本来这就是我所希望的，可一想到他真的这麽快就把我忘了而投入工作中，我的心里又别有一番滋味。
　　唉，既然做出了那样的决定，就要有痛苦很久的觉悟。要是这段感情能这麽简单就放下，那也不能称其为“感情”了。
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　　已经过去一个月了，我都佩服自己怎麽能忍住这麽长时间没去竹林。十几年来这个习惯都没有改变过，现在突然改变了，却又没什麽感觉。也许我的全部心思都放在和左近的这件事上了，别的事已经没有余力再去烦恼了。
　　我能做的就是尽量不出去，甚至连房间也不出，只是闷在里面看书练字。
　　但是这天，我突然觉得家里有点不对劲：一直都在忙碌的下人们好像都停止了工作，家里安静得有点可怕。
　　我出了房间，才看到下人们都聚在一起议论著什麽，我刚想去问他们发生了什麽事，就听见从母亲房间那边传来哭声和骂声。
　　──又是怎麽了？父亲和母亲在吵架吗？
　　我连忙跑了过去。
　　房间里，父亲脸色十分难看，母亲也哭得很伤心。哥哥雅广就站在门边，明明在看著我却不说话，只露出一种嘲笑般的表情。
　　“哥哥──”我一头雾水进了母亲的房间，“父亲、母亲，发生了什麽事？”
　　母亲一见到我就抱著我又大哭起来，搞得我不知所措：“母亲，到底发生了什麽？”
　　“春姬、春姬──”母亲只一直不停地念叨著春姬的名字。
　　“春姬怎麽了？”我心里一沈：难道春姬出了什麽意外吗？

 

