“刘北冥先生？那个教出了五位进士的刘先生是你师傅？”徐雅堂讶然。

“正是。”沈知微颔首。

“哇，那我要好好读这套书。”徐雅堂摩挲着书皮，“多谢沈大哥。”又兴冲冲地一笑：“沈大哥你忙吧。我回房了。”

“小堂。”沈知微叫住他，“今后你就在我书房里看书吧。这儿宽敞，书多，而且，我也在这，要说点什么方便。”鬼使神差地，沈知微想留徐雅堂和他做个伴。也许尹叔说得对，静凉晚上，挑灯夜读，乏了累了，一回首，连个说话的人都没有。说不寂寞真是骗人的。

徐雅堂匆忙应了声“好”，就飞奔着找尹叔要一张小桌去了。

这一晚，两人手中的书册都没翻过几页。一个适应着清冷居室中多出的一股气息。一个做贼似地不时偷看那人的侧脸。

思虑流转间，寸寸光阴淌过。

秋收第一天，沈知微领着属下在田间地头视察了半日。差役们大多出身贫寒，下地劳作自是不在话下。但含着金汤匙长成的世家公子沈知微何曾干过粗重的体力活？纵使大家都只是让知县大人意思意思地割了几把麦子，沈知微的腰板还是差点儿直不起来。后来，又接着去了两天，围着田垅转一圈，看进度已上了正轨，知县大人一行人才安心地回衙门里办别的公务去了。

这头沈知微坐进了县衙的太师椅，那头徐雅堂和尹叔的心疼劲儿才缓了一缓。回想秋收头一天，沈知微回到家，尹叔刚把门扉合上，原本挺直的身子就像绷紧的琴弦忽然断开，倚靠在了门板上。徐雅堂和尹叔将他扶进房里，在床边坐好。

“我去烧水。”尹叔折身要去厨房。

“尹叔，您别忙了。水我已经烧好了。”徐雅堂搀着他，“您去歇着吧。这里有我就行了。”

“可是……”尹叔嗫嚅着，徐雅堂对他家少爷的生活起居分担得越来越多。照理，他该有些失落。可对着这个孩子怎么吃得起醋来？更何况，少爷乐意，他又有什么可说的？于是，竟有些乐悠悠地去了。

徐雅堂端来一盆热水，理所当然似地握住沈知微的脚踝，要为他脱鞋。沈知微慌得一缩脚，腰部就是一阵尖锐的疼痛，疼得他咧了嘴。

徐雅堂抓着他的脚踝一点儿也不松劲，像是发现什么好玩的事一样笑道：“你自己能弯腰吗？”又补上一句：“你就当是徒弟伺候师傅，没什么不妥的。”

沈知微本也不是刻板拘礼的人，释然一笑，就任由徐雅堂摆布了。

“好点了吗？”

酸胀的双脚浸入热水，麻痹的神经都苏醒过来，争先恐后一般释放出痛感，直至全身。

“手上有水泡吧？”

这个徐雅堂好像早把自己的“下场”都算计到了。沈知微顺从地摊开手掌。

“还好，才三个，比我预想的少。”徐雅堂取来一根缝衣针，在烛火上烧了烧，抻平沈知微的手掌，挑起了水泡。

屋里霎时安静下来。两人靠得很近，徐雅堂的发顶偶尔会轻触到沈知微的鼻尖，轻得都觉不出痒。眼珠子略微向下一点点，徐雅堂专心致志的动作就尽收眼底。

气氛安谧。安谧到有一丝无措悄悄弹了弹沈知微的心房。

“你会不会觉得我太金贵了？”有人没话找话。

“不会啊，换我也一样。”水泡里的液体放完了，徐雅堂拿来碘酒，“忍着点，消消毒就好了。”

碘酒上到伤口的同时，柔软的气息即刻跟上，刺痛感减弱到微乎其微。

“本来最好再缠上纱布，不过那样恐怕会招人取笑，你自己肯定也觉得别扭。就这样吧。小心点就成。”

