长长一叹，张屠户抹了老泪，又是一口酒灌下。之酒是烈酒，原是为御寒之用，可今日里，一行灌到口中却是说不出的甘甜。
想人生一世。千般变化，熟能料底，不过瞎子摸象，难知究竟，且罢，不若饮下杯中物，乃消万古愁。
饮了酒，张屠户也不再言语，踉跄起身，跨出茅屋，只看那远山红日......便倒头睡下了。
他这里是消了心头旧痕，可癞子却是凭添了新恨。不复言语，不复思惘，也是呆呆的随了那张屠户出门，看向那远山红日。
远山......空寂之处，孤鸟飞鸣，只衬得霞光若血，凄婉哀糜......
「我要下山。」转回头，癞子正色。张屠户打了个伶仃从梦中醒来，通红的眼睛看着癞子问道。「山自是要下的，只是不知小公子下山要去往何处？」「回东浮村捉妖。」头也不回的答他，癞子便开了长步，直往山下奔去。也是惊诧，未料他说走就走，至心只慌了神的追在后头喊。「等等我......等等我......道士哥哥......你别扔下我一人啊。」
见他二人远去，又是消得一声长叹息，张屠户才摇头。
「阿爹。」未及回神，却瞥见女儿彩霞，一张俏脸，初露微红，真若那天边彩霞。唤了他，又是半晌彩霞才扭捏开口。「阿爹，你说......说我与那程家小公子早有婚约可是当真？」「这还有假？」纳了闷，张屠户定神应道便见得彩霞的脸儿更红。
冤孽啊冤孽......心底暗叹，果听得彩霞再次言道。「阿爹，我......我怕他们寻不着下山的路子。」此话不假，可也不真切，女儿家的心思，谁个不晓，也不答话，也不拒绝，沉吟了半晌张屠户才道。「去吧。你便跟他一起回去瞧瞧吧，也罢今日里见了小公子我也没什么好货可送，你拿了我那把屠刀快些去寻了，就说这刀上原沾了那狐妖的血气，想来，那狐妖总是有所忌惮，才保得我父女俩多年无事。」
「刀给了他，那阿爹怎么办？」如此听来，彩霞倒是犹疑了，可却大笑，张屠户便道。「傻丫头，刀上既有血腥气，那人上上岂能没有。你且去，你阿爹不会有事的。」如是之闻，彩霞放了心，忙转身拿了刀一径追下山去。
行至山腰，癞子便听那山头有人唤他，回头一瞧，却是彩霞赶了来，一身花袄，黑辫长发，只在风中飞舞，霎是好看。忙停了步，癞子顿在原地。「彩霞妹子，你来做甚。」
羞红了脸，拂去鬓边乱发，这才敢抬眼看他。「我......我怕你们找不着路，来带你们下山。」「带路？」癞子哭笑不得，只看了彩霞发楞，又才道。
「此去不过数十里路程，怕是不要劳烦妹子吧。」「数十里路程」彩霞瞪了眼，叫道。「莫不是说笑，这里是老娲坪，离那东浮村少说也百里路程，莫说今日只怕明日还赶不回去呢。」
老娲坪......东浮村......癞子听得发楞，不禁暗自心惊，他倒是不知一个鬼打墙竟将自己挪了百里地，如此看来，那狐妖，的道行实不可小窥。便是叹气，又自想彩霞作揖。「如此，就劳烦妹子了。」
「无妨......」噗嗤一笑，彩霞低了头，侧身看到，竟见她粉面烧红，连耳根处也微带些轻盈。犹自不解，那彩霞却从腰事摸出了一柄屠刀。「程家阿哥，这刀是我阿爹让我带给你的，他说这刀上有狐妖的血气，那狐妖必定忌惮，你带着怕是有用。」
「谢过妹子。」接了刀，癞子一番细看，见刀口磨损，兀自锋利，幽幽寒光及至心底。不免怅惘起来，脑中只飞出梦里风月，那一片幻化无形......忙甩了头，就复大步下山了。
正值中午，骄阳如火，山暮烟翠，前生往事都一一闪过，一行下山这方步一踏，却是红尘浮生又自恨起......
