走了十二步，找到了刚才吓自己半死的“鬼”。
那人已经晕过去了。他的身后有一条长长的血迹，一直延伸到烛火照不到的黑暗里。他可能快死了，而显然，他不想
死，他在听到自己的歌声后拼命来求救。
肖白的嘴角勾起一抹冰冷的笑意：每一年这个皇城这条大街都会多出许许多多的冤魂，谁都是一样。他，也一样。
他屈膝蹲下，抬起了这个人的头。
待烛火照清这个人的脸，肖白猛地吸了口凉气，不禁咳嗽起来。
本来，他依着这个人的身材和手脚，判断出这是个男的，而且很年轻，因为手上的皮肤看上去紧实充满弹性。只是好
奇地看一看这个人的脸，没想到他竟然长得这样好，甚至比起俞青来也丝毫不逊色。
俞青说不上是长得阴沉，还是性格在面上的体现，总之让人看上去就是打心眼里觉得怵。就算他从小看着俞青长大，
也免不了时时提醒自己勿碰逆鳞。
可眼前这个人，眉目好到只有画中女子才有，甚至比起女子五官都要精致三分。这样的绝色，当真翻遍整个皇城都翻
不出来。
而叫肖白抽气的不是这个，就算是绝色，也不至于让阅尽万紫千红的他失态。在欣赏了这个男人绝美的容颜之后，犹
如闪电一般地在脑子里划过的，是半年之前，同样发生在这一条街上的打斗。
那时的他，单纯如白纸，莽撞地冲上来挡住正要去青青楼风流快活的他的去路，一边窘得脸都发红，一边气势汹汹：
“民间传闻肖少傅您好色贪杯，享乐成性，是也不是？”
这个人，就是柳絮。
这一届的文武状元。
景帝二十四年，皇帝御笔亲提的士子之首、新科一甲！
他怎么在这里？而且……
肖白看着他嘴角的血污，皱了皱眉头。
还这样狼狈……
“醒醒。”肖白拍打柳絮的脸，“喂，要是没死给个话。”
柳絮艰难地睁开眼睛。和他的狼狈相对的正是这双眼睛，那样的充满力量，充满了对生的眷恋。
肖白一瞬间被这样一双瞳子震住了。皇城里什么都有，金钱、权力、美色，应有尽有，唯独没有这样澄澈光明的眼睛
。
“认得我吗？”
柳絮点点头。
“谁伤你成这样？”
柳絮张开嘴，动了几下，发生沙哑的声音：“肖太傅，我……”
“不想说？”肖白站起来，“那好，我走了。”
“慢……”柳絮困难地干咽了一口，喉结上下移动，“是……平和王。”
“你说谁？”
“平和王。”
肖白握着六角宫灯的手抖了抖，宫灯也就随着颤了颤，连带着方圆三米的光团都晃了晃。“你说的，可是真的？”
“句句属实。”
肖白放下宫灯，将自己的随身玉佩取下来放进柳絮的手里：“你等着，我去叫人来。如果期间有人来杀你，将我的玉
佩扔给他们看，只说你是我的人，懂吗？”
柳絮惊讶地看着肖白，点头。
肖白拍了拍柳絮的肩，迅速跑了开去。
12
房门呀地合上，肖白嘱咐了大夫不能对外透露半字后请大夫下去领赏。肖如玉勿勿从里院出来，披着一件紫纱宽松睡
袍：“是谁？”
肖白笑嘻嘻地：“路人。我顺便救下的。”
肖如玉看着他，很慎重地一字字：“我现在不问你这么晚出去干什么，因为比起这个，这屋子里睡着的人的身份更加
重要。你最好老实告诉我你今晚救的是谁，否则我们一家就是怎么死的都不知道。”
肖如玉的神情异常严肃，弄得肖白也怵起来。他想了想，指着门：“新科状元。”
