“怎么突然停下来了？”我揉了揉鼻子，站稳了脚步问。
“有火光。看那位置，似乎是前院的方向。”
“火光？莫非是他们发现了？”
“不像。若发现了，先亮起灯的该是中庭，而不是前院。而且，看样子像是走水了。”
“走水？在咱们逃跑的当口走水？可真够巧的。你可曾安排了四儿在前院放把火吸引住他人？”
“不曾。这火，起得突然，只怕不太简单。最好不是二哥的人干的，否则就麻烦了。不管它，咱们快些走便是。”
我应了一声，刚要继续走，却忽然听见周围有些不寻常的声音。仔细听去，竟像是有人在施展轻功往这边追来。
我心道不妙，赶紧推了他一把：“不好！有人追来了！快跑！”
竹子长得很密，又是伸手不见五指的夜晚，又是上坡的路，我俩跑得极为艰难。好几次我都抓不住他的手，最后只能勉强
抓住他的袖子才跟得上他。
身后的破空之声越来越清晰，追兵也越来越近，我心里急得如热锅上的蚂蚁，却又快不得分毫。
邵乐彦的袖子又一次脱了手，我赶紧再伸手去抓，却找不到了。又不敢出声，只好硬着头皮往前冲，却猛地撞到一根竹子
上，后退了一步却又踩到一颗滑动的石子，身子一个趔趄摔倒在地，人也从坡上滚了下去。
好在竹子生得很密，没滚下去多少便给拦住了。只可惜，这一滚也不知道滚到哪儿去，想要再去寻邵乐彦就难了。黑灯瞎
火的，他要找到我也得费上好一番功夫了。
我摸着身边的竹子爬了起来，正打算挑个方向去寻他，冷不防身边突然出现一个声音，吓得我一屁股又摔了下去。
“蠢货！”
我转过身往后退去，伸手在地上摸索着可以当武器的石头：“是谁？！”
“每次见你都是一副蠢样子，能不能有些长进？”
我停下找石头的双手，小心翼翼地出声问道：“安……知秋？”
“不然你指望是谁？还坐在地上是想等其他人发现你，来抓回去继续软禁？”
“我……”
我话还没说完，就给一把从地上拉了起来，猛地被扛到肩上。
“等你起来，天都要亮了。”
他说完便要扛着我走，我只好拼命挣扎：“放我下来，我自个儿会走！这么扛着，你当我是什么？别把我当女人看了！”
“少啰嗦！你骨子里就是一女人的做派，如今还装什么铮铮铁骨？”
“你、你莫要欺人太甚！别以为自个儿会武功就了不起，少瞧不起人！放我下来，我让你知道，凭我自个儿爬着，我也能
爬出去！”
“要不是因为他，你以为我愿意来救你？你是死是活没关系，我可不想遭他怨恨。你要再吵，我就直接把你敲晕了抱出去
。看是给人扛着丢人，还是给人抱着丢人。”
我立时安静下来，想了想，又开口：“还有一个呢，不知道跑到哪去了，你也得将他救出去。”
“……啧，两个没用的东西！等先救你出去了，再回来找他。”
“那天我给人掳走后，你们可有出什么事？”
“没。”
“那这么久，你们上哪去了？我偷偷找人回去看过，你们已经不在了。”
“说来话长。”
“他如今在哪？还安好罢？”
“算是。”
“何为‘算是’？平安即是平安，不好便是不好，什么叫做算是？”
“……”
“你怎么知道我们在这？这路线我们可是秘密计划了好久的，你从何得知？我、我还换了副打扮的……”
“你可说到点上了。要不是我机灵，还真认不出这是你。男不男女不女，人不人鬼不鬼的，跟着人家蛮夷住了没几天，倒
是学会些淫术来惑人了。”
“你不说，我倒是忘了。刚刚在围墙边上拿剑架着我的就是你罢？你怎么会说突厥语？不是给我们蒙混过去了么？怎么又
回来了？”
“你以为我像你似的没用？跟着他出征几年，好歹也懂得一些了。我去了那屋里，才发现里头那两个给人掉包了，再回想
一下你们两个诡异的行踪就猜到了。如此拙劣的办法，也亏你们想得出来。”
我在心里把他从头到尾骂了一遍，又想起一事来：“安知秋，你今日好生奇怪。平日里总一副生人勿近的样子，怎的如今
这么唠叨了？”
他好一阵子没说话，而后就直接点了我的哑穴。
安知秋的武功底子确实是了得，扛着我施展轻功飞了这么久，还都是上坡的，竟然也没喘粗气。不得不说，这点着实令我
羡慕。
我倒挂在他身上，听着耳边呼呼的风声，感觉他在林子间跳跃着前进。许久之后，猛地高高一跃，似乎是跳上了某个很高
的地方。再从那儿跳了下来，往前疾跑。
“到了。”
安知秋稳稳地停住脚步，直接一把将我掼在了地上。
