至心身上穿的仍是那件皂色僧袍，不过已经褴褛不堪。忆起初见，那日，他也是这身僧袍，站在廊下，羞涩浅笑，转眸间，竟是颜色尽失，只为不忍，又是难受，癞子替他拂去袍上尘灰。
「本来无一物？何处惹尘埃。」摇首一叹癞子垂眼，佛云，这世间皆空，何故，仍惹尘埃？
渐渐无力，只拭得这一抹尘灰，癞子便转头欲去。至心却在身后唤住他。「道士哥哥，你且站一站。」
癞子顿住，回首不语，只见得至心的一双泪眼，如若那夜，凄婉哀绝，琥珀生寒。定了心，癞子只问。「你还有何言？」惨然一笑，至心道。「我生来可怜，自小身世飘零，无人疼爱。
直至遇见你，我心头方有了暖意，因你，我只道这世间仍是有情，却原来，不过都是空梦一场。现如今，我也无他念，只有一求，你且过来听我细说。「癞子会意，倾侧身前便要听至心所言为何，岂料至心张了口咬住他的耳朵不肯松口。
痛吃一惊。癞子忙将挣脱，身旁之人也忙过来将他二人岔开。分却两旁，癞子伸手一摸，那耳际血肉模糊，耳垂竟生生的被他咬了去。
囫囵大嚼，又仰天狂笑，至心只不住呼号。
「这世间无情，这世间无情......我恨，我只恨错生为人。」
「妖孽，还不住口。」众人大怒，忙将之押走，那一片呼号也渐随远去，做声不得，癞子只抚了耳，呆看他远去。心底却是自问，情？情为何物？无人做答，那至心已在顷刻间被押进了庙前的空地。
「众位乡亲，这狐妖为害多年，大家都是苦不堪言。今日里，幸甚，将这狐妖生擒。吾虽为一村之长，然仍不可自做决定，便将他交于大家，大家看怎生是好。」
「杀了他。」
「烧死他。」村长语毕，那场外诸人俱纷纷叫嚷起来。村长会意，便令人在空地之中升起了火堆。见得如此，癞子深知救他无望，也不能出言，只在人群里远远观望。这时，却有一人从人群中快步走出，高声叫道。
「且慢。」
一行看去，来的不是别人，正是刚刚丧女的张屠户。但见他一身稿素，神色凛然，跨步走入场中，将众人环顾一番，才道。「我闺女彩霞是被这狐妖所害，我不求别的，只手仞妖狐。想十年前，便是老子生剥了那狐狸皮，想来也是我们的素日仇怨。今日里，正好了结。」话语言毕，也不待众人发话，张屠户便直直走到癞子跟前。「小公子，那日你我托彩霞给你的屠刀可在？」
「在。」知他心意，癞子硬着头皮回答。微微一笑，张屠户又道。「那烦请小公子给我取来。」「这...... 这......」癞子支吾，张屠户只把眼一瞪，就转头而去。追在他身后，不多时，两人便一前一后的进了程家旧宅。也不招呼，张屠户就自顾找了起来。也不难找，那一柄屠刀，癞子为了辟邪，将他挂在了房梁之上。抓过刀，张屠户又是转头而去。又复追至，两人仍回了宗庙前。
再进场中张屠户扬了刀，高声而道。「十年前，老子用的便是这把刀，今日里，可要再派用场。」话音落下一步，就回首吩咐几个后生将至心押了过来。一见得此刀，至心害怕，不住发抖，却是喊不出一言。「妖孽！」张屠户唾道，命人将至心绑至庙前的木桩上。
那一根木桩，原也有些来历，自来都是处置村中犯事之人，是以血迹斑驳，腥臭冲天。十年前那白狐，也是在这木桩之上被剥皮放血的，今日，正为轮转。
将至心绑上后，张屠户拿了刀只在身上一拂拭，便按了至心的头下刀。
他为屠户出身，操的就是这血腥营生，也不学刑场上的剥皮之法，只将人也如畜生般宰杀，手起刀落在至心的额角开了一许小口，便往下撕扯，至心痛得大呼，又怕到极点，那呼声竟不似人语，扭曲怪异，凄厉难形。不忍看下，癞子只在心里不住呼号，可是脚底虚软却是不能动弹半分。
