回到办公室後，甲斐谷再看了一次盐泽给的资料。整个设计不管是在创意或特色上都无可挑剔。那家伙干得还不错嘛……他正在心中为好友暍采时，藤原课长回来了，看来临时会议结束了。
经过了迟到、洗手间以及筱栗的事件後，这个原本就令甲斐谷难以应付的男人更加让他讨厌，老实说，根本连话都懒得跟他讲。但看在盐泽这么棒的设计份上，还是得让他早点过目才行。他拿著资料走进藤原桌边，想像著当藤原感叹『这设计太棒了』的时候，自己说著『设计师JUNICHI是我同学』，若无其事地吹捧自己人的场面。
「我已经收到了七又1／2事务所送来的KASHA设计案。」
藤原『哦』了一声後，收下甲斐谷递过来的资料就随手放在桌面。看他凝视著电脑萤幕，暂时没有要看资料的模样，甲斐谷只好先回到自己座位上?做了约一小时的电邮问卷调查的整理和输入後，他站起来准备外出去拜访客户。
「甲斐谷。」
藤原就像在等他站起来似地叫住他。想著应该是要讨论设计案，甲斐谷走到藤原桌边。立刻看到藤原把盐泽的设计稿递了出来。
「你现在要外出吗?」
「是的。」
「你会到西之区去吧?那顺便把设计稿拿到七又l／2事务所去还给他们，就说详情我会再以电邮通知。」
「全部都要还吗?不用先备份起来?」
藤原微带不耐地眯起眼睛。
「没有备份的必要，这个设计不够好。」
甲斐谷差点把手中的资料掉在地上。
「咦、不…不够好是……」
「就是不采用。你转告他们重新送一份新设计案过来，」
「呃…我觉得这个设计还不错啊，究竟是哪里不行?」
甲斐谷小心翼翼地问。
用右手撑著下颚的藤原瞥了甲斐谷一眼。
「你看过这个设计了?」
「收件的时候对方先给我看过了。我是觉得龙的设计还满帅气的……」
藤原叹了口气歪著头说：
「你进公司第三年了吧?身为负责市调部门的一员，连哪里不行都看不出来吗?」
藤原的嘲讽像长矛般刺进甲斐谷胸口。
「光从常识来判断，这种设计就不可能为一般大众所接受。我们怎么能采用这种好恶太过鲜明的设计呢?男用化妆品的设计愈简单愈好，要玩的话拿商标设计来玩就行了。」
耸耸肩的藤原继续说：
「要是我，应该就会当场退件吧。」
被藤原左二曰右一语地反击，觉得好像要眼冒金星的甲斐谷咬牙切齿起来。藤原虽然说这种设计不会受一般消费者欢迎，但他却觉得很帅气。在身为CARVY一员的同时，他也是个二十五岁的男人，正是KASHA所设定的消费层。
「如果要简单设计的话，那跟目前正在销售线上的CH》PS有什么差别呢?我记得您说过，想要让KASHA跟其他公司的同类商品有明显差异。那么在设计上才应该愈新颖愈好不是吗?」
除了曾对盐泽许下『一定会立刻被采用』『要是上司说不行，我也会尽力游说』的承诺之外，他自己是真的很喜欢这样的设计。
「无论设计再怎么崭新有特色，不卖的话也就仅止於设计者的自我满足而已。况且销售量不佳，更会为公司带来相当大的损失。」
藤原像在教训甲斐谷似地，说得字字铿锵有力。
「但是不一定会卖不好吧?」
「不管怎么样，这个设计不采用就对了。」
「我无法接受这样的解释!」
甲斐谷完全没有让步的打算。
「这个龙的设计，并不是一般那种容易退流行的图案。而且男人多少都有使坏的冲动，这种带点东方色彩的瓶身，不是正好可以满足他们的幻想吗?」
这些虽然都是盐泽讲过的话，但甲斐谷却当自己意见似地脱口而出。藤原深深皱起眉头。不悦地沈默下来。
「我坚持要采用这个设计，後续的事我会负责。」
甲斐谷就像个不听话的孩子般大摇其头完後，藤原课长才缓缓开口。
「那么我问你，你认为这个设计好或是会卖，都是出於自己的直觉吗?」
「是的。」
甲斐谷抬头挺胸充满自信地回答。
「那你这份直觉的根据是从何而来呢?」
藤原的问题明明不难，却让甲斐谷无法第一时间做出回答。直觉的根据……根据……直觉就是直觉，哪有什么根据啊?
