两女听到他发话，动作都顿了下来，但青兰的手仍紧紧扣在青竹嘴上。

“青兰，你再不放开她，她可要窒息了。”方瑞故意吓到，青兰闻言，果然立刻松开手，去看青竹脸色，见她好好的，哪有要窒息的样子。

“青竹，你要说什么，大胆说下去，有我在这里，没人敢拦。”

青兰脸色一白，望向青竹，眼神中满是乞求，那青竹此时也犹豫了，但箭在弦上，不得不发，她深吸了几口气，才开口道：“公子，求您收了青兰吧！”

方瑞房里青竹一语惊天时，方颐正走出开封城名气最大的酒楼醉仙楼，一个年近五旬、大腹便便的人与他同行，看着他手上拎的一个小纸包，开口打趣道：“方大人你不地道啊，我老耿好不容易请回客，你想吃什么便点嘛，何必非要自己买来打包！”此人正是河南布政使耿学林耿大人、那曾与方瑞小有过节的耿泉之父，他与方颐，倒可并列为这河南两大巨头，只是不知他们在这醉仙楼共饮，是商议公事，又或私下交往了……

“耿大人说笑了，”方颐拎了拎手中纸包，“方才出门才想起，家弟恰爱吃这家的鹅脯，实因想起来太晚了，不然就让耿大人出这份钱了。”

“哦？哈哈，方大人果然长兄如父，对令弟爱惜的很啊。对了，听说令弟前些日子遭人绑架，不要紧吧？我也该寻个日子去探望一番。”

“耿大人挂心了，家弟不过受了些惊吓，并无大碍，不敢劳耿大人大驾。”方颐淡淡回道。那耿大人听了，眼底闪过一道精芒，却很快掩去，口中仍与方颐互相客套着。

耿学林回了府上，仍是若有所思，那耿泉见了，凑上前来问：“父亲何事苦恼？”

耿学林脑中一亮，“泉儿，你与那方瑞可熟识？”

耿泉一皱眉，“熟识谈不上——”

“也不需熟识，认得就好，”耿学林打断儿子的话，“泉儿，你今后就替为父多盯着那方瑞一些。”

“盯着他，为什么？”

“这你不需管，只管盯住他行踪就好。”耿学林并不跟儿子解释，事实上，他也只凭一个模模糊糊的直觉，觉得这方二公子必是方颐的一个软肋，这次请他吃酒，也未套出什么话来，握住他一个软肋，说不定，关键时候便能派上用场……

第二十一章

方颐拎着鹅脯到了方瑞房间，那鹅脯还留有余热，方瑞直接下手抓了两块吃下，眯起眼睛，露出一股心满意足的神情来，看得方颐一笑。他还要下手抓时，方颐已将那纸包收起来，“有些凉了，不宜多吃，尝尝鲜就好。”

方瑞遗憾地看了一眼纸包，终究不敢违逆方颐的意思，何况，他还有正事要与方颐谈。

“大哥，是不是，若女子与一个男人有了肌肤之亲，便不能再嫁其他人了？”

方颐眼神一凛，心中一阵不安，“你想说什么？”

方瑞本就有些惴惴，见他脸色一寒，后面的话更有些说不出口，咬了咬牙，还是鼓起勇气说道：“那个，大哥，我收了青兰吧？”

方颐听了这话，只觉脑子里“轰”的一声响，口中却自动吐出一道平静的声音，“何处此言？”

方瑞见他未像想象中那般发怒，稍稍安下心来，说实话，他自己对自己这个决定都感觉突兀，何况是方颐。

“大哥，青兰服侍我这么多年，我与她，我与她——”

“你与她，已行了房中事？”方颐的声音仍然平静，只有他自己知道，这平静下隐藏的狂风骤雨。

“没有！”方瑞的否认脱口而出，随即就后悔一般捂住口，本来就是准备让大哥这么认为的，怎么事到临头，嘴巴又不听使唤，急着撇清剖白自己呢？！

方颐心里绷得紧紧的那根弦稍稍松下来，“小瑞，我知道你该娶妻了，你放心，大哥定为你择一桩门当户对的亲身，至于青兰那狐媚子——”