“柳絮？”
肖白点头。
肖如玉一个箭步冲至门前，推门闯入。肖白只来得及跨进房门，就见肖如玉背着柳絮出来：“你干什么？”
“把他扔出去。”
肖白一听急忙拦在肖如玉前面：“为什么？”
“现在没空跟你解释，我先把他扔出去，回头再跟你细说。”他说着就要走。
背上的柳絮似乎感受到了情况的变化，不安地动了动。
“你先给我说清楚。”肖白固执地挡在肖如玉面前，“人是我救回来的，你要扔出去也要问过我。不然，索性将我一
起扔出去好了。”
肖如玉为难地皱起了眉，一把将柳絮扔在地上：“你可知道刺杀你的正是他？”
什么？
肖白惊讶得一时说不出话。
肖如玉看了肖白一眼，恨恨地踢了柳絮一脚，继续道：“他早被平和王收了做走狗，现在弄成这样子肯定是得罪了平
和王。你救他回来，不正把自己往浪尖上推？你又不是不知道现在是什么形势，人人自顾不暇，哪有余力救这么只狗
。”他说着唤来士兵，指着柳絮，“把他抬出去，随便丢在哪个巷子里，离府里越远越好！”
“是。”两名士兵一个抱头一个抱脚。
“慢！”肖白沉吟着，“哥，你说他是什么事得罪了平和王？”
肖如玉沉默。
“你说，平和王和太子总有一个要登基的，是么？”
“……”
“那如果我们压宝下去，而且压对了的话，”肖白顿了顿，眼睛放出光，“我们肖家不就从此高枕无忧了？你也知道
，现在这种日子，犹如每天活在刀刃上，哪一个都得罪不得，还不如我们自己选。”
咚！
肖如玉一个爆栗敲在肖白脑门上。
肖白捂着发红的脑门，撇下嘴苦巴巴地问：“为什么每次都打我的头？”
“谁让你的破脑袋瓜子成天想些不着调的？”肖如玉罕见地翻了个白眼，“现在是买萝卜和白菜么，还选一个？肖白
，你别以为我不知道你打什么心思，打从你进这个门开始，我就知道你来干什么。我就不明白，他那么对你，你怎么
能一直这么忠心？”
肖白的嘴角渐渐抿直，手也放下来。
肖如玉背转过身：“好了，我不说了，说多了你没趣我也没趣。总之柳絮这个人绝对不能留，我枢密使所有兵卒不会
偏在任何一边，你好好记清楚了！”
肖如玉说完离去，走出了檐边灯笼的光，黑暗中紫纱亦成了黑色，就那么浓浓的如墨的一团黑，象征着二十万的浩荡
军队。
我就不明白，他那么对你，你怎么能一直这么忠心？
他不是不知道那个人怎么对自己，将自己送过来，换一个公平竞争的起点，或者在那个人的心里，还生着拉拢肖如玉
和肖震威的心思？
肖白自嘲地笑了笑。
未必没有。
只是，他太看得起自己。
说穿了，他们都一样，被置放在一个热闹无比的大家族中，却有如孤儿一般地成长。受尽冷眼讥讽。所以当在皇宫遇
到他，才会那样尽心尽力地照顾当时还只是弱冠少年却顶着太子重担、背地里连睡觉盖的棉被都是破旧的他。
肖如玉当然不会懂。
他一个在众爱中长大的嫡子，怎么会懂？
不过说到忠心，倒也不是。
他和俞青可是有合约的。只要他拉拢到肖震威，俞青就得把三年的俸禄外加一万两银子送给他。
那可是足足两万两雪花银啊！
加上自己平日的积蓄，够一个小地主无忧无虑过一辈子的了！
所以说来说去，还是银子最实碜！
