阿妙望著我困惑、难过的神情，也轻叹了一下：“您不能这麽想，虽然在大户人家，女人没有後代是很难生存下去的，可您在少爷心中并不是这样的存在。少爷爱您想和您在一起可不是因为您能为他生育後代啊……爱上一个人可能没有什麽理由，但只要爱上一个人，就会想和那个人在一起、永远地生活下去，要幸福、要快乐……这些，都是没错的。所以，阿妙从来没觉得您和少爷有什麽错……你们彼此深爱著对方，极力为对方著想著，都想抓住属於自身的幸福，这和寻常的男女有什麽区别。有的人家也会没有後代，但夫妇两人相处融洽，这就足够了……”
　　阿妙的劝慰之语总能说到点子上，让我心头的阴霾立刻一扫而清。
　　“谢谢你，阿妙嫂……要是没你在身边，我还真不知会胡思乱想些什麽呢。”
　　“所以说，您保重身体就是对左近少爷最大的帮助，如果您发生了什麽事，左近少爷一定会痛苦死的……”
　　我点著头，记下了她的话。

 

三十四

　　只是，人并不那麽容易忘记困难的，特别是我。一旦入夜，独自躺在床铺上时，心底的黑影便又浮现出来。心头盘旋著一种莫名的燥动，让我在深夜醒来，开始有些心烦意乱。
　　──究竟是怎麽了？是因为左近的事吗？还是因为……
　　再次睡过去後，我做了梦，梦到了家里的父母、梦到了哥哥雅广，甚至梦到了死去的大哥……在认识左近前的一切，都像走马灯倒转般自我眼前闪过──少年时代的事、孩子时代的事、还有幼儿时代的事……身边的亲人、侍从、还有仅见过几面的剑道老师……醒著的时候都想不起他的名字，却在梦境中清楚地记起了他──奥留老师，记起了他第一次看到我握著刀乱挥一气时的眼神，那闪著光芒的眼神像个黑洞般将我吸了进去，无尽的黑暗隧道、周身的冷风袭袭……
　　“啊──”
　　我惊叫著从梦中惊醒，外面，左近已经推门而入。
　　“怎麽了？”他关切地询问。
　　我坐起身，一身的冷汗让我不禁打了个冷战。
　　“只是……做了个恶梦……”
　　左近缓缓坐了下来，脸色异常凝重，原本这种时刻，他总会抱住我安慰，但今天，他却有些一反常态。
　　我抹了把额头上的汗，注意到了他的表情，心头闪过不好的感觉。
　　“发生了、什麽？”我不想问的，不想知道外面的一切，但是，被他的表情吓到了，我下意识地开了口。
　　左近的眼中闪过凌厉的目光，令我心头一惊。
　　“没什麽！”他的回答相当干脆利落，嘴也闭得很紧，我太了解他了，这是明摆著不想告诉我，明摆著的隐瞒，但是，既然那样，又为什麽要让我觉察出他的神情呢，装成平常的样子不就好了。
　　我没有追问，起床穿好衣服，而左近今天都在呆在了竹林里。午後，准备离开的阿妙在空地的另一边和左近似乎争执起来，没那麽厉害，但我隐约看到阿妙的脸色很郑重。那是她从未对左近展露过的严肃表情。
　　一定有事。
　　在我犹豫著要不要继续追问下去时，左近已经回到了屋中，盯著我的同时，紧紧闭上了屋门。
　　这回，是我抿住了嘴。
　　周围的空气似乎都不流动了，沈闷压抑，我屏住了呼吸，等著他开口。在我脑中，已经设定好了所有最坏的情况……
　　“你家……”
　　他刚说半句不到我就扑了上去，抓住了他的胳膊：“是我母亲出事了吗？她、她……”
　　左近的表情缓和了一些：“不是你母亲……”我刚放下心他的话便又让我把心提到了嗓子眼儿：“是你父亲，竹原大人……他好几天没来上朝，听说是生病了，但具体有多严重我也不得而知。我到你家外面打听过，但探听不出消息，不过有名的医生进去好几个，应该不轻吧……”他说完，别过了头。
　　听到不是母亲时，我已经没那麽紧张了，虽然和父亲的关系不好，但终归是给了我生命的男人。
　　我有些失落的坐了下来，脑中有些混乱。
　　“你、你要回去看他吗？”左近的语气很生硬。
　　“不知道……”
　　就在我迷茫中，被男人一把抱住，然後推倒在床铺上。
　　“左近！”我惊讶且慌乱地叫起来。
　　“别去……求你别去……我会派人去打探消息甚至是亲自去探望他……只求你别离开这里……”
　　男人不顾我的反抗，开始拥抱占有已经烙下他痕迹的身躯。抗拒也只是最初，我知道我已经无法再拒绝这个男人任何事，便停了手，任凭他扒下我的衣服，任凭他肆意侵犯我的躯体。用唇堵住我的呻吟，用手玩弄著我的中心，用他的欲望把我弄到神智不清……极尽一切，让我精疲力竭地昏迷过去。
