冷焰泉见着发笑，附在林涛耳边，暗指着林宝道，“你养出来的好孩子啊，把齐笙吃的死死的。两人要是真好到一块儿，齐笙怕是没机会翻身了。”

“那可未见得。”林涛的耳垂被冷焰泉弄的痒痒的，有些不自在的别过脸，道，“齐笙看似处处退让，受制于小宝，其实不过是老实惯了。这孩子大智若愚，又生性淳厚，将来必能有所大成。”

“呵，他能得你这般垂青，也算是有福份。”冷焰泉望着齐笙，颇为感慨的道，“这一脉，能保住他这一个，也算是仁至义尽了。”

“生死由命，若不是那人自作孽不可活，自断活路，我也不会下死套让他钻。”林涛口气平淡的说着，眼中一片凉薄之意。

冷焰泉动了动唇，却未再说什么，只悄然的握紧了林涛的手。

两个少年之间的小摩擦总算是解决完了，台上的人也已经换成了一位跳剑舞的黄衫美人。齐笙还惦记着方才的疑惑，仍是问道，“如果有人为了堵赢而暗中动了手脚，那其他那些下注的人会善罢甘休么？”

“当然不会。”回答的却不是在座的任何一人。苏杨施施然的走了进来，目光只锁定在林涛一人身上，完全无视那些不欢迎他的视线。

“这在场的十位美人中每人身后都有人下了大笔的注金，想堵赢的人也不会只一个，自然动了手脚的人也不会只一个。可惜赢家只能有一个，这人就是如何争，也只有十分之一的胜算而已。倒不如那坐庄的来得好，永远是稳赚不赔的生意。林老板，你说苏某说的是这个理么。”

林涛对苏杨的不请自来倒是早有准备，见招拆招道，“是这个理。怎么，莫不是苏老板也想来做这个庄。”

既然对方是有备而来，他也不再隐瞒自己就是此次花魁之赌的庄家一事。这事本是极隐秘的，他在济安的百花节上做庄已有三年之久，不过一直是找亲信之人代理的，他本人并不出面。此行之前便是冷焰泉也被瞒着不得而知，而苏杨一来却能查的到，虽说是他先有意放出的风声，但也可见得苏杨的手段之高。

“君子不夺人所好。何况苏某自比不如林老板的好手段，怎敢项望其背。”苏杨嘴上说着自谦的话，一双丹凤眼却是有着咄人的神采。E086D29:)授权转载
      惘然【ann77.xilubbs.com】

此时预先就挂名出来的十位美人已经全部出场了一遍，本该是轮到投签决定谁是花魁了，可始终不见有人出来主持大局，台下也有些骚动。

苏杨媚眼转了圈稳坐如泰山，丝毫不见紧张之色的林涛和冷焰泉二人，见看不出任何端倪，便故作漫不经心的说道，“还真怪了，莫不是后台出了什么差错，竟半晌也不见人出来招呼一下。”

而那厢林宝则拽着齐笙直翻嘀咕。就是因为苏杨的突然出现，害得他没再顾得上看台上，一连错过了好几位美人，扫兴的很。

台下正乱着，台上总算是出来了一位满脸扑粉的老鸨，她扭扭捏捏小步上前，挥舞着手巾道，“哎呀，各位大爷小爷小姐夫人们都莫急莫恼，还差一位美人没出来呢。”

全场不禁愕然。谁都知道年年百花节上参选花魁的美人从来都只有十位，这已是不成文的规矩，怎么偏就今年多出了一位呢。

还正纳闷着，那老鸨已一路扭扭捏捏的又返回了台后，任台下的人怎么吆喝叫骂，就是不肯再出来。

17.

这最後出场的一位美人，著实是大出了人们的意料。

出来的是一位约莫十八、九岁的妙龄少女，粉唇玉肌，眉眼如黛，乌发垂髻，环佩叮当。若论姿色，实属佳人一位。但较之先前那十位美人，就并不显绝色了，反而还稍逊一筹。

真正让人惊愕的，是少女的著装。

她内穿红衣，足登绣履，腰系流苏飘带，下著一条绣花彩裙，头戴用绒球、明珠、玉石丝坠等装饰物连缀编织成的凤冠，肩披一条绣有各种吉祥图纹的锦缎──霞帔，活脱脱的一位新嫁娘。

