“彦十郎──”左近又追了上来。
　　“嗯。”
　　“我们继续练习吧，就像以前一样，不过是面对面的……”他不容分说拉起我的手就往老地方跑。
　　我还没有反应过来，就已经被他牵著跑了起来。跑的时候，我完全没有去看脚下的路，只是在注视著拉著我的那只手，长到这麽大，好像只有小时候被春姬拉过，除此之外再没有别的人了。那只手当然要比春姬的大，也温暖得多，特别是在这样寒冷的冬天，感觉那只手格外火热。
　　明知道不太妥当的我，直到跑到空地那儿，都没有甩开那只手，因为在两只手相触的瞬间，我的意志力就已经飞走了。

 

十三

　　秋季比武前那种气氛又回到了竹林里，因为终於不再是和影子交流了，所以感觉比以前更好，而且我们彼此都不再是孤独地练习了。面对面的时候，不仅是动作、表情，甚至连眼神、心灵都在互相交流著。每天清晨，不约而同地出现在同一时间、同一地点，风雪无阻。
　　在第一场雪後，山上又下了好几场雪，但对我们来说，这些都不能阻挡我们相互接近。整个冬天的清晨，我们都在竹林中挥汗如雨地练习著，然後互相倾吐著彼此的烦恼，互相开解著对方。
　　脚下的山路从盖满积雪渐渐变成积雪消融，最後又变成嫩草冒头；身边的景色从白雪皑皑一直变化到青草满坡；眼中的颜色从白色灰色一直转换到绿色、五颜六色时，已经完全进入了春季。
　　再踏上山道时，眼中可以看到漫山的绿树野花，耳中可以听到清脆的鸟鸣声，鼻中可以闻到清新的山野气息。
　　记得和左近初识的时候，也差不多是这种景色。
　　已经一年了，真的好快啊。之间发生的种种现在回想起来宛如过眼云烟。虽然一年中两家的关系并没有改变，但现在任何事都无法撼动我们之间的关系，我知道，这种关系已经远远超越了朋友和对手。
　　这时的我还觉得，我们之间的这种超越了友谊的关系应该就会保持这样一直持续下去，不会改变。
　　♂
　　“彦十郎──”
　　春天一到，左近好像从冬眠中苏醒过来似的，比冬天的时候来得还要早，几乎每次都赶在我前面到达竹林。这个男人的精力还真旺盛，难道他晚上都不睡觉吗？明明午後有很多工作，家族里也有很多事要做；他毕竟是长子，是将来要继承家业的人，不像我。
　　虽然现在父亲也重视我，不过上面还有雅广哥哥，所以那些琐事都不需要我来做。这种时候我就觉得他是个很好的哥哥，我根本不想做那些事，而他也正怕我会做後抢了他的位置，真是一举两得。最近我都偷偷在心里感谢他呢。
　　“又来得那麽早，不会休息得不好吧……”
　　“哪儿的话，你看我这麽精神，会像是个休息不足的人吗？”
　　的确，每次他看到我所表现出的精力，就像随时能举起一座大山一样。
　　“看起来和实际上还是有区别吧。”最近我和他之间的对话，感觉上我倒是个年长爱说教的人，他反倒成了毛头小子。
　　“放心好了，我可是完全按你说的，一点儿都没影响到工作。”
　　左近并没有为此不高兴，因为他心里很清楚，我是怕影响到他的前途才这样说的。
　　“你呢？还不打算出来做事吗？”
　　“嗯。”我没有明确回答他。
　　一旦我真的出来做事，就等於我站在了家族的立场上，那时，连最後一点儿回旋的余地都会消失，我和他就会完全对立。不想发生那种事的我，是绝对不会答应父亲出去做事的。
　　“谢谢。”
　　左近当然也心知肚明我的理由。
　　“现在还说这样的话，我们不是约好了彼此不再这麽客气了吗？而且，不光是那个原因，我本身也不喜欢仕途，再说上面还有哥哥，只要有他在，我就有逃跑的余地……”
　　“话是这麽说……”左近好像又变得吞吞吐吐起来。
　　“开始练习吧，难得那麽清爽的早晨。”
　　现在的空地上已经不需要竹子做媒介了，但我们还是用竹子围成了一个圈，来做对战范围的练习：圈大的时候能躲避的范围就大，圈小的时候反应就必须要快。