「你从来没有独立负责过一样商品，都是以辅助的立场参与?虽然你在『黄花楼』系列的表现还可以，却没有直接被徵询到关於销售的想法或意见。」
甲斐谷无法反驳。藤原说得没错，自己以往的工作态度确实较为被动。内心深处总是抱著那种『不够专业的我即使表达意见也没用』的想法。
「要是刚进公司还没话说，但你已经是第三年了，难道还不知道公司一向的作风吗?既然你坚持龙的设计好，那表示你已经市调过KASHA的客层究竟有多少比例会觉得这种设计不错，对龙的意象有『使坏』的感觉了吗?」
甲斐谷沈默地低下头。拿到设计稿不过是两个小时之前的事，他哪有时间去做什么市调。藤原根本是明知故问。
「回答我啊。」
「……我没有做过市调。」
藤原得意地浮起一抹轻笑。
「也就是说，这完全是既没有市调根据、又毫无实绩的你的个人意见罗?」
藤原虽然说得没错，甲斐谷却完全不想点头称是。
「既然没实绩又没有佐证的资料，那么你要我如何去信任一个跟外行人没两样的直觉?」
咬牙切齿的甲斐谷双手紧握。他好不甘心，不甘心得想哭。龙的设计真的很好，但藤原说得也没错，所以他才不甘心。不甘心於自己没有任何资料可以拿来当做对抗这个男人的武器。
「你说坚持要采用这个设计，但如果销售失利会给公司带来莫大的亏损，这是你个人担负得起的责任吗?责任这两个字不是随便说说就行。」
藤原桌上的电话响了。
「这次的设计退稿，请对方在十天之内提出新设计案。记得转告他们，如果新设计案的表现不好，我们有另请高明的可能。」
迅速说完後，藤原接起电话，再也不看甲斐谷一眼。甲斐谷随便点个头後回到自己座位上。久家立刻凑过来问：
「你跟课长说了些什么啊?怎么这么久……」
「没什么啦，是关於新产品的设计问题……」
甲斐谷低声敷衍完之後，把设计稿放在自己公事包里，低著头走出了办公室。
按照名片背後印的地图，甲斐谷第一时间就到盐泽的设计事务所去。都已经发下豪语大赞这个设计好，现在却要去告知对方『上司要退稿，请重新设计』实在很痛苦。但若不请他们重做，让他们知道藤原要的是大众都能接受的设计的话，可能会让赌上社运的盐泽失去这个工作。
盐泽的事务所距离CARAY总公司只有三站的距离。走出车站之後发现外面已经开始下雨。那种屋漏偏逢连夜雨的感觉，让甲斐谷的心情更是荡到谷底。
他没有事先打电话或发电邮过去联络，只因为没有勇气说出实话。甲斐谷甚至巴望著，要是盐泽不在事务所，就可以不用跟他碰面，但偏偏来开门的就是盐泽本人。
位於一般办公大厦三楼的七又l／2事务所规模并不大，室内面积只有十坪大小，左墙是一整面书架，摆满了杂志书籍和资料，放不下的还堆在地板上。设计者本人虽然全身上下充满了创意气息，但一到事务所就知道，其实赚的还是辛苦的手工钱。甲斐谷被带到事务所前一处用屏风隔起来，类似待客室的地方，坐在一张看起来设计很新颖，却不怎么舒服的椅子上。
「不好意思麻烦你特地送稿子过来。先打个电话给我的话，我可以过去拿啊。怎么样?看你那么喜欢，我也跟老师说过应该会很顺利才对……」
看到盐泽满脸笑容的模样，甲斐谷下意识转开头。
「……关於这件事……」
不知道该怎么开口的甲斐谷，在膝盖上不安定地扭著手。他说不出来……他真的说不出要盐泽重做的要求。他低著头继续沈默。
「……该不会是……被退件了吧?」
听到对方小心翼翼地问，甲斐谷这才抬起头来。