　　感觉整个人轻飘飘的像浮在云上，眼皮很重几乎睁不开，但是，能感觉男人就在我身边睡下，然後，紧紧地抱住了我……
　　左近，你其实大可不必如此，我不会因为这个就离开你……不会……
　　又是一场奇怪的梦，梦境中出现的人我并不认识，但我就像个旁观者一般，看完了他全部的人生。在梦里的男人，有著富裕的家庭、悠闲的生活、美丽的妻子……但是，他的人生不知为什麽却给我一种非常非常平淡的感觉，淡到就像透明色隐藏在空气里的感觉。那个人，不在乎一切，也不在乎他的亲人，而且，他也没有孩子……直至他死，他都像没有心一般毫无知觉，像一阵风在世上吹过便消失无踪一般。
　　梦中的感觉是凄凉的，我想哭，却流不出泪来。就在梦境结束，将醒未醒眼前一片黑暗时，我隐约听到脑海中有个声音：
　　“……记住……不能为这个世界所停留……”
　　前言不搭後语，还是说，我听漏了一些句子。
　　还没明白过来，耳边就是鼎锺齐鸣的刺耳声，又让我惊醒起身。
　　左近刚好离开，关上门的时候，他并没有注意到我已经醒了。
　　他是打算以那麽激烈的方式让我起不了身，那麽自然就不会回家去看父亲了。我拖著沈重的腰身穿好衣服，带上刀，知道这样做他一定会生气，但我绝不是想惹他生气才那麽做的。
　　有些事，我想再次当面向父亲确认，否则，我心中总是压著一块无形的大石，就算我能平安无事地在竹林里过一辈子，我也还是会心有阴影的。
　　
　　冬季，山间的寒风是刺骨的，我行走在熟悉的山路上，不用灯，闭著眼睛也不会摔倒，一路上都在想见到了父亲要说什麽，但直到来到宅院後门都没有想出来。
　　後门虚掩著，我进去时居然一个守卫都没有，让我的心一下就提了起来，脑中“嗡”的一下，想到父亲是真出事了时，一瞬间什麽也顾不上了，也不管是否有人看见，就飞快地冲向了父亲的房间。
　　远远就看见父亲的房间还有灯光，廊下有正在等候的侍女。我冲过来的时候，侍女们都看见了我，一个个惊讶得说不出话来，连打招呼什麽的全都忘了，就那麽望著我冲到廊上、来到门前。
　　我一揭帘子跨进了房间，守在一旁的母亲吓了一跳，等看清是我时，什麽都没说，只是开始不停地流泪。
　　“妈妈……”我看到她那副样子，禁不住叫出声。
　　“你回来了……去看看你的父亲吧……”母亲没有问其他的，就好像我只是出了趟门一样，语气很平静。
　　我来到父亲面前，跪坐到他身旁，看著他躺在那儿双目紧闭，人病得都瘦了好几圈，眼窝深陷，嘴唇干裂……我从来没见过父亲这样，霎时百感交集，低头向他道：“我回来了……父亲，请原谅我这个不孝的儿子，没能听您的话……”
　　本来还沈睡的父亲似乎是听到了我的话，醒了过来：“彦十郎──”
　　“父亲！”我吃了一惊，看著他向我伸出一只手，我不禁急忙握住了，“我在这里，父亲。”
　　“你回来就好了……”父亲的声音很虚弱，可是看著我时，眼睛却亮了，“回来就好……”他一直在重复这句话，而且还反拉住了我的手，停了一会儿才道，“什麽都不用说了，我快不行了，所以，以前的事就算了，但我最後的愿望就是希望你来当竹原家的当家，这点如果你答应的话，以前的事我就原谅你……”
　　“当家！”我更是大吃一惊，“父亲，您在开玩笑吗？雅广哥哥才是继承人啊，他还在，怎麽都不会轮到我……”
　　“不管是雅广也好，还是你死去的大哥也好，我一开始就没打算把当家的地位传给他们……”
　　“什麽！”t
　　母亲突然在一旁阻止父亲：“不要说，不是说好了不告诉彦十郎的吗？”
　　“你闭嘴！”父亲虽然还在病中，但骂起人来却还是那麽有精神，“彦十郎──”他又转向我，“虽然你从没问过我，但我知道，你心里一直在奇怪为什麽你小的时候我那样对你，我好像只关注你的两个哥哥，却从来没有关心过你……”
　　那正是我心底深埋的芥蒂。
　　“还有，关於你学习剑术的事，明明後来没有再给你请过老师，你一直都是在自己练习，我却从没问过你的情况也没见过你练习，但比武的时候却让你上场，你不觉得奇怪吗？”

