一个甲子轮回。没有疲惫，没有焦急，干干净净，恬静雅致，清丽淡然。

我摆出最明媚的微笑，说着最老套的寒暄走了进去。

“宋某俗务缠身，未知贵客驾临，让襄相久候了。”

我看着他，一身水色的缂丝锦袍，领口和袖口用藏青丝线滚了边，脖子上围着一圈白色貂皮，衬得他的脸更是洁白如玉。

“宋大人事忙，候这一会儿，无碍的。”行云流水般的语声，仿佛最细的金色砂粒落到上好的古瓷薄碗里，发出细小而轻

碎的声音。

不知为什么，眼前的这个男人，竟然给了我一种神奇的联想。我觉得他就好像初冬飘落的第一片雪花，是那么的轻柔纯净

，那么的晶莹剔透。

这就是我假想了这么多年的对手。我忽然觉得，自己在他面前就好像一只丑陋的未成年的鸭子，是多么的不堪一击。

“再说，”他朱唇轻启，嘴角是似笑非笑的神情，“贵府有如此好茶招待，便是再多等几个时辰，也是值得的。”

我看着他不说话。

他接着说：“这是福建进贡的大红袍吧。去年襄某也曾有幸得赐一瓶。”

这是赤裸裸的示威了。

“那是皇上体恤。”我抿了一口茶，说道。

我本出身钟鸣鼎食之家，自小便有专门的先生教我礼仪用度。后来遭遇变故流落街头，被凌带回家，接着花了几年心思处

处模仿凌。在举止谈吐上，是有着十成的自信的。

襄蓝的一双和风细雨般的眼睛毫不避讳地在我脸上来来回回，我感受到他的目光，佯装不知，只是垂着眼睛抿茶。

半晌，只听他轻叹一声道：“宋大人不愧是皇上心尖上的人，竟生得如此漂亮，不枉皇上对您念念不忘这许多年。”

他的语气听来竟带着几分真诚。我心里冷笑，半酸不酸地回了一句：“彼此彼此。”

襄蓝又叹了一下，并没有回答，仍是盯着我瞧。他看我的眼神，我无法分辨那是善意还是敌意，他好像在看我，又好像透

过我，在看我的身后。

我的身后是什么呢？什么也没有。除了墙上挂着的一副字。

“谁言今古事难穷，大抵荣枯总成空，算得生前随分过，争如云外指溟鸿？”（注1）

诗是我十四岁那年作的，字是李肖臣写的。

那天他娘叫他回去吃饭之后，他悟了，说自己的字在云京城里已经炒到五百两银子一幅，无数王公贵胄文人墨客争着要，

那是有价无市，他不稀罕给那些人写，还有什么比这更好的贺礼。说着便送来了这幅字，不顾我的反对，自说自话地让人

换了上去。

其实他的字并不难看，甚至可以说很好看，凌赞过李肖臣的字“笔墨雍容、安静简穆”。如今挂在我家这幅，看似随意狂

狷，细细品味可以看到里面的苍劲的功力，没有十几年的苦练是写不出的，至少我写不出这样的字。我只是不喜欢那首诗

，充满了十四岁少年锋芒毕露的棱角，以及和年龄不堪相符的悲怆。不知为何，李肖臣却特别喜欢。

我一边喝茶，一边在想，改天还是让小八把字换下来，挂原来那幅王羲之的真迹回去。王羲之的字毕竟比李肖臣的值钱多

了。

襄蓝垂了一下眼睛，没有笑，也没有不笑。我无法从他的表情判断他的情绪。

他说：“太子殿下近来功课精进，对政事的见解也愈发成熟，六部九卿无不赞誉有加。这些全赖宋大人教导有方。”

“太子殿下天资聪颖，又勤奋好学。宋某只是从旁稍加提点，谈不上什么功劳。”

