“日后再说。”李珏打断禧安的未雨绸缪，道，“知晓怎生买到就好。”

禧安镇定多了，又道：“奴才寻人问清楚了，亲自挑了健猪最上好的肥膏脂，大火熬时便撇去尘沫肉屑，慢火细熬透了摊凉灌入细瓷坛子；那牛腩条则开水汆过，用药料、天竺茉莉油先泡透了，才泡进去封严实。一会儿奴才回去，便倒出来上锅蒸半刻钟，才晾好了，亲自重新封入新的调香油脂膏坛子里，最矜贵干净不过。”

李珏听得认真，神色却冷冽，只淡淡道：“何时取用？”

禧安神色异常纳闷，依旧不折不扣先回答问题：“浴后……但洗净那处，也使得。”

停顿片刻，忍不住补充道：“爷何苦知晓这些腌臜事体，要赏给哪个僮儿用这东西，命奴才去伺候便是，反正侍寝之前需洗净了重上香膏，爷不必脏了眼睛。”

李珏嘴角皱起一丝似笑非笑的纹路，眼神却冰冷空洞，道：“旁的人不会伺候，只能叫你来弄，这还麻烦了……小厮夜里总不方便入内宅。”

禧安笑：“我们这等样奴才，是跟着爷出门时解闷的，总比外头不干净的强些。若是在府里，有的是屋里姑娘们。爷再心疼的孩子，也可以放心交给奴才，管保好生教他，不至于委屈了的。”见李珏只低头深思，又忍不住道：“三爷只管放心，僮儿大了总要娶亲的，又不是姑娘们，指望生个儿子老来有靠，争风吃醋的闹腾。”

绿桃这才隐约猜到他们正在说什么，还不得不坚持没听懂。

颇辛苦。

李珏脸色已经苍白，强撑着道：“用时难不难？”

禧安摇头：“不难。其实这只是炮制的刀工费劲些，再就是珍奇药料、香油格外矜贵，用起来却简单。”

垂眼皮又沉默数息，李珏道：“教会绿桃罢。”

声音刚落，李珏站起身，玉色身影匆匆撞出门，一刹那功夫就走远了。

剩下目瞪口呆的禧安，对着绿桃嘟哝：“纵然是还梳两鬏的小丫头，臊不着那受着的小厮，姑娘自己以后可怎么办。”

被关怀了，绿桃自然笑眯眯答：“禧安哥哥说什么日后？”

怜悯地打量绿桃，禧安忍不住想揪她双髻，被伶俐地躲开了，只少年老成地叹气：“做奴才的，终究不是人。好好地男人当女人用也就罢了，好好地女孩儿……以后可怎么嫁人。”

绿桃瞪眼：“喂，若你不乐意这么使唤，当初怎地不说？”

踉跄着差点没摔着，禧安瞧着绿桃，不禁摇头：“许是三爷念救命之恩，太惯着你，这丫头竟疯魔了——主子要你撅腚做娘们样儿，莫非还敢不肯让人用那洞？哼，爷肯用那是瞧得起你，若不然，卖去下作地方，日日夜夜腿都合不上，不知道什么脏的臭的都弄，却又能怎样？”

绿桃娇躯剧震。

消化了很久以上讯息，才呐呐：“不是贪图日后赏的娶亲银子啊。”

主子不在，禧安语气中没有了奴才味道，似讽似笑：“姑娘今日接了三爷派的差使，去弄僮儿的洞，自然也是有赏银的，却也坏了姑娘家的清白，耽误日后嫁人。可，谁又敢做出三贞九烈样子，死活推托不去？”

绿桃再次震精了：“你说三爷命我学的这是啥？”

回答她的，是禧安怜悯的眼神。

手里抱着粉彩细瓷坛子，肩上背着包裹，绿桃的脚步是飘的。

踩了云一样走走停停，满园子繁花似锦，绿桃却都没看进眼里，满脑子全是飘来飘去的小苍蝇，嗡嗡乱响。

怀里揣着厚厚一叠字纸，密密麻麻纪录了刚才禧安细细叮咛的步骤要诀，以及“若孩子乖巧，减轻痛苦的秘诀一二三四”、“遇上顽劣不堪的，不动声色叫他吃苦头的做法一二三四”，还有包裹里林林总总物事，不同使用温度范畴之类操作要点。