 

三十五

　　别的什麽事过去也就过去了，我可以忘记，确实，唯独这件事我一直无法理解，明明知道我没有老师，却还把我当成高手一样推上场，简直像一开始就相信我会赢似的，父亲心里到底在想什麽！
　　“那是在给你请了第一个老师的时候……”
　　“请不要再说下去……”母亲又一次企图阻止父亲，但父亲并没有理睬，还是继续说了下去。
　　“您所指的是奥留老师……”
　　父亲笑了：“你还记得啊，当时你只有几岁吧……奥留大师其实是剑道界顶级的高手，要不是我们家前代与他有渊源，就算是将军也是请不动他的……”
　　既然有这层关系，为什麽大师只看了看我就那麽干脆地离开，难道是觉得我不配做他的弟子吗？
　　我几乎是屏著呼吸在听父亲的叙述。
　　“在我拜托大师後，他看到你，说你是个有天份有资质的孩子时，我相当高兴，希望他能把你培养成一代伟大的剑手。但是，大师在看过你握剑挥剑後，回来跟我说……”
　　“果然，我是个不成材的人，当不了他的徒弟……”我如是认为著。
　　“不是！”父亲咳嗽著坐起身，母亲在身後扶著他，还是不停说著“算了，别说了”，但被父亲狠狠瞪了一眼。
　　转向我时，父亲用很少见的慈祥的目光看著我，让我反倒惊讶起来。
　　“奥留大师说，一看到你挥刀的样子，就感觉你有绝非一般人所能媲美的气势，简直就像是──‘王者之气’……仿佛是君临天下的战神一般……普通的剑手都不能成为你的老师，所以他离开了；而且还告诉我们，不能让你再和别的人学习，他所知道的当时天下最有名的剑手，没有一个可以当你的老师……因此从那天以後，我再也没给你找过老师，也不让你去外面的道场学习。大师还说，就算你没有老师，你的剑术也会超越常人，因为对你来说，剑术是天生的，就像普通人饿了就会找东西吃一样，你的剑术就是你的本能……”
　　我已经开始头晕了：什麽“王者之气”“君临天下”，那些话无论从哪个方面来讲，都是足以招来灾祸的说法。要是被将军知道了，竹原家就完了。
　　“您一定是病得不轻。”我扶他躺好，又在旁边跪坐下，“您还是好好休息吧……”
　　但是，父亲竟然又挣扎著起身拉住我，一脸恳求：“彦十郎，你一定要答应我，做下一任的当家……这样，就可以光大我们竹原家……只要是你，就能用竹原这个名字写下历史……”
　　瘦得露出青筋的手固然令我心惊，但父亲到死都不肯改变的顽固想法则更让我心寒。
　　到头来，他想到的仍然是权力、名誉；到头来，他还是把我当成了竹原家的三儿子──竹原彦十郎，让我永远背负上“竹原”这个姓。
　　“您就没有想过，我是您的亲儿子吗？您难道就没有为我的幸福和未来著想过吗？”我垂下了头。
　　“你在说什麽……这正是为了你的将来……”父亲不解地望著我，依旧期盼著我的回答。
　　多说无益，我已经非常清楚，父亲是不可能改变的了。
　　心底多少有些悲哀，原本，我对能得到父母的理解多少还抱有些许期望，但是现在……
　　“如果这是您的坚持的话，那我只好回答您：我无法接受。”我挣脱了父亲的手，退後一步，向他叩头致歉，“不管您认不认同，我都不可能接替竹原的当家，就当是我的任性吧，我想要自由、想要属於自己的人生……对不起，父亲大人、母亲大人……”我又向著母亲叩拜，“你们就当从来没生过我这个儿子吧，就算把我除籍也可以……雅广哥哥才是下一任的继承人，无论如何，请您重新考虑……”
　　在母亲的抽泣声中，我站起了身，决然地走出了房间。
　　身後，父亲惊愕不解的“为什麽”不断传来，在侍女们进去後，母亲追了出来。
　　“彦十郎，你……”她的头发明显变白了，看得我一阵心酸，“你现在过得幸福吗？”後一句，她问得很小声，却很诚恳。
　　我一怔：原来那天母亲还是听到了我在廊下说的话了。
　　眼中有泪水涌出，我擦了一下，点头：“嗯，很幸福，已经足够了……”
　　“那、那就好……”说话间，母亲的目光禁不住放在了我身上普通的棉衣上。
　　我不由得笑了：“这个，还是我亲手缝的呢……不错吧……”
　　母亲捂著脸痛哭起来。
　　“别这样妈妈，我现在可以自我生存了，无论在哪儿都不会有困难的……而且，我身边有一个非常爱我的人，只要和他在一起，哪里都是天堂……”我向她深深地鞠了一躬，离开了廊下。