“那时候……”似乎回忆起这件事的杪冬有些迟疑，停顿了一会儿，他最终回答说，“那时候和现在不一样。”
　　而被问及哪里不一样时，他又抿了唇角，移开视线不再说话。
　　门被轻轻敲响，御医端着药碗蹒跚着走进来，顺帝放开杪冬，不再去追究那个彼此都心知肚明的答案。
　　“无论如何，”他接过碗，垂下眸捏起白瓷勺在还有些烫的棕黑色药汁里小心翼翼地搅动，“就算是为了父皇……”他顿了一下，宽大的肩膀有着不易察觉的颤动，像是在忍耐某种无以言说的痛楚，他涩声道，“就算是为了父皇吧，杪冬每天都乖乖地把药喝掉——好不好？”
　　杪冬没有答话，只是默默盯着他紧紧捏着勺子的手。
　　如瀑的黑发从肩头滑落下来，掩住了少年大半张脸，看不清神色。
　　杪冬在顺帝的寝宫已经住了三天，而流筠，仍是一点消息都没有。
　　这也是理所当然的事情吧，一旬大师曾经说过，药王和他一样喜欢东飘西荡、居无定所的生活，即使是徒弟流筠，恐怕也不知从何找寻他的下落。
　　杪冬倒是无所谓，反正，他从不认为自己能活到流筠回来的那一天，更何况即使药王真的赶到了，也未必解得了他身上的毒。
　　只是顺帝，他还一直在等。
　　时间对于杪冬来说，似乎变得漫长而难以忍耐，好像一分一秒，都被毫无意义地拖延到一个世纪那样冗长，即使在混混沌沌的睡梦中，也让人觉得不耐。
　　虽然这种不耐，会给疼惜他的人一种更为无能为力的痛苦。
　　大约是由于沁入骨髓的毒愫，或许是百无聊赖的生活，又或许是丢弃了所有责任与负担的轻松，无论白天黑夜，杪冬总是在睡。
　　浑浑噩噩，昏昏沉沉，在无法摆脱的重重梦境中，情感与欲望之类的东西就会被一层层地放大。因而每每看着梦中的自己纵情大笑或是大哭，杪冬总会对那些汹涌而来的感情产生一种陌生且无法抵挡的感觉。
　　巨大的翻涌着墨色浪花的漩涡有着致命的吸引力，然而只要靠近一小步，就会被沉睡在其中看不清面目的欲望吞噬至尸骨无存。
　　睫毛微微一颤，杪冬睁开眼睛。
　　黯淡的烛光沉沉落入眼眸，隐隐勾勒出床梁上腾龙在云海中翻跃的身姿，他盯着它们发了一阵子呆，然后慢慢转过视线。
　　画面在眼前一点一点转换，从金色的床幔到绣着祥云的流苏，到乌木的房梁到空荡荡的窗口，到堆满文书奏折的矮桌，然后，是那人撑着脑袋坐在桌边、在略嫌微弱的光线中依旧引人注目——却又不那么真实的侧影。
　　那个人默默地坐在那里，如雕像般一动不动，火焰在他紧闭的眼角边微微闪烁着，杪冬歪着头看了一会儿，忽然起身，轻轻下了床。
　　淡红色的光芒从跳动的烛火中一层层漫出来，映亮那人如天神般俊美的面容，杪冬慢慢弯下腰，视线扫过顺帝眉宇间蹙起的深深沟壑。
　　他神色恍惚地伸出手指，在指尖快要碰触到顺帝的眉峰时，又忽然清醒过来，倏的收回手。
　　杪冬直起身子，抿着唇站了一会儿。他抬步想要离开，目光却不经意间一扫，扫到了顺帝手边摊开的奏折。
　　深红的加急章连戳三道，红通通地在纸面上一字排开，看上去触目惊心。
　　杪冬顿住脚步，小心拿起那份奏折。
　　杪冬不知道自己一旦睡下去，要过多久才能醒过来。
　　他清醒的时间不多，不过不知从哪次开始，睁开眼的时候，总是能看见顺帝的身影。
　　有时候那人依在床边批阅奏折，让烛光在身后留下一抹黯淡的剪影，有时候那人埋着头，用幽深的读不出情绪的眼眸默默凝视着自己。