三人始行，翌日才回了东浮村子。
他们这一去二日，村里却是一番大变故，那些前去捉妖的高僧术士，死的死，伤的伤所剩无及，再则，前日晚上那狐妖又出来作乱毁了宗庙不说，连程家的故宅也被砸得七零八落。顾不上细问，癞子就朝程家旧宅跑去。
这一去，果见得房舍歪斜，室内狼籍，那些旧时衣物都被拋却了一地，唯有那妆台依旧如故。痴痴呆呆，癞子进了屋，拣却衣物，望向镜中之人不禁悲从心来。又是伤，又是痛，更渐迷惘，前事如昨，却是自己依稀难明的记忆，倒不知当年，自己的爹爹和那狐狸竟是怎生的纠葛。
更是难明，这晌门口却有人唤他，一看这下，竟是几日未见的阿苏。见了他癞子心头狂喜。他经此变故，心智皆伤却是满腹辛酸无处诉，见得阿苏，好似各种苦楚都有了尽头一般，只将起身，便奔至门口，奖他拥入怀中。可未料阿苏竟在他怀中惊跳起身，连往后跌，抖抖擞擞。
「大哥......你......你怀里揣的是什么物事，竟是煞气逼人。」
见他骇怕，癞子也狐疑，将张屠户赠他的屠刀掏出，去又听得阿苏，捂了脸不住嘶喊。「将它拿远些儿，将它远些......我......我怕。」
见他如此，癞子立时呆住了，忆起张屠户之言，说这刀上沾了那狐妖的血气，是以那狐妖颇为忌惮，如此看来，阿苏莫不就是那狐妖？？又惊又痛，癞子木立在地，不能动弹半分。倒是阿苏不住哀求，不住嘶喊，慢慢的蜷缩成一团又化做烟云无形。
大为惊骇，癞子这才回过神，从屋内奔出，连声高喊「阿苏......阿苏......」
可一行看去，绿柳垂杨哪里还有阿苏的踪迹，倒是村长领了众人从路口前来。见得癞子，村长老泪纵横，只扶了癞子的手，唤得一声外甥，便再也开不得口了。原来，经由彩霞之口村长已将癞子的身世来历晓了个大概。这一番，甥舅相见众人都暗自垂泪，唯有一人在人群中冷笑出声。
「怪道那妖精老为着你打转，却原来是旧日相好。」
听得此言，癞子寻了那话音看去，见得那大和尚戒空立在当中，一脸的不屑一脸的讥诮勃然大怒，癞子只欲出言还击，可一行想来，却又正如他之言，不得分差。当下，便住了口黑了脸沉默不语。讨得了口上便宜，戒空也是住了嘴，只哈哈大笑，便唤了至心扬长而去。依依不舍，至心回头看他，可癞子无心事宜，哪见得至心满面哀愁满面惊惶。只昏昏切切，哀哀凄凄，一心满眼都是那白狐的幻形。
是夜，认祖归宗，癞子在程家旧宅设了灵堂，算是初为人子，以尽孝道。
夜深过半，陪同之人一一告辞，余下癞子一人独守灵堂。也是倦乏，昏昏沉沉间，竟忘忧拋惑自而睡去。
入梦，仍是一番虚无，渺茫深处，依依稀稀传来一阵哭声，从梦中惊醒，癞子看去，那廊下转角处正孤立着一个人。再次看去，白衣胜雪，不是阿苏却是谁。见了他，癞子说不出话，满心满腔除却困惑便是忧愤了。不待他开口，阿苏却先道。
「大哥，我今夜是来向大哥告辞的。」
「告辞？」闻言大惊，癞子从厅内奔了出去，到得厅门却又停下了，只看着阿苏，问不出半句言语。幽幽一笑，阿苏道。「大哥该知道了，我本不是人，我是这程家宅后的一棵柳树。」
柳树！癞子大惊，又听得阿苏再道。「这程家旧宅原是一片阴荒地，我于此不过区区七百年便是收得天地精华，修炼为精。三界各道，唯人最高，我初初修得人形自然是得意非常，便时时幻化成人形于这周遭四处溜达。是以，结交了不少周遭的各种精怪，那白狐也是其中之一。
但这过往之事，我知晓的却是与大哥不为一般。人皆言是那白狐迷惑了程大官人，可我只知却是程官人辜负了白狐，那白狐伤心所至才犯下了诸般造孽。但我不明，世人皆言人间有情，为何我看这世间百态，风物繁华却独缺一个情字。白狐死后，我也心灰意懒，不敢再踏这人世半步。