她脚下每踏出一步，翻飞的裙裾就有如徐徐绽放的石榴花，火一般的荼靡生姿。像是事先就算计好了似的，足足走了十一步，不多也不少，正好走到彩台的正中央。

有人起哄道，“哟，这是谁家的新娘子啊，跑到了这儿来了。莫不是要在爷们当中选一个，给你当新郎麽。”

一石击起千层浪，台下顿时一片轰然大笑，还有人直嚷嚷著要上台来抱得新娘子入洞房。

姑娘听了也不见恼，她只微微一笑，笑容清甜，仿佛未沾染过情事的处子一般，身上没有半点风尘的味道。“小女子名红妆，此次有幸登台，无以助兴，唯有清歌一曲，聊表寸心。”

她还未正式开腔，下面又有人叫道，“唱曲算什麽啊，新娘子换一个吧，要不爷们来陪你拜堂成亲吧。”

红妆水袖一抖，身形向前跃了几步，脸上似嗔非嗔，似笑非笑，不知是使了何等戏法，那娇好的面容竟显得模糊起来。像隔了一层无形的纱幔，又似平空而生的雾气，阻隔了视线。

薄雾後，只听一缕清音直上云霄，她已唱道：

柳锁莺魂，花翻蝶舞，自知愁染潘郎。轻衫未揽，犹将泪点偷藏。念前事，怯流光，早春窥、酥雨池塘。向销凝里，梅开半面，情满徐妆。

风丝一寸柔肠，曾在歌边惹恨，烛底萦香。芳机瑞锦，如何未织鸳鸯。人扶醉，月依墙，是当初、谁敢疏狂！把闲言语，花房夜久，各自思量。

那声音半开半合，时吞时吐，一如黄鹂翠啼，一如翔鹤空鸣，低音似暗溪潺潺，高音似玉珠落盘，婉约低迷，又荡气回肠。

天清地浊，万物生息，百鸟朝凤，人神合一，似乎这世间一切，都已融入这一曲之中。无论是绕梁三日，还是三月不知肉味，都已无法形容这天上绝无地上仅有的天籁之音。

这是一曲夜合花，又名合欢，配上红妆的一身嫁衣，著实应景应情。一曲唱毕，在场的人犹未回魂，人人如痴如醉，还有人情难自禁的泪流满面。

她环视四周，并不见得意之色，却忽而面朝林涛所坐的方向俯身一拜，面容凛然决绝，眶中有泪滑落。待见林涛朝她颔首示意，这才起身离去，不见芳踪。

在场的注意到这一幕的人并不多，但冷焰泉和苏杨皆是看在眼里。

苏杨冷笑数声，望著台下已回过神来正哗然一片的众人道，“林老板果然是好手段，赢还要全赢。连靡靡之音都使上了，叫苏某想不佩服都不成啊。”

林涛报之一笑，亦不反驳。

靡靡之音其实是一种内功心法，可通过来音色来夺人神魄，但因要求修炼者必须天赋极高，且身属阴气呈清并身为处子，故而能修得者实为凤毛麟角，万人难寻。

苏杨显然是千算万算，也没能料到林涛居然会暗藏著这一手，如若不然，今日夺花魁者必定是他芦州商会所下注的对象。这下不仅要反赔上一大笔，那人得知後也必定会勃然大怒。

他的脸上已是时青时白，变幻莫测，却并没有恼羞成怒。他盯著林涛，像是恨不得把这人的样貌刻进心里，一字一句偏还恭敬有礼的道，“林老板，今日的事苏某先记下了。他日相会，再请见教。”说罢身形一闪，来去如风，但风过留痕。

冷焰泉所关心的则是另一事，他拉著林涛低声问道，“那女孩是否原姓柳？祖籍丽云？”

林涛答道，“正是。不过如今，她已无姓，只名红妆。说来，这名还是她自己取的。”

