萧在渊猝然起身，像是要冲进净房去，僵立片刻，又缓缓坐下。

看两颊肌肉的咬合程度，显然气得不轻。

拳头攥得太紧，连指关节都发白了。

绿桃当然非常不介意萧在渊气气他自己，更乐于火上浇油，又细声禀道：“待会儿婢子还需进去，服侍三爷用药。世子爷略坐坐？”

萧在渊沉声：“用甚么药？”

无辜地瞧一眼萧在渊，绿桃赶紧垂下眼皮，肃然答道：“在松江时，三爷重金求来的凝润保养方子……记得昔年上药时，世子爷凑巧瞧见过的啊。”

——李珏虔诚，保持浸透油脂药料的牛肉条时刻在体内，一昼夜一换。相信萧在渊在上他之前，必然瞧见过。

记得在金川军帐里，应该是他亲手扯出来的。

哼，装什么善良大头蒜？

萧在渊只皱眉，脸上五彩纷呈的表情却渐渐消凝。摆摆手，漠然道：“去罢。”

气他的效果……不太理想。

带着些微遗憾，绿桃在萧在渊审视的目光中，先进屏风隔着的里间，铺好李珏的床，放好包棉套的铜炭炉，又在薰炉上添了块篆字沉香，转身照旧抱自己被子放在靠门边的小暖阁子里，才施施然回净房门口，轻敲门，口称：“三爷，绿桃进来服侍。”

听得“嗯”一声，就推门而入。

直接抖软貂裘缎面氅裹住软软趴着的李珏，推开窗散散味儿，利索地重新调浣第二遍的温水，规矩禀道：“世子爷来了。”

李珏略侧头，鼓励地看着绿桃，做了个微笑的表情，指责与提点的声音却很严肃：“快子时了，竟不知问问世子爷，要不要弄几个小菜，烫壶酒。虽说赴宴辛苦，亦不可如此罔顾主子。”

无声地叹口气，绿桃守着他重又排出水，赶紧开小瓷坛子，夹出牛肉条给塞好，悄声问：“穿甚么衣裳？”

平时，这些都是入睡前弄的，李珏只消穿上亵衣，就进卧室钻被窝了。

那么大一尊扑克神坐在起居室里……

犹豫片刻，李珏凑近她耳边，也竭力压低声音，吩咐道：“去拿套喜气颜色的。”

绿桃面露难色：内衣嘛，讲究的是轻软，不染色的本白才更好保持微妙的悬垂感。李珏的内衣向来也如此，上哪找喜气颜色？

面对绿桃疑惑的目光，李珏耳垂通红，慢慢晕染着面颊，嗫嚅道：“远宁瞧不惯徐太傅。”

——朝堂上萧在渊看不起谁，跟内衣颜色有毛关系啊？

绿桃纳闷了片刻，才转过弯来：李珏生怕今天去徐家赴宴，萧在渊闻讯来发飙，于是，决定动用美色来熄火？

强忍住扭曲的表情，绿桃努力严肃，悄声问：“原先紫薇姐姐出嫁前，替三爷绣过两身小衣，三爷嫌太俗艳，不知撂在哪个箱子里。”

李珏忙点头。

回到起居室，迎着萧在渊冷冷的锋锐审视目光，绿桃抿嘴，用很庄重的表情禀道：“知晓世子爷来了，三爷特地命婢子去寻件衣裳。”

略一愣神，萧在渊并不欢喜，甚至表情扭曲了一刹那，很快恢复面瘫，漠然摆手。

好整以暇慢慢捣腾衣箱，绿桃竟然发现，李珏名下积压着大量鲜艳颜色的贴身衣物，朱红玫红粉紫红、翠绿湖绿松石绿……衣料还都相当不错，细滑柔软，领口袖口还刺绣着精雅的碎纹。赞叹手工精巧之余，难免无语紫薇的品位：替爷们做这样子的衣服，什么眼神啊？

