“但是……”我颤巍巍地指向我看到的那两个光点，而它们就像听懂我说的话一般飞到我的手边，在我的手臂上下盘旋。
　　我看得非常分明真切，可左近在我的手指前瞪了半天眼睛，依旧像瞪著空气。
　　“看来你的病还没好，快回去躺下吧……如果再有问题，我就算拼死也会把你带去看医生的……”
　　我完全没注意听他说的话，全部精力都放在了那两个小东西上，睁大眼睛等他们凑近：的确，那不是萤火虫，只是单纯的两个光圈，在微小的光圈核心中，似乎有另一层更深的光芒在旋转流动，就仿佛、就仿佛是──有生命一般……

 

三十九

　　“啊……”我倒吸了一口冷气，在清楚意识到“它们”是什麽时，我整个人都冰冷了，不仅是我的身体，还有体内真正的灵魂。
　　“明天是我接任当家的典礼，虽然我对你还是不放心但必须要回去了……”
　　左近离开前对我依依不舍著，而我则像木头人一般就那麽坐在床上，盯著在我手掌中欢蹦乱跳的两个“小东西”，呆呆出神。左近看不见它们，阿妙也看不见它们，除了我，这也就说明，它们是和我一样的，至少是和现在这具躯体内的“我”一样的，只是灵体。身为男人的我无法给予他们肉体让他们具有真实的形态，只有回到故乡，在一族最高统治者所赐予的鲜血下，他们才能获得肉体而成为有形的生命。
　　这种生命孕育的形式原本在故乡中是很普遍的，但我没有想到，在人世间也可以，并且，还是和同性……
　　因为是以灵体分离的形式所产生的後代，因此，只要是拥有灵魂的肉体就可以，无需执著於性别。这还是在故乡古老传说中的记载，至少在上一代和我这一代，这种情况还是首例。
　　与不可能被同族认可接受的恋人所产生的後代，而且，还是违背了祖训的恋情，所有的这一切，都让我发自心底感到害怕。一旦被族中的长老得知，不仅我会受到惩罚，作为玷污了我们血统的罪人，左近也逃脱不了严惩。
　　我要救左近，至少我不能让他因我而落得万劫不复的下场。
　　──不能再纠缠下去了，除了迅速离开他，我别无他法。
　　我在屋中静坐了整晚，最後，将两个光点收入掌心中。
　　──虽然不能再呆在左近的身边，可我也不想回到故乡去。
　　我打开手掌：禁忌下产生的後代，恐怕也会遭受到厄运。
　　真是进退两难啊。
　　清晨，在阿妙离开後，我开始收拾东西，打成一个小包，出了竹屋的门後却又留恋不已，总觉得迈不动步，便在门外的竹凳上坐了下来，这一发呆，居然就到了午後。
　　说来也奇怪，阿妙一直都没回来，按理说这个时间她早该回来了。
　　我顿时有种不安的念头。
　　就在我站起来时，竹林外，传来了轻微缓慢的脚步声。
　　──难道真是雅广找到这儿来了？
　　我藏身在一棵粗竹後手握刀柄，在来人快近竹屋前闪身而出。
　　“啊！”
　　“春、姬……”我握著刀愣了。
　　
　　在竹桌旁双双坐下後，面对成熟打扮的春姬，我有些不好意思地躲避开了她的视线。
　　“你、你是怎麽知道这里的……”
　　春姬还是那麽漂亮、温柔，见到我居然一点儿都不吃惊也不生气，第一句话反而是问“表哥你过得好不好”，让我几乎要流下泪来。
　　我点了点头，没有说话。
　　“左近大人有没有好好对待你啊？”
　　“咦？”我瞠目结舌：她、她知道我和左近的关系了？
　　春姬接下来的话更让我意外：“是他告诉我你住在这里的……他说你最近病了，希望我作为亲戚可以来看看你，也许是因为他不常来看你的缘故，让你觉得很寂寞……”
　　我倒吸了一口冷气：“左近把什麽都告诉你了？”
　　春姬微笑著点了点头：“表哥也许认为我在知道你们两个的事後会非常生气……在嫁到阪田家最初的那段日子里，春姬的确不开心，因为左近大人根本不理我，虽然家里人对我很好……当时我还在想，自己究竟有哪点不好：表哥不要我，左近大人也不正眼瞧我……”
　　她的话让我心里一阵酸楚。
　　“对不起……”
　　春姬爽快地摇了摇头：“表哥别这麽说。在经过一段日子後，我突然发现了……不知为什麽，我觉得左近大人与表哥你的感觉好像啊，虽然外形完全不同，但对剑术的执著还有对待他人的态度……几乎一模一样……”
　　看著她的掩口而笑的样子，我忽然意识到：难道春姬真的爱上了左近？