白狐死后的第二年。这方圆百里就起了干旱。我为树精自是知道这是东浮村杀戮过胜有了天劫，那一年我原以为是逃不出此劫，怕是道行原神都要在此劫中毁消。可造化弄人，那一年我竟是被人所救，救我的正是大哥你。那时你刚八岁，失了父亲，娘亲又病重，你独自一人在院子里偷偷哭泣。我也是垂死，见你偷哭，心里却是说不出的快活，只道是你们也有今天，可下一晌我竟是笑不出来。却原来，你见我枯干，心下不忍，将自己从村中所分得的一瓢水全浇给了我。正是这一瓢水才助我度过天劫，而由此我心底方信这世间有情。」
「后来，大哥下山，我一看便知你是当年的小公子，我心里欢喜，又无以为报，只扮做卖画为生的秀才阿苏来与大哥攀谈。承蒙不弃，得到大哥的怜爱，我心里更是欢喜。可如今，我却不能和你在一处了，大哥知道我本为妖，我又知道大哥来原是为了捉妖，如若互不知晓还好，但现下，你即为人我即为妖，原本就为露水因缘，如今却是更不能继，你我尘缘以尽，今夜里，我就要随枫婆婆去了，望大哥保重。」
哀哀切切，一袭话说完，阿苏便飘然远去了，空余下满院风声，木叶萧萧，未添寂寥......
「阿苏......阿苏......」癞子高呼，追将而去，又自跑到宅后，果有一棵苍郁柳树正慢慢枯萎。不由心痛。癞子只抱了柳树大哭，可这晌，前厅门扉却骤然急响。
大惊又大喜，癞子只道阿苏转回，忙回厅开门，那门外站里的一个人，战战兢兢，仓皇无助却是小和尚至心。一见他癞子大失所望，全身力气倒似被他抽干的木立在门口，可至心一见他却是大哭了起来。
「我......我......我杀人了。」
杀人，闻得此言，癞子仿似一头闷雷从天而降，直瞪着至心说不出话来，至心也是只顾哭泣，哪里看到癞子的神色，惊慌害怕的扑到癞子怀里道。「我......我杀了我师傅。」又是大惊。癞子将他从怀中推出，复问。「你说你杀了谁？」
「我......我师傅......」哭哭啼啼至心将来龙去脉说了个大概。却原来，此番回村，那戒空见至心与癞子同行，心里嫉恨对至心连打带骂，又要做那龌龊之事。耐不住折磨，至心和他推搡之际不巧将他推到了墙角，脑袋又撞上了椅钉，顿时血流如注，昏迷不醒。至心心里害怕，又慌又乱也顾不得戒空是死是活，便奔了癞子而来。
听完这一番话，癞子倒不知该怎样是好。领了至心回去，只怕回去会更受折磨，不领他回去，那戒空的为人有岂肯善罢甘休，正是一番焦虑一番思量，竟想不出到底该如何是好。这时，那厅外院门，又是急响。
忙去开门，门外，火光映照，明明灭灭一排看去，村内众人好似全聚到了门前。癞子楞住，看向众人，众人也齐齐看向他喝道。
「小天师且让，我们是来抓那狐妖的。」
狐妖，癞子惊疑，又复看向众人问道。「什么狐妖？我怎么没见到。」
「你哪里见得到，你已被那狐妖迷住了，还见得到什么？」说这话的是人群里的几个小和尚，正是那戒空的其余弟子。听得此言癞子好生奇怪，也好生气恼，噔噔噔，从厅门跨下直走到众人前逼视。这时，那村长才近前解释。
「外甥莫发火，大伙确实看到那红衣妖狐窜进了你家院子，才追了过来的，不信你问问至善小师傅。」话音落下，村长将近旁的一个小和尚推了出来，那和尚正是戒空的大弟子至善。
至善一见癞子，立时怒道。
「出家人岂会打诳语。今日夜里，师傅睡下，我因有事便起身去寻师傅，可谁料到了师傅门前就见得一阵红光闪现又听得一生惨叫，我心知不妙，忙追进去看，却见师傅......师傅他老人家已被那狐妖害了，我心里害怕，大叫了起来，这时大伙赶来，才见那狐妖正从房檐上狂笑而去，一路追去，就见他进了你的院子。难道我们这多人全是唬你不成？」