「……真的吗?」
他说不出话来，只能轻轻点头表示回答。
「是哦……」
盐泽收拾起笑容，失望地垂下眼睛。
「我、我是真的觉得不错啦。但课长说得迎合大众喜好才行……」
感觉盐泽拍拍他的肩膀，甲斐谷这才松了口气。
「你不用对我觉得过意不去啦。我知道这是你上司的意见，而且稿件被退也是常有的事。可惜的是，这次作品我还满有信心的说。」
盐泽搔搔後脑勺。
「得重做才行吧?什么时候要交件?」
「嗯……课长说十天之内，详情会在电邮上说明。」
「我知道了。」
能跟许久未见的好友共事本来值得高兴，却没想到会如此出师不利。
「那新稿完成後我再送过去。」
一副雨过天晴模样的盐泽笑著对甲斐谷说。
「被退稿是我力有不殆，你别放在心上了。」
听到朋友好心的安慰，甲斐谷又差点想哭了。离开了七又l／2事务所後，他垂头丧气往车站走去。雨还没停的街道上，到处都是坑坑洞洞的小水洼。没有避开水洼行走的甲斐谷，溅湿的裤管愈来愈沈重起来。
他满脑子都是被退件的龙图案。就算想转移心思，也忘不了藤原那嘲讽的嘴角和盐泽失望的表情。
先不论会不会卖，龙的图样的确是个好设计。虽然课长不采用，他仍坚持己见地做了抗议，并不是对方说不行，他就二话不说地退下。他已经尽了对朋友的义务。
听到附近传来轰隆隆的声响，灰色的天空猛然掠过一道闪电，行人的惊呼声混著雨声此起彼落。在加快脚步的人群中，甲斐谷茫然仰望著闪现亮光的天空。愈来愈昏暗的天色，好像在责备没想到後果就乱开支票的自己。
我没做错，那不是我可以控制的结果。就算我拚命抗议也没用。拚命…拚命……想到这里，甲斐谷忽然自问，当真这么无奈、毫无办法吗?
驰骋过天空的闪电照亮了甲斐谷的脸。他能做的除了以言语反击藤原外，难道就别无其他了吗?
在白线般落下的大雨中，甲斐谷凝视著对面步道模糊的景色。过了足足十分钟後，他用力握紧撑著雨伞的右手。
然後他转过身，在滂沱大雨中朝著刚才离开的盐泽事务所，也就是七又1／2事务所的方向飞奔而去。
一到公司就要全体开会，甲斐谷停不了打个不停的呵欠。连坐他旁边的长田都看不下去，咬耳朵叫他『拜托嘴遮一下好不好d?他低下头忍住呵欠，但接下来的还是连续不断的呵欠。他想睡到连站著都可以睡著。
他抬起头，正好跟站在部长旁边的藤原四目相交。看得出对方眼神中的怒火正慢慢延烧著，或许是对一大早就呵欠连天的员工不满吧。但藤原的视线丝毫没有影响到甲斐谷，因为他拥有足以和睡意及呵欠相抗衡的理由。
近十分钟左右的会议结束後，大家都回到各自的岗位上。甲斐谷直接往藤原的办公桌走去。
「藤原课长，您有时间吗?」
正盯著电脑萤幕的藤原只瞥了他一眼。
「什么事?」
「有事情要向您报告，麻烦您拨冗听一下。」
瞄了一眼手表，藤原告诉他『在十分钟之内说完。』
「就是关於之前七又l／2事务所提出的KASHA系列龙图样的设计案……关於龙这个素材……」
藤原明显地皱起眉头。
「我不是说了退稿吗?」
甲斐谷把手上的资料递给藤原。
「我做了一份关於龙设计的问卷调查，请您看一下这份资料。」
即使递出去，藤原似乎也没有接过的打算。甲斐谷兀自把资料放在桌上。
「我是请高中和大学同学帮我做了调查，总共有近八百份问卷。我已经输入电脑做好书面资料了。」
始终神情冰冷的藤原还是没作声。压抑住内心的焦急，甲斐谷开始说明资料。
