李珏抬手揉眉头，倦怠地：“有消息了么？”
笑容僵了僵，绿桃也懒得装下去，叹口气自己端了茶喝，靠窗落坐。
李珏反而一洗颓唐，振作着深呼吸，道：“依旧不放岳父进门？”
绿桃点头：“自那日世子爷一怒去后，靖海侯府便不再收禄庆堂送的书信或节礼。我爹托辞收了股本，当奉帐备查，卢管事竟回话道，侯府上下无人懂生意，若有红利便送去，其他不必了。”
李珏认真聆听，又问：“试行国债之事呢？”
绿桃答：“开印后，承恩侯、领内三军杨大人与户部派人来命爹爹去商议，爹爹建议三种国债任选一种施行，或永久年三分利，朝廷以盐税担保优先付息，市场售价高于票面价值时可强制赎回；或三分利三年赎回，或三分利八年赎回。无论何种国债、记名与否，均民间可通买卖。”
李珏诧异：“娘子为何愁眉不展？”
绿桃苦笑摇头：“户部主事倒不曾留难，只是杨大人不满意，想改成永久年一成利，发二百万两。”
李珏本是商家子，术算无碍，顿时挑眉惊道：“永久年一成利？盐税岁入再多也有确数，国债许诺这般重利，国库怎承担得起年年付息之累？”
绿桃摊手，讥道：“盐税不够还有正项钱粮，倾举国小民之利，满足衮衮诸公饕餮胃口，想必能撑上些时日。”
李珏立刻明白，皱眉道：“莫非……杨大人不肯禄庆堂公开发售国债，拟寻几家勋贵分肥？”
点点头，绿桃微笑道：“三爷莫着急，我已知会阿爹，若这般行事，禄庆堂断不肯参与其中帮忙遮掩，由得他们竟血争利去罢，就当这事我们从不知情。”
李珏眉头皱得更紧，压低声音道：“这里若搁浅，须知干系不小。研制枪弹之事……”
想到这世界外挂般无所不在的武功高手，绿桃也警惕地看看窗外，一片漆黑。
到底不敢放肆，念头略转，嘴往床上呶示意，吃吃笑道：“妾身去催催热水，三爷今日想必乏了，早些洗了更衣歇息罢？”
李珏会意点头。
刚推开门，就看见紫藤架上一条颀长黑影！
绿桃腿顿时软了，差点摔下台阶，本能地张嘴就想叫。却被死死捂住，耳边响起有些熟悉的轻声笑语：“李三奶奶，别来无恙？”
连蹬带踢，这人手稳身定，竟半分不动摇。
借房间里摇曳微弱烛光努力辨认，依稀看出冠玉般的面孔，是见过几次的朱见偁。
绿桃赶紧比划，摆出“请进”的手势。
朱见偁微笑着松开手，推着绿桃施施然进屋，顺手掩上门，才低声笑道：“探花郎好整肃家规，院内连个守炉子烧热水的丫头都没有。”
李珏愕然起身。
愣神片刻，利落地抱拳深深作揖：“丙辰科进士一甲三名李珏，见过七皇子。”
朱见偁眼角唇畔都噙着笑纹，摆手道：“双玉太客气了，何不称福王？”
李珏站直了，依旧恭敬道：“七皇子如今正式养在皇后宫中，天下皆知不日或晋封太子，岂敢遽然以藩王尊号相称？”
——本朝家法，藩王的政治地位跟肥猪木有啥本质区别，安富尊荣的废物点心而已。
皇子却是有资格竞争大位的候选人之一。
朱见偁笑容里突然多了礼贤下士味道，从容坐下，悠然道：“当日会试皇榜上，李双玉名列第四。今上励精图治，殿试题目亲自出了‘倭寇方息、西南民乱又起，何以安天下’，双玉好一篇锦绣文章，论平定四方首要在兵，兵贵精不贵多，又出新增关税一策以养兵，龙颜大悦。”
李珏淡然拱手，谦道：“吾皇居安思危、明见万里，珏只献一孔之见而已，万不敢自矜。”