　　这本是我一直期望的事，但事到临头，我却又觉得万箭穿心。
　　“春姬开始认识到左近大人的优点，但那也是因为他有表哥的感觉……在我想接近左近大人时，他却非常坚决地对我说，他有一个深爱著的恋人，因为种种原因不能在一起，但他会坚守那分爱情，所以，无法接受我……”
　　没想到左近居然那麽坚决就拒绝了，比起一直犹豫不决躲躲闪闪的我来说，左近的感情更加强烈。
　　“我偶然在半夜经过他的房间，却听到他在梦中叫著你的名字，那时，我就开始奇怪起来。自从你没在秋季比赛场上出现後，姨父一直对外宣称你得了怪病，当时我还以为是真的。可自从发觉左近大人认识你後，我就偷偷去见了姨母，拜托她让我和你见上一面，姨母说什麽都不答应，还哭得很伤心，那时我就隐约猜到，你已经不在家里了……”
　　我垂下了头。
　　“我直接去问左近大人，而他居然没有隐瞒就告诉了我和你的事情，他说他最爱的人就是你，这一生，除了你他绝不对再接受其他任何人……”说这话时春姬一脸向往，没有丝毫嫉妒，“真好啊，春姬也想遇上一个会对我说出这话的男人……”
　　“你、你不恨我、我们吗？”
　　春姬又是一笑：“说什麽话啊，就算表哥再不喜欢春姬，表哥依旧是春姬最喜欢的人啊。表哥幸福的话春姬也会幸福，这样就足够了……”
　　──我的表妹啊，我最可爱的春姬啊……
　　我不知道该用什麽表情面对她，也不知道该如此向她道歉和致谢，我只能站起来，深深地、深深地将她搂进怀里，那还是我第一次这样抱住她。
　　在我的怀中，春姬陶醉般地闭上了眼睛：“表哥有一点点、哪怕只有点点在乎春姬，对春姬来说，就够了。”
　　我摸著她的头发，无言以对，我无法回报她这份情意和心意，心底怀著的只有深深的愧疚。
　　“啊，对了……”在我沈浸在惭愧的心情中时，春姬突然从我怀中挣起，“见到表哥一高兴就把重要的事忘了……”
　　“什麽重要的事？”
　　“今天是左近大人接任当家的仪式，但在仪式後，他会接受雅广表哥的邀请到竹原家赴宴……之前我去见姨母时，姨母告诉我，她的侍女无意中听到了雅广表哥和手下密谋，要在酒中下毒毒害左近大人。姨母不知道这会不会是真的，才悄悄告诉我，让我转告左近大人小心；而且，她还听到雅广表哥说很快就能把表哥你抓回来，姨母很担心雅广表哥会伤害表哥你，担心到吃不好睡不好，直希望有人能给你通风报信……”
　　“母亲知道我住在山里吗？”
　　春姬摇头：“姨母当然不知道，她也不知道我已经从左近大人那里得知了你的情况。春姬只是担心表哥的安危，所以一大早就按照左近大人说的找到山里来……不过这山太大了，我走了好久才看到这里……”
　　如果不是左近、如果不是因为她是我喜爱的表妹，相信她一辈子也进入不了“我的结界”。但是，以她这麽柔弱的身体能找到这麽隐秘的山间，一定也费了相当大的气力。
　　──我最可爱的表妹啊……
　　“……所以……”後面的话让我全身为之一僵。“本以为能在宴会前赶回去的，所以，春姬还没来得及通知左近大人……”
　　“什麽！”
　　也就是说，左近还不知道雅广的阴谋，有可能会在宴会上喝下毒酒……
　　身体冰冷脑中发热，我只听到春姬说著“姨母”什麽，却再也无心听下去，只木然地对她说了声“留在这儿别乱跑”便风一般冲出竹林，奔向回家的山路。
　　春姬好像是追著我大叫著，但我已经什麽都听不到了，脑中不断想著“左近有危险”，脚步不停地回到竹原家的後门。
　　这回的确与上回不同，连气氛都不一样了，整个宅院充满著杀气和更让我心寒的气息。後门紧闭，我毫不犹豫地劈开门，撞入的同时，府中埋伏的家将也一涌而出。
　　看来雅广也预料到了我会来救左近，不过，他没有预料到他面对的人已经不仅是他的弟弟竹原彦十郎了。
　　“闪开，不想死的话！”我仅是手腕转动，家将们有的人头顶的发髻、手中的火把就纷纷散落、折断，掉在到上火星四溅；第二刀下去，半数以上的刀都被我劈断。我的声音少有的冰冷：“第三刀想让我砍哪儿！你们谁自认为比那些刀还坚硬就尽管来吧！”
　　果然，惊魂未定的家将们闪出了一条路。
　　我就那麽持著刀冲进了宴会场地，杀气腾腾犹胜於雅广在四周埋伏下的另外一批武士。

 

