“别说这样的话了，说爱我的是左近你啊，强硬又不肯放弃地得到了我，现在要是再说这样的话，那我算什麽……”我伸手抚摸著他的头和脸，没有说出口却在心中反复念叨著“可爱可爱”。
　　──唉，本来就是我先坠入情网的。不过，我不会告诉他……
　　“赛场上也好工作上也好，左近都像个大人，稳重有气魄；和我一起的时候，就像个少年，而且还是会撒娇的孩子……被你家里人和同僚看到你现在这副模样，一定会吓死的……”
　　“彦十郎才是，第一次看到那样精湛绝伦的剑法，我真以为自己遇到山中高人，一定是个头发全白胡子一大把的老爷爷；之後听你说自己年纪并不大，我想至少是个身材魁梧、高大威猛的壮汉，结果……”
　　我笑了：果然就和我那时猜的一样，他还真是这麽想的啊。
　　“真是浪费了你的想像，结果既不是老爷爷也不是大叔，而且也不高也不壮……”我又笑了起来。
　　左近的唇又堵住了我的嘴，然後轻声道：“但却是如此地让我著迷……”
　　──我呢？
　　靠在左近胸膛上的我开始迷糊了：虽然我一开始就想像到了你的一切，甚至能想像出相貌，但是，却没想到自己，没想到自己被你深深吸引，为你著迷，最後则为你沈沦……
　　突然睁开眼时，庙外风雨皆停，阳光撒满了山林。
　　“啊！早上了吗？”我直起身，发现自己身上披著已经被烤干的衣服，但依旧被左近搂著，而他就那麽坐著闭著眼，好像也睡著了。
　　我挣脱他的怀抱时，他也醒了过来：“醒了啊，早上好……”
　　从衣服干的时间来看，他应该是刚睡过去没多久。
　　“你一晚上都那麽抱著我没睡吗？这样坐著身体会僵的……”
　　左近活动了一下身体，微笑著：“没关系，以前在外时常这样，差不多习惯了。彦十郎才是，应该从来没在这样的地方过过夜吧，而且连床铺都没有，就这麽坐著睡，肯定不舒服……至少让你稍微好受一点，我只是这样想……”
　　我的心又剧烈跳了一下，我知道，那绝不是简单的感动。
　　“谢谢……”我低头不语，也不敢去看他的脸，生怕自己会先忍不住。
　　“这应该是我说的吧，虽然已经说好了彼此之间不要那麽客气，不过昨晚让你那麽辛苦，总觉得不说点什麽不行，所以……”那双手臂又伸过来搂住了我，“谢谢你，彦十郎，我爱你……”
　　耳边的细语又差点儿让我难以自持，但他接下去的话却让我一下子惊跳起来。
　　“昨天夜里那麽辛苦，身体还会不会痛？要不要我背你、啊，抱你下山，就这样决定了……”他的表情还真不像是在开玩笑。
　　瞬间就觉得脸烧了起来，连头发根都像在燃烧著：“开什麽玩笑！”我打了他的头一下，从他的怀抱中跳起来，迅速穿好衣服，跑出了破庙。
　　左近也收拾停当，走了出来：“我送你到竹林那里总可以了吧，这边的路你可能不熟……”
　　我无语地点点头，和他肩并肩地向竹林方向走去。才走了几步，一只手就伸过来握住了我的手，而我也没有拒绝，还是无言地一直走到了竹林。
　　“你失踪了好多天，家里还有将军府那边都很著急，恐怕今天回去就会天下大乱了……”我想起这件事，有点担心，“我只能从父亲和哥哥那边知道你在朝中的事，除此之外，我无法得到任何消息……”
　　“别为我担心，没事的，一定会有办法……”左近将我轻轻拉入怀中，然後吻著我的额头，“你也要小心，因为也得不到关於你的任何一点儿消息，如果你有事的话，我……”
　　他突然停住了，紧紧搂住了我。
　　我清楚他的意思，安慰道：“放心好了，我不会出事的。我能保护自己，这点你还不相信吗？”
　　男人点了点头：“那麽，明天开始，我们还可以在竹林里……”
　　不等他说完我就用力地点了下头：“嗯，当然了，我一定会来的。”
　　左近顿时流露出欣喜若狂的眼神，我想我还是快点离开比较好，不然过一会儿，恐怕我们两个谁都无法再从这个竹林中走出去了。
　　“那麽，明天见。”我掉头就走，快步穿过竹林，不敢有丝毫犹豫。
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　　穿过竹林经过我们经常呆的“老地方”时，我禁不住停下了脚步，在练习用的竹子圈旁站了一会儿，才坐到挂有竹筒的竹子下，那是左近经常坐的地方。好像每次他等我，都会坐在同一地方。
　　刚才是为了左近我才走得那麽快，虽然醒来时身体并没觉得有什麽不妥，可一走快了才感觉的确和以往有些许不同，腿没有昨晚那般无力，基本上都恢复了，可是腰还是有点酸。一回想起昨晚的种种，我就又羞愧地脸红心跳，抱住头靠在竹子上，现在左近不在身边，我可以尽情的害羞了。
　　其实也没什麽不好意思的了，都已经到了这种地步，而且我并没有一点儿後悔的意思，只是在担心，我们俩的这条路，到底能够走多远？俗话说：没有不透风的墙。真到有一天事情暴露时，我该怎麽办？左近又会如何？
　　现在的我，眼前什麽也看不见。
　　我拿起身边放著的漆盒，因为长时间不用，本来盒面上还积有一层灰，但经过昨夜雨水的冲刷，盒子又变得干净光滑，只是时过一年，又总放在外面风吹日晒，盒外那层漆已经开始褪色了，不过依旧色彩豔丽。　　
　　打开盒子，盒内的纸和墨虽然都有些泛潮，但还可以用。我拿出一张纸笺，用雨水润了墨，提起笔却不知道该写些什麽：应该可以每天见面了吧，留言这种事早已成为过去，但是，一旦回想起那段时日，胸口就会涌起一种无法言喻的激动，现在想起来，那些短短的句子就是拉我坠入情网的“魔手”。
　　想说的话见面就可以互相倾吐了，还需要再用这种方式吗？
　　我只觉得自己的身体在控制自己的意识，在告诉自己，应该写些什麽。奇怪。
　　如果哪一天不能见面了，那时这种方式还是有效的吧。
　　不知道左近会不会看到，但不管怎样，我还是留下了我想对他说的话，然後等墨迹干了後，折起来放入了竹筒，然後又把竹筒挂在了更高的地方。
　　现在的左近，应该不会注意到这个东西了吧。
　　雨後的山路非常滑，加上身体的问题，我花了比平常更多的时间才回到家。好在因为下雨，没人注意到我是什麽时候离开的，侍女们还以为我一大早就出去练剑了呢。因为这段时间为了躲左近都没出去过，母亲以为我的身体出了什麽问题，还特意问过。
　　现在的我算是恢复了常态，所以家里人反倒觉得很正常。