定定直视柔和烛光中的人，朱见偁渐渐敛去表情，道：“知晓夺魁之卷出自风骨傲岸松江李珏之手，今上更欢喜形于色，偏生又道，探花郎乃朝廷体面，殿试前十名之中唯双玉年少、容貌出色，才生生压了定好的名次，改授第三名……到手的状元偏生没了，双玉可遗憾？”
李珏道：“名器乃国之大事，吾皇思虑周至，珏心悦诚服。”
朱见偁指节轻叩桌角，悠然道：“今日金殿谢恩，唯状元榜眼探花三人行御道而出——这禁宫御道，除了天子，只有迎娶正宫皇后那日銮驾，或一甲进士得踏足。这荣耀体面，原是双玉大才，该得的。”
李珏只肃然听着，甚至省略了赔笑搭腔。
随手接过绿桃奉上的茶，朱见偁从容抿一口，微笑道：“探花不若状元成众矢之的，更不必介意清流班首压力，却一样直入翰林编修，更能得展大才。”
——绿桃这时才恍然。
沾太子翘辫子的光，七皇子朱见偁见机得快，看来以前的谋划起了作用，已经被皇后收养，身份也突然变得贵重。这时候不好好在宫中表演孝顺，却跳墙偷偷跑来胡说八道，好像目的不是勾搭美人儿？
话里话外，都是招揽的意思。
这就着急建小班底了？
不对——这位爷金陵照过面，怎么可能不知道李珏和萧在渊有渊源？
难道萧在渊彻底失了军权，才不必考虑这个因素？
李珏似乎也已经想到这一层，只应和朱见偁的话语再次拱手颂恩，眉宇之间，实没有半分“被皇帝赏识爱重，青云有望”的喜意。
朱见偁似乎没看见李珏的冷漠，忽问道：“禄庆堂为何要退出国债之事？”
李珏就偏头看绿桃。
呃……探花郎的美好前程已经在握，清贵的翰林编修，自然不沾染行商这种铜臭的事。
绿桃就要脱口而出的种种解释急刹车，拈起半年没绣好的手帕一块，凑近烛火慢吞吞做刺绣动作，笑道：“七爷若是关切，不妨问我爹……”
记得谋逆大罪都不牵涉出嫁女，推托好像是可以的吧？
朱见偁却悠悠道：“靖海侯世子出京前，却为何交代，周掌柜说不明白的，可以找李双玉求教？”
针一颤，手指头顿时一颗血珠子。
绿桃猛甩手，无辜地瞧着自家爷们。
李珏垂眼皮思忖片刻，爽朗道：“看来七爷已听见些许。娘子不妨直言。”
绿桃郁闷地撇了眼朱见偁，年纪跟李珏也就差不多，为毛这笑容有点点欠揍啊？可怜这世界遵循非脑残法则，还珠格格那一套多半是行不通的。绿桃坚持礼貌状态，起身敛衽答话：“多半七爷已听见了……”
朱见偁却笑吟吟瞧着李珏，命道：“双玉，李三娘子，坐下慢慢说罢。”
语气就像对资深下属，亲昵而温和。
心底默默翻白眼，绿桃谢座后，斟酌片刻，才小心回答：“七爷想知晓甚么？”
朱见偁耐心很好地重新问一遍：“研造枪弹有益朝廷，禄庆堂为何要退出国债之事？”
绿桃停顿片刻，等狂奔的草泥马都远去，才细声细气答道：“向民间借银子充作军费，用的是朝廷的信用，以岁入担保还本付息。如若利息定得太低，借不来银子，不过白折腾而已；若被勋贵挟持，利息太高，便等于拿天下百姓交的税补贴少数食利者，成害民之举。
朱见偁看着李珏，口中却哂道：“妇人之见！老子有云，‘天之道，损有余而补不足，人之道，损不足而奉有余。’原当如此，怎生就是害民？”
李珏拱手，朗声道：“熙熙攘攘小民无知，逐之利而为自无可厚非。朝廷乃天予神器，自当行天之道，何得纵容残民以逞？”
绿桃差点喝彩。
本来啊，人类通过几千年的经验累积才知道，不能放任占据了资源的少数人肆意争利。