我屁股着地摔在地上，疼得在心里直骂娘。翻过身来，刚想撑着手站起来，却忽然听到面前有人出声。
“你还真是命大。”
这声音犹如一道闪电划过我脑海，让我震惊得不知该有何反应。
一双脚踩住了我撑在地上的手，狠狠地碾着，同时那声音还在继续：“果然古人说得对，命越贱，活得越久。是不是，苏
童？”
18.番外：初对阵天子
“小爷，头上沾着灰了。”
我空出一只手，在头上抹了把，却给柳儿笑话：“小爷，越抹越黑啊。我来帮你罢。”
我低下头，让她帮我弄掉灰烬，道了谢，又转头回去看着炉里的火。
“小爷，昨天我跟绿茵姐姐去庙里给老爷求了一签，是大吉大利的上上签呢。老爷的病……会好的罢？”
我拿起一旁的扇子轻轻煽着小炉，让里头的煤炭红起来：“当下人的，自然要给主子多多求福，只盼着老爷快些好才是。
你该说，‘老爷的病快好了罢’。”
柳儿撅起嘴看我：“小爷，我是对着你才敢说这话的。我自然晓得那道理，所以才去庙里给他求张符来。可听老爷房里的
姐姐们说，老爷这次病得不轻，我们这些当下人的私下里也担心得茶饭不思。老爷究竟得了什么病，管家又不肯讲，连你
也卖关子。这不是苦了我们这些在一边干着急的人吗？”
我在手上垫了块抹布端起药罐，把药倒在碗里，不多不少七分满。
“药煎好了，你端去给老爷罢。记着，该做的事就做，不该过问的就别多嘴。跟我嚼舌根不打紧，要给管家听见了，少不
了你一顿打的。”
柳儿跺了下脚，端起药碗走出了厨房。
我轻叹一声，把炉里的煤炭弄熄，也跟着走了出去。
老爷的病会好吗？谁也不晓得，每次看管家送大夫出门的时候都是一脸凝重，大夫也是边走边摇头。
立秋那会儿染了风寒，突然间就病来如山倒，到如今半个月过去了也不见有起色。只怕，这病是很难好起来了。
＊＊＊
处暑的时候，老爷突然间病重，连进食都没办法，府里知情的几人急得跟无头苍蝇似的，不知该如何是好。
夜里，管家突然来房里找我。
“苏童，你平日里常跟着少爷老爷去宫里，可曾见过皇上？”
我拢了手道：“虽天天送他二人上朝，却是从不曾进去过宫里。那皇宫是什么地方，不是咱们这些人进去的。不过……倒
是见过皇上几次。”
老管家吁了口气，道：“那便好，那便好……我问你，平日老爷待你如何？”
我躬身朝他行了一礼，缓缓道：“管家，你有什么话直说便是。苏家人对奴才恩重如山，这辈子小的就算做牛做马也报答
不了苏府的恩情。若有什么能让小的效劳的，就是赴汤蹈火也在所不辞。”
“你有这心就好。老爷卧床至今也半月有余，这外头的大夫我看着不靠谱，总也治不好，我这心里是万分焦急。如今老爷
病情又加重了，实在没法子，只好冒着大不韪的罪名打皇上的主意了。这普天之下，要说哪里的大夫医术最高明，想来也
只有皇宫里的御医了。若能得御医给治上一治，开个良方，兴许老爷就能好了。可我这当奴才的，说的话跟放屁似的，谁
也不会当一回事。去求平时总来府里的那些达官贵人，不是根本不让我进门，就是置若罔闻，最好的也就是口头上敷衍了
事，到如今竟一个也没帮忙通报皇上。我实在是病急乱投医，就想到平日都是你送老爷他们进宫的，兴许皇上见过你几次
，认识你，若是他高兴了，就能让你进宫面圣。虽说这可能微乎极微，好歹也是条路子不是？死马当成活马医了。若是见
着皇上了，你就恳求皇上看在老爷为官一生，为朝廷效力多年，少爷又护国有功的份上，让御医给看个病。若能救回老爷
，我、我……”
“管家别急，我自去试试就是。”
“哎哎，好。”
“管家，”我咬着唇看他，“老爷的病，真的不跟少爷说吗？如今都……”
“别说，千万别说。老爷交代了，少爷如今在边境为国效力，战事正吃紧，万万不可让琐事分了他的神。要是因此失利了
，便是朝廷的罪人。苏府就是死上一万次，也难辞其咎的。”
试试，该如何试？
于小老百姓来讲，皇上是九五之尊，呆在苏怀杨身边能窥得一两次龙颜便是几世修来的福分了，哪里还敢想着能跟皇上索
要什么？
长叹一声，我下了马车，径直朝玄武门走去。
“站住！来者何人？”
我停下脚步，给拦住我的两个守门侍卫鞠了一躬，从怀中掏出两锭白银，道：“小的是前任兵部尚书苏老爷府上的奴才。