 

二十三

　　换过衣服吃过饭，我去母亲的房间问候她。比起之前，母亲的精神好了许多，但明显比以前瘦了、也苍老了。
　　“母亲，今天身体怎麽样？”
　　我坐到她面前，不敢去看她的脸：母亲变成现在这样，我也有责任。
　　“彦十郎，有件事要跟你说……”母亲的声音听起来有点高兴，虽然表情没什麽改变。
　　“什麽事？”我望向她。
　　“春姬的事……已经过去了，没办法了，虽然我那麽喜欢她，希望她能成为我们家的媳妇……”母亲沈默了一会儿，“昨天你的父亲说，你年纪也不小了，准备再为你找一家合适的小姐。去年你在比赛中那麽露脸，一听说你要择亲，好多官员家都来说亲呢！”
　　母亲脸上有了些笑容。
　　什麽？又是订婚……我该想到的……最近我一直生活在梦中啊。
　　“没有特别喜欢的吗？”母亲试探著问。
　　“嗯？特别喜欢的？”
　　“春姬不来了，不过我觉得你并不难过，看来你对春姬果然只是兄妹之情……所以，我在想，你是不是相中了别家的小姐……或者听说过……”母亲淡淡地道，“春姬的事也许是我太心急了，虽然她很喜欢你，可你却并不爱她，对她来说，真是太不公平了……”
　　“是我不好。”我又低下了头。
　　“不是你的错，彦十郎……这次来提亲的人家很多，所以我想，至少让你自己选选，如果听说哪家的小姐合适或是在哪儿见过喜欢上了的话，我会帮你的，让你父亲也同意……”
　　“谢谢母亲，三兄弟里，母亲最疼的还是我……”
　　母亲伸手过来抚摸著我的头，温柔地看著我：“说什麽傻话，你是最小的，而且还是个最不喜欢长大的孩子。你的两个哥哥比你现在的年纪还小的时候，就已经每天想著如何出人头递、如何进入仕途往上爬了。做母亲的应该高兴，儿子们那麽有上进心，不过也很寂寞。总想著有一天彦十郎也会变成那样，可是等了这麽多年，彦十郎还是没什麽改变，对哥哥们最想得到的东西一点兴趣也没有，每天只是专注於对剑的修练……”
　　“我让母亲失望了，真对不起。”
　　“虽然以你的才智对仕途没兴趣的话，你的父亲就伤脑筋了，但对妈妈来说，有一个能一直呆在身边的儿子并不觉得难过和失望啊。彦十郎只是对那些不感兴趣罢了，但却是相当聪明能干的孩子……”
　　“什麽聪明能干，我和雅广哥哥比差远了……”
　　“你啊，总是这麽谦虚。雅广虽然也很有才干，但是他做事太不冷静，你的父亲对他这点也不太满意……”
　　什麽？父亲不满意雅广哥哥？虽然去世的大哥更能干些，但雅广哥哥也不差啊，而且又很精明，父亲不满意他？怎麽会？
　　“你不要以为你父亲不重视你，其实他可是相当看重你的，他最大的心愿就是……”母亲说到这儿突然停住了，唉了口气，“算了，你不知道也好，实际上我也不想让你背负这种压力……”
　　母亲微笑的表情後面，我却看到了一双悲伤的眼睛。
　　“那个，订婚的事可不可以不那麽著急……”我知道即便我提出这样的要求，母亲也不可能帮我。
　　“因为还要集中精神应付今年的比赛吗？”
　　“啊？比赛？”我忽然愣住了：一年中发生了太多的事，让我竟然把最重要的事忘记了。
　　看著我惊讶的表情，母亲奇怪地道：“怎麽？彦十郎每天都努力地修练不是为了秋季的比赛吗？”
　　“啊，嗯，是这样的……”我的大脑像在瞬间停止了工作一般。