或者，穷人没钱，不得不穿本白衣裳，为了显摆李家豪奢，就要让男人也成七彩孔雀？

想到李珏托她找衣服，目的是配合俏面来一把勾魂摄魄，绿桃撇撇嘴，挑选起来。

见到玫红色绣水红缠枝莲压边的亵衣裤，李珏神色有些凄楚。

转向绿桃时，却鼓励地微笑一下，就配合地舒展肢体，在她帮助下穿起来。外头罩件浅妃色单衫，再裹上大红洒金缎面一斛珠软羔羊皮大氅。

整个人裹得严严实实，瞧不见里头风光，只领口隐约勾出几丝白色圈圈卷卷的俏皮散碎毛，衬芙蓉俏面。

这种外表很常规、内里有乾坤的装束，想必能有效引歪萧在渊的邪火？

见绿桃敬业地虚扶着李珏出来，萧在渊眼神立刻被吸引住。

闭了闭眼，才恢复眸正神清，声音却不知不觉柔化，低声道：“明日双玉还要去翰林院，特来交代些话……若再坐些时，撑得住么？”

绿桃只觉得手扶住的人浑身紧张了瞬间，紧接着，虚弱地细微摇晃了下。

李珏的声音带着“娇花不禁风雨”的柔弱，却又故作坚强，微笑道：“爷有甚么吩咐？贱妾实无碍，自然听得。”

猛一口气噎着，萧在渊神色像是气恼，又爱怜不已，憋半天，才怆然道：“双玉，你又何苦如此？……唤我一声远宁，便这般艰难么？”

李珏身体又一晃。

生怕他的演技效果不够好，绿桃赶紧开口陈情：“三爷才用药，那里……呃，只怕坐着难受。”

萧在渊霍然起身，两步到李珏面前，一手穿过腋下、一手托起腿弯，轻松抱起整个人，就往卧室走：“愚兄糊涂，这都照应不到，该……双玉，怎样躺着能好受些？”

——华丽丽的公主抱啊。

双腿的本能，要引导绿桃跟以往一样，悄悄溜出去。但理智告诉她，乖乖跟进去“服侍”，才能不引动萧在渊的太多注意。

出去检查院门闩瓷实了，回屋，用蜗牛速度插好房门，才捡起掉外间地上的缎面氅，慢慢往卧室里挪。

烛光中，李珏安稳地仰面阖目而卧，双手规规矩矩叠放在胸腹间。

浅妃色软罗衫有些松懈，露出一抹玫红色亵衣边。

——实在是李珏的艳色太出众，此际他举止越端庄，效果就越诱惑。

萧在渊竟没有失魂落魄盯着傻瞧，反而盘腿闭目，背对李珏趺坐床沿，正色道：“……虽曾为翰林掌院，号称清流班首，曾受过世的夏首辅青眼，为人却圆滑软弱，受那般大恩，亦从未仗义为夏首辅后人尽心。在内阁唯唯诺诺，唯严太师马首是瞻。昔日任吏部侍郎时，更出名的春风满面，不肯得罪一个人，更不肯担责。”

绿桃立刻反应过来，他说的是徐次辅。

安静躺着的李珏，眼皮却不安宁，睫毛更剧烈颤抖着。

不等李珏答话，萧在渊又道：“此番鞑靼兵犯京师，乃咸宁侯仇鸾铸成大错。仇家亦世代掌兵，传至仇鸾，同严太师互通声气以自重，戴大将衔镇守大同。鞑靼兵至大同城下，此人昏聩，竟花钱贿赂，只求鞑靼不犯大同。殊不料鞑靼俺答收下买平安钱，绕过大同城直奔京师。”

李珏再没法保持柔媚姿态，倏地坐起，咬牙怒道：“混账！”

萧在渊却没转过身去，依旧是背对着李珏打坐的姿势，却睁开眼，刀锋般目光静静盯着绿桃。

口中续道：“徐太傅功业，正在于扳倒仇鸾，于朝堂明叱他玩寇自保，纵贼入京。”

李珏神情严肃起来，思忖着点头，缓缓道：“正巧，珏照爷吩咐，领军自天津水陆并进，仗火器炮舰之威，解了京师围困。纵然到京功成后便告病，算起来，依旧得罪了严太师一脉。”

国家大事啊……

绿桃赶紧背对着他们躺下，默默装死。

萧在渊声音依旧强硬，却山一般沉稳可靠：“天子不朝已久，徐太傅间或造访严太师府，为保富贵，极为恭顺。如今却对你示好……”