十五

　　父亲咳了一声：“彦十郎──”
　　“在。”
　　“你听了不要吃惊……”
　　连父亲都这副样子，我的心当然一下子提到了嗓子眼儿：“好的。”
　　“春姬的父亲，也就是你的姨父，今天来退亲了。”感觉上父亲是咬著牙说的，看样子他已经气极了。女方家退亲当然会令男方家不高兴，但对女方来说，也不是件好事。再说，姨父怎麽会退亲呢？两家订亲已经很久了，而且母亲和姨母的关系非常好，应该不是他们的问题。
　　──难不成？
　　我的脑海中突然出现了一个不好的答案。
　　“可恶的阪田家……”父亲捶著地板，“那个阪田老头仗著儿子在将军面前得了宠，就想骑在我头上。竟然利用将军的权力让春姬的父亲退婚，把春姬改嫁给他的儿子……你那个姨父也是个软弱无能的家夥，竟然就答应了！可恶啊，气死我了！”
　　“阪田家的儿子？阪田左近吗？”我小心地问著。
　　“除了他还能有谁，那残废吗？”
　　听到父亲这样说，我感觉提著心很容易地就放下了。
　　“这样啊。”我只淡淡地说道。
　　“啊，你就是这样！”父亲突然又瞪著我骂起来：“彦十郎，要是你争气一些，上进一些，明明就可以在将军面前为我们竹原家争光露脸了，偏偏你是这种性格，不然的话，哪能容得到那个阪田家的野小子一个人在将军大人面前对著我们耀武扬威……什麽我的儿子更能干，你的儿子不过还在家里；我的儿子年纪已经大了，你的儿子还能再等等什麽的，简直快把我气死了──不就是乡下土财主出身，仗著有几个臭钱就真以为自己出身高贵了！想与我们这些世袭爵位的贵族平起平坐，他还早几百年呢！”
　　父亲气的是自己的权贵尊严被人踩在了脚下，并不是因为春姬，当然也不是因为我。“非常对不起，父亲……”不管怎麽样，就算是我的错吧。
　　“春姬的父亲又没什麽错，你不要埋怨他们，将军大人的命令他也不能反抗……”母亲边哭边为春姬一家辩解。她一直都很喜爱春姬，把她当成自己的亲女儿一样。这场婚事已经定下了这麽多年，突然取消，她也一定接受不了。“彦十郎，你啊，要是能早一点在仕途上有所作为，早一点把春姬娶回来，就不会有今天这种事了……你啊……”
　　母亲从来都不曾对我说过这样的话，一直都比较放任我，从不催促我要走仕途，看来她也是伤心极了。
　　“对不起母亲，我也让您失望了……”
　　门口，雅广的冷嘲热讽传了过来：“我就说他还是个不成熟的家夥，什麽剑术高手，在比赛时要是狠一点，把那个什麽左近杀了不就没今天这种让别人笑话的事了吗？哼，小鬼就是小鬼，这个家要是交到他手上，恐怕早就完了……”
　　一听到从他嘴里说出应该杀了左近那样冰冷的话，我就突然打了个冷战：“哥哥，随便杀人怎麽可以，那是比赛……”
　　“怎麽？以为有几手剑法就能与我平起平坐，争风斗嘴了吗？”父亲刚才的话哥哥当然都听在耳里，感觉上现在在父亲心中，能为家里在将军面前露脸的好像只有我一个人，因此雅广哥哥一直都忿忿不平，稍微找到机会就会数落我一顿。
　　“我没有这个意思，对不起，哥哥教训的是……”我低下头，不再去看他。
　　“哼！”雅广又冷哼一声，离开了。
　　我又劝了一会儿母亲，才向他们告退，回到了自己的房间。
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　　春姬会嫁给左近。
　　乍一听到这个消息时，我的确吃了一惊，虽然以前阪田家就已经表露过那种意思，但一直都没能成功，我还在想，他们已经放弃了呢，没想到终於成为事实了。
　　──是我的错吗？
　　一想到左近，最近刚有点儿平静的心情又立刻乱了起来。
　　──他真的喜欢春姬吗？真的是因为想要春姬才会娶她的吗？
　　我在心里问自己，然後马上就能自己回答自己：当然不是了。左近想要的人是我啊？之所以这样，恐怕就是他得知我要和春姬结婚的消息，他当然不会让这样的事发生，所以利用了他的父亲和将军。此举根本不是阪田家向竹原家挑衅，而是他阪田左近在用这样的方法来探知我的心意，看我会不会把春姬抢回去。那样的话，我就必须去见他……
　　左近是个很聪明的男人，这点儿小伎俩对他来说太容易了。如果他真的想要，多少大家梦寐以求的东西都能被他得到。
　　我突然自嘲般地笑了一声：对他来说，我是例外吧。
　　坐在地上，靠在墙边，感觉自己正一脸颓废，却还不住地在回忆著与左近相处时的种种情景。都说因为恋爱，男人才会变得笨拙，看来真是没错。他只要在我面前，真的好像个傻小子；不过，还有另外一句话：因为恋爱，男人也会变得疯狂，就像他现在做出的事一样。
　　两样都占全的他，应该可以说是“完全陷入情网，难以自拔了”。
　　面对这样的他，我该怎麽做才好？
　　我已经清楚了他的用意，所以不会主动跳进他的“陷井”里，因此，我是不会为了这件事去见他的。而且，我早就有这种想法：如果春姬嫁给她，应该比嫁给我更好吧。左近将来会继承家业，这样就会成为当家，比毫无前途的我要强百倍；而且他为人细心谨慎、人品又好，对他人又很体贴，就算并非因为喜欢才会娶春姬，可一旦娶了春姬，他会尽到作为丈夫的责任的，我相信他会的；所以，开始对春姬来说，可能会很伤心，但时间一长，她会感到幸福的。对女孩子来说，能嫁一个像左近这样的丈夫，应该说是相当有福气的，应该可以满足了。
　　这样一来，我既不会对不起春姬，也不会对不起他了吧。
　　可能，我真是个相当自私的人，完全只考虑到自己，只想让自己置身事外……
　　不知多久後才起身的我，猛然发觉，不知何时，自己衣服的前襟已经被泪水浸湿了。
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　　为婚礼做的准备都停止了，家里本来已经快布置好的一些摆设也都拿走了，一切都恢复了原貌。下人们见到我虽然还是恭敬地打招呼，可我觉得私底下他们都在议论纷纷。也是，堂堂竹原家的少爷，就算没有官职，但也算是个豪门子弟，竟然被别人抢走了未婚妻还一副悠闲的样子，当然值得说道。
　　胆小也好，无情也好，随他们说去，我现在什麽都听不见，什麽也看不见，眼前只有黑暗。
　　走在廊下，忍不住还是要向山上望去：漫山遍野已是绿树成荫，鸟鸣花香。密林深处的竹林之中，曾是我最向往的地方，现在却成为禁足之地。那个男人，阪田左近，一定还在老地方等著我，一定还在等著我的回答。
　　不能去见他，绝对不能去见他！
　　我在廊下伫足片刻，忽然一个声音由远至近，非常熟悉的声音。
　　“彦十郎表哥──”
　　“春姬！”我吃了一惊。“你怎麽来了？”
　　自从退了亲後，明知道并非是春姬家的错，父亲还是生气地不与他们往来了。而且，春姬已经要成为别人家的媳妇了，以後都不能从前一样随便来我家了。但是，为什麽……
　　春姬奔到廊前，不住地喘著气。
　　我望著她，不知道该说什麽好。
　　“表哥──”她歇了一会儿才说，“为什麽？”
　　“什麽为什麽？”我有些木然地望著她。
　　春姬一见我的反应，顿时像明白了什麽似的泫然欲泣：“就算表哥不会真心喜欢我，也不要把我丢给别人啊，春姬什麽都不要，只要在表哥身边就够了，可是……”她捂著脸哭起来，“我知道是父亲的错，并不是表哥提出来的，可是为什麽表哥你就一点儿反应也没有呢？为什麽就不能去向阪田家说清楚呢！”
　　“对不起春姬，我不能……”
　　“我不要表哥说对不起！”春姬跑到廊下，扑进我的怀里，紧紧地抱住我，哭喊著，“求求你表哥，别抛弃我，别不要春姬，春姬最爱的只有表哥你啊！”

 