“青兰不是狐媚子！”“狐媚子”这词儿太有侮辱性，方瑞不由出言反驳。他原本也有些忐忑，觉得这个决定太过鲁莽，听到方颐提起“娶妻”之事，又觉得这决定再明智不过了——与其娶一个陌生女人为妻，不若纳了青兰为妾，既全了青兰的心意，今后成婚的事也有了借口拖延。此时他又想起方才情景，仍有些后怕——那时青竹跪在地上，说：“公子，求您收了青兰吧！青兰姐早有了心上人，那就是公子你啊！”她这句话说完，方瑞有些愣怔，青兰却脸色煞白，一头撞向屋内梁柱，鲜血当场顺着额头流下——好在她气力小，否则果真血溅当场，岂不叫方瑞抱愧终生。命人将青兰伤势好生处理之后，方瑞担心之余，一个大胆的想法冒出脑海：自己本也不打算娶亲，不若名义上纳了青兰，房中有人，也好掩人耳目，免去别人说三道四，而生活还是保持现状，不过青兰多了个名分，她若有一日想开了，自己随时可“休”掉她，安排她好好嫁人便是——这才有了他与方颐一番对话。

“她给你吃了什么迷魂药，竟叫你处处维护？”方颐声音中一丝怒气，已经渐渐压不住了。

方瑞自然不好说她未给我吃迷魂药，只是闹了回自杀……他只有盯着方颐寒风凛冽的眼神，故作轻松地说道，“总要娶亲的，娶谁不是娶呢。”

“荒唐！胡闹！”方颐一下子从床榻上站起来，在屋内暴躁地走了两圈，他觉得心里仿佛燃起一股邪火，却不知因何而起，又如何才能灭，他重新走到方瑞身前，自上而下逼视着他，“你真要纳了她？”

方瑞的薄唇抿了抿，犹豫了刹那，便吐出一个字来：“是。”

“好，你好！”方颐恨声说道，他盯着方瑞淡粉色薄唇，忽然觉得不咬上一口不足以泄恨，他这么想，便真这么做了——俯下头去，唇上一凉，心也是一凉，那漫天邪火，仿佛就此熄灭……

方瑞嘴唇忽然覆上一片温热，他错愕张大双眼，身子却条件反射性的抖起来，方颐立即察觉，被火烧了一般抬起头来，双脚连连后退，脸上一派惊惧，“小瑞，对不起……”

“大哥，你今儿喝了酒，快回房休息吧。”方瑞低垂着头，方颐看不到他表情，心头更是惊惶愧悔，但此时留下亦无用，只令气氛更加尴尬，“小瑞，我确实醉了，你不要多想，保重身体，好好休息，我，我先走了。”

方瑞在他离开后才缓缓抬起头来，双眼满是惊悸之色，但他惊悸的，却不是方颐的行为，而是方颐这番行为，竟让他产生异样的感觉，那感觉无法形容，至少不是憎恶……

最终，方瑞还是纳了青兰为妾。前世父母失败的婚姻，使他并不怎么相信爱情，而是更相信责任，他不爱青兰，也不希望自己是青兰最后的归宿，但青兰为他自戕，就算为保全她的性命与名声，他也不得不给她这个名分，或许不爱她还娶了她是另一种残忍，但顾此失彼，方瑞也只能作出这样的选择。

青兰听到这个消息时，却是喜极而泣，她并不求方瑞能爱她——她甚至不清楚什么叫爱情，她所求的，不过是留在方瑞身边，照料他，服侍他，时不时能在背后凝望他一眼——这便足矣。