不是东西沉重，是心里沉甸甸的。

路过丛丛簇簇水仙旁的锦鲤池，绿桃第一百六十三次停下脚步，认真思考：如果一头撞下去，窒息的痛苦是否只延续七分钟……说不定还能中大奖，穿越回去？

游魂般飘着脚步，深思不属地走到李珏院子门口。

推门的瞬间，刚浮出来的一个新问题像大石头，坠得嘴里直发苦：不愿意让理论和实践都挺强悍的禧安负责操作，却让理当还处于浑浑噩噩时期的小丫头赶鸭子上架，为什么？

被那啥啥的对象，会是谁？

零三零、愤怒而滴答

走进院子，气氛十分诡异。迎面每个人的笑容都恭敬得过分、热情得反常，连小厨房刘嫂子的声音都额外抹了一层蜜：“绿桃姑娘真辛苦，这晚才办事回来……留了份例饭菜，都是刚炒好热的，还特地添了一碗嫩嫩的舟山开阳炖鸡蛋，蒸笼还在灶上呐！”

梦游般晃悠到小厨房外间，婢仆们吃饭的长桌边坐下，刚捧起碗，见个后添丫头进来，恍惚记得唤作碧菡的，含笑道：“绿桃姐姐辛苦了，珏三爷特留了话，用过饭便快上去伺候。”

嘴里咀嚼的东西就像会沙沙掉渣，吞咽格外困难。

绿桃点点头，继续努力吃。

勉强填了些东西进胃里，绿桃叹口气，挡开热情邀帮忙拿东西的几个小丫头，自己背起包裹、捧定粉彩细瓷罐，跌跌撞撞往李珏日常起居、做内院简易书房的东厢房走。

烛火温暖的光晕中，浅青色宽袍缓带的李珏闲坐，对着空书桌出神。

手里东西放在小茶桌上，倒一杯茶，绿桃轻轻走到桌边，低声：“三爷用茶。”

抬手示意放下就好，李珏原本清朗的声音有些暗哑：“都拿进来了？”

绿桃明知下人们早已各自回房，此刻窗外决计没闲人，还是很自然地用最小的声音说话：“回三爷，全套拿来的物事，禧安都教了怎么使。另，禧安交代，那清洗用的水囊，特地备了两样儿的。若是乐意当面瞧那孩子，呃，的样子，就用那软皮囊包玉嘴儿的；若不舍得旁人瞧多了，命孩子自己清洗里头的话，有个接了羊肠的水囊，可以挂高些使，挺方便的，就是鞣制羊肠的使费贵了些，多二两银子。”

李珏点头：“装散碎银子的匣子，钥匙在你手里——直接称出来给禧安罢。”

用力闭一闭眼，绿桃让声音尽可能平板麻木：“敢问三爷，婢子……伺候哪个去？”

李珏叹口气：“都猜到了，还多问甚么？”

低头，绿桃悄声：“哪天开始用？”

李珏踌躇着问：“至少几天有效验，禧安交代你不曾？”

努力回想下午的海量信息，绿桃答道：“教婢子使这些时，除了禧安，还有特地请来的行家，说是最老道不过的，连药方子都是花二十两找他买的。记得当时交代了，就算从没这么滋养过，只要房……事之前好好用了香膏，再小心用玉势揉开，便不会受伤出血。至于这药料滋养，是为了玉庭张弛有度，用一天有一天的效验，用一年有一年的好处，最好始终不懈，便，便能与常人无异。”

李珏喃喃：“嘿嘿，常人……”

神色格外凄凉。

绿桃结巴：“那、那行家道，男子这、使用的这处，平日密闭，有极紧的肉筋环住，硬开拓弄久了，只怕、只怕时日长了收不拢，后果堪忧。早用这药料、嗯，日日保养着，便不打紧。”

怔怔瞧着瓷坛子，李珏僵着声音问：“昼夜都不取出来？”

绿桃低头：“是。每日必得先用那水囊清洗，便无需再……总之，每日换一次，就好。还有，莫信人说日夜用玉势拓，筋肉绷久了，易落下病根。”