惊怖之间，至心的头皮已褪至眉骨。喝了一口酒。张屠户厉声高笑，将酒喷上了至心的面门。又是一声惨叫，生生逼得癞子心惊，闭了眼不再看去。
不多时，那声音渐没，就悄无声息了，仍是不敢睁眼，癞子只盼他快些放手，可是这一来二去竟是时光漫长，也不知过了几刻，才听得，众人纷纷叫好，咬牙切齿骂声不绝。知道行刑已毕，癞子睁了眼。
那木桩之上，至心不成人形，血肉模糊。桩下，也是鲜血淋漓，皮肉片片。想来，却是人形不比狐形，不能整皮褪之，是以，多为碎肉断皮。
满目横血，满目仓痍，癞子几欲做呕，只压了心头万绪踉跄回行。可巧，这时路口又来了一人，痴痴傻傻，时笑时哭，正是那程子非。
「爹，你来做甚。」忙将他拦住，癞子喝道。也是不理，程子非嘻嘻一笑，甩了癞子的手仍复前去。
又将其拉住，癞子暗自心惊，往日里，莫说一个程子非就是十个，自己也能轻易制服，可今日不知怎的，他的力道竟是大得吓人。「放手。」不容他多想，程子非只转过身却又甩了癞子的手前奔。拦他不得，癞子只跟在其后。
这父子二人，又从原路返回，也进了宗庙前。
庙前，火堆已经升起，大火荼弥，火光冲天。至心就在那火光中不住凄厉呼号，不愿再看，癞子只将头偏去一侧，却见程子非也是面色扭曲，形容怪异，竟也似身受火灼一般。连道奇怪，癞子便要拉他退去，未料，程子非竟一声惊号，从身侧飞身而出，真奔了那火堆而去。
「曼珠，曼珠......」
「爹......爹......」癞子大叫，向前扑去，却为时已晚，只拽住了程子非的一方衣角。不刻间，程子非也已融身于火光中。
火光漫漫，摇曳添姿，渐熄渐灭......
第八章
火光漫漫，摇曳添姿，渐熄渐灭......
只烧了爱狠情仇，前生后事，不过情天恨海............执念往生......
众人寂然，呆若木鸡，看那万缕青烟，直冲天际，徘徊复徘徊便慢慢散去。「爹。」癞子低喊，痛泣而下，却道不出心底是何滋味？是伤？是痛，是悔？是悟？通通说不得，这是，天外朝霞分外殊丽，直艳若血，暗痴浸淫，从东至西，不刻，这顶上的天空便都染成妖红一抹了......
疾风乍起，呼啸凛冽，也从东至西，劈天盖地而来，猛若劲电直逼到各人心中。不由心惊，众人都只在风中不住呼号。
「天啦，狐妖没死，还要作孽啊 。」
「快跑啊，那妖孽杀回来了。」
鸟做兽散，顷刻间这庙里诸人都抱了投头纷纷逃窜。却是不逃，癞子只站在那空地之中，仰头望天。剎那之间，一声惊雷劈来，直到癞子脚下，这才一惊，细看而去，那庙顶之上已然站了一个人。
红衣若血，厉若罗剎。
「都道是天公不可欺，人心不可怜......哈哈哈......我只笑你们诸日里指魔划妖，却不知这世上为妖为魔的却是自己。天做孽犹可恕，自做孽不可活。」
听得此言，癞子似被一激，摧心裂肝，痛入骨髓。便是哭也哭不出，号也号不来，只呆看了那红衣修罗泪如啼下。这刻，村长从风中摸索过来，边行边喊。「外甥，快上西山请你师傅。」不应也不动，癞子仍看了那红衣狐妖发呆，一声狂笑，那妖狐纵身而去，但见得众人在风中奔命更是好不痛快。
「外甥，外甥，快去啊，发什么愣？」不住呼喊，癞子恍若未闻。无法，村长只得转头，喊了几个后生冒死前去。
是夜，雨如倾盆，风如鬼哭，一宿不眠。那村前河水也是换做一弯血水，幽幽曲曲不尽奔流......村中四处，嚎啕声起，哀戚惊惧，仿似人间地狱。家家户户无不紧闭门窗，求神拜佛。只却癞子不同，他自那狐妖现身后就未离庙前半步，任狂风若吼，雨如箭击也是不动。
天做孽犹可活，自做孽不可恕......