李珏声音中带着不解：“老太太寿辰，翰林院人人到场，如何算得示好？”

萧在渊漠然道：“徐太傅膝下三子，庶次子所出之孙今年十六，遣人打听过你妹妹，似有意结亲。”

李珏惊诧了：“爹爹膝下并无嫡出姐妹，借住这里的大姐姐乃长房嫡女。”

萧在渊嗤笑道：“隔房的，难免不够亲切。徐家暗地里遣人打听的，是你亲生妹妹。”

李珏失笑道：“珏亲妹皆庶出，玫六妹妹方及笄，她姨娘乃娘亲婢女，怎攀得上宰相孙子？至于琳八妹妹，今年约摸十二、三，是嫁给你家下人的珠三姐姐同母妹，她许姨娘倒算得上良家女。”

萧在渊讥道：“虽是我家下人，好歹有了出身，如今也算得官爷。”顿片刻，漠然道：“你家务均非机密，想必徐太傅早都打听清楚，却依旧这般谋划。但他那孙子亦是庶子的通房所出，算不得尊贵，娶翰林编修庶妹，勉强说得过去。”

静默片刻，李珏轻声道：“这么算起来，倒是门好亲。只是……珏只等爷示下，不敢擅专。”

萧在渊憋着气道：“唤远宁。”

李珏轻笑一声，随即收敛，恭声道：“若论及国是，珏自问能奔走一二，原不敢自弃。此乃家事，珏的身份只是爷媵妾，何敢贸然——”

“住口！”萧在渊冷喝一声，打断李珏陈词，语调竟有些伤感，“先论国事。”

李珏低低答应。

沉吟片刻，李珏才重新开口：“若与徐太傅结亲，便……”

萧在渊沉声道：“你虽曾至我军中任督军，但督军与大将势同水火绝不稀奇，不至于疑你是靖海侯府一脉。虽有你两位庶姐亲事，也只是嫁了我家下人，算不得甚么。”

李珏迟疑片刻，道：“今日聆徐太傅言谈，虽谨慎些，确属磊落君子。”、

似乎是花了些时间思考，萧在渊沉吟着答道：“既是双玉这么说，不妨照本心而为。只是……万事小心些。”

李珏低声答应。

萧在渊又道：“锦衣卫佥事王链是我师兄，旁人决计不知。但王师兄上头有陆斌在，亦不敢出手相助甚么，只是通些消息，已甚难为。那陆斌出身显贵，幼时为今上伴读，曾火海救驾，如今任锦衣卫指挥使、都督同知。今上十余年不朝，只闭门炼丹，天下大小事皆了如指掌，可见陆斌之忠能。”

李珏应声道：“有锦衣卫在，珏知晓谨慎。不知……不知靖海侯府向来公然瞧不起严太师，会否贾祸？”

刚问出口，又忙忙补充解释：“这话问得轻狂了，爷，嗄……远、远宁莫怪。若涉及萧家不便告知，万莫理会珏胡乱忧心，致使一时失言。”

萧在渊淡然道：“不妨。今上虽闭关深宫烧丹修道，岂不知天下权柄，最忌一人坐大？严太师再风光，不过奔走一贴心狗耳。这番回京，我新授职乃京卫指挥使。”

李珏欢然：“靖海侯乃开国勋贵，与国咸休，自是不同。”

憋闷着长叹一声，萧在渊似欲语还休，终于冷冷道：“明日要去衙门接印，歇了罢。”

零七四、外宅

许久不见女儿，周禄由衷的亲热被恭谨遮掩，躬身抱拳后，才站直了含笑道：“三奶奶莫牵记，你兄弟找了京里书塾跟着念，除奴籍要三代后才能科考，好歹识得几个字，将来看帐便不愁。你娘也好，都好。”

感情往往来自相处。

这肉身的爹么……怪陌生的。但，当爹的眼中慈爱、关切，却令绿桃鼻子有些酸涩，满心暖意。

强压下泪意，绿桃笑道：“爹爹也实在太拘束些，自家闺女，怎么还叫三奶奶？”

周禄欢喜感慨只瞬间，很快恢复奴才榜样的老管家造型，略微躬身道：“承二老爷恩典，赏还了周家上下契书，只有格外忠心报恩的。明媒正娶的珏三奶奶面前，岂敢忘了尊卑？”