神情渐渐露出最近频繁出现的坚毅，李珏道：“午后，爷命梅香、紫薇的老子娘进来领人备嫁，这院子里，再没有一等丫头，所有事物，都你掌了罢。”没等绿桃从跳跃的逻辑中反应过来，又补充道：“若嫌琐事没人做，你便指了人帮你，不必再问爷。”

——升职了？

绿桃茫然地：“都嫁人？”

目光依旧呆滞，李珏随意道：“人大心也大了，何苦淹留。”

绿桃忍不住表示惊诧：“两位美人姐姐可都是想哄好了爷做姨娘的，家里多半没给说亲……这一时半刻的，嫁给谁去啊？”

李珏冷淡地：“爷做的主，梅香配了禧安。紫薇配给外院管事严九福，你不认得。”

绿桃瞪了一会儿眼，小声问：“接替的管事丫头，嗯，碧菡、碧蔷那两个，爷觉得可以用么？”见李珏点了头，又道：“从今日起，婢子出去新下个令，天擦黑后，所有人等都必得回外院屋子里，若抓到乱走的，一律重罚，不知三爷的意思……”

李珏神情略微轻松些：“这般极好。只是你辛苦了，从此每日值夜，没有轮替。”

目光做贼般刻意回避那堆玩意，绿桃小声提出职位福利申请：“只要三爷体恤，半夜少要茶和起夜，也说不上辛苦……不过是换个地方睡觉。”

李珏痛快答应了，又补充：“不必睡在床前脚踏上，墙角叫人铺了张小床。耳房也不必留，你的箱笼都搁进来罢，那屏风后头有的是柜子，够你倒腾的。”

绿桃琢磨片刻，道：“三爷，婢子这便去准备？”

身体似乎有细微的颤抖，李珏声音却保持了冷静的尊严：“行。”

拿着药料包去小厨房，命人煮上，看好火，一锅水熬成半锅时滤出送进来。

又要一大浴桶加两铜盆的滚水，还命人提大桶井水，到净房备用。

绿桃宣布了严厉的天黑后不准乱跑的禁令，还特地对粗使的媳妇申明：“送水进来后，便退出紧闭内院门，不准混走动——用过的脏水，一总明儿再收拾”。

团团转良久，才提着熬好的药汤进屋，发现李珏保持刚才发呆的姿势，竟没挪动半分。

说不出来的酸楚掩上心头，绿桃脱口而出：“婢子记得那位爷再三提及，契约不过只是个威慑，不必当真。三爷何苦……”

李珏侧头瞧着绿桃，缓缓道：“好丫头。说是义仆，都嫌贬低了。若三爷能有出息，决计不委屈你。”

这——哪儿跟哪儿啊？

绿桃缩到净房，用井水把药汤兑成差不多体温，用漏斗灌进软皮囊里，才叫李珏进来，拿着莹滑的玉嘴细细交代：“塞进之后，把这水囊放置高处。”

李珏脸色惨青，抖着手接过。

回避之前，绿桃囧囧有神地叮嘱：“温水灌进去之后，不久便腹痛难忍。去便桶泄净了，还需再来一回。呃，婢子就在门口守着，唤婢子进来兑水也使得……爷知道灌哪里罢？”

李珏点头，嘶声：“去罢。”

等了差不多三刻钟，听见李珏有些虚弱的声音，唤“绿桃进来”。

再次确认内院完全没有闲杂人等，绿桃才进屋仔细关好门。

走进水汽氤氲的净房，浓烈的药味中夹杂着一些排泄物气息，异常古怪。绿桃直接打开窗，才问：“三爷沐浴过了？”

李珏若不可见地摇头。

两次灌肠其实挺消耗体力，绿桃想到下面的步骤，知道洗澡神马的完全没必要避嫌，也就懒得再躲出去，淅沥哗啦兑好了洗澡水，道：“三爷当心些。”

咬牙上前，帮着脱衣服。

只随意泡了会儿，囫囵的美少年就出水了。袅袅水汽蒸腾中，光滑的身躯更显粉粉嫩——绿桃突然有些理解，萧在渊为毛会提出那么不厚道的契约要求。

上前，用柔软丝棉杏色单子裹住，绿桃小声：“爷，在那春凳上趴一会儿。”

