搂著春姬的我，忽然想到了“自欺欺人”这个词。

 

七

　　离开春姬的家已经是午後，走在路上时下起了雨，虽然到家时雨就停了，但山上道路泥泞，在傍晚日光渐落的情况下再去山里，并不是好主意。所以，想去的话只能等明天了。但是，那种极度失落的感觉又是什麽？仅是一天没有看到他的留言，我就觉得心情突然坏得糟糕，即便想起春姬的事已经解决，也不能让我再度高兴起来。
　　回到家，我告诉母亲春姬已经没事了，母亲也很高兴，脸上终於又露出了笑容。
　　可是这一晚我又睡不著了：想著今天和春姬的对话，还有自己对她表现出的不同於以往的温柔，都已经让她产生了错觉。这麽多年来，虽然我没有对她表现出过强烈的感情，但因为很早就定下了亲事，总觉得於情於理我都应该对她温柔。可是现在的我，却能感觉到内心强烈的抗拒感，那种感觉在明确的告诉我，她只是青梅竹马的表妹，只是一个亲人。
　　从春姬的事忽然又想到了他的事，今天没有给他留言，他一定会很著急吧。明天一早要赶快去回消息，不能让他担心。
　　整个後半夜，我想的都是这件事。
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　　清晨，我已经起得比平时都要早了，不过春姬已经在门外等著了。
　　“早上好，彦十郎表哥，今天好早啊，又要去练习了吗？比武快到了，还请加油──”她今天打扮得特别豔丽，不仅穿著新衣服，还化了淡淡的妆，看起来已经不是个小姑娘，而是个成熟的女性了。明亮的大眼睛一直望著我，脸上洋溢著无尽的喜悦，一看就知道是那种幸福的笑容；说起话来也与往常不同，像只欢快鸣叫著的小鸟，“我想先来向表哥打招呼，然後马上要去问候姨父姨母。都是春姬的任性，一定让他们十分担心……”
　　“嗯──早上好。”我都没有插话的余地。
　　“那麽春姬告辞了，表哥请走好。”
　　看著她像一阵风似的离去，我倒有些不知所措地站在廊下发了半天呆。
　　从後门离开的我，一边走著，一边从怀里摸出带在身上的香袋看著，总觉得自己做了什麽天大的错事。
　　最近我到竹林时，都是先去看看留言才开始自己的练习，今天也不例外。就算是想先做好自己的练习，心都很难平静下来，而且脚步也会不由自主地先往那个地方移动。
　　打开竹筒拿出纸笺，果不其然，因为昨天我没有来，他真的担心了。
　　「病了吗？」
　　虽然只有很短的一个词，我已经很感觉到他的心情。因为这几个月我们的联系从没断过，能让我无法赴约的原因，恐怕就只能是生病了。
　　「不是，只是家里有点小事」
　　我含糊其辞。
　　生活终於又恢复成以往的样子了。春姬又开始每天早上来向母亲请安，然後送我到後门，我们之间还是持续著简短平淡的对话。
　　「最近练习好像越来越没感觉，剑好像变钝了」
　　「练习到一定时候肯定会有累的感觉吧。我不清楚阁下之前做过怎样的练习，不过我每天都是重复同样的东西，开始也会觉得无聊，不过时间长了，好像又会觉得有意思起来。现在则是一天不练就受不了。」
　　「真佩服阁下的毅力」
　　「哪的话，自己看来，不过是没什麽其他事做，爱好单调罢了」
　　「这也是一种优点，应该很招人喜欢吧」