　　偶尔有那么一两次，杪冬也能看见他独自伫立在窗前，静静地望向远方。
　　在从窗口泄入的浅浅华光中，那人高大的背影，看上去有着说不出的寂寥与疲惫。
　　然而无论顺帝在做什么，总能在第一时间发现杪冬的清醒。
　　然后他就会转过头，轻轻弯起唇角，朝杪冬露出一抹微笑来。
　　笑着给杪冬喂药，笑着哄杪冬用膳，笑着絮叨一些朝野无聊的趣闻，笑着帮杪冬活动手脚。
　　直到实在笑不出来的时候，他就抱住杪冬，把少年的脸埋进自己胸口。
　　然后用涩哑低沉的，似乎饱含痛楚的声音说——
　　我爱你。
　　杪冬，我爱你。
　　自己和顺帝，究竟是如何发展到现今这种局面的呢？
　　摆放在桌面上的文书一份份翻开，叙述着外面的翻天覆地的文字一个个映入眼帘，杪冬脑海里，却恍恍惚惚地想着其他一些毫无关联的事情。
　　记得最开始，他们之间所拥有的，不过是血缘这层微不足道的关系而已。
　　那人是万人之上的帝君，自己是随时可弃的棋子，自己不会关心那人的喜怒，那人亦不会在乎自己的生死——
　　记得最开始，明明只是这样淡薄的关系而已。
　　那么究竟是为什么，会发展到如今这种局面呢……
　　墨色的字迹轻轻一晃，手中的奏折已被人拿开，杪冬抬起头，对上顺帝暗得仿佛要吞噬一切的眼眸。
　　“……我让人温着药，”他随手将奏折放回桌上，一转过头，眉间的皱痕已然消失得无影无踪，唇边又化开杪冬所熟悉的、带着一点点温柔的笑容，“杪冬既然醒了，就先喝药吧？”
　　杪冬注视着顺帝的眼睛，过了好半晌，才出声问：“父皇留在宫中，真的没关系吗？”
　　顺帝顿了一下，然后慢慢地敛起笑容，他面无表情地看着杪冬，眼眸里闪过一抹难以察觉的暗光。
　　杪冬移开视线，望着桌上杂乱堆放的奏章，淡淡开口道：“穹州失守，擎远将军身陷囹圄，西北守军一退再退，子昱……”稍微停顿一下，他继续说，“父皇在宫里，真的可以安心么？”
　　烛台上的火焰不知为何狠狠跳动了一下，顺帝看着少年一瞬间变暗的侧脸，紧紧地握了下拳。
　　何尝能够安心？他伸手，将少年死死锁在怀里。
　　金阳北芪联手发难，一口气夺下幽州，仓泉和穹州，擎远重伤被俘，军心大乱，这个时候他理当北上亲征重振士气，击退敌军，可是……
　　“杪冬……”他闭上眼，将下巴重重压在少年头顶，低声喃喃，“你知道吗……”
　　纵然早已作出决定，可是你知道我有多害怕……害怕回来的时候，已经无法找到你的踪迹？
　　然而害怕又是一种多么软弱无能又可笑的情绪？对于帝王来说更是如此吧？所以不能说，不能表达，不能被人发觉。
　　怀中等待回答的少年因为过于紧密的拥抱难耐地挣扎了一下，顺帝却沉默下来，只是再一次收紧胳膊，让紧紧相贴的两人之间，不留呼吸的余地。
　　阳光热辣辣的，映在帝王银灰色的盔甲上，反射回一片亮晃晃的光芒。
　　杪冬站在城门外，禁不住眯了下眼。
　　马背上的人面容冷峻，眉眼间一扫前些日子的疲惫与黯淡，犀利的眸光里写满了坚毅。他回转身，视线略过同来相送的朝官，一瞬不瞬地盯着杪冬。
　　那样直直看进杪冬眼里的目光很深，里面所蕴含的感情太满，满到都溢了出来。联想到昨日那人低哑着声音一遍遍强调的话语，杪冬勉强看懂那些不舍无奈与担忧，虽然并不怎么明白，他还是张了张唇，用口型说：
　　我会等你回来。