李珏沉默照办。然后就像突然抽去了灵魂一样，异常柔顺地配合动作。

虽然风干牛肉条有半固体的脂油润滑，把略微蒸过、收皮的玩意塞进括约肌紧密守门的肠道，也不是那么容易，需要做些旋转，以及轻微的向外抽动、再捅入。

看着手底下的身体慢慢映出粉红色，臀部肌肉全绷紧，知道李珏正受着煎熬，却不吭半声。

流了好几身汗之后，绿桃看着残留在外头、用来退出用的细红绳，浑身一下松懈下来，低声道：“三爷歇息罢。”

李珏起身，竟没等穿亵衣，只裹紧了那杏色单子，径自去了卧室，居然还记得闷闷留话：“还留了盆热水，你就便擦擦汗，换身衣裳罢。”

一晚上，绿桃的梦境里，全是愤怒的牛肉条，滴答着半流质油脂扭来扭去，还问：“好不好吃？”

算日子快要上船进京了，绿桃异常忙碌起来：给珊四姑娘的嫁妆箱子编号，收拾李珏路上用的衣裳衾被。

最繁重的工作，来自李敬言命人送来的十口箱子。里头东西显然是海盗赃物和外贸收益的混合体，根本没有明细单子，不得不全部拿出来重新编号，古怪形状的金银饼子、大小坨们需要称量和估计成色，最后分等级点算清楚。珍珠、宝石、香料、药料之类，甚至夹杂着外洋珍物，根据变现是否容易的流动性准则，只挑出容易保证价值换现金的编目录，预备带到京城置业，摆设玩器之类，登记之后重新归类，先锁进柜子里。

多亏李珏看过箱子内容后，理解工作压力，同意放李四禄进来帮忙。就这样，还忙了足足五、六天。

出发的前夜，才突然想起来，只好着火上房般地收拾自己的衣物。

对着满地的箱子，绿桃直起腰，叹气。

想着早点躺下——太早了睡不着，伸伸懒腰也是好的，却听见外院门口大声通禀：“二老爷、二太太来了……珏三爷或许歇下了，奴才替您叫门！”

默默哀悼提前酸疼的腰，绿桃顾不得造型狼狈，飞奔去开院门，再蹲下行礼：“二老爷安，二太太安。明日天不亮就要点箱子上船，三爷已经躺下了。”

二太太金翰莲满意点头。

李敬言语气有些暖意：“绿桃啊？怎地这一头汗？”

熟练地摆出勤谨忠仆造型，笑眯眯答：“箱笼都要点算造册，内院只有婢子认得字。”

李敬言很满意，回头对二太太道：“珏儿身边，这绿桃是个得用的。她老子李四禄这些年跟着我，也好生吃了些苦头。”

二太太笑着答应，便忙着进去看儿子。

李敬言脚步略微一停，严厉吩咐：“跟着的人都在外头等着——绿桃，锁了内院门。”

锁好门，绿桃没地方去，只好蹭到正屋门外，临时坐台阶上表演门神。

幸好，松江其实在长江入海口，二月底的夜风已经不太冷——这时候用的是夏历，差不多相当于公历的三月底了。

里头响起李珏的声音：“绿桃进来罢……外头到底有风。”然后又补充，“儿子就这个丫头最心腹，再机密的都知晓，不必瞒着甚么。”

进屋后，绿桃再次请安，给每位主子上茶，就站到李珏身后。

李敬言用手势让绿桃坐在脚踏上，神色有些紧张：“珏儿是否知晓，为父回家后托名李四禄，私下开了钱庄？”

站着的李珏脸色有些苍白，默默点头。

沉吟片刻，见儿子有些倦意，李敬言急忙道：“开钱庄就如同米、盐生意，本钱大不说，最要紧有人撑腰。李家世代表面用乡绅掩饰，偷偷出海营生，倒也不显。可是爹经历九死一生，不敢折腾了，又怕金银囤在家里事机不秘，分家时不好看，才一时糊涂……”