四十

　　在看到我时，在场的达官贵人们先是惊呼随後惊奇起来：“那不是竹原家的三少爷吗？”
　　“听说他不是生了怪病吗？”
　　“拿著刀冲进来也很奇怪吧……”
　　我完全不顾左右众人的议论，径直走到上首，坐在雅广旁边的左近看到我眼睛都瞪大了，纹丝没动，腾地站起来差点儿推倒桌子的反而是雅广。
　　“你、你……”
　　我不怒反笑：“哥哥请客怎麽也不知会我一声，再怎麽说，我和阪田大人可是有过一面之缘的比赛对手呢。”
　　在场中议论声此起彼伏中，我扫了一眼桌上的酒壶：果然，左近面前的酒壶和雅广面前的有著极轻微的花纹的差异。
　　“谁让你来的！快、快出去！”雅广一挥手，已经有几名家将冲进场中，企图将我带走，被我一刀下去，几个一起“哎哟”一声，捂著腿躺倒在地。
　　场中登时哗然。
　　雅广虽然惊讶，但表情没变，直到我把刀插回腰间，将他面前的酒壶放到左近面前，而拿起了左近桌上的酒壶时，雅广的脸色一下霎白了。
　　“你、你在做什麽？”
　　“没看见吗？我在替你将阪田大人敬酒啊……”
　　“把酒壶放下！”雅广声色俱厉。
　　“怎麽，我又不是小孩子，难道不能喝吗？还是说，哥哥大人觉得我不配代替你呢？”我依旧旁若无人般地笑著，转向左近时，发现了他眼中的惊愕：大概，他是听出了我话中之意了。
　　──这样就够了。
　　原本我不想以这种方式当面离开他，但是，如果我不死，雅广对他的纠缠就不会结束。如果我当场死在这里，错不在左近而是雅广，而且，一旦发现雅广有不良图谋的那些官员们，肯定也会上报将军。不管之後结果如何，雅广都应该没有再接近左近的机会了，那样，在我走後，左近也是安全的了。
　　我很满意，这样的结局也不错啊。
　　我沈住气，将酒壶放到了唇边。
　　“彦、十郎……”
　　“不要，彦十郎……”
　　两个声音同时上来阻止我，然而，已经晚了。
　　冰凉的液体流入腹间，带起了一阵暖意，感觉上不痛不痒的，只是头开始发沈。
　　这毒药不错，至少让人感觉不到痛苦。
　　在视线模糊中，我看到了两张面孔：一边是面容扭曲的雅广，一边是惊愕万状的左近……
　　“别再做这种事了……雅广哥哥……杀人的罪孽会让你堕入那个永恒徘徊之地……在这一世，你仍然是我的哥哥，所以，我不希望你去个地方……虽然我也没有去过，但我比你，更清楚那里的可怕……”
　　好像听到了雅广的吼叫声，但是，左近的声音比他更大，可听在我耳中，却是越来越小。
　　仿佛又依偎在了那个熟悉的怀抱中，这下，我像沈溺於温暖的怀抱而不愿醒来的小孩子般，在睡前呢喃：
　　“左近……对不起了……”
　　一切声音都彻底离我远去。
　　──终於，一切都结束了……
　　如果只是这样的话，也许我还不会如此悲伤。
　　不知多久後我恢复了意识，在觉得自己应该是回到了故乡时，却闻到了熟悉的气味，那是──竹叶的味道。
　　──难道我回到竹林中了？
　　就在我感觉身上有什麽沈重的压抑感後努力撑起身，有什麽东西从我身上滑下，翻倒在旁边……
　　在我看清那是什麽时，平生第一次，我全身的血液在瞬间冻结。
　　“左、左近……”我俯下身赶快把他抱起来，然而，他的身体早已冰冷僵硬，我熟悉的体温、感觉还有他的心跳，早已不复存在。
　　──怎麽会这样？这是怎麽一回事！
　　在看到左近胸前插著那把他随身携带的短刀时，他似乎是明白了什麽：明明喝下一整瓶毒酒的我不知为什麽没有死，而将我抱到竹林中以为我死去的左近却为我殉了情；我醒了，他却走了……
　　世上的事，为什麽总是这般不遂人愿呢。
　　我抱著冰冷的尸体，放声大哭起来，哭到天昏地暗，哭到天光几乎发白。
　　当泪水在我脸上干透後，我第一眼便看到了挂在高处的那个竹筒，我将竹筒取下打开，里面仍然放著我曾经最想对左近说的话：
　　 “……我不知道该怎样才能偿还你对我的这份情意，至少，有一天，如果你遇到什麽事，我会将生命献给你，作为对你的报答，这是我唯一可以还你的东西……”
　　是我想用生命来报答他的，然而却致使他走上了死路，如果我知道他会这样做的话，我绝对不会选择那样一条道路。
　　左近死了？左近已经死了！
　　当我再度确认这个事实时，我的心也随之死去。

 

四十一

　　左近的死让我在瞬间明白：不管我将他保留在记忆中多长时间，如果不在他身边，如果不能互相真实拥有，我和他都无法生存下去。我之前的想法都是错的，都完全错了。