伊始默念这句话，癞子就心如刀绞。他只为正义是非，却是可笑一场，什么是明什么是不明，这世间既有日月朝暮悬，又有鬼神掌生死权，却为何天地也难把清浊辨？愈思愈痛，痛至极至不过心死。万赖俱灰，癞子心字成白，一念也不行了。
次日晨起，合十随了来人匆匆下山，待到东浮村时，已然天黑。夜虽黑，但风不止，雨不歇，冒了雨去看癞子，癞子仍呆立在庙前。
「徒儿。」
合十一唤，癞子转身，见得师傅，隐忍了多时的泪水但倾泻而下。「师傅......弟子......弟子......」「为师都知道了。」
闭目长叹，合十只将癞子拉过。「师傅......弟子......弟子不是人，竟错认了至心，累得他惨死人前。师傅，弟子，弟子生不如死。师傅......」痛声大哭，癞子如若孩提之时一般伏在合十肩头，又是一叹，合十抚上癞子的头顶。那头顶之上，平展整齐不若原来一般盘了个道髻，心头一阵怅然，合十也是老泪横下。
「冤孽啊冤孽啊，今日之劫势不能逃。也罢，我再会会他吧。」下了定夺，合十就令人在庙前，设了七柱引魂香，又罢了七碗水，但在庙前闭目打坐，等那狐妖前来。可也是奇，这一去几日，狐妖的影儿也未得见。到也不急，合十只吩咐癞子远去。
癞子自是不肯去，合十只道。「为师命你出村，却不是要你逃命。只因为师一人之力，恐难降服那狐妖，为师只让你拿着书信前去紫霞山找在那修道的张真人。请他一同前来助为师降妖。你且去，自有我在，一切放心吧。」
去时那日，也值天暮，暮色如血，夕阳如火，妖色凄迷。看了那天，癞子只回首问道。「师傅，道究竟是何？」
闭眼不答，沉思半晌，合适才幽幽而道。「道即是心，心即是道。」
「哦！」兀自不解，癞子应声，提了包裹骑了瘦马就作揖远去。这才睁眼，合十只看了他的背景......西风烈烈，古道残阳......便如似曾相见，忆起往昔，心底旧事刻骨铭心，沉哀之间又复想起，便是三生过半了......
「唉！」长舒胸臆，合十又闭得目去，沉思坐定。
入夜，风寂雨歇，一轮新月高挂天空，清晖淡洒，不刻，鸦鸣风起，一人踏月而来，红衣胜血。
也不睁眼，合十只道。「你来啦。」「十年不见，道长可是安好。」红衣人自答，便向合十一礼。合十这才睁眼，笑道。「托你之福，我这十年算是乱中求安。」「哼，」冷笑一声，红衣人恨道。「你倒是清闲，只可惜我这十年却如生煎」「何必」摇头一叹，合十复道。「当年事已然过去，你何苦执于妄念，多生事端。」
「过去？」尖笑一声，红衣人也复笑道。「怎的过去，我这十年来无时不刻不是回想当日曼珠是怎生惨死在你们手上，无时不刻，一闭眼便是曼珠的音容笑貌，你却只说过去？我问你如何过得去？」
这一声追问直逼心底，合十也是不敢答话，出神间，依稀想起曼珠的面容。那是几许年前。十多年前，或是二十多的前？那一年，也是秋天，自己在九华山习道。
九华山的枫叶红不若西山但也艳丽好看，那一年自己刚过而立，山下的堂弟进得山来，寻了自己，要静心读书赶考。哪知那一年竟遇得曼珠，也是前世因果，才有了这今生孽缘。
无语凝思，合十又从头想起。
九华山上的漫天红叶，九华山上的幽谷轻笑......曼珠......好似初见，笑语欢颜便在眼前。一丝泪下，旧事却如泪洗愈发的清晰了起来。也是几何？
那一年，那一天，自己刚读毕经文在室内小憩，子非就高声笑嚷着走了进来。问他，他只是在而不答，后才言道是遇上了心动之人。
倒不好奇，自己只笑他少年初识情滋味，莫不是将这山中的鬼魅精怪都当做了意中人。子非怒极，直说，自己遇见的是天地少有的僊人，连连嬉笑，子非大怒，拂袖而去。便说明日就带了人来见自己。
二日，子非竟真的带了曼珠前来。
穿得回廊，绕得神象，那庙柱之后，一身红衣，语笑嫣然，丽若不凡。一见得他，自己便知这曼珠不是世间之人，可未曾想他却是山间的千年狐妖。初初而见，也还有一人，只站在曼珠的后面，白衣若霜，清华冷冽，至洁至幽。
收回心绪，合十只看得眼前人，除却白衣，身着红装，不过是血恨为化......