现代国家最重要的功能之一，就是收入再分配，以及为没有赚钱能力的人提供福利，确保竞争的世界里，人类能保佑最基础的生存尊严。
按李珏的理解，可不就是某种意义上的“替天行道”？
但，现在还是“天子私有天下”的中华帝国时代，直接说国家存在的价值是为了维护绝大多数公民的人身财产安全，以及为他们提供福利，那是拿自己的脑袋开玩笑。
缩缩脖子，绿桃找到比较像样子的理由：“本来禄庆堂谋算国债，本着利国利民同时利己之心。若害国残民，只少数有特权能优先认购国债的人获利……相公是读书人，小妇人总该劝家父，时刻记得禀良知做生意，才能长久吃安稳茶饭呐。”
朱见偁望着李珏的目光更幽深了。
情知这位把高瞻远瞩的光辉都判给了自家饭票，绿桃放心地松口气，偷偷摸自家脖子。
低调。
嗯，低调。穿越人士确保人身安全第一法则。
——唔，闺蜜牌相公啊，你娘子怕死，半点也不敢要思想的光辉。幸亏平时谈谈讲讲潜移默化，李珏眼界不同寻常，金殿上一篇状元才学的文章，造就了皮相美丽才华更洋溢的英才形象。于是，请你自由地灿烂吧……
默想良久，朱见偁目光离不开李珏的俏脸蛋，嘴里却假惺惺继续问绿桃：“同是国债，为何略改些微利息，便差别这般悬殊？”
绿桃索性顺从朱见偁的判断，求援地扭头看李珏。
李珏毅然挺身而出，道：“年利一成，且无赎回条款，便等于借与朝廷百两银，十年收回本钱，每十年翻一倍……这等酷烈得利，若需小民纳粮来还，自是苛政。长此以往，恐民不聊生，恨食肉者残民以逞。”
沉思片刻，朱见偁咬牙：“这起子小人，趁朝廷急切筹军费银子，竟——”
就像气得说不出话来。
咦，颇有主人翁风采呵呵，看来太子的位置嘛……哈哈。
李珏强调道：“国债可积少成多，朝廷办大事，最要紧便是朝廷信用——若还本付息之际言而无信，便没有下次。”
绿桃赶快夫唱妇随，认真补充执行要点：“禄庆堂原先建议，三种国债任选一种施行，或永久年三分利，朝廷以盐税担保优先付息，市场售价高于票面价值时可强制赎回；或三分利三年赎回，或三分利八年赎回。另，民间能自由买卖也要紧，百姓觉得家里埋银子不划算，甚或买田不如买国债取利。”
朱见偁沉吟良久，瞧着李珏的目光更亮闪闪。
如果说，城北雪地路遇时的样子是想亲昵想拥有，此刻便多了一分热切。
起身背手转小半圈，朱见偁才重又站定，瞧着李珏缓缓道：“年前收到奏折急报，滇边土司叛乱，川藏边境归叛不定的羌族亦有异动。萧在渊挂镇南将军印火急出征，五日前祭旗上路。孤奉父皇之命，襄助粮草周转。殊不料，国库竟无可调钱粮，甚或入不敷出。”
李珏立刻听出重点，急问道：“带了多少兵马？”
朱见偁道：“三万精兵。”
李珏神色惨然。
朱见偁叹息：“大军向来集于长城一线，不可妄动——若鞑子叩关而入，京城便岌岌可危。”
绿桃忍不住质问：“土司辖下民众向来可军可民，恐不止十万之众。且地势险恶……区区三万军马，济得甚事？”
真崩溃。
就算是米国的火力，也陷在越南战场好几年，打不成也走不了，雨季被浇生瘟疫，旱季到处捉迷藏，那叫一个苦不堪言。
三万古代军队，起码有一万要运送辎重，能打的还剩下多少？
这是让萧在渊送死去的吧？