十六

　　我到底哪里好啊，不管男人还是女人都追著我不放，望著怀中的春姬，我想到的却是左近。
　　看春姬哭得这样伤心，身为表哥的我还是不忍心，摸著她的头发安慰道：“别哭了春姬，这都是没办法的事。阪田左近是个非常不错的男人，虽然我这样说对你非常失礼，但是，你嫁给他的话，一定会得到幸福的……”
　　“他来我家说，如果你肯去和他谈谈，或许他会改变主意……”
　　我的手陡然停住了，就那麽僵在当场。
　　“他？阪田左近吗？”我觉得当时我的声音非常冰冷。
　　“嗯，他说，要你亲自去跟他谈判……”
　　──原来如此，左近，你连春姬都利用上了，真是高明的手段。
　　我冷笑了一下，推开了春姬。
　　“对不起春姬，我不会去的，不会去见阪田左近的，请你回去吧。”我用毫无表情的脸对著春姬，令春姬一下子就呆住了。
　　──阪田左近，你还会做出什麽？你难道就非要把我逼上死路吗？利用权力胁迫善良软弱的姨夫一家，利用地位来压制我的父亲，现在，竟然还利用天真的春姬……
　　这已经不能单纯地说是“疯狂”了，简直可以说是“侮辱”。
　　“表哥，别这样，别这样对我……”春姬又抓住我的手，但又被我甩开了。
　　“春姬小姐，请回吧，以後这里是你不该来的地方了。”
　　我一转身，不知怎地正好看到从怀里掉出一段绳子，那是春姬送我的香袋。上回被左近捡到还给我後，我也不知道自己是什麽想法，一直都放在怀中。
　　──左近。
　　我从怀中扽出香袋，脑中却在回想著因为这个香袋曾误会了左近的话中之意：本以为他可能是对春姬有意思，没想到他的目的并不是春姬……
　　唉──
　　“表哥，别走……”
　　听到春姬的声音，我的思绪又被拉了回来，转身把香袋丢到了她的面前：“这个还你吧，我不要了！”
　　春姬捡起香袋，眼泪顿时簌簌落下。
　　我实在不忍心看到那麽悲伤的她，於是转过了头不去看她：“请你走吧……”
　　不肯放弃的春姬一下子跪倒在地，抱住了我的腿哀求著：“表哥，求求你，别不要春姬，求求你，去见他……”
　　面对毫不知情的春姬我再也说不出什麽，於是一狠心，踢开了她，迅速向房间走去。身後，只留下伏地不起嚎啕大哭的春姬。
　　转到後院，春姬的哭声已经渐渐变弱，至於她後来怎麽样，是怎麽回去的，我完全不知道了。我只是回到自己的房间，瘫坐在地板上。
　　──我到底做了什麽呀？竟然那样对待春姬。从小到大她一直那麽温柔地对我，可是我却对她做出了这种残酷的事情。真是最差劲的男人。
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　　春姬从那天後，再也没来过我家，从母亲那儿也没听到有关她和她家的任何消息，看来我家和她家的关系就此断了。没了春姬的陪伴，母亲虽然没抱怨什麽，但我看得出来，她心里十分痛苦，一天比一天显得憔悴，身体状况也越来越差。
　　做儿子的我什麽也帮不上，每天早上都只能按惯例去向她问安後马上离开，因为我知道，母亲一看到我就会想起春姬，就会更难过。让她平静下来最好的办法就是我不要经常出现在她眼前。
　　因为这样，大多时间都是我一个人独处，所以总是在想著同样的事，几乎无时无刻不在烦恼痛苦著。
　　我觉得这是上天对我的惩罚，对我所做的一切的惩罚。
　　这天傍晚，我到门口迎接回家的父亲和哥哥，一看见他们，就觉得气氛不对，恐怕朝上又发生什麽事了。
　　进了家的父亲面沈似水，一言不发，只有哥哥在後面跟著，边跟边说著：“阪田家那个家夥……”对旁边的我一眼都没看，仿佛我根本不存在。
　　不过他的话倒是让我又心中一跳：阪田家的？难道又是左近？安静了几天，又要生事端吗？他应该从春姬那儿得到我的回复了，还不死心吗？
　　我觉得自己并不生气，相反，有种战战兢兢的感觉，好像快疯了的人是我。
　　“刚登堂入室就想压制我们这些老人，他真以为除了他别人都是笨蛋……那个乡下野小子……”雅广无视跟在身後的我，继续怒骂著。
　　父亲心里肯定也这麽想，只不过当著那麽多下人，他不能威严扫地。而哥哥最擅长揣摩父亲的心理，这麽做表面上好像是十分气愤，实际上是在讨父亲的欢心，替父亲发火罢了。这种事，我心里非常清楚明白，但就是做不出来。
　　听著他的话，我差不多清楚了：左近这一个多月来，升得非常快，现在都可以和父亲他们一样，在将军面前有一席之地了。不过他好像和一些老臣的诸多想法不同，所以也遭到很多人的嫉恨。
　　我就说他是非常能干的人，认真去做的话一定会成功，照这样下去，他的未来不可限量，应该会比雅广强。