因为并非正式娶亲，仪式搞得很简单，也未宴请好友亲朋，只是全家吃了顿饭，确定下来青兰的新身份。

朱氏在后院安排了一间屋子给青兰，青兰却未怎么去住，仍和以往一样，与青竹等人住在方瑞房间隔壁的耳房，朱氏觉得不合体统，私下与青兰谈了几次，未能使青兰改变主意，却得知小叔从未与她同房。朱氏将这件事同方颐说了，想请夫君帮忙拿个主意，没想到方颐吩咐她不必管了，也不知是不是错觉，她总觉得说过这件事后，夫君那阴霾了许多天的脸似乎突然放出晴来……

兄弟二人有意无意，都忽略了那晚那个吻不提，仿佛什么都未发生过一般，照常过着日子。中秋时，兄弟二人齐去外公府上拜贺，遇到林笃，林笃笑呵呵告诉方瑞，林家商队又要往滇贵一带去，问他可有兴趣同行——他自然有兴趣的很，一来云游四海本就是他目前的“人生规划”，二来游历在外的日子十分精彩，让他欲罢不能，三来，他在家中，与方颐之间气氛隐约尴尬，或许离开一阵子，再回来时，他们之间的尴尬便消弭于无形了。

问清楚了路线、日子，他当即与林笃约定，商队出发时一定要捎上他。

方颐看着他与林笃窃窃私语，有心过去问一问，还是忍住了。回府路上，两人并肩而行，都没怎么说话，却难得没有一丝不自在，月光洒在他们肩上，有一种宁谧的意味。方颐本想问他究竟与林笃说了些什么，但始终不忍心打破这种气氛……到了府前，方瑞才顿住脚步，方颐也跟着停下，望向他。“大哥，表哥邀我随商队去滇贵一带游玩。”

“你答应了？”

“嗯。”方瑞微微点头。

“滇贵之地不同于江南，地势险峻，又多蛇虫毒瘴，你——”

“大哥，有商队在呢，况且，真到那危险地方，我自然会加倍小心。”方瑞微微笑着打断他的话。

方颐凝视着他的笑容，有一丝失神，心里明白他决心已定，况且，他那么喜欢远游，一提起来便精神振奋、神采飞扬，自己不忍心、也没办法阻止。

“何时出发？”

“还没定下，就在此月内吧。”

“你要多备些御寒衣物，不要骑马，坐马车去，你的身体经不起劳累，还要带上药——”

“我的好大哥，小弟又不是即日起程，你这就婆婆妈妈起来了。”他笑说着，扯起方颐一只手臂，拉着他往府中走去，方颐被他拽住的手臂传来一股异样感觉，自那天自己失常一吻后，这还是方瑞首次主动与他肢体接触，他失落的心情因此微微好转了些，同时反手拉住他，“天黑路暗，你慢些。”

谢庭这些日子不知在忙些什么，有些神龙见首不见尾，才得知了他纳妾，还未兴师问罪，又听他说要再次远游，不日即将启程，不由心头愤懑，“小瑞，若不是还有事要忙，我真想跟你一道去。”

“那可使不得，谢大哥忙的，必定都是大事，怎好随便耽误，”方瑞雪上加霜般刺激他，“大不了，我沿途见些什么稀罕玩意儿，给谢大哥你带些回来。”

“好啊，咱们说定了，你可不要食言。”

“哈哈，谢大哥什么没见过，怎会在乎那些民间上不得台面的东西。”

“小瑞送我的，不管什么都是好的！”谢庭这么说时，眼里划过一丝热切，恰被方瑞收在眼底，他心里隐约生出一股不安来，又暗骂自己真是一朝被蛇咬，十年怕草绳，世上哪就有那么多变态觊觎自己这块不算肥的肉？

“小瑞，你在想什么？”

“啊，没有，谢大哥，我练习《云间谱》有一阵子了，有几个问题，你可要指教指教我。”

“你身体不好，那个还是别练了，”谢庭微微皱眉，“我派两个亲卫保护你。”

“那怎么一样！”方瑞急忙争道，“还是自己会一些防身功夫好，何况，适度练练，兴许对我身体还有好处。”

谢庭觉得他说的也有那么一丝道理，“好吧，那你就使出来让我瞧瞧……”