说得规矩，脸色却透出为父的自豪。

这时候，出嫁女身份随夫家，娘家身份真正的作用，在于影响男方挑媳妇的选择。出嫁后，哪怕娘家造反，理论上也是不至于牵连夫家的。

绿桃没胆子跟社会规则作对，只强笑着生硬换话题：“爹爹亲自来，莫非是禄庆堂……”

周禄笑得眼角满是褶子：“如今，禄庆堂声誉极好，银票可与几家百年老号通兑。另，命人随自家海外的船商队问了几处，远至浡泥、满剌加、苏门答剌，近的若暹罗、真腊、扶桑、苏禄，甚至莫卧儿国都有辗转传话来，国王、诸侯们都很想在大明发国债，一口同意按白银或大明制钱结利息，可以在京城、扬州、泉州三地按年支息。只等三奶奶这边示下，何时可以开始。”

绿桃大喜，道：“切莫急躁，要等三爷这边的信儿。”

承揽国债生意，关键是那些主权国家不赖账。所谓借大明国威，只是虚的，关键还要看李家的实力。

按意大利马基雅弗利或英国霍布斯的学说，国与国之间大致只遵循丛林法则，契约之类，只有在实力优胜或力敌时才管用——比如说，某国在国债还本付息时拖沓，要有能打痛他的实力，才可以拿合同上门去谈解决方案。

大航海时代初期，西班牙和葡萄牙人只凭区区海船上数百人，就能掠夺一个国家甚至一片大陆，靠的是航海与火器双优势。

李敬言正在小琉球岛上私制火器贩售，并不匮乏实力，只缺组织军事打击的专业人才。

必须想办法劝萧在渊加入……

绿桃偷偷握拳。

有奴性在，优势也很明显：绿桃根本不必跟周禄详加解释，一提等李珏做主，周禄顿时露出尊重忠诚的表情，连连点头称是。

在小民心目中，翰林的话，当然就是真理！

周禄终于肯坐下，又絮絮解释半天他送来的账本牵连哪些具体生意项目。

绿桃都了解清楚后，命换新茶亲自捧上，笑道：“不过些日常事务，怎好劳烦爹爹亲自跑了来？下次若只是按月奉帐，派管事走一趟，也就是了。”

周禄郑重道：“奉帐才是顺便。今日来求见三奶奶，是特地禀报一声，珑二爷送琳八姑娘进京，船约莫已过天津，最多一两日，便到家了。”

李珏唯一的亲哥哥李珑送十二、三岁的李琳进京来？

绿桃有些茫然：“不曾听三爷提起过……”

周禄接道：“昨日接到珑二爷快马来打前站的家书，方知晓——乡下奴才胆小，不敢来敲翰林府的门，信送到自家钱庄去了。说是太子妃病重，特地请高人指点，求合适良家女子冲喜。不敢在京中闹出大动静，詹事府高大人的同年在松江做知府，便荐了琳八姑娘。”

绿桃呆住。

太子妃病重，让老公纳小老婆进门冲喜？这是哪门子的说法？

恍惚半天，绿桃梦游般喃喃：“琳八姑娘年纪太幼，又是庶出的，进东宫最多是个侍妾，根本不可能有封位，这且不提，好歹三爷有功名，送妹妹做妾……”

周禄纳闷：“徐阁老都把孙女儿嫁给严阁老公子做妾，有甚打紧？”

绿桃被华丽丽噎住。

青天白日的，又不能跟老爹解释，徐阁老嫁孙女做妾，被指责为讨好权奸无耻之徒，百忍成龟。

按萧在渊断续教导李珏的说法，严太师把持朝政，厌恶太子，捧皇贵妃所出的九皇子，导致皇帝很不待见勉强受封的太子。现在太子混得挺惨，别说还没有丁点实权，只詹事府几个别无选择的书生跟着他混，只赏了亲王年俸不说，还不能按时拿到。

显然，很多人更相信严太师更厉害，怀疑多情的七爷只怕熬不到登基。

远在松江的李家人肯定是不明白，才乐呵呵送女儿来罢？

——把李家捆在太子这边，之后还会有什么棋？