　　顺帝似乎笑了一下，然后调转马头。
　　他神色漠然地望着远方，在抬起手臂的一刹那，周身涌动的威严与气魄俨然让人不敢直视。那副如天人般睥睨天下的姿态，霎时鼓动了所有人的情绪，从心底相信着只要有这个人在，脚下的土地就不会流失一丝一毫。
　　顺帝的手臂在烈日下划过一道充满力度的弧线，马鸣声响彻天空，飞扬的尘土模糊了视线，朦胧间，杪冬仿佛听见耳边又传来他低沉且坚定的声音——
　　一定、一定要等我回来。
　　第 48 章

　　顺帝走了已近一月，春花都谢光了，皇城迎来热烈的夏天。
　　杪冬遵循顺帝的吩咐，依旧住在帝王的寝宫，每日乖乖地把药喝掉，然后自半月前，倦乏的身体忽然恢复了精神。
　　头脑不再昏昏沉沉，睡眠的时间转为正常，食欲有了提升，手脚也恢复了力气。
　　只是御医们眉头锁得更紧，来得也更加频繁。流筠依然没有消息，杪冬却知道，这种类似于回光返照的日子，最多最多，只能再撑五六天。
　　人死了，会变成什么样？
　　半夜的时候醒了过来，身边却已没有那个人熟悉的体温。
　　杪冬翻了个身，略微缩了缩身子，又模模糊糊地闭上眼。
　　眼前的光线忽明忽暗，依稀勾勒出一些熟悉的画面，杪冬拼命睁开眼去看，却只看到一片亮得刺眼的白光。
　　白光消失后，他看见孤零零的自己，怀里抱着那只僵硬了身体的黑猫。
　　“小咪死了。”
　　杪冬听见自己这样说。
　　面前的空气一点点凝聚，幻化成素的身影。
　　她蹲下来，摸了摸不知什么时候变成了孩童模样的杪冬的头发。
　　『小咪死了，灵魂不会消失啊』
　　从手心中冒出的金色光芒有着圣洁的气息，杪冬愣愣地看着，忽然间觉得全身都变得暖洋洋的，有一种轻快到想要飞翔的冲动。
　　『它会变成风，变成阳光，变成树叶』
　　『变成另一只猫，变成人，变成这个世界上任何一种事物，继续存在下去……』
　　『杪冬，生命是上天的恩赐』
　　不必害怕，结束也只是一种改变。
　　这样的生活……杪冬，你是否也想要改变？
　　在吵吵嚷嚷的声音中睁开了眼，杪冬第一眼看到的，是从窗外流泄进来，在空气中层层弥漫的金色光辉。
　　那是夏日的阳光，带着希冀的浓浓香味。
　　杪冬弯起唇角，微微笑了起来。
　　“你们看见没有！”
　　被侍卫死死拖住的女人在挣扎中散乱了头发，怒睁的双目里闪烁的，不知是怨毒还是恐惧。
　　“他还在笑！你们看见没有！？我们都要死了，大梁要灭了，所以这个恶鬼在笑！他在嘲笑我们！”
　　女人身上华丽的服饰在拉扯中变得凌乱不堪，原本精致美丽的脸因为愤怒扭曲成罗刹般的面貌。
　　“你们为什么拦着我！？你们该杀的人是他！是他！都是他的诡计，是他的阴谋！他和秦屿山里应外合，勾结安鞑蛮子来害我大梁，他们都杀到皇城来了，你们怎么还不杀了他！？他害死我皇儿，害我惨淡一生……你们为什么不杀了他！？为什么不让我杀了他！？”
　　视线从窗口处转了回来，杪冬看了看地上的匕首，又看了看侍卫们为难的脸色，大概消化了那个女人的话。他刚想说些什么，门口却有人先他一步开了口，冷冷问道：“这是在吵什么？”
　　杪冬回头，看见庄季和福公公掀开帘子走了进来，一脸肃穆。
　　庄季看了杪冬一眼，那目光有些深，隐隐掠过些不知是何意味的微光，杪冬还没看真切，他又移开视线，望向那个被侍卫控制住行动的女人。