「何若？何苦？往事可哀，后事可期，你这样执首，杀孽过深，苦的无非是自己。」
「天道轮回，我是不信，说什么道，谈什么佛，不过是这掌天执地之人的把戏。我不问礼法，不忌道佛，也不管是非，只求心之所至，报得一时痛快。当年，如若不是你和那绝情负义的程子非，蔓珠岂会枉死，这世间又岂会多了我这样的一个魔障？且罢，你即是一心向道，今日里也就如你所愿，便殉道去吧」冷冷一笑，红衣人拂了袖衫，将七柱引魂香，七碗清水毕数打翻，又卷了合十滚落一侧。
也不避退，合十看了他只笑道。「原该如此，我自附生平做错这一件事，就惹得杀孽无数。想来我是早该故去之人，偷得浮生多年，今日里正好，你便取了我的性命去吧，只求你莫要再造杀孽。」
「哼。」又是一笑，红衣人也不答话，举了手，直刺面门。
缓缓闭眼，合十面露微笑............
想来毕生求道，终不得悟，一生过半，蓦然回首才知道为何物..................
天地苍茫飘萍客，浮云万里归寂寥......
又是日暮，癞子出了东浮村，骑了瘦马从大路直走，三日有余。方行到这山外小镇。回首望去，关山路迢，几重不知来路。
想他一路行来，痴痴傻傻，晨昏未晓，这一日又见得凄迷如血的堕天斜阳，才蓦然惊醒。却原来，不知不觉，自己竟离那东浮村有百里之遥了。一路上，他自思自痛，至东而行，也不觉肚饿。现下，才闻得腹内几声空响。
选了家小店，癞子下马打尖，那店中小二见他神情落魄衣衫褴褛只暗自讥笑却并不上前招呼。倒是未觉，癞子自顾找了位置坐下，这才喊了小二给他来几个馒头一壶清水。
不刻，东西具备，癞子只望了吃食发呆也不下筷，又是片刻，见那杯中一壶清水竟化做满杯的血水，惊怖莫名，直大叫大嚷，又时哭时笑。众人被骇得大惊，远远的瞧他却无人敢近身。暗道此人莫不是什么疯子傻子，直怪道怕是更不敢惹他。又是半晌，癞子归于平常，这才风卷残云的痛扫起来。消得几时就连吃了十几个馒头。
饭毕，癞子招呼小二收钱。小二怕他，远远站着陪笑却不过前。无法，癞子只扔了几块碎银便要提脚出门，这刻，却听得身后几人悄声议论。
「诸位可知，这世道不稳，邻近不远的东浮村里可是出大事啦？」听得此话，癞子顿了脚，也不做声，只背立着众人屏息静听。
「前些时日，不是说那东浮村里头闹狐妖吗？这几天可是又传了新鲜话。」
「怎么讲，莫不是他们捉住了那狐妖？」
「咳。」笑一声，那人又道。「若真如此便好了。这事道来也稀奇。他们捉的那狐妖去原来只是个出家的小和尚。那小和尚也是可怜，竟被人生生剥皮至死。」
「造孽啊，造孽......」余人几声叹息，激得癞子心疼若绞，他这几日，反痛所悔俱是自己将至心误认成狐妖，害得他人前惨死。每每睡去，梦里总是见得至心那双惊惧可怜的泪眼，不住的唤他，道士哥哥，道士哥哥......便复醒来，真恨不得那日刑场之上所受之人是自己。今日里，隔绝百里路遥，又听得人旧事重提，癞子只若雷击，站立不稳，又面无人色。回了头瞧去，仔细听得那人再次细说。
「那小和尚无辜惨死，那真狐妖却杀将回来了。你们道这稀奇不稀奇，那一日里，是风生水起，电闪雷鸣，血海滔滔，几日闹下来。」说到此处，那人卖了关子，喝了一口酒且笑不语，众人着急只纷纷问道，「闹下来却是如何？」