第二十二章

几日后，方瑞果然随商队出发，带着小顺及谢庭安排的两个侍卫，方颐再三叮嘱他保重身体、切忌劳累，方瑞嘴上乖顺应了，心里却想我一个大老爷们，又不是纸糊的，何至于这般不让人放心——未料，才出了河南境界，他便应了方颐的担心，病倒了。初时只是有些咳嗽，他未在意，晚上打尖住店时，却咳了点血丝出来，小顺等人忙煎药让他服下，第二日，仍然起不来床了，时不时重重咳嗽一阵，脸色、唇色俱都苍白，精神也有些萎顿，看得小顺等人暗暗害怕，商队随行的大夫来看了，直道自己医术不到家，也不敢开新的药方，此地偏僻，更没有什么好大夫，只好让他还按着老方子服药，两天后，还是没有起色，方瑞已虚弱至极，时常昏睡不醒，所有人都心焦起来。

这一日，方瑞难得清醒些，着人叫了商队领头的人过来，叫他们先走，不必为自己耽搁行程了。商队确实有些着急，耽搁下去，天气愈寒，的确会给他们带来许多困扰，但就把方瑞丢在这里，委实行不通，若这位公子出了什么差错，林老爷子还不将他们扒层皮？何况，他们一路行来与方瑞相处得也甚好，方瑞见闻广博，言辞风趣，还不摆大少爷架子，在商队里很是得人心，看到他为病痛所扰，队里许多人都是真心担忧。

方瑞似乎看出了他的犹豫不决，便道：“我手下人已经写了信给大哥，不日府里便有人来接我回去，你尽可放心。”

“如此，我们还是等公子府上的人来了再走。”那领队坚持道。方瑞又劝他两句，见他心意坚决，也只好妥协了。

方颐这一日又收到来信，还未展开来看，便皱了皱眉，因为那信封上的字体，实在不似方瑞写的，他心里一阵不安，展开信来看，只有歪歪扭扭两行字，是小顺写来的，大意是二公子病重，难以支撑，求大公子派人带几个大夫过来……方颐看完这两行字，捏着信纸的手一用力，险些将之戳破。“来人，备车，我要到定国公府上走一趟。”

谢庭正借住在他舅公定国公府上，这日下午才言笑晏晏送出两位客人，便见方颐额头冒汗等在他院外。

“呦，方大人可是稀客啊。”谢庭开口嘲讽，那两个客人似乎也是认识方颐的，躬身行礼，十分恭敬，只是，那两人暗中对视时，眼底却划过喜色——看来这位按察使大人与世子不和的传言是真的啊。

方颐不卑不亢，低头道：“有要事求见世子。”

谢庭冷哼一声，才将他让进院中。那两人见了，眼里喜意更甚，面上却恭谨告辞了。待领着方颐走到屋内，谢庭才开口道：“你怎么在这个节骨眼上来见我，不怕打草惊蛇了？”

方颐不为他责问语气所动，双膝一弯，跪倒在地，“臣有要事，需离开几天，望世子成全。”

谢庭本是躬身要扶他起来，听他这么说，又站直了身子，“不行！这怎么行，现在正到了紧要关头，你若离开了，咱们这出戏如何唱下去？眼看到了收网的时候……”

“不对，”谢庭看着沉默跪在下首的方颐，眉头一皱，“以你的性格，岂会在这时放弃，功亏一篑，方颐，到底出了什么事？”

方颐也知道现在正是紧要关头，由不得他撒手不管，只是……他自怀中摸出那封信来，“小瑞病重，我放心不下。”

谢庭看罢信，眉头也紧紧皱起，他在屋中来回踱步，末了还是一叹，“你不是大夫，去了也没用，这样吧，我多派几个亲卫带着大夫过去，将他好好接回开封来。”

方颐仍跪在地上不肯起身，“臣不放心。”

“你——”谢庭被他这简短一句话噎得一窒，心道，我又何尝放心，我也想立刻撂下这一摊子事儿赶过去看看啊，但……