　　“虞妃娘娘已经疯了，”他轻轻皱了下眉，对那些侍卫说，“你们放任她进殿下的寝宫，出了事谁来担待？”
　　侍卫们慌忙答了声“是”，拖着虞妃往外走，虞妃不可置信地看着庄季，她急促地喘着气，死死掐住侍卫们的胳膊，忽然砖头朝杪冬厉声尖叫：
　　“狐媚子，你这祸国殃民的妖孽——我诅咒你不得好死！！！”
　　咒骂的声音越来越远，对于那些恶毒的内容，房间里没有一个人在意。
　　福公公径自给杪冬披上外袍，又拿来鞋子要给他穿上，杪冬推开他的手，自己套上鞋，问：“外面情况怎么样？”
　　庄季眸光闪了闪，没有回答，只是说：“跟我走。”
　　“走去哪里？”杪冬抬眼看他。
　　“城西设有暗门，”庄季捋了捋头发，白玉般的面庞上没有一丝多余的表情，“我派人护送你离开皇城。”
　　“离开皇城？逃命？”杪冬笑了一下，兀自低头系起了衣带，“宫里有多少人像虞妃一样想看着我死？外边的安鞑人又岂会放过一个大梁皇子？”他将长发随意拢到脑后，用丝带绑了起来，“别说是否能够逃出去，即便你派一堆武艺高强的侍卫护送我出了城，在外面，我又能活几日？”他站起身，琥珀色的眼眸直直看向庄季的眼睛，“带我去见肖大人。”
　　承台上窗户大开，杪冬略微侧过身往外望，只看见整片整片碧蓝的天空。
　　“安鞑兵二十万，由号称‘秃鹰’的达瓦将带领，”肖卿阴沉着脸，拿过茶杯喝了口茶，“秦屿山带他们从西南山区悄无声息地挺进皇城，今日凌晨突破外城，外城驻军仅四万，抵挡不住，现已退至城门外十里处……”他忽然狠狠摔了茶杯，怒骂道，“金阳北芪就是陷阱，秦屿山那老东西的是屠城！简直丧心病狂！”
　　“求援信号发出去，有哪边回应？”瓷片碎裂的声音就在自己脚边响起，杪冬不甚在意地回过头，问，“内城守军又有多少？”
　　“最近的兖州和桐理回了狼烟，他们赶过来最快也要两日，”肖卿瞪他一眼，颇不耐烦地回答，“内城守军两万。”
　　“那就放出消息，说援军不刻便来，”杪冬又转头望向窗外，“先稳住民心。”
　　“还用得着你交代！？”肖卿砰地一拳砸在桌子上，“现在最大的难题是如何在援军到达之前，拖住你那个好舅舅！”
　　“十里，还有时间。”杪冬起身，“给我两千精兵，我尽量拖住安鞑人，肖大人好完善内城防御部署，安顿百姓。”
　　“不行！”
　　“两千精兵？你当我疯了吗？城外那个可是你亲舅舅，谁知道你是不是去卖国求存——”
　　两把声音同时响起，杪冬没理会紧锁眉头的庄季，直接迎上肖卿充满怀疑与不屑的目光，道：“你不相信我，也该相信你手下的士兵。”
　　肖卿冷哼一声，杪冬又道：“大梁将领死伤惨重，我们已经找不到可以领军出战的人，肖大人多次守城，该知时间紧急，何者为重。”
　　肖卿依旧不语，倒是一直在角落里沉默的周将军看了他一眼，面无表情地问：“你为何要出战？”
　　杪冬愣了一下，转头看向周将军，周将军却避开视线不再看他，只是脸色绷得很紧。
　　“原因很多，”杪冬垂下眸，语调平淡，“不过最主要的，是因为这里有我要保护的东西。”
　　周老将军似乎哼了一声，然后什么东西被丢到自己面前。
　　杪冬弯腰捡起来，揣在手心里的，是那枚暗红的令牌。
　　杪冬深深看了周将军一眼，转头跑出承台。他匆匆奔下台阶，在跑到最后几级的时候，却忽然被一股大力扯住手腕。
　　杪冬回头，疑惑地看着庄季慌乱了神色的脸。