二太太跟着拭泪：“倒没甚么急事，只是你爹越想越后怕，唯恐万一出事，上头没门路，白填陷用命挣来的银子，才来跟你商量。”
李珏神色淡漠，只答应着。
二太太又赔笑道：“你爹跟娘说了丫头们作怪，我儿也都打发出去了。若是……若是大太太用计，在上船时揭出你珠三姐姐来，让二房灰头土脸，不妨将计就计，送三丫头进侯府？不过是另外买船跟上，这极容易办。”
李珏苦涩摇头：“娘为何不想想，爹千辛万苦总算回来，许姨娘却一早折在路途，三姐姐不敢当面抱怨，心里岂有不疑的？送进侯府去，不得脸也就罢了，若得脸，真会贴心替娘家筹算？”
李敬言叹息：“我儿虑得是，不过是疏通打听到，萧小侯爷剿灭倭寇有功，朝廷想斩草除根，永绝后患，可能派来江南驻防，若攀上这位爷，李家区区钱庄，真不叫事。只是……唉！”
垂着眼皮，李珏冷声道：“若真如此，何必上京送嫁？等人来不就成了？”
二太太烦躁地拧帕子：“必得向正室磕头奉茶，才真正是上了牌名的妾。万一小侯爷夫人没来，官粮倒成了私粮，岂不是坏事？”
李珏叹息：“士农工商有定，李家祖训隐瞒商路，只充作乡绅。若为钱庄之事借萧小侯爷的势……”
绿桃清晰地看见，李珏的身体在簌簌发抖。
眼神苦闷，却竭力掩饰着沉重的无奈。
李敬言摇头起身：“我儿说的是，为父还是抽出本钱，闭了钱庄罢。”
二太太却急得抹泪：“珏儿的意思，就算送成了三丫头进去，依旧不管用？”
李珏扭头，不肯说话。
二太太哭道：“老太太身子骨快不成了，大房步步紧逼，不分祖产，我也就认了。若是你爹命换来的这些家私也要折进去，我们这一房便精穷，庶出丫头不过是费嫁妆，公中会备下，可珑儿和珏儿你怎么办？当家立户、养活妻儿，甚么不要钱？大太太当家，手实在紧，娘那点嫁妆银子，这些年全填进去了……”
李珏开口，声音低沉嘶哑：“儿子会争气。”
不顾李敬言摇头叹息，二太太握着李珏的胳膊：“这些年，那个都没让珑儿真正碰生意，只是跑腿。拿什么供你念书啊？”
绿桃抢上一步，扶着摇摇欲坠的李珏，听见他咬着牙道：“儿子跟三姐姐一同上路便是。”
——第三卷·来日大难·完——
第四卷：驰骋青云
零三一、想要你就求我啊
纵然是京城最好酒店包的独院，也雕栏画栋、丝被锦衾，但跟李家金满箱银满箱的华丽相比，终究是显得简单庸常。
这倒也不奇怪：在依靠简单均一农业税立国的这年代，李家的财富并不是来自农业，而是外贸。在华人大一统帝国的文明远远领先的一面倒顺差时代，李家代代冒死做着偷渡生意，不交商业流通性质的增值税，还没有关税，可不就是比抢钱还快！说富可敌国，也不算过分夸张。
虽然朝廷并没有严厉的禁海令，但是没有庞大海军建制，更不可能保护出海商船。外贸商人们除了对抗风暴，还随时暴露在海盗的活动范围内。
正托腮胡思乱想，听得门口有人扬声喊：“客官，热水来呐。”
绿桃答应着“放下罢”，赶快开门，塞了五个钱过去，笑嘻嘻道辛苦：“请问，厢房那边要的午饭和热水，也都送去了？”
得到肯定的答复，才端水进来。
折身一边掩门一边笑道：“大半个月行船，三爷都稳稳当当，这都到了京里。凭空多了珠三姑娘的事，好歹也跟侯府卢管事商量定当，不过是送轿子过去，何必着忙？”