我摸不清他的意思，只好见招拆招。说的也是实话，如果说宏煜完全不用我教，那我便是尸位素餐，如果全揽了功劳，又

是居功自傲，不把太子放在眼里了。

他又垂了一下眼睛，闪动的睫毛下忽然多了一丝狡黠和精明，与他超然脱尘的相貌不甚相符。

他说：“听闻最近宋大人让太子殿下查阅吏部的人事旧档。”

我一凛，隐约明白了他这次来的真义。

我的确在让宏煜查吏部旧档，这本是很平常的事。按大宣惯例，太子年满十六周岁便可监国，过了年关，宏煜就满十五了

。现在开始让他渐渐熟悉一些官员的升迁变动，也是太子学习政事中十分重要的一个环节。

这些都是小事，本轮不到他这个内阁次相特地登门谈及的。

想了想，便说：“让太子熟悉人事升迁，以便将来辅政监国能得心应手。”顿了一下，又道，“未知襄相有何见教？”

“可是您让太子殿下查的，是二十年前的旧档。”

他低头喝着茶，甚至没有看我一眼。而他的意思再明白不过——就算要太子学习人事，一般只要查看近三五年，最多十年

就够了，根本用不着查到二十年前那么远。

我暗叫一声不好，他这么清楚我教给宏煜的日常功课，一定在我们身边安插了眼线。他见微知着，这么小的一件事就能给

他看出蹊跷来——我让宏烨查二十年前的旧档，的确有着私人的目的——那以后的行动，就要困难很多了。

面上依旧不动声色地说：“以史为镜，可以知兴替。跟大宣三百年基业比起来，二十年实在是微不足道的日子。再说，二

十年前，正是姚素芜姚阁老宣麻拜相成为首辅的时候，二十年来姚阁老将朝中人员晋升贬迁处理得井井有条。让太子学习

姚阁老的处事，正是莫大的帮助。”

我把姚素芜端出来，他是襄蓝的老师，襄蓝自然不敢说他处事有问题，也不敢说让宏煜学他是不对的。

襄蓝却忽然笑了，他不笑的时候看起来风轻云淡，笑起来却居然有几分撩人的媚态。

“姚相不敢教太子殿下，不想殿下却将姚相视为楷模。襄某回去定要转告老师，请他放下心中的畏惧。改日能让太子能堂

而皇之地跟随老师学习。”

他听出了我的胡诌，我自然也听出了他的讽刺。

我笑着附和。他却突然止住了笑，直勾勾地望着我，嘴里说道：“说到二十年前……十八年前云京官场出了一件事，说大

不大，说小也不小。不知宋大人是否有所耳闻。”

我不说话。

“十八年前，太医院院正陈文拓以安胎为名，妄图毒害宝苑公主，幸而试药之时被发现，丧命的只是宝苑公主的贴身侍婢

翠荷。先皇震怒之下，派御林军连夜包围陈府，力在捉拿幕后真凶。而禁卫军到达之时，陈府已经人去楼空。陈文拓带领

一家老小早已逃出云京。”

“幸而天网恢恢，陈家在逃到宣德附近时，遭到沿途流寇袭击，陈家上下十四口全部死于流寇刀下，命丧黄泉。御林军赶

到时，发现财物已被洗劫一空，自然也就找不到幕后指使者的任何线索。这件事情就这么不了了之了。”

他说这些的时候，视线没有离开过我的眼睛，眼神犀利，仿佛要把我看穿一般。

我好整以暇地喝着茶，好像在听一个遥远的故事，背上却已冷汗涔涔。

“说起来，陈太医有个小儿子，当年只有四岁，如果活到现在，应该跟宋大人……嗯，未曾请教宋大人贵庚？”

我放下茶盏：“不才虚度光阴二十二载。”

“那就是一样年纪了。”他故意把尾音拖得很长，好像在等我接话。

我笑得很谦虚。

他叹了一口气，接着道：“听说那陈小公子天资聪颖，四岁便通读四书。又长得明眸皓齿，十分讨人喜爱……”他停顿了

一下，意味深长地看了我一眼，“可惜，他是死得最惨的。听说，肠子肚子流了一地，小胳臂小腿掉得七零八落的……”