扶沈知微靠在床头，帮他掖好被子，再塞给他一本书。徐雅堂一边收拾，一边说：“所谓术业有专攻，你扛不了锄头，他们做不出诗。没必要勉强自己事事都能。谁也不会因此轻看了你。都说咱们的知县大人体恤百姓，年纪轻轻就有如此作为，是地方百姓的福气呢。你看会书就睡吧，明天还得去呢。”说完，看一眼有些发愣的沈知微，就带上门出去了。

一句话而已，他就猜到他隐约的心思，不着痕迹地劝解他，宽慰他。可心情似乎真的因此好多了呢。沈知微举起书，读了起来。

5.子夜歌

日子最经不起过不是。移民们迎来了在异乡的第一个除夕。

庆云县当地的乡绅、商贾早在十二月初就主动上县衙找到沈知微，说是要筹集县里境况富裕的人家给移民们送点年货。无非是些吃食，但礼轻情意重。也算给移民安置支持了一大把力。沈知微自是乐不可支。当即告诉了徐大勇。之后，徐家营那边反馈，既然庆云百姓这么周到，他们也该有所表示。

到了除夕那天下午，县城东北角的徐家营里蹿出一支足有三四十人组成的秧歌队。带头的男子身背腰鼓，头戴一顶小帽。帽顶有一条既薄又窄，长丈余，盘成螺旋形的竹圈，竹圈顶端置一鲜艳的红色绒球，好似凤凰头顶的红翎。身旁的女子也是同样装束，但手中所持是一面小堂锣。二人领着队伍，走街串巷，边敲边舞。随着舞步的节奏，帽上的竹圈前后伸缩摆动，风格别致。

秧歌队所过之处，围观人群愈发密集。待得接近城中，为首的男女敲锣开唱：

“正月里来过大年。

我和哥哥来拜年，

一进门，把腰弯，

哥哥拜，妹子馋：

咱兄妹二人拜的一个什么年。

过了初一初二、三，

我请哥哥吃上一顿饭。

切葱花花擀豆面，

你剁馅子我和面，

不大不小扁食食捏下两平盘。

正月十五闹花灯，

我和哥哥去观灯，

西瓜灯，红彤彤；

白菜灯，绿莹莹；

茄子灯，紫腾腾；

芜荽灯，翠纷纷；

“疙溜把湾”黄瓜灯；

娃娃灯，“打能能”；

手拄拐棍的老汉灯架。

架南上来个王八灯，

脑袋一缩一伸，

起火带炮炮打三盏灯。”

质朴、真挚的歌词唱得尚未出嫁的姑娘羞红了耳根。年轻的小伙子们则是无所忌惮地喝彩、叫好。

徐雅堂陪着身着便服的沈知微也隐没在人群里看热闹。生在江南水乡的沈知微哪里见过这阵仗，新鲜得很，努力伸长了脖子从一个个脑袋的缝隙里往外探看。焦急又有些发窘的样子，惹得徐雅堂掩嘴偷笑。

“啊，小堂，那你是爹娘！”沈知微惊讶得直晃徐雅堂的胳膊。

秧歌队的带头人正是徐大勇和李巧芬。

“我爹没和你提过？”

“他说会安排高手出马……”

“我爹和我娘是高手啊。他们舞唱的秧歌在洪桐可是远近闻名呢。”徐雅堂说得得意洋洋。

“诶，那你也会吧？”沈知微好奇心大起，“回头唱给我听听？”

“我不会。”徐雅堂撇撇嘴，转脸憋住笑，留下沈知微在身后直叹可惜。

等秧歌散了场，人们各自回家，兴奋地准备过年去了。年前徐大勇和李巧芬看沈知微和尹叔两人怪冷清的，就请他们一块儿过节。加上时常走动的几家子，大年三十这晚的徐家面馆里闹腾得像五月天气一般红火。

那几家子和沈知微同桌，初时有些拘束。等喝过几盅酒，划过几把拳，慢慢就把尊卑等级抛到了脑后。乡间俚语、家长里短也点点滴滴地上了台面。

沈知微一手支着下巴含笑听着，眼睛却不时飘向厨房的方向。年夜饭大半是徐雅堂做的，看他忙进忙出的，根本顾不上坐下吃口菜。无奈沈知微坐在上位，和下首徐雅堂的位子隔了好几个座，没法给他留菜。