　　他这是什麽意思？自从那次隔天的留言後，他的话就给我一种很微妙的感觉。好像他想通过那些话告诉我什麽，又或者是他想了解些什麽。
　　「这点我不清楚，因为一直以来没有朋友，连家里的兄弟关系也很一般」
　　「没有姐妹吗？」
　　本来像这类涉及到家庭的事我们都是不会谈的，不过他既然问出来了，我还是回答了他。
　　「没有，我家里没有姐妹。」
　　「那麽，亲族中会有女孩子吧」
　　哎？他怎麽知道？他的意思是指春姬吗？
　　「有倒是有，有一个表妹，这有什麽问题吗？」
　　我觉得他的话还是没有说完。
　　「非常对不起，早就该说的，那个东西，我放在盒子里了」
　　嗯？东西？我打开漆盒一看，原来是我带在身上的香袋。可能是往竹子上挂竹筒时从我怀中滑出来的，已经有几天不见了，我竟然全忘了。是他捡到了这个，才这样吞吞吐吐的。难不成以为我是那种会招惹女孩子的人，所以才会随身带著这些女人的东西。
　　这误会可大了。我可不想被他想成是那种风流少爷。
　　「谢谢帮我收起来。那个可不是什麽不相干的人的东西，是表妹送的。我们很小就订了亲，又是亲戚，所以经常往来。她很喜欢送我这样的东西，我就收著了。请不要误会，那不是什麽来历不明的礼物。」
　　「是这样啊，可爱的未婚妻送的。在下早就该想到，像阁下这麽优秀的人，怎麽会没有可爱的女孩子呢。」
　　为什麽赞叹之辞的背後能感觉到他并不开心呢？
　　「可爱当然可爱，和小时候比，现在应该说非常漂亮。我在说什麽呀，请原谅，一不小心就写上了，我可没有炫耀的意思。」
　　「男人之间会炫耀自己的女人也不是件奇怪的事」
　　「“自己的女人”这样的话请不要乱讲，我们还没有成亲，这样对她很失礼」
　　一想到我对春姬做了那样残酷的事，我的心里就一阵颤抖。
　　「对可爱而且现在变得很漂亮的表妹兼未婚妻不满意吗？」
　　「请不要再谈这个话题了。──其实，也并非不满意。」
　　我真的不想再和他讨论下去，总觉得自己对不起的不仅是春姬一个。但他却一反常态，竟然追问下去。
　　「阁下心里还有其他的对象吗？所以才对现在的未婚妻不满意。」
　　要是换作别人，我早就不说了，可是他问的，我又觉得不回答不行。
　　「我说过了不是不满意，而且我除了她一个，实在没有机会接触到别的女孩子。只是觉得，从小到大都在一起，不管再怎麽漂亮，都好像是小时候的印象，很难改变。」
　　「就是啊，感觉上就是妹妹，没有办法当成倾慕的对象」
　　──怎麽觉得他好象十分高兴，难道他认识春姬吗？
　　我开始有些糊涂了。
　　「应该就是这麽一回事吧」
　　我这样说了以後，他就突然改变了话题。
　　「在下想到一个练习的方法，阁下要不要来试试，那样的话，虽然两个人碰不到面，但也能做对手练习」
　　他的正常状态又回来，而且变得更加有干劲儿。当然，如果能如他所说是最好不过的了，可以和别人做对手练习可是我梦寐以求的事。
　　「当然好，怎麽练习？」
　　「我们以竹子作媒介，一人开始出招，第二个人凭著对刀痕的判断回招，如此下去。虽然和实际对战在速度上和瞬间判断上有差别，不过对我们两个来说，应该是个比较不错的方法了。」
　　听起来很新奇，不过我也觉得是个挺不错的办法。
　　「好吧，我接受了。请阁下先来吧。」