“真是可惜了。”我也叹了一声。

襄蓝不说话，我也不说话。我们就这样沉默着，仿佛沉浸在那个遥远的故事里，各自心怀鬼胎。

……

没有人说话。

襄蓝好整以暇地抿着茶，一小口一小口地抿，不发出一丝声音。

安静，让人害怕的安静。

“叮……叮……”，是窗外清水滴落在计时盘里的声音。

我有些坐不住了。

“大人，是时候用饭了。晚上您还要入宫议政的。”

我回头，看到浩枫婷婷袅袅地走了出来，向襄蓝行了一个礼。

襄蓝起身还礼，说了些天色不早不再叨扰之类的场面话。小八拿了他的裘皮披风给他披上，我和浩枫送他到正门口。

上轿之前，他突然回身，依旧是那幅似笑非笑的仿佛不存在一样的表情。他看了我一会儿，嘴唇掀动，好像说了一句什么

，却没有发出声音。我想问，他却已经上轿走了。

第八章：

我目送他的轿子离开视线，顿时收起笑容，沉声道：“浩枫。”

浩枫应了一声。

“替我查清楚他的底，从出生到现在，祖宗八代、亲朋好友，全部查清楚，要快。”

浩枫是这方面的专家。

我叹了一声，似乎在说给浩枫听，又似乎在自言自语：“襄蓝，我本不想与你为敌的。”

“是他先挑起的，怨不得你。”浩枫的声音回复了沉静，不再是刚才那样的莺声燕语。

想到她先前造作的模样，我忍不住笑了。

“浩枫，你说，我跟他比起来，怎么样？”

浩枫想了想，坦率地答道：“如果说你是淬火出炉的利剑，包裹了一层精致的绒布，你的坚硬和锋利藏在最温和细腻的保

护之下。那么他就是柳鞭，从内到外的柔软，却是无比坚韧，也是无坚不摧的。”

“嗯，听起来半斤八两嘛……还有呢？”

“还有……他没你好看。”

“就你嘴甜。”我笑。

“我说的是实话。”她也笑。

“对了，”我忽然想起一件事，“刚才他上轿之前好像说了什么。你懂唇语，知道他说什么吗？”

浩枫沉默了一会儿，说道：“他说……‘你很像他’。”