红妆，原姓柳，其祖父本是前朝太宰，其父其兄一为兵部尚书，一为参议府参议，先帝在世时，柳氏一族也曾富贵一时。後因在先帝去世後勾结伪帝并助其夺权，一门皆被抄斩。

而当时提供柳家罪状的人正是林涛，促使新登基的泉帝最终下诏将柳家满门皆斩的人也是林涛，保下并收养无辜且年幼的红妆的人亦还是林涛。

林涛明了，红妆今日对他一拜，一是感激这些年来的收养之恩，一是告别之意。从今往後，他与她将行同陌路，再无瓜葛。

“这样好麽？不会是放虎归山吧。”冷焰泉犹有担忧，红妆临别一拜时的凄楚决然，实在是令他印象深刻。

“再好不过了。她今日这一曲，已足以偿还所有的恩情了。”他看了眼林宝，这少年也正望著他，眼中似在询问，红妆姐是真的不再回来了麽。

林宝与红妆，向来情同姐弟，彼此间感情是极好的。

“缘深缘浅，不由人。她若愿再相见，自会见得到。”林涛这话实则只是安慰下林宝罢了。少年虽心中不舍，但已明白，他的红妆姐，是不会再回来了。

********************************

这一年的百花节，夺得花魁的人成了一个传奇。

人人皆道那女子面若天仙，声如天籁，嫋嫋不绝人耳。其唱功之绝，已无人能出其右。

据说，那女子名为红妆。

据说，有人散尽千金只为寻得其一缕芳踪，奈何佳人难寻，当年一曲夜合花，已成绝唱。

********************************

百花节当晚，韩知府家的公子娶亲。韩府内高朋满座，府外大摆流水宴。

虽然之前有传闻道韩家的大公子早已病入膏肓，嫁来的新妇实则是要守活寡。但亲眼一见，才知传言不可信。韩家公子不仅亲自迎亲拜堂，还在喜筵上奉陪宾客有一柱香之久，才因不胜酒力被送入洞房。

屋外早已夜凉如水，屋内则是觥酬交错热闹非凡。明明是脱不开身，但韩温仍是寻了个空当面向林涛结算置办喜筵的帐目，以表谢意。

支付的金额很大，远远超出了实际的数目。林涛倒也不客气的就接下了，回到解忧楼後才从那笔额数不小的银票中抽出一张并不显眼的蜡纸，那是预先就夹在其中的。

在火上烤过後，纸上逐渐显现出字迹来，是用狂草写著的短短三句：明日辰时　西门　同兴镖局

18.

同兴镖局原本是济安城里默默无闻的小镖局，但最近几年接连替芦州商行送了几趟大镖後，也渐渐的闯出些名气来。

这次照例又是为芦州商会送镖，因为对方是得罪不起的主顾，此次随行的又有苏杨这位来头不小的人物，同兴镖局对这趟镖显得格外的重视，不仅派了十二位趟子手，还增派了一位镖头和一位帐房先生。

但是这次押镖所行的路线却是与往常大为不同的。以往都是向西沿著祁水直抵芷汀国境内，所走的均是平敞的官道。然而这次虽目的地相同，走的却是较为偏远的漓山。漓山向来多雨多雾，又土质松软山石陡峭，因而这趟镖所耗的时间和路途的艰难度也随之加大了，

但线路是苏杨执意选择的，并一出手就是定金翻倍。同兴镖局再多的不妥也不会跟钱过不去，自然仍是满口应承了下来。

一行人出了济安城已走了十来天，为了尽力缩短因路线改变而延长的时间，一路上都没怎麽好生停歇，眼见著就快要走入漓山的腹地。只要能顺利的翻过漓山，剩下的路将会好走许多。

南方雨水充沛，即便是在深秋，仍旧潮气甚重，一连下上个好几日的淫雨，也是常有的事。他们运气不太好，已经在这种始终下不透的绵毛细雨中走了两天了，虽有蓑衣罩身，仍觉得浑身粘湿不得清爽，都颇有些怀念在家中时那些能整日晒上阳光的大好日头。

“先歇会儿吧。前方雾气太浓，不易现在穿行。”镖头向苏杨建议。尤其是现在天已近黑，如果贸然前行，恐不妥当。

苏杨看了看前方，果然是幽径深邃雾隐其踪，於是颔首道，“既然如此，不如就在此歇息一晚，明日再行好了。”