　　两个人在一起，总能想出许多新花样，看起来不像是在修行，反倒像是两个大孩子在玩。
　　一轮过後，我们开始改变圈子的大小，将断竹一根一根拔起来，再一根一根插上，真的很累人，特别是圈子大的时候。
　　“累了。”我插完最後一根，说了一声，就坐在了一旁的粗竹下，靠在竹干上休息。左近忙完了他那边的，也过来靠在另一边。
　　山间的穿林风吹过竹林时，一边感觉著微风的吹拂，一边休息著，真是很惬意的一件事。我不禁闭上了眼睛，仰起头，感觉著风吹过身体，那麽轻爽。
　　“真舒服啊。”
　　我正想叫左近也感觉一下这股轻风，就觉得他似乎在靠近我，那不是一般的近，他的脸应该就在我的耳边。
　　“左近──”
　　下一刻，什麽东西贴上了我的脸。惊惧的我猛得睁开眼，却发现左近的脸就在眼前，我瞪大眼睛的同时，他的嘴唇已经覆在了我的唇上。刹时浑身僵硬的我仿佛被瞬间冰冻住，就那麽睁大著眼睛，眼睁睁地看著他闭著眼睛在亲我，当他的手搭上我的肩膀时，我觉得自己的神经已经完全麻木了……
　　“彦十郎、彦十郎──”被一双手摇晃著身体好半天，明明睁著眼睛却什麽也看不见的我，陡然清醒过来，才看见眼前一脸焦急的左近，“没事吧……好像晕过去的样子……”
　　“左近，你在做什麽？我不是在做梦吧……”我质问他的语气听起来像在说梦话。
　　“不是梦，彦十郎，这不是梦。”他抓起我的手，“我喜欢你，喜欢你，真的喜欢你。一直以来我都无法说出口，但是，我实在忍不下去了！我太喜欢你了……”
　　他那麽认真的脸就在我的眼前，那麽坚决的声音就在我的耳边，还有我的手腕因他的用力而传来的疼痛感都在告诉我，这绝不是梦。
　　“喜欢──我……”我还是说不清楚话，也不知道该说什麽。长久以来对左近的感觉，对我们之间的关系，我知道那应该不很普通，可是……不普通也不至於到这种程度吧。是我给了他这样的希望吗，还是……“我是那种看起来会招男人喜欢的人吗？在你眼中，我像女人吗？”我迷茫地看著他，感觉自己此时的表情还像是在梦游。
　　忽然觉得手腕一紧，左近的表情变得异常严肃：“听著，从最初开始我就知道你不是女人，我怎麽可能把你当成女人，请不要侮辱我，也不要侮辱你自己！”
　　他稍显严厉的声音让我的头脑又清醒了许多，终於开始运作了：“既然这样为什麽还能说出这种话，我们都是男人……虽然是关系非常好、特别好的朋友，无话不谈，彼此也互相关心，但我并不觉得那是构成你说喜欢我的理由……这个‘喜欢’，应该是‘不讨厌’的‘喜欢’吧……”
　　“不是的……这个‘喜欢’是‘我爱上你’的喜欢……我爱你，彦十郎……真心爱上了你……”左近的手稍稍松了松，但还是抓著我的手腕不放，“我并非对男人有兴趣。开始的时候，纯粹是喜欢你的剑术，几乎可以说是崇拜。那时候自己没有这样的意识，也像你一样，只觉得是非常特殊的朋友、知心朋友、比一般朋友都要亲密的朋友！关心你的事、在意你的事、想著你的事，都是因为把你当成知已，如此而已。可是，当我捡到你掉的香袋的那天起，我突然发觉自己对你的在意很特别，我清楚那一定是女人送的，说不定是你的女人……一想到你有别的女人，我就非常难受……”
　　 “原来如此。”我回忆著那时的情景，“你总是在问我家族里有没有姐妹……”
　　“就是这样……我总是安慰自己，一定是你的姐妹送的。可是你没有姐妹；於是我在想，或许亲属中有……但是，你却告诉我你的表妹是你的未婚妻……知道我在看到你那样的留言後，心里有什麽样的感觉？我真觉得天好像塌下来了……”
　　我的心又被什麽东西扎了一下，但我的脸上却没露出任何异样的表情。
　　“一想到你会和除我以外的人在一起，我就忍受不了。可是後来又感觉到，你对那个未婚妻并没有真的感情，让我安心了不少。”
　　往事再现，一切都清楚了。