正分着心，崔琰突然从椅子上爬下来，走到沈知微身侧，操着仍显幼稚的童声：“沈大人，我也敬您一杯酒。”趁着众人起哄，附在沈知微耳边小声说道：“我给哥哥留好吃的了，您别着急。”然后，冲沈知微挤挤眼睛，屁颠屁颠地跑回原位去了。

沈知微盯着崔琰的背影，一口咽下了酒。徐家的孩子，都会读心术的吗？

好不容易菜都上齐了，徐雅堂落了座。众人的劝酒矛盾立时指向了他。

“来来来。大厨辛苦了，我敬您一杯酒哈。

“就是就是，做这一桌子菜累着了吧。喝喝酒，去去乏。”

……

几杯酒空腹下肚。可怜沈知微的眼睛才定下来，心又提了起来。“他还是个孩子，别灌他那么多了。”沈知微妄图劝阻，却被左右两只手压回椅凳上。

“沈大人，您放心，小堂的酒量好着呢。可不比我们这些人差。”

“是吗？”沈知微看着那张洇染了酒色的脸，心里漫出一点不甘。自己对这个孩子的了解真是不多呢。但也只是微弱的一点点罢了，像一缕轻烟，不用风力，顷刻消散。

“小堂啊，你今年怎么这么乖，肯给我们做菜啊？”

“对啊对啊，往年总得讨够了压岁钱才肯做上一两道。今年居然做了一桌。”

几位婶婶发现了异状，开始审问徐雅堂。

“哦，我知道了。今年多了沈大人。哎呀呀，真没看出来你这孩子竟然也是个势利眼。”薛百户的妻子薛大娘佯装不齿，用手指点了点徐雅堂的额头。

小堂不是很喜欢做菜的吗？沈知微把送到嘴边的酒杯放下，先看向李巧芬，李巧芬侧身和薛大娘聊起了鞋样。再看向崔琰，崔琰高举了筷子，吵吵着要徐大勇给他夹这个菜那个菜。又看向尹叔，尹叔像是什么也没听见，不明所以地望着沈知微。最后看向徐雅堂，这个据说酒量不错的孩子却一副不胜酒力的样子，迷蒙了眼，冲他乐呵呵地笑着。

罢了罢了，管它呢。沈知微端起酒杯，小饮一口。小堂住在家里，挺好的。

临近午夜，爆竹声声，势要惊眠。

崔琰和几个孩子涌到楼下街边，欢跳尖叫着燃起烟花、点起爆竹。徐雅堂摇摇晃晃地站起，也要往楼下去。一个趔趄，歪进了一双臂膀里。

“我扶你去吧。”沈知微一路架着他，来到街边。徐雅堂的脚步虚浮，沈知微索性搂着他在台阶上坐下。

“看得到吗？那边，应该是李员外家的。果然出手大方啊。”一点橙黄流火窜上半空，炸开数朵彩花，照亮了半边天空。

“好看。比庙会那次……还好看。”徐雅堂的后脑勺在沈知微肩上蹭来蹭去。那次，只能远远地望一望你。今夜，却能枕在你肩上。徐雅堂用眼神勾勒着沈知微的轮廓，额头、眉毛、眼睛、鼻子、嘴唇，还有耳朵，清晰、真实，可触可感。

“山药蛋开花……结疙瘩，

疙瘩亲……是俺……心肝瓣。

半碗豆子……半碗米，

端起了饭碗就……想起了你。”

徐雅堂突然低声唱起来，虽然断断续续的，倒别有一种拙朴的意趣。

“你在唱什么？”

徐雅堂不答，接着唱：

“白日里……想你不敢吭，

黑夜里……想你……吹不熄灯。

想你呀……想得迷了窍，

寻柴禾……跃在了……山药蛋窖。

天明公鸡……咕咕叫，

五更已过还……睡不着觉。”

唱至最后一句，徐雅堂“咯咯咯”地笑起来，害羞一般把头深深埋到沈知微怀里，轻不可闻地嘟囔：“不是你要听吗？”