如今奉了老爷之命，前来找李公公，劳烦二位大哥给通报一声。这是小小心意，还望二位笑纳。”
那两人掂了掂手里的银两，藏到怀中：“你在这等着，我去给你找找。至于公公有没有空见你，那就不关爷的事了。”
“是，有劳大哥了。还请告诉公公一声，前几日在府中见到了西域过来的玉马，果真是精雕细琢，实乃良品。”
在宫门前等了许久，终于见到李公公甩着肥肉走了出来。
“苏小哥，今日怎么得空来见咱家这老骨头了？”
我恭恭敬敬地一偮到底：“许久不见，公公近来可好？”
“好说好说，就是宫里的事忙得团团转，一天到晚没得歇息。这不，刚刚才得空，听说苏小哥来找我，就赶紧出来了。”
我从袖中拿出一个盒子，双手呈给他：“这是老爷的一点心意，公公请笑纳。”
他接过去，打开来看了一眼，顿时眉开眼笑：“苏老爷真是客气了。哎呀，上次才念叨那西域的玉马价值连城，若能得上
一对，也算是不枉此生了。苏老爷还真是善解人意。呵呵呵……行了，苏小哥有什么事要咱家帮忙的尽管提。凭咱们平日
的交情，只要咱家办得到的，一定给你办得妥妥当当的。”
“多谢公公不嫌弃。此次来找公公，确实是有一事相求……”
＊＊＊
“抬起头来。”
坐在龙椅之上的人自我进门之后便一直一言不发，直到炉里的香都快燃尽了，才开口。
我磕了下头，缓缓抬起头来，一眼就看到那人阴沉的脸。
“放肆！谁给你这狗胆跟朕对视？！”
他出口呵斥，我只好再磕了次头，垂下首去不敢再去看他。
这御书房里一时静得可怕，站在一旁李公公恐怕也吓得不轻，该后悔带我进来了罢？
一双鎏金靴子缓缓走到了我面前，那人在我头顶开口：“听小李子说，你进宫来是有求于朕？苏尚书病了？”
“是。老爷病了半个月余，一直不见好转。如今已经病入膏肓，奴才使不得法，斗胆进宫来恳求皇上能念在苏家为朝廷效
力多年的份上，派个御医给老爷看看病。求皇上恩准。”
“你可知道，如今朕要治你个犯上的罪名将你弄死是易如反掌的事？不过一介低贱的奴才，竟也敢跑到皇宫内苑里来撒野
。”
我再次磕了个响头：“奴才自知罪无可赦。只求皇上能开恩救老爷一命，该怎么罚，奴才绝无怨言。”
“该罚你什么，朕自不会落下。只是……朕凭什么要听你的，去救你家老爷？”
“皇上是福泽万民的明君，一直推行仁政，心中自有仁德。更何况，老爷不过才辞官几月，多年在朝，没有功劳也有苦劳
，皇上更不会见死不救。所以奴才才斗胆冒着大不韪的罪名进宫来……”
李公公伸脚踹了我一下，跪到我旁边：“你是什么东西？竟也敢随意揣测圣意？皇上，这狗奴才初次进宫，不晓得规矩，
望皇上恕罪。”
那鎏金靴子的人好一阵子不说话，就那么安静地站在我二人面前。他身上散发的那股威严迫得我喘不过气来，手心都捏出
汗来。
许久，那人才缓缓开口：“小李子，你私自把不三不四的下等人带进宫来，朕没治你的罪就算宽宏大量了，你还想为他说
话。真是胆子肥了！”
“奴才、奴才不敢，皇上饶命。”
那人冷哼一声，抬起脚勾住我的下巴往上抬：“你是苏怀杨的人？”
我顺从地抬起头任他打量，却不发一语。
“也不过尔耳，我还当有多大能耐，勾得他神魂颠倒的。还是……你的房中术令他食髓知味？”
“奴才愚钝，不晓得皇上在说什么。”
“呵，装听不懂？他身边有朕的人，你们做什么，朕全都了如指掌。”
我咬住下唇，面无表情地盯着他的龙袍下摆。
“朕也不是不通情理的昏君。你想求朕救老尚书，朕允了。不过……凡事总有个条件，天底下没有白赚的买卖。”
“皇上请讲。”
“你让朕尝尝味道，朕想知道，到底你用了什么妖孽的把戏勾引了他。若伺候得朕开心了，朕就让李太医随你回府去。如
何？”
我气得浑身发抖，拼命捏紧了两手，指甲狠狠掐住手心才能忍着不对他不敬。
平复下心绪，我移开下巴朝他磕了个响头：“承蒙皇上不嫌弃，只是奴才怕自个儿不干净，脏了皇上的龙体，奴才就罪该
万死了。皇上有那份体恤下属的心意，实乃我朝之大福，相信老爷知道了也会心生宽慰的。至于皇上提的条件，请恕奴才
不敢当那千古罪人，还请皇上收回成命。生死有命富贵在天，老爷得皇上一句关心也是死而无憾了。既然治不好，那也是
大限到了，怨不得别人。奴才已经为主子尽过力，这便告退了。”
说完便站起来，往后退了几步，转身往外走去。