那镖头便招呼了人生火扎营，又拽上了几位兄弟去附近打些野味来。山中不缺粮，很快火上就烤起了山鸡和野兔，还有人架起了锅子煮野菌汤。

苏杨不知从哪变出来一坛子酒，据说是上好的花雕，要送给诸位押镖的弟兄们，也好驱驱寒湿之气。

大家都是习惯了在刀口子里讨生活的豪爽人，没有酒杯，就一人一口的就著坛子喝。喝一大口酒再吃一大口肉，甚至有人兴头正浓的还唱起了祝酒歌，挺有种自得其乐的惬意感。

苏杨好酒是大方的送了人，自己却不去分一口，反倒是变戏法似的从怀中摸出一壶青瓷酒和一个白玉酒杯，独坐一边自斟自酌了起来，偶尔望著欢饮的人群露出一种漠然的冷笑。

“先生不来一杯麽？”他斟满一杯酒，端送到同样独坐一旁的帐房先生面前，看似不经意的攀谈，又似颇为关心的道，“湿露侵骨，久而摧之。先生似是曾有过大伤的人，旧疾难消，新病易添，理当多留心些的好。”

“多谢苏老板垂心关切，只是我不沾酒荤，苏老板的这杯好意，怕是无福消受了。”

这帐房先生不是别人，正是收到韩温及时送来的消息後成功混入的林涛。而冷焰泉则是用同样的偷龙转凤的手法取代了其中一位趟子手，此刻正与人勾肩搭背的对酒当歌，体味著寻常人的快乐。

见对方不愿领情苏杨也不坚持，他握酒杯的手微微一抬，做了个碰杯的姿势，一口饮尽，转而低吟道，“今朝有酒今朝醉，先生不愿与苏某同醉，苏某只觉遗憾的很。”

苏杨话音方落，周围浓浓的雾气中忽就闪现出十来个蒙面的黑衣人，手中明晃晃的一片刀光，转瞬间已向他们劈来。

镖头最先察觉到有异动，他大叫一声，“有人劫镖。”同时翻脚一扫，猛的将燃烧的篝火踢向黑衣人，逼得对方身形一滞。

然而只这短短的一滞，已错过了最佳的攻击时机。

两方实力相当，一时刀光剑影中竟也不分胜负，黑衣人虽因错过了最佳时机一时讨不得好，但同兴镖局的人也讨不来什麽便宜。

冷焰泉则是在事发时就迅速的退回到林涛身边，一手揽住他的腰护在自己身下，一手轻快的迎敌，时不时还能与林涛耳语上几句。

但情势很快就转为对他们不利了。同兴镖局的人突然纷纷跪倒在地，脸色发青，头冒冷汗，还有人连呕出几口污血。

“不好，有人下毒。”镖头懊恨的喊出这一句时，已为时晚矣，他自己也是半跪在地上，以剑支地，勉强著没有倒下。

黑衣显然也看出了这一点，毫不留情的斩杀著已无力动弹的人，如同一场惨烈的屠杀，迅猛而利落，一切只在手起刀落间轰然落幕。

镖头是最後一个死去的人。他身上一连被刺穿了数刀，仍挥舞著手中的剑，直至头颅被砍下。

冷焰泉看著镖头死去这一幕，虽有敬意有愤恨，但他以一挡十已无暇分神，再不如先前时那般轻松，可手中的剑却丝毫不让对方有空隙可寻。他心中挂念著林涛，下手也就愈发的狠厉，明明是被黑衣人团团围住，竟还能已迅雷不及掩耳之势连挑两人，两人皆是被一剑穿喉。

而那厢苏杨原本还是那种看戏似的漠然的笑著，待见余下的黑衣人中有几人竟挥刀自己劈来时，终於神色微变，手上却是动作极快，挽花似的双袖一挥，碎裂的白玉酒杯就嵌入了对方的额头中。

眼见著久攻不能取胜，那些黑衣人也有些焦躁，加之苏杨突然像发了疯似的比冷焰泉还要狠厉，招招不取人性命，却是挖眼断肢，极尽残虐。

冷焰泉不知苏杨为何会临阵倒戈，这些黑衣人分明是那人专程派来杀他和林涛的，而那毒分明也是苏杨下在花雕酒里的。

林涛却是看得分明，他虽被冷焰泉小心的护於怀中，却是眼观六路耳听八方心如明镜，隐隐的已摸出了些端倪。

他忽而猛的推开冷焰泉快步向外走去，黑衣人自然不会再放过这等大好的机会。他们早已得知林涛是手无缚鸡之力之人，最好下手。

冷焰泉惊愕之下手中的剑却己跟著刺了出去，一剑穿胸，但还来不及拔出，身後的人已经扑了上来。他情急之下一把将林涛压入自己怀中，以背挡之，妄图挡下这一刀。