朱见偁黯然道：“萧在渊乃国之栋梁，除却西北重镇边将，有赫赫军威者唯萧将军。何况萧家世代不朋不党，只忠于君，绝不会成心要他送死。只是征发更多兵马，朝廷实力不从心。”
——呃，绿桃惭愧。
难道是不小心把话说出来了？
李珏霍然起身，朗声道：“李珏愿为七皇子分忧。”
零五二、劳军
脚刚离开跳板，还没踩上实地，便迎面被拦住，附送纳闷眼神：“此乃荒岛，并无甚去处，三奶奶何必下船来？”
绿桃苦着脸抬头，看一眼正逐渐西斜的骄阳——秋老虎威力相当可怕，谁受得了天天闷在船舱里？那温度湿度，都快把人活活蒸成包子。
只是想跑到岸上找个阴凉地方，吹吹风而已……
呃，说实话显然不合适。
小心翼翼调节好表情，绿桃规矩敛衽行礼：“儿媳叩见二老爷。”
李敬言黑了许多，精神倒矍铄得紧，虚抬手表示免礼，又问：“跟着你的人呢？”
连忙起身重新回船，引路绕过堆着缆绳的侧舷，往上层甲板梯子爬，绿桃低眉顺眼解释：“劳爹爹过问，怕路上不太平，相公出京便命护送的一千人马打出旗号，按驿站缓缓走官道，却只贴身带了圣旨同王命旗牌，自运河转道出海，上了请爹爹调来的海船，沿岸一路南下。”
李敬言捋胡子，满意点头：“珏儿在船上？”
说话间，已爬到最上层小甲板。
绿桃眼神示意方向，笑道：“出京来，相公每日都在此练射击。知晓二老爷这几日能来会合，翘首期盼着呢。儿媳怕相公忧心，才多事上岸去瞧。”
这时，李珏也听见了声音，含笑奔过来，纳头就拜：“珏儿叩见爹爹。”
李敬言老泪纵横，颤着手扶起李珏，口中翻来覆去只喃喃：“珏儿，珏儿……”
离开近两年的父子抱头痛哭一场，李珏总算先恢复清明，亲自到竹凉椅边，拈拂尘掸几下，道：“南边气候古怪，入秋了还这般酷热，舱房内呆不得，爹爹索性这里坐下罢。”
又命绿桃倒茶。
知道他父子有要紧话说，绿桃不敢走开，只守住楼梯口，慢慢用小银凿子敲椰子，引出汁水来，再倒茶盏里。
刚坐下，李敬言先关切儿子：“记得话本里都说，翰林编修是最清贵不过的，日日除了修书便是伴驾，珏儿怎生这般匆匆出京？”
垂手起身，李珏道：“去年春天便入翰林任编修，本清闲无事。只是滇边战事胶着日久，陷大军一年余，太子忧急，百计筹措粮草补给，西南数郡本就汉夷杂处，为战事屡屡加赋税，境况更形糜烂。”
李敬言纳闷：“军国大事，该当是内阁宰相操劳？”
皱眉摇头，略微偏转些身子，望着夕阳下正退潮的深蓝大海，李珏沉重道：“阁臣虽与天家一心，可国家安危所系始终在西北东北，至于这西南民乱……”
打量着儿子的脸色，李敬言小心翼翼问道：“儿啊，你……”
李珏迅速答道：“儿请旨，亲赴前线劳军，随即留帐下帮办监军。”
急忙起身揪住儿子，李敬言声音都抖了：“书里面都说，监军的是公公？”
哭笑不得握住老爹的手，李珏安慰地轻拍手背：“但凡皇上亲信之人，皆可领钦差衔，替天子监军。不过是天家多信宦官，方有这说法。儿子出身正途，但凡战事顺利，军功得来极容易，且对仕途实大有裨益。多亏百年前安南反复鏖战，陷进去好几位上将与监军，太监们听见西南就脸发绿，又有太子暗助，儿方挣来这道监军旨意。”
说到这里，不禁露出苦涩笑容，又补充道：“军中将领最恨文臣监军，常道‘流血打仗的是功狗，磨墨写折子报喜的才是功臣’，更恨太监到军前，强抢功劳、恣肆指挥不提，甚或贻误战机。”