 

十四

　　之前一直想不出来的那句话一下子就跳进了我的脑海中，左近那种一反常态的慌张的样子，就像一个“坠入情网的少年”。
　　──可是，坠入情网的只是他吗？
　　“那之後，我在想，只要你的心是属於我的就够了。当得知你竟然是竹原家的少爷後，我非常害怕，害怕你因为家族的关系放弃我们之间的联系，但是，你没有……这让我又重新燃起了希望……感觉上，你对我们之间的关系也抱有特殊的感情，可是应该和我不一样。不想让你讨厌，不想让你离开，所以，我一直在压抑这样的感情。但是，我发现根本压抑不住。每次看到你，那种感情就越来越强烈……想碰触你，想爱抚你，更想占有你……”
　　我呆住了，完全惊呆住了，有多长时间我已不清楚，只感觉自己一定愣了很长时间。这期间，有一股汹涌澎湃的巨浪正不断从心底向上冲，冲过胸口，直接冲进大脑。但在一瞬间，被我的意志强硬地压住了。脑海中和眼前都像在看走马灯般闪现著以往的情景，一个接一个的画面，然後越来越快，快得最後眼前成为一片空白，那时我脑中响起了一个声音，不知道是谁的声音，在命令我“拒绝他”。於是我回过神，望著左近，表情淡然。
　　“别再说这样的话了。”无论怎麽努力，我的声音还是硬气不起来。“左近，这样的感情我无法接受，我……”
　　“为什麽，为什麽无法接受？因为你订婚了，有美丽的未婚妻了，你爱她！要和她在一起吗？”左近冲我叫著。
　　我摇头：“不，不是那个原因，但是……”我顿了顿，“也算是一个理由吧。”我又把视线转移，望著旁边的竹子，“不管感情再怎麽好，关系再怎麽亲密，这种事都是不好的吧，是不被允许的。再怎麽喜欢，这样的感情是没有未来的……对你、也对我……”
　　“彦十郎──”他不等我说完又突然扑上来抱住我，不住地说著“喜欢你、爱你”。我用力推开他，却甩不脱他的手。
　　“放开我吧……”我还是不敢看他的眼睛，只是用了很正式的口气对他说，“请你放手，阪田大人。”
　　左近在听到我这样称呼他的时候，手突然一抖。我知道他还在直直盯著我，然後，渐渐地，手上的力气没有了。我轻轻挣脱他的手，站了起来。
　　“今天的事我可以当作没发生过，如果阪田大人改变主意的话，我们还可以像以前一样每天在这里练习；但是，如果你一意孤行的话，从明天起，我再也不会来见你了。”我的声音并不强硬，但语气十分坚决。
　　即使我看到了左近眼中的失望和悲伤，也没有改变主意。
　　离开竹林的我一步也没有停，也没有回头，但我清楚地知道，左近一直在我身後望著我，用那双悲伤的眼睛，一直望著我。
　　穿出树林，我稍停了一下，泪水刹时就从眼中涌出，我捂住嘴，靠在一棵树上痛哭起来。
　　──为什麽要说呢，为什麽要说出来呢！如果不说的话，如果继续保持沈默的话，也许还可以维持现状，也许还可以就这样走下去。一旦你说出口的时候，我们之间就完了。
　　我在内心中大喊著。
　　──早就料到会有这样一天的，但我相信也许你会和我一样抱有同样的想法，因此才不顾一切地维持著这段一开始就立於危桥之上的感情。谁都不动的话，虽然危险，但桥还是会保持著最初的形态，可是一旦有一方随便动了，那麽平衡就会被破坏，这座危桥自然就会坍塌。
　　我是多麽拼命在保持著这样的平衡啊！谁知道最先破坏的反而是你……
　　因为你那样做了，所以我就不得不这样做。
　　努力维持的关系就这样轻易被毁了，当时还能平静地说出“我再也不会来见你”那样的话，此刻却觉得心如刀绞。可是，如果那时吐露出一点儿带希望的话，左近都是不会放弃的。
　　这样的恋情，对立的家庭，再这样纠缠下去，对我可能无所谓，但左近的一切就会都毁了。我不想看到那样的他，不要看到失去未来的他，就算让我痛苦一生，我也要做出这样的选择。对他来说，应该也会痛苦，可他是个有责任心的男人，身为长子，只要是家族需要，他就会义无反顾投入工作。那样的话，时间一长，他就会把我渐忘的。对他来说，应该是最好的选择。
　　擦干泪水的我看了看天色，已经是午後了。我绕道去了山涧，在那儿洗了把脸，才脚步虚浮地回到家中。
　　第二天，我没有去竹林；第三天，我还是硬著心肠没有去。
　　♂
　　那天，母亲把我叫了过去。
　　“彦十郎，我已经和你的父亲商量过了，他也同意了，秋天就给你和春姬完婚。已经等得太久了，春姬的年岁越来越大，对她太不好意思了。”
　　我面无表情地听完母亲的话，平静地回答道：“是，全凭母亲作主。”
　　往房间走的一路上我一点儿都没在想春姬，而是一直都在想：“如果左近知道这个消息後会怎麽样？会生气吗？”
　　回到房间的我立刻关上了房门，我不想被别人看到此刻的自己。我靠在窗边，想著母亲的话，一点儿喜悦的心情都没有。我心中的悲伤，应该更胜过左近吧。如果我和春姬成了亲，我不仅对不起他，也对不起春姬。可是，自己又无力阻止。
　　难道自己真是这麽懦弱的人吗？
　　为了筹备婚礼，家里上上下下开始忙碌起来，准备聘礼，制作礼服，还要写邀请宾客的请柬。总之，除了我以外，每个人都像蜜蜂一样来来回回地跑。
　　我一点左近的消息都没有，唯一能去问的就是跟随父亲和哥哥一起去工作的贴身家将。
　　“您是问阪田家有什麽动静？最近好像没有。不过小人听说那个阪田左近最近好像突然得到了将军大人的提拔，非常受赏识，快成为将军身边的左右手了。”
　　“是吗？除了这个以外就没什麽了吗？”
　　“好像是没什麽了。”
　　──左近真的在努力工作啊。