肖白做了老半天的白日梦，幻想着有朝一日过上猪狗一般的生活，吃了就睡睡了就吃以后，朝地上一看，哪里还有柳
絮的半分影子，这才如被灌了一碗凉水般清醒过来：“喂——停下——”
一直追到前院，演练场入口，肖白才看见抬着柳絮的两名士兵，刚想开口叫住他们，却闭上嘴，静静地跟踪。
那两名士兵也真是置军令如山，穿过了八条大街，直到皇城南门，再过个门就会到边畿的时候才停下来，拐进一条小
巷子。
这巷子窄而暗，由皇城的城墙和民宅的背墙夹成，平时大概很少人来，整条巷子漫着一股霉湿气，隐隐约约还有尿骚
味儿。
肖白捂住鼻子，进巷子没二十步就止住了，回头跑出巷子大换了两口气，靠在墙上再也不动了。
清晨的太阳渐渐升起，淡淡的金光从城墙头上照下来。肖白仰头看了一眼，城墙上驻守的士兵站立如松，木然着一张
脸。阳光还不烈，照在脸上暖暖的。从这里左转，经过聚宝钱庄穿过打磨得很光滑的石头拱门，就是秦淮河。
秦淮河上现在一定一片详和的宁静，恩客们睡醒了从温柔乡里爬出来，妓女和小倌在楼上或者门口相送，装得一副情
深意重的样子。
他的芸儿，不知又在用眼泪骗哪个男人的银子了……
芸儿啊……
早前答应给他赎身的，攒的钱应该够了吧？不够再把淑芳斋的漂亮衣服卖了，还有王羲之的字画和隋末老皇帝用的笔
砚，赎芸儿应该是够了。总之在自己办完这里的事，要是有命出城的话，要带上芸儿，逍遥快活，从此赛神仙啊！
俞青、肖如玉，你们都给老子滚远点！
“丢在这里没问题吗？”
“应该没有。”
说话声伴随着急促的脚步声传来，肖白连忙躲进民宅的前面，数宅子前挂着大红辣椒：一个、两个……
“想不到今年送的是状元，这倒是头一回。”
“稀奇什么，去年我送的还是个四品带刀御前侍卫呢……”
两名士兵远去，肖白转头看着他们，直到确定他们走远了，才闪进巷子里。
妈呀！
皇城的环卫工都是死的吗？天下居然有这么脏这么臭这么不通风的巷子？肖白憋着气在巷子里越走越深，捂着鼻子用
嘴巴间或换口大气，就在他差不多都要放弃的时候，终于看见了一身黑衣像只死猪般躺在巷尾的柳絮。
肖白走过去踢了他一脚：“喂，死了没有啊？”
柳絮躺在地上一动不动。
巷子的围墙很高，清晨的阳光一丁点儿也透不进来，柳絮的身体搁在阴影里，混着潮湿而腥臊的气息，倒真的显出死
亡的味道。
肖白蹲下来，伸出食指在柳絮的鼻息下探了探，半天没觉得有气儿，心想糟了，这人真给自个儿一家来来去去地折腾
死了。
他叹了口气正准备收回手，突然被一支瘦削的有如鬼魅的铁臂捉住。
“哇！”肖白吓了一跳，“要死啊？没死不会作个声啊？放开！放开！”肖白甩着手臂，可是柳絮抓得那样紧，硬是
不能甩脱。
这位状元郎在皇城的短短半年内，消瘦到了极致。那只手，粼粼地全是骨头突出来，就只像是骷髅指骨覆着一层薄薄
的皮。
“不想死……”柳絮花尽了全身的力气，吐出几个字，“我……不想死……”
那手抓得肖白极紧，好像他如果死了，也要拖肖白下地狱一样。
肖白没见过求生欲念这么强的人，即使是那些家财万贯、妻妾成群的狗官贪官，在面对铡刀时所露出的对死亡的恐惧
和生的依依不舍，也绝无此人这般执坚。