听得此言，忆起至心来时之言，癞子立时明了，当下也不多话，便冲进屋去。
那时，至心正缩在厅内哭泣，见了癞子只唤了声道士哥哥，就被癞子拉了手拖了出去。一路骇怕，一路呼号，直被癞子拖出门去，仍是不止。
「诸位，这就是那狐妖。」癞子一言，令众人都惊骇起来，纷纷将至心团团围住。至心害怕，一边唤了癞子一朝癞子的身边退去，可一瞬转头，见得癞子清冷至极的目光便是什么也喊不出了，只低声而道。「道士哥哥......我......我不是狐妖。」
直将此时，癞子哪里对他还有怜惜之意，只道他仍是狐媚惑人更是恼怒，一脚将他踢翻在地，怒道。「他......他确是那狐妖，方才他来找我便是说自己失手杀了戒空方丈，如此想来，他怎不是那狐妖所变。」听得此言，众人又是一惊，那几个至心的同门师兄更是跳出来怒道。「怪道，他一进门师傅就变了，却原来是这妖精迷着师傅做那些龌龊勾当，使的佛门秽气冲天，妖孽，今日里看你还往哪里逃。」
这一番话体面堂皇，无人不称好，可谁知这几个人原本就对至心心存不轨，再加上无从可得早就心怀恨意，如今看来，落井下石，可矣......只可笑，这人世纷乱，佛门难静，不过为人心所变，哪里却是妖又何处成是魔......
只见得这满眼的恨意，满处的怨愤，又怕又惊，至心无从诉说，但观众人白眼有加，便似那幼年之时的一般境地。因此下，他虽是怕却不再辩驳，只缩了手，呆呆的看着的那一双莲足，慢慢垂泪，慢慢低语「娘亲......娘亲......我......我怕......」
第六章
想这浮世，乱乱纷纷，行走一遭。
伊始之初，伊始之末，却原来，兜兜转转寻的仍是来时路......
心下不忍，彩霞从人群中挺身而出，只护了至心而道。「你们要将他如何？」她这一问倒将癞子问住了。将他如何，他却是不知，又如当年般剥皮嗜骨？修道之人一心向善，这却如何使得。不杀，那又将其置于何地，一思二想仍不得法，只得正色吩咐。「先将他押起来，待我禀明了师傅再做定夺吧。」
这算不得成法，可眼下，也只有姑且为之。纵使村内各人怨声载道，癞子也不愿将至心交由众人随意处置。他心道是这狐妖怪着实令人可恨，但当年一事，村人的手段也未免过于酷烈。不若，求个两成，取个折中，自己顶着千均重担，枉顾众人非议，只求得师傅下了山，收了这狐妖便是万事了结了。
事以至此，当下，癞子也犹豫不得，只将至心交于了村长，嘱托他好生看管就写了封信差人送往西山的冷桥观。
那人去时，便近晨时，彼岸，天际发白，几颗晨星隐现，这一夜的风波下来，众人都是疲倦之至，纷纷散去，只余下几人押了至心去村里的祠堂。癞子不愿同去，向众人推托道别后，复来到了程家后宅。
宅后，那一棵柳树，衬着新阳，愈发干枯断裂，竟似好无生气一般。看着它，癞子只是流泪，却揣不出自己心痛几何？他道是红尘事消，但这心儿却也好似随着缘起缘散，一般散去，空空如也............惘然思惘然，又侧过身头，看向那远处，远处，青山笼翠，浮烟渺茫......隐隐晨色里望不见天涯路......想起往日，在观里头的晨昏岁月，依稀若梦......这行之一遭，可也是梦？
慢慢心痛，也慢慢寂寥，癞子这才长吁一声。
「程家哥哥。」
正是心痛之时，却有人从后唤他，回头看去，那树旁立了一个妙龄姑娘，绯红短袄，榴色花裙，明艳照人，温暖若梦，却是彩霞尾随他来到这宅后。见到彩霞，癞子也不好再悲切，只偷偷抹了眼泪低低应声。
见他应声，彩霞也是微微儿一笑，便上得前去与他同坐。
「这院子，我小时候怕是来过呢。」
「你来过？」微微诧异，癞子又是漫不经心的应道，再是一笑，彩霞却道。