李珏昨天刚洗过的头发乌真真束得齐整，只系一根玉色绣缠枝莲的纻丝发带，身上却还是家常细绢素色道袍，半敞着怀，低声吩咐：“取了那物事，用香膏。”
五雷轰顶。
绿桃彻底呆滞。
双丫鬏儿被轻扯几下，才回过神来，低头嘟哝：“那位爷又没开口说甚么，三爷何苦？”
李珏眼底有丝绝望，语气却坚定：“送庶姐去做妾，不过是替爷们添个玩意儿。谁知晓……莫看李家在松江宅子里富贵热闹，不过是关上门自己乐呵。在京城贵人眼中，我们这等人家，不过草芥罢了。”
看绿桃煞白的脸，不由叹息：“这些日子，实实难为你。若不甘愿伺候没廉耻亦没出息的主子，三爷这就写放还文契于你。”
早看熟悉了、却依然不小心会被电到的俊脸上，不止自怜自伤，更有亲哥哥般关怀和暖意：“不是爷舍不得你一张卖身契，实在外面日子艰难，几次劝禄叔，都不肯离开李家。世道艰难，若你一个小女孩儿放出去，早被生撕活吃了。总想着等爷再有本领些，好生安顿你，才迁延下来。”
绿桃摇头：“三爷，绿桃其实很想除贱籍，却不会在这种时候走。”
沉默了一刹那，李珏苦笑：“爷命你走，只是望你记得书院里的三爷，忘记侯门深院里一男妾。”
绿桃忍不住握李珏的手：“莫非……爷担心那位说了不算，硬扣下人不放？”
李珏黯然：“口说无凭，卖身契确是我亲笔，还有爹爹花押指印。”
义气神奇地冲晕头脑，绿桃脱口而出：“莫说动情是人的天性，就算真甘愿跟男子欢好，亦不算甚么羞耻。如今三爷不过是践诺，有何没廉耻处？……哼，倒是那位爷，饶恕李家本是恩义如山的事，非要三爷用这种法子报，才叫下作！真有人该当没脸，也是那家伙！”
李珏眼底似点燃了细微的幽光，声音有些发颤：“好妹妹，你真这么想？”
好妹妹？
呕。
被这称呼雷得外焦里嫩，却又生怕亲人般的美人哥哥重新绝望，绿桃咬着牙：“三爷又不是去找那位献媚，所做作为，不过是怕有人不要脸非逼着霸占良家男子，提前准备，莫留下耻辱伤口罢了。”
李珏竟仰天长笑：“好，好！人生得一知己足矣，厮世当以同怀视之！”
笑声中，泪流满面。
绿桃吓了一跳，使劲扯他衣袖：“三爷，这里是客栈！纵然包的独院，厢房里还有两位姑娘……”
双手握住绿桃肩头，李珏压低了声音，依旧在笑：“当心，若真陷于侯府成男妾，三爷舍却脸面性命，也要送你出来。”
真实的危险就在面前。
绿桃害怕握拳，叹口气：“若成了那样子，婢子还是陪着罢，好歹有三爷在，不会委屈了婢子。”
失神良久，轻拍绿桃脑袋，李珏道：“开始弄罢。”
于是，先把塞在那洞口挡漏油的小丝绵球拿出，拉着丝绳拽出还带药香牛肉条，兑热水用皂角反复洗净，又拿过圆润的桃木角先生，蘸另一小青瓷瓶中调药料花油的脂膏，缓缓抹遍肠道里头，同时打圈儿做轻柔的拓张——连底油都是酪梨油加晚樱草油兑葡萄籽冷轧油，最滋润养护不过的。
这般准备十足，纵然某贵族爷们化身豺狼恣意妄为，李珏也不至于受到不可逆的伤害。
好容易弄好了出门，庭院里已经等着娉娉婷婷两位少女。
李珠没有半分囍意，窈窕的身段裹在水红绣桃花纬罗对襟衫儿之中，外罩五色绉纱褙子，系白碾光绢沉香色绣边挑线裙儿，裙边露出镶银红缎子滚边的白绫高低鞋儿。头上乌发戴着赤金丝鬒髻，金镶分心翠梅钿儿，云鬓边簪着许多花翠。衬托水灵灵脸蛋儿上的忧郁凄婉，十足江南水秀美人。