 

八

　　隔天我到的时候，发现那块地方中间插上了一圈断竹，其中一根留有被劈过的痕迹。这就是他设计的练习场吗？真是有意思，我还是第一次做这样的练习。於是我在看过他的出招後回了第一招。
　　之後我们就用这样的方法你来我往，直到一方输了招时，我们才会在纸笺上留言，然後又开始下一轮。
　　这种练习不仅让人新奇，更让人惊奇：回招的时候，不管是对我还是对他，就仿佛看到了真人在眼前出招一般。有时候我一看到竹子上残留的痕迹，连想都不想就瞬间出刀，真如同身处战场一般。
　　这样对战下去，中间的竹子不知已经换过多少根了。
　　在这片竹林中，竹子都是四季常青，完全感觉不到季节的变化。我们两个都沈浸在这种奇妙的对战中，竟然忘记了时间的流逝。直到我踏著清晨的凉风上山时，看到第一片落叶，才恍然记起，已经入秋了。
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　　秋天，万物开始凋零的季节，虽然也是一年中丰收的季节，但对我来说，是一个最不想遇上的季节，可是，时间是无法跳跃的，该来的命运也是无法躲避的。
　　参加秋季比武的各个武士家族都开始摩拳擦掌，积极备战，明明是武术的比赛，却搞得整个京城硝烟迷漫、战火纷飞，一般的官员家宅不安，而平民百姓更是人人自危。一些之前在比赛中有过宿怨的武士们更是在街上大打出手，而我家和阪田家的危机也是一触即发。
　　因为这样，春姬又不能随便出门了，街上即使不会遇到阪田家的人，也会被其他家族所牵连。
　　对我来说，能远离那片喧嚣的净土只有山中的竹林，只有与他的练习，只有我们眼中共同看到的东西。
　　「明天可能会来不了，家里有非常重要的事。不过事情过後在下一定会来，还请原谅。」
　　看到这个留言时，我觉得自己并不那麽吃惊，心里可能难过的感觉更胜一筹。我是个无所事事的懒散少爷，可是他是有仕途要走的人，怎麽可能真的陪我一直持续这样的闲散生活。我早该想到的，有一天，这样的梦境会结束。
　　我不知道他明天还会不会来，但我还是留了话给他。
　　「请不要担心我，还是工作的事要紧。方便的话再来也没关系，我是会一直在这个竹林里练习的。──不出意外的话。」
　　我差点儿就写上“我会一直在竹林里等你”，但总觉得让人看起来有暧昧不明的感觉，还是别写了。至於最後一句，本来我也没想写上，但突然想到了这次的比武我也要参加，如果败在他人手上，可能也会像大哥一样送命。如果他哪天又来了，却等不到我的话……我能想像到他的心情，所以，我不想让他那样等下去。
　　往回走的路上，我一直在想，最後那句话，我非常想当面对他说。那算是告别吗？好像要上战场的男人向自己的女人决别时的心情。我们之间又不是这种关系，也许是因为他是我第一个也是唯一一个交心的朋友吧。
　　晚上，父亲把我叫了过去。
　　“秋季比试终於到了，你的状态怎麽样？”
　　“还可以吧。”
　　“明天的比赛你也要去，作为雅广的後补。好好去休息吧。”
　　“是的，父亲。”
　　出门的时候，雅广就站在门口。
　　“哥哥。”以前大哥还在时，我都叫他雅广哥哥，现在我只有他一个哥哥了，所以直接叫他哥哥就可以，而他好像也非常喜欢这样的称呼。
　　“别以为你会有资格接替我！”他的眼神还是一样。
　　我低下了头：“我并没有那样的想法。”
　　“哼，父亲虽然那麽说了，不过我可是不会让你有这样的机会。想骑在我头上，还早著呢！”不等我辩解他就转身离去了，仿佛和我多待一会儿都难以忍受。
　　为什麽？我们不是亲兄弟吗？比起有血缘的兄弟，那个完全不相干的人更能理解我。在这种时刻，我就更怀念与他相交的时光。但愿，那样的时光不要就此停止。
　　我望向天空，明天就是满月了，也是比赛的日子。夜晚的风虽然还不算冷，但我心中却已被吹入了些许凉意。