「首先是关於『龙』这个图案给人的感觉，根据年龄层不同而有相异的结果。十岁到二十岁中段的受访者觉得『帅气。『很酷』，二十岁後段则认为是『坏坏的』及『另类』。」
藤原这才终於打开资料第一页。
「我还问了其他问题。比如会不会想用以龙为图案设计容器的化妆品，有百分之九十以上回答会想用用看。」
愈说愈起劲的甲斐谷，最後像献宝似地从西装口袋拿出一样东西。
「我请认识的人帮我做了一个龙图样的乳液瓶样品，大小是原产品的二分之一。」
这下连藤原都露出了惊讶的表情。龙图样的瓶身，以银色系钢铁为材质，头部朝下的龙蟠踞在瓶身上。龙的部分除了钢铁色之外，还加上了绿色涂料，摸起来有种粗糙的触感。瓶盖部分舍弃了一般常用的转开式，而改以单手即可开启的弹簧盖。另外一个巧思则是用龙尾盘成盖子的形状，只要轻压或推就能打开。藤原虽然接过样品，却依旧面无表情也不说话。
「课长，关於下个礼拜的企划会议……」
听到从甲斐谷身後传来久家的声音，藤原这才抬起头来。
「我这边工作人员的资料可以现在给您吗?」
「好，就放在桌上吧。」
把资料放在桌上的久家，顺便瞥了一眼藤原手上的样品。
「课长，那是新产品的模型吗?」
没有回答的藤原反问久家：
「你觉得这个设计如何?」
藤原把二分之一缩比的模型递给久家。久家接过去之後先试试触感，再开关了几次瓶盖。
「很不错啊，好可爱。」
听到『好可爱。这个意外的评语，甲斐谷差点软腿。
「应该不是可爱，而是好酷吧?」
听到甲斐谷的抗议，久家忙，说得也是，抱歉、抱歉』地耸耸肩。
「我很喜欢龙的图样，而且把龙的尾巴设计成瓶盖还真有创意呢。虽然不是什么精心包装过的化妆品，但如果男友家有一罐的话，会下意识想拿起来看看。」
得到来自女性的好评价後，受激励的甲斐谷振奋地握了握拳。五天前，他在大雨中下定决心，要尽自己所能去努力……。不是嘴上说说，而是要付诸行动，把该做的事一次做完。即使会被人说是执迷不悟，他也要尽力而为。
他首先回到盐泽的事务所，提议再以龙的设计去试试看。已经被拒绝过一次的盐泽本来态度消极，但见甲斐谷如此热心，也就被说服地点头了。不过怕万一不成功的话，会害把一切孤注一掷在龙设计上的盐泽没工作，便叫他边设计新稿边进行龙设计的推广案。
认为光是纸上谈兵没有实感，而提议要不要做样品的人是盐泽。听到甲斐谷说没有做样品的门路，盐泽就去拜托自己在专校时代认识的朋友，
不能只一昧依靠别人，甲斐谷也开始积极行动起来。为了堵藤原的嘴，他自制了问卷寄给国高中、大学的朋友或认识的人，全都是为了收集能否接受龙设计的资料。为了让行动更有效率，甲斐谷给自己限定了五天时间去收集问卷及做资料分析。
他花了几天时间，不眠不休整理著用传真或电邮寄过来的问卷资料。最令他感激的，是一个在当高中老师的朋友，还把问卷分送给学生填写。让他同时可以得知年轻世代对此设计的反应做为参考。
「这个设计还挺特别，挺好玩的嘛。」
连事先不知情的久家也帮甲斐谷说话。拄著脸颊的藤原一页一页地翻著资料。
「我一开始就说过这个设计不行……」
藤原看也不看甲斐谷地说。
「但是调查的结果还不错啊，我想应该会有好反应。」
藤原叹了口气，用手指按住额头。
「我承认这个设计或许比我想像的要为一般人所接受，因为的确是做出了这样的调查结果。但你觉得这个东西有『商品化』的可能吗?」