沈知微听到了吗？不知道。一只没熟透的瓜能敲出多大声响来？切。崔琰轻蔑地抽了抽鼻子。至于那个装醉吃豆腐的。看你能吃几回。崔琰拍拍手，继续玩他的喷花去了。

晓光尚远，相守欢哗。夜，还很长。

6.替人愁

很快，春种结束，沈知微清闲了许多。这日，他正在衙门后堂看书，外头忽然鼓声大作。此时将近正午，来往行人如织。因此引来众多百姓围观。

沈知微整了整官服，升堂听诉。

击鼓的是本地一名乡绅，姓刘名奋，今年已过花甲。刘奋早年中过秀才，后来屡试不第。遂守着祖上资财，过起了殷实日子。因老先生身负文才，平日又乐善好施，在本地颇有声望。但见他撩开前襟，就要在大堂上下跪。

沈知微连忙请他免礼，吩咐衙役给看了个座。刘奋谢过，就道出了来意。

“草民前两天修葺房子，突然从梁上掉下一本旧书，打开一看，竟是四代之前的家谱。草民的祖父在世时，曾听他念叨过，祖上自先朝始就修有家谱。后因战祸，家谱不知所踪。今日失而复得，实是成荫祖庇。只是……”

沈知微见他欲言又止，便鼓励道：“刘先生有何难处但说无妨。”

“据草民家谱中所载，城北那片田地中有一部分是草民祖产。然而此前战火连年，到我大炎朝建立，房产田地所有已是纷乱。那块地因无从划属，便由朝廷收走。后来，移民策下，那块地就分给了来到我庆云县的徐家营。”

刘奋说到此处，刻意停顿，只眼去瞅沈知微。果然，听到“徐家营”三字，沈知微的眉头紧锁起来。

“刘先生可有把家谱带来？”

“有的。大人请看。”

摆在沈知微案上的《刘氏家谱》，纸页枯黄，墨迹暗淡，似乎真是历经了岁月的锤炼。刘奋翻到《族产》一节，果然如其所言，现今徐家营移民分得的部分田地确为刘家所有。

“沈大人，草民也知道此事牵涉移民，关系重大。但祖先财产，不敢轻言相让，还望大人体谅。”

沈知微心里长叹一口气，面上依旧春风和煦：“刘先生放心，本官定会还您一个公道。”

刘奋走后，沈知微偕同县丞、主簿、典史，翻出庆云县志及各类文书，当真无法查明城北田地的最初产权。两朝更迭的战火烧得真叫一个彻底。

话分两头。刘奋击鼓之时，围观百姓甚多。不到一个时辰，移民占去刘家祖地的消息就传到了城北徐家营。因未弄清刘奋所指具体是哪块田地，分得城北之地的移民一时人心惶惶，纷纷涌入徐家营议事厅，恳请徐大勇想想办法。

“千户长，春种刚播下去，这会儿可千万不能让刘家把地要回去啊。”

“是啊。要是收回去了，我们一家人吃什么啊？”

移民们七嘴八舌地诉苦，徐大勇也只能暂时安抚：“大家稍安勿躁，事情还没查清楚。沈大人一定会有公断的。别着急，别着急哈。”

遣回了移民，徐大勇急忙往县衙赶去。

“徐千户，您也听说了？”沈知微几个从书堆里抬起头，看着风尘仆仆的徐大勇。

“是啊。移民们急得不得了呢。”徐大勇喝下一大口茶。“对了，刘乡绅说的是谁家的地？”

沈知微铺开地图，指给徐大勇看。

“哎呀，这是分给徐胥的地。他们家上有老，下有小，好几张嘴等着吃饭呢。”徐大勇一拳捶向掌心，“方才我来的路上，听到有人说，错分田地本是官府的错。这下却要百姓受过。万一弄得不好，百姓们闹起来，这可如何是好？”

一干人等已是热锅上的蚂蚁，焦躁难安。

县丞看向沈知微，总觉得这位睿智、有决断的县官，今天的反应过于迟缓，似有隐衷。试探地叫他：“大人？”

沈知微沉吟半晌，说：“天色不早了，大家先回去吧。容我再想想。”