他简直就像是从地狱里爬出来的冤魂！
肖白想起了挂在一隅晏和里的俞青最喜欢的那幅画：百鬼图。众鬼在钟馗的追赶下，仓皇地逃出地狱。跑在后面的鬼
不断地被钟馗斩杀，前面的鬼一脸恐惧，而最前面的那只，除了恐惧还有一股子不顾一切地冲劲，仿似在说“无论如
何它都要逃出去”。
如果有谁能逃过死亡的追杀，肖白觉得，一定会是那一只。
因为他喜欢这种拼命也要追到的东西。譬如生命，譬如……
这样的人，才好控制！
“我可以救你，但以后你必须听我的话，行吗？”
柳絮几乎是毫不犹豫地就点了点头。
肖白琢磨着：“口说无凭……这样，等会儿我去宫里拿药，这药是太子专门为他的门人准备的，每月月圆时必须再吃
一颗，否则就会死。你愿不愿意吃？”
柳絮犹疑了一下，点头。
“成！”肖白想站起来，但柳絮拉着他的手。“放开！我去巷子外叫人抬你，我可背不动你！”
肖白在巷子口找了个肩宽背阔一看就特别有力气的大汉，给了他一两银子，叫他把柳絮背到青青楼。
很奇怪的芸儿居然起床了，而且梳洗完毕正坐在桌边，桌上有一碗小米粥和两碟小菜。
“芸儿？”肖白笑眯眯着，“怎么这么早就起来了？”他挥手叫大汉进来，指了指芸儿的床。
“你这是干什么？”芸儿忙走到床边，“这是谁？”
肖白上前抱住芸儿的腰：“宝贝儿，好久不见，别只顾着问别人好不好？”他把芸儿扳过来，让芸儿的脸对着他的脸
：“让我看看，最近瘦了吗？”一边说着，一边从袖子里掏出一两银子递给大汉，摆摆手，示意大汉出去。
“去！少跟我来这套！说，这人是谁？”
肖白呵呵地笑了笑。
芸儿站在床头看柳絮，从上看到下，又从下看到上：“你这家伙，不会又看上人家了吗？”
“哪儿、哪儿能？”肖白连忙否认。
“不过我看他只剩一口气了。”芸儿凑近了，拍拍柳絮的脸，“真可怜，谁这么缺德把人弄成这样子？”
经一提醒，肖白连忙拿出大夫开的方递给芸儿：“芸儿乖，叫人去配这个药。”
芸儿扭头。
肖白抱住芸儿，在芸儿的耳朵边哈气：“这么久了，想不想爷？”
芸儿的耳朵红了，可还是没转过头来。
“爷这几日忙得紧，现在空出来了，等会儿和芸儿好好聊聊？”说完在芸儿的耳廓处舔了舔。
“去！”芸儿一把推开肖白，“要我帮忙就这么好！”
“天地良心，我可不是这样的人！”肖白死皮白赖地笑。
芸儿笑了笑，唤了小厮来，将方子给他：“快点把药配来，别对任何人说。”他从衣袖子摸了二钱银子：“这是赏你
的。”
小厮欢天喜地地去了。
肖白坐在桌子上，早开始就着芸儿的碗筷吃起饭来。
青青楼头牌的伙食真不是盖的，好吃到跟一隅晏和差不多！肖白狼吞虎咽间抬头，芸儿拿了幅新碗筷刚坐下来。他瞟
了瞟芸儿好像又细了一分的腰身，纳闷：“好像又瘦了，这些东西你每天都吃哪儿去了？”
芸儿瞪了他一眼，默默地喝了口粥。
“我说芸儿啊，我好歹也是半个月才能来一次，你就不能表现得热情点么？虽然我也不期待你能跟小青小红一样来个
隔山打牛啦老汉推车啦……”
咚！
芸儿一筷子敲在肖白的脑袋顶：“再废话给我滚。”
“呜——”肖白苦桑着脸，“人家好不容易来看一次你，你居然这么对人家。呜——”