我知道襄蓝指的“他”是谁。云京城里，他最亲近的人，我最亲近的人，除了“他”，不再有第二个人。

一滴冰冷的水滴落在我的脸上，抬起头，看到漫天飞舞的莹白雪花，慢慢地，轻飘飘地，却不容抗拒地，笼罩了整个云京

。

“下雪了。”我说。

自从襄蓝来过之后，我家的门庭明显热闹了起来。每天拜访的人络绎不绝，有未入流的国子典馆、儒学正，也有朝中的一

品大员，有明年要参加礼闱的举人，也有云京的守城护军。

在他们看来，襄蓝的登门，无疑是一个指标——风向要变了。

只有我们两个知道，这次是他给我的警告。他想告诉我他已经看出了端倪，找到了事情的起因。他要让我知道，既然他能

找到一切的根源，他就有能力牵制我。他要我停手。

这是我的理解——至少。

可是别人不这么认为。

他们所看到的是，原本最受宠信的幸臣襄蓝失宠了，皇帝的新宠是那个一回来就坐上二品官位的宋琉，皇帝还把自己唯一

的儿子交给他教，这更是天大的恩宠和信任。在经过了三个月之后，襄蓝终于妥协，上门来巴结我了。他们又怎能不赶快

见风转舵？

这群可笑的自作聪明的人，眼里看到的永远是自以为是的事实。

他们上门总带着礼，一开始都被我拒了。我遭过难，流过浪，有瓦遮头已经很满足，对那些身外之物并没有太大追求，而

且现在的俸禄，加上凌三不五时的赏赐，吃穿用度都足够了。

可每次拒绝之后，他们可能觉得我不喜欢，下次会带更贵重的东西上门，小八每每捧进来的礼单一次比一次厚，我便开始

学着收了。

他们很高兴，因为他们发现我并不像传说中那样纤尘不染。我不收礼只因为我眼高手低恃宠而骄。而在他们眼里，一个只

收好礼的自命清高的佞幸总要比一个百毒不侵的清官好对付得多。

终于有一天凌饶有兴致地对我说，最近朝中很多人在他面前讲我好话，吹出许多连我自己都没听说过的丰功伟绩。还有很

多人联名上奏，提出升我为太子太师。

我说那是因为我收了他们的礼。你看多有趣，他们为我花了大钱，还要心心念念花心思捧我上位。用浩枫的话说，他们这

是标准的投资。

凌笑笑说，你别收他们太猛了。他们缺钱了就对朝廷的款子动脑筋，上下其手，苦的是我。

他从不跟我说起襄蓝，我也不提。我们心照不宣地回避着他的名字，好像从来就没有过这个人的存在。

但我知道，我和襄蓝的一举一动，他一定掌握得一清二楚。

＊

今年的冬天来得特别早。十二月未到，已经下了好几场大雪。

一入冬我就容易犯困，躲在屋里不想动，泡一壶好茶，窝在软塌上看书，一看就是一整天。听窗外的北风在靠近地面的地

方森森打转，阳光被过滤掉了耀眼的温度，好像被温过的泉水，清澈的、暖洋洋的淌进来，带了烘焙的茶香。

好在宏煜小孩心性，坐不住。凌便允了他到我家来上课。出了宫，他便不愿再陪我看书，而是整天缠着浩枫教他武功。

浩枫的武功是杀人的功夫，犀利、辛辣，一招致命，没有那些让人眼花缭乱的繁复招式。可她又不能拿这种功夫教宏煜，

我透过窗户，看到她正在舞一套松风剑法。初初看来耍得行云流水不着痕迹，仔细一看，却已是勉为其难了。

“唉，当初我要教他这套剑，他死活不肯学，现在却缠着浩枫教。”我不禁叹道。

李肖臣坐在我对面做着他的工作——写那些让人丢官的折子。可看他那副优哉游哉的样子，俨然像在给相好的姑娘写情诗

。

他从折子里腾出一只眼睛，不屑一顾地瞥了我一眼：“还不是因为你那个怪病。什么不能近女色，害得当年皇上把那些娇

滴滴的美女姐姐都打包送回家了，只留几个歪瓜劣枣在后院打打杂。”

“咱太子多可怜啊，自打出了娘胎，别说女人了，连奶娘的面都见不着几回，整天对着你这张素脸。他缺乏母爱啊。母爱

，懂不懂？连带我也成了牺牲品。”

他活得好好的比谁都滋润，前几天刚升了右副都御史，可谓前途光明。可他老是把至今娶不上媳妇的罪名归咎到我头上，

说是从小就没机会接触美女。

可他分明从来就没正眼看过什么美女，他最爱的就是他那一屋子的经史子集。

再说了，我这里又不是什么洞天福地，他堂堂都察院总督却三天两头跑到我家里来办公。为了什么？我这张素脸入不了他

的法眼，可是有人不一样。太子每天过来，太子的亲兵自然也要每天过来。他那点心思，别人不知道，我还不清楚吗？

他嘴上说着，下笔不停，好像要把一腔不满都撒在那份奏折上。我凑过去看了看，他正在参蔚州总兵冯辛在黄河改道工程

中中饱私囊偷工减料云云，一本参折写得慷慨激昂墨汁淋漓。这个冯辛的好日子只怕也到头了。

“肖臣，”我假装漫不经心地问，“说起来，你是哪一年来的云京？”

“先皇应麒九年。我四岁那年……干爹说我家乡闹瘟疫，我爹娘都死了。他正巧经过，看我快饿死了，就收养了我，说是