　　“虽然不清楚具体情况，看来彦十郎要应付的对手应该很厉害吧。”母亲以为我是因为这个才发呆的。“时间好快啊，都过去两年了，有时候我还在想，那也许是个梦，你大哥不过是出去办事了，总有一天会回来的……啊，都这把年纪了，明明已经清楚了事实，却还在做著不可能的梦……”母亲又苦笑起来。
　　我突然有种倒吸了一口冷气的感觉，身上一下子凉了下来，四肢也有点僵硬：母亲和两个哥哥的感情并不算很深，但他们也是母亲生的孩子啊，大哥虽说是重伤不治而死，可也还是和阪田家有关……
　　“母亲，您恨那个杀了大哥的人吗？虽然没有当场杀死，可也是因为那个人的原因……”
　　“彦十郎，从小我就教导你做人的道理，我也知道那是一场悲剧，双方都得到了痛苦的後果……可是，面对那个刺伤你大哥的人，做为一个母亲、一个女人，再善良也很难原谅吧……”母亲的眼里蕴含著泪水，但终究没有落下来。
　　“我明白，所以父亲和阪田家的仇……”
　　“有仇家不是什麽好事，但这也是没办法的事了，你父亲和雅广是不会罢休的，所以今年的比赛你一定……”
　　母亲的话又嘎然而止，但我已经清楚她几乎脱口而出的是什麽样的话，可温柔的母亲最终还是没那样要求我。
　　“母亲，如果我赢了比赛情况就会好转吗？这场仇恨争斗就会停止吗？还是说，我一定要取了对方的性命，父亲和哥哥才会高兴吗？”我禁不住激动起来，“难道就没有别的办法了吗？母亲……”
　　母亲瘦弱的手又抚上我的脸，柔声道：“我是竹原家的女人，你父亲的妻子，你哥哥的母亲，能让他们高兴的事，我当然也会高兴；可是，如果为此让彦十郎难过的话，妈妈也会不高兴的。彦十郎是个太温柔善良的孩子，几乎可以说是一尘不染，你应该是个纯粹的剑手，而不是用剑来杀人的杀手……双手沾满别人的鲜血时，再多的胜利和荣誉你会觉得有意义吗？”
　　“妈妈……”我呆住了。
　　“你，只要做你想做的事就行了，彦十郎高兴的话、幸福的话，妈妈也会从心底为你高兴为你祝福的……原谅我彦十郎，我这个妈妈能为你做的只有这些，只有这些了……”
　　“母亲……谢谢你……”我抱住母亲，不住地说著“谢谢”，而母亲没再说什麽，只是一直抚著我的头。

 

二十四

　　第二天清晨，下了好几天的雨终於彻底停了，山林被雨水冲洗了几天後，一放晴，便觉得色彩异常明丽。
　　我很早就离开了家，在山路上向远山望时，不知为什麽，连山间那常年迷漫著的雾气都消失了，将远山的姿态清清楚楚地现了出来。
　　──也许是因为心不再犹豫了，所以眼睛看到的东西也更清楚了吧。
　　我这样想著，脚步不停地向竹林走去。
　　总想试著能赶在那个人的前面到达，但无论怎麽和自己比，都早不过那个精力旺盛的家夥。
　　“早啊。”不知什麽时候就开始在竹林里等的男人一见我就从竹子下跳起来，跑上前──不如说是扑上来，然後紧紧抱住我，“好想你啊！彦十郎为什麽一副悠闲的表情，难道不想我吗？”
　　这是已经出来做事的男人该说的话吗？这是有官职的男人该有的态度吗？这是他这个年纪的男人还该留存的想法吗？
　　还是说男人坠入爱河後都会变成这样？那我呢？我不是男人吗？
　　“一个晚上不见真是想死你了”，这样的话我可说不出口，虽然心里有那麽点意思。
　　“嗯──”我犹豫著。