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　　最近我都比以前起得更早了，那是因为我想更早看到他的留言，所以事先吩咐了侍女们早上不用来侍候我了，自己做的话会节省些时间。
　　虽然今天他也许不会来，但我还是很想知道他有没有看到我的留言。於是，一醒过来就穿好衣服奔出了後门，我想在父亲和哥哥出门前应该能赶回来，所以一路飞快地跑著，用上了我最快的速度。
　　竹林中静悄悄地，我觉得他今天真的没有来，可是当我打开竹筒时，却发现昨天留的纸笺不见了。
　　他来过了，那麽早！还是说他昨晚又回来过一趟吗？
　　明明说过不来了，为什麽又来了呢？我怅然若失，应该是因为没看到他的留言吧。我打开了漆盒，准备给他继续留言，却惊喜地发现写有字的纸笺，字迹相当潦草，看来他走得很急，所以没有时间等字迹干透再把纸笺装回竹筒，只好直接放在了盒子里。纸笺上凌乱的字迹让我联想到他是放在腿上写的，虽然时间很紧，可他还是为我留了言。
　　「在下明天一定会来，所以，请无论如何都要来回复。意外什麽的应该是玩笑吧，请不要再说那样的话了。」
　　他把我的话当真了，才会那麽紧张，担心我以後真的会来不了。我拿著纸笺的手在微微颤抖：他是在关心我吗？他好像很在乎我……这个人，这个人──
　　等我回过神来才突然发现太阳已经升得老高了。糟糕，父亲他们一定等急了。我盖好盒子，来不及留言，掉头就往回跑。
　　快到家时，迎面正好撞上来找我的家将。
　　“太好了，终於回来了，少爷。大人等不到你，已经和雅广大人先走了，命我们在这儿等著，好送少爷去会场。”
　　我一边走一边问：“父亲和哥哥走了很长时间了？”
　　“是的，很早就走了。不过听大人说比赛开始时都是雅广大人上场，雅广大人的话可以拼到终场也说不定，那样就不需要少爷出场了；不过以防万一，少爷还是要快一点赶到。”
　　“我知道了。”
　　我加快了脚步，回到房间迅速换好衣服，跟著家将们骑上马赶往会场。这还是我第一次出席这样盛大的公开场合，不过已经没时间紧张了，对於有可能会出场比试的自己来说，现在最重要的就是稳定情绪。
　　到达的时候，会场里已是人山人海，场中正在进行比试，而参加比试的各家武士都围坐在场外；一边的高台上，坐著王公贵胄高官贵人和这些武士家族的家主们，父亲就坐在他们中。
　　我根本不敢再东张西望，从人群後绕到了高台下，看见父亲正向我示意，於是上了台来到父亲身边。
　　父亲的脸色很沈重，不过在众位同僚和将军面前并不好冲我生气。他按礼让我拜见了将军和各位大人，然後向他们引见了我。和前面两个哥哥比，我可就是无名小辈了。有的人碍於父亲的面子，赞扬了几句，也有的人完全不在乎我是谁。
　　我回到赛场边，找到了自己家的地方坐了下来，可是哥哥却不在座位上。
　　“雅广大人落败了。”一直守著的家将小声对我说。
　　“什麽？哥哥败了，怎麽可能。”我大吃一惊：虽然我们的关系不好，他也说不上是个好哥哥，但是个好武士好剑手却是没话说的，往年的比赛虽然我没来过，但也从没听过他会这麽快就落败了。话说回来，他不在这里的话，难不成……
　　家将似乎是看出我表情不对，忙又道：“雅广大人没事，只是下场後就不知去哪儿了，大概是不想让大人看见……”
　　难怪刚才父亲的脸色一直铁青著。一边庆幸著哥哥没出事，一边又想了起来：这样的话，我就会出场了。

 

九

　　“现在最强的是谁？”
　　“是阪田家的，阪田左近，雅广大人就是败在他的手下……”
　　这个名字好像从没听哥哥们提到过，如果有这麽厉害的对手，以前哥哥们就会谈论不休了。对了，那个去年和大哥交手後成为残废的阪田家的武士，好像叫做阪田右近……这麽说来，这个阪田左近就是阪田家的另外一个儿子了。──那个想抢夺春姬的恶人就是他吗？