端庄地目视前方，李珊嘴角撇出不屑，眉目间还隐约带傲意，妆扮却相当优雅，头戴仿贵族式样的妃色绣水红芍药绉纱鬒髻、勒莹润珠子箍、缀翠云钿儿，周围还撇一溜俏皮的小赤金簪。因为妾地位低，喜事也只能穿水红绫对衿袄儿，妆花眉子，系纱水红绲银红襕边潞绸裙，露出点脚上羊皮金滚边的墨青缎绣碎花鞋的尖儿。
总算有机会看到这个时代的隆重女装，绿桃脚步踉跄一下，由衷哀悼身为制服小丫头的悲哀。
回头看，早换上紫锦团金花袴衫、大红遍地金高底鞋的李珏走出来，俊俏夺目，再加上读书人矜持的气度，生生把两个盛装的姐姐都比得没了风采。
见李珏逃也似出去，李珊冷笑：“我们松江李家办的好事，送一个庶女为妾，竟抬两乘轿子进府！”
李珠却默默发呆，眉目间尽是悲愤怨怼。
绿桃留下负责传话：“珠三姑娘、珊四姑娘，轿子在外头等着了……三爷昨儿吩咐，进门不能带陪嫁丫头，命绿橘、绿柳两位姐姐只在客栈等着，若侯府留下人，回头再送进去。”
陌生的京城，又是亲兄安排的，两位姑娘也没法说什么，都含泪低头进轿子。
李珏坐雇的油壁马车，也叫绿桃进来。
跟在轿子后面，目送两个打扮得金围翠绕的十几岁小姑娘就这样走上妾之路，侯门一入深似海不说，还玩一个变俩，将遇到什么鄙夷坎坷？
绿桃一个寒颤。
路过一座描金雕彩的临街牌楼，被气派恢弘吸引，绿桃忍不住偷望，远远见靖海侯府，朱红大门紧闭，流露出森严巍峨气象。
车轿却不往大门走，老远拐弯，上了两边高墙间的夹道，转折又是好久。
总算见到一花砖小门，李珏带着绿桃跳下车，卢拾一已经在门口等着，身后两乘精致小敞轿，还密密麻麻站不少小厮和婆子。
对绿桃一笑示意，才站直了对李珏一抱拳：“李三爷，侯爷在履霜斋相侯。”
李珏点头，绿桃就赶快拿钱打发轿夫。
卢拾一含笑挥手，小厮就伶俐地抬敞轿上来，婆子们扶出轿子里水红精绣盖头遮面的两位姑娘，换了轿子，迤逦入内。
随在后，李珏只默默跟着轿子走，路上并不寒暄。
绕着院墙间的路，弯弯曲曲走了相当一段，小厮放下轿子退下，婆子们上前抬起，进一重守卫严密的门。
二门内景象一变，不再大房子大院的绿柱红墙卷檐叠彩气派，多了花木扶疏，房子也精巧些。
对于经常被迫陪同乡朋友逛故宫颐和园的绿桃来说，侯府的房子再神气，总比不上故宫三大殿吧，却没有松江李府的江南园林移步换景、精妙细致，甚至比不上泉州小花园的热带植物繁盛劲儿。于是，走得那叫一个处变不惊，目不斜视。
走出不远，卢拾一提醒道：“李三爷，这边。”
然后，三个人明显离开集中居住区，拐上通往花园的碎石小径。
穿过树木高大的庭院，转过两处花圃，远远瞧见一汪碧水，以及乌沉沉草庐造型的水岸别院。路边石头上，刻着“履霜斋”三个字，表示快到目的地了。
北方季节晚，这时候水面才勉强看见荷叶尖，倒是路边一串串或白或紫的槐花，飘出甜甜香气。
把守门外的四个青衣随从，有两张是熟悉面孔，满江和临江。另外两个听卢拾一招呼，分别叫做南乡和清平。
见到请进的手势，李珏停步，声音不大，却异常坚决：“在下这丫头不同一般，需得带进去。”
难得卢拾一没说什么，只拱拱手退开。
那四个守门的也就一晃后消失了。
抬头，望着阳光下、和风中的草庐深吸一口气，李珏稳定地迈出步子。
外面看寒素无比，草庐里头却不简单，长窗竟然嵌大片半透明的云母，房间里亮堂堂。更有几扇雕花槅临水半开，微风徐来，让香炉的气味显得清新高雅。
