」

萧蔺不知道怎么接下去。想要说些什么，却不知道要如何开口，毕竟当初是自己要离开，现在又要怎么解释今天疼痛里的失态？

但是教授也彷佛不需要任何的解释，「小蔺，你会有很多时间。虽然我们的日子过得一样快……」教授把自己的额头靠上萧蔺的额头，慢慢的说：「……这个研讨年会……你会记得的吧？我会来……」

萧蔺对上范颂铭的双眼。

「每一年……」教授这么说：「你要记得，你一定要记得……每一年……」萧蔺看不清那镜片之后的墨瞳，「……每一年。」

温暖消失的时候，那个人这么说：「……不用急，你有很多时间。」

萧蔺茫然的抬起头。

为什么……为什么这么说？

「我走了。我博士生上去报告的时刻要到了。」教授忽然又伸出手，这次却是一反往常的，拨乱了萧蔺整头的发。

教授走了之后，萧蔺想起来，自己根本没有跟他说是胃病犯了，对于实验室的同仁，从前也都完全宣称为吃坏肚子，丝毫不肯说是压力大又常为了省钱，在饥饿里积恶成疾才会胃痛。这次明明有特地吃些简单的东西，却是痛得特别厉害。

萧蔺想起自己当初是连手机都放弃的狠心，而范颂铭却还是愿意送自己这么一回。

其实教授要联系上萧蔺，还有一个根本的办法。他的电子邮件信箱根本没有换。

而教授也许是不想惊动青年当初想逃开一切的决心，纵然萧蔺信箱里常常有从前的同学同事朋友的信件，但是，萧蔺没再看见，那个熟悉的称呼。

那个名字，连同那个称谓，在萧蔺心里，是一个放不下，也解不开的秘密。

实验室的忙碌生活让萧蔺很快的不再去烦恼自己断不干净的依恋，虽然他发呆的时候偶尔还是会去回想。

冷热极端的季节变换里，他偶尔怀想台湾有些浪漫而温柔的四季；看着天空的时候，眼前常常蹦出那只金黄色鹦鹉的身影；实验室起哄一起去钓鱼的时候，他就不自觉想起国科会；圣诞大餐时都会怀念起那些故土的小吃；在因为大陆型气候而不得不涂上乳液时，就察觉自己在商场里刻意不选择婴儿油的举动。