房间里温度偏低，却令人精神一振。
暗沉沉泛柔润红光的木桌，糊在窗棂流动霞光的绫纱，纹理闪动金丝光泽的春凳，以及触目不带金玉螺钿、并不起眼却显示出格调的简洁文具，都在宣示低调的贵族奢华。
相比起来，李家金光灿烂、云锦彩绣的富贵，确实落得下乘了。
书桌后，萧在渊随手放下书卷，抬起头。
不怒而威的硬朗面孔没任何表情，头上紫金冠半点不颤，身上居然是家常的烟青软熟罗道袍、靛青软底家常锻鞋。
这位侯府正式册封的世子爷，到底是在无声表达着地位高贵主人的轻慢，还是熟不拘礼的写意自在？
才进门，李珏就恭恭敬敬跪下叩头：“草民李珏见过世子爷。”
绿桃业务熟练地跟着跪下，就听见萧在渊金玉相击般清朗而冷冽的声音：“既是送亲而来，不必以官礼相见，起来罢，坐。”
当然不会说“是亲戚了”，因为只有妻子的家属才是姻亲，妾的家人根本不能算侯府亲戚。
李珏起身拱手：“不知世子爷特地内院召见草民，有何吩咐？”
声音勉强保持了稳定。
但是绿桃看得出来，介乎于少年和青年之间的柔韧身躯，有难以察觉的细微颤抖。
不是因为恐惧，而是耻辱。
——提前洗剥打点好、再巴巴送上门来请人蹂躏的刻骨之耻。
萧在渊瘫着扑克脸，反而更显出高山崇峻的帅，跟倾国倾城水平的李珏水墨气质相比，竟一时瑜亮，难分轩轾。
见李珏神情冷淡中夹杂嫌弃，萧在渊眉头略微皱起，道：“记得李敬功许亲，只一女而已，为何辗转请卢拾一禀报，送了两名庶女来？”
没有坐下，略低头和萧在渊目光平视，李珏姿态从容，不带一丝卑屈，声音却保持礼仪地位要求的恭敬：“身为人子，母命难违，只好觍颜相求。”
萧在渊显然很不高兴，却没喝叱，只冷淡地：“府里妾侍众多，常用以来赏赐转赠。”
对视太久就是挑衅，李珏垂下眼皮，低声：“草民两位姐姐即已轿子抬进府，从此生死是世子爷的人，不敢搅扰府上处置。”
萧在渊眼睛里似有愤怒的火花闪烁，声音变得严厉：“桌上是卖妾文书。”
摇摇头，李珏忽地哽咽，低声道：“草民已卖身为男妾，抑或……不当落笔签家姐的文契。”
冷哼一声，萧在渊沉声喝问：“果真如此，那你还自称甚么？”
空气中隐隐有风雷凝聚的气势，愤怒小电火花噼啪。
脸色顿时煞白，李珏摇晃着踉跄一下，勉强站定，颤声：“世子爷恩典铭记在心，草、草民岂敢推托侍奉。只……只有一事相求。”
萧在渊眼神渐渐讥讽，轻叩桌面，语气更凌厉：“多送的，是你亲姐？”
满头冷汗的李珏还强撑着站直，低头答：“乃家父良妾所出。”
萧在渊的声音犹如钢渣冰刀，能量崩得人神经疼：“看来，李敬言也打探到，本世子将领沿海五省之军，提调东南？”
李珏黯然：“是。”
冷冷直视苍白绝望还美到炫目的男子，萧在渊傲岸嗤笑：“本世子许你不必来府里伺候，看来多余。既如此，美人儿你想求甚么？”
李珏直挺挺跪下，匍匐在地：“上个月，世子爷命人传简，道‘若尔来送亲不妨一晤’，草民自知此生早不自在，不敢不来侍奉。”
萧在渊咬牙：“现在不求，莫非想着本世子云雨后神魂颠倒，更好下说辞？”
零三二、天上掉下糖馅饼
听见“以色媚人求利”的侮辱，李珏反而没有了自伤，依旧跪伏着，语音却变得铿锵决绝：“李珏感念世子爷饶恕李家一族性命大恩，原不敢侥幸敝帚自珍，进府伺奉，原也是应当。”