程隐岚听他哥哥教训，喜笑颜开道：“这个自然。”
　　程至真又对小陶道：“他要是对你不好了，就来告诉我。我来给你做主。”
　　小陶一听，脸上刷地红了，也不知说什麽好。
　　这天晚上总算一家人吃了团圆饭，程二少爷举了杯子对乔夫子道：“活命之恩，此生难忘。”一旁的婢女又碰了一个木盒出来呈在乔谨辞面前。
　　那乔谨辞对程隐岚使了个眼色，悠然道：“程二公子言重了。我同程少侠是朋友，这些事不过举手之劳。若收了你的钱钞，倒变成小人了。”
　　程至真见他如此说，便道：“乔夫子高义，程某领教了。只还有一事想烦劳乔夫子看看。”
　　“何事？”
　　程二少爷这才说：“内子的腿，早前因伤致残。乔夫子可否替他诊诊？”
　　原来当日戚昭云身陷泥污却对程至真动了真心，又听程至真要给自己赎身便打死不肯再接客。
　　想不到後来程二少爷被他父兄用了家法关在家中几月不得出门，那老鸨见势不好早前的银钱早用干净了，就催著他开张做那皮肉生意。
　　戚昭云自然不肯，险些被那老鸨活活打死，结果右小腿断了落了个残疾。
　　所幸王秀才还算有些义气，暗地里同程二少爷通了气，私底下赎了戚昭云出来。
　　也怪那老鸨自己不好，把个红牌相公打瘸了已是少人问津，再者戚昭云寻死觅活，真要出了事少不得要被官府讹一笔，见还有人要便干脆收了银子把人打发走干净。
　　那程府得知戚昭云被人买了，不明就里，只当没了狐狸精勾引程至真，也就不再拘束。
　　谁想程二少爷甫一出来立马收拾了银钱，打点完就领了戚昭云私奔，跑了。
　　这事闹得沸沸扬扬，事後只苦了王秀才，少不了被他父亲骂几句，急急给他娶了老婆收心，这才算完。
　　乔谨辞不明就里，见这二当家瘸腿，只看了几眼就道：“也不是什麽难治的，只戚公子要受些苦。原是骨折後位置没有矫正才落下的毛病，只把腿再打断了重接，躺几个月便是。”
　　他说话轻飘飘，似乎简单得很，落到众人耳里，冷汗都被吓出来了。
　　程至真脸色更是难看，不知该如何是好。戚昭云倒是脸色如常，对乔谨辞一揖道：“多谢乔夫子指点。只是我家老爷病势初愈，累不得；家中事体还需戚某接手管办，若再治著脚伤，家事无人管著实在不像样。反正我也习惯了，不碍事。”
　　他说话间，眉目英伟倜傥，已无半点风尘气。
　　众人听罢都有所感慨，饶是程三少爷也经不住对他另眼相看了。

 

柳梢青25

　　乔谨辞是不告而别的。
　　程府里的人都莫名其妙，只程隐岚毫不在意。
　　所谓的江湖人，总有些与众不同的地方，在外人看就是神神秘秘的。
　　“你师父今天都见著什麽人了？”
　　葛儿想了想，道：“喝酒的时候遇上两个登徒子。师父打完了人，好像看到什麽人，跳下楼子就去追了。我下楼时，早没人影了。”
　　程隐岚摇了摇头：“你这武功也太差了，哪点像你师父？”
　　葛儿一脸不以为然：“我轻功就不错。再说，我学的是医术，又不打打杀杀。”
　　程三少爷翻了翻眼皮，懒得跟他计较了。
　　隔天，程隐岚领著小陶和他二哥道别，他们要回龙陵了。
　　戚昭云给他们喊了马车，临走话别的时候，程三少爷对他二哥道：“那县尉邓光同我认识，是条好汉。若有什麽事，可找他帮忙。”
　　又对戚昭云说：“你好生照顾我哥，多多费心，我程隐岚不会忘了你的恩情。”
　　戚昭云却道：“三少爷哪里的话，这原是我的本分。”
　　程隐岚跳上马，冲他一笑道：“如此甚好！二嫂。”
　　难得倒把戚昭云臊红了脸。
　　他们此行为的是赶回小陶的老家给久病的母亲治病，於程隐岚来说更有些拜见丈母娘的意思在里头。一路顺风顺水转眼就到了龙陵。
　　依小陶的意思，既到了镇上不去饭馆看看大李阿青他们心里必定过意不去。他这些年在那店铺里干活，累是累，受了人家那些恩情却不是假的。做人要知恩图报，於是买了好些东西做礼物，程三少爷料他们必然要说上许多话，自己也受了二哥的托付要给父亲送信，两个人便各自回去。
　　大夏天的正是生意冷清的时候，小陶才进店里就见个半大孩子冲他道：“客官，给您沏壶茶？”
　　那样子与他当时如出一辙，他不由笑道：“我不喝茶，我找大李哥。”
　　那小子听他这麽说，便点点头，冲里头喊道：“掌柜的，有人找。”
　　大李正算账，听有人找才抬起头，一看是个穿细绸衣裳的年轻公子，不免心下奇怪，只听那人喊他道：“大李哥。”
　　这才回过神来，吃惊道：“小陶。”
　　小陶高高兴兴把东西放在桌上才走过去，对大李道：“阿青人呢？”
　　大李愣了愣，这才答道：“他在後厨呢。”又把他上上下下一通打量。
　　小陶才想到後厨去，大李拉住他道：“等会。你这衣服穿进去，还不给熏坏了？”便叫那小跑堂的去後厨喊人，等坐下了又道：“你，你如今可变样了。”
　　小陶被他说得不好意思，又听大李道：“这衣服可金贵，是……程三少爷给你买的？”
　　“恩。”
　　大李点头道：“我原先还担心，想不到他对你这麽好。小陶，你这东家可找对了。”
　　两个人正说著话，阿青揉著眼睛从後面出来，一看小陶立时跳起里叫道：“我还当是哪个公子爷找我，想不到是小陶你！你，你如今可发达了！”
　　多时不见咋咋呼呼的阿青，小陶也忍不住笑起来。
　　阿青见他穿的漂亮，样子也好看了，打趣道：“你这样可不能让那姓王的见了，不然又得招你了。”
　　大李道：“混话！程三少爷是好惹的麽？”
　　小陶倒不好意思了。
　　又说了会话，大李道：“那程三少爷倒是个好人，你娘都病了这些年，如今要治好了可算能享福了。”
　　阿青忽然想起来，说：“你当日走後不过几天，你那大哥又来过，问你去处呢。後来听你是跟了程府三少爷，好像又去了程府打听……”
　　小陶听罢，微微皱了眉，不知为何心里忽然觉得不放心起来。
　　过了不多会，程隐岚倒来了，带著个笠帽，骑了匹枣红马，把马随便一栓，进来唤小陶上路了。
　　小陶急忙与大李阿青俩道别，跟他去了。
　　只见他给小陶也戴了笠帽，把人一抱便上了马。
　　大李和阿青在里头看地一清二楚，霎时有点懵了。
　　“掌柜的，……那啥，你说那程三少爷跟小陶该不是……？”
　　听了阿青的话，大李难得没驳他，一个劲摇头道：“说不好，说不好。”

 

柳梢青26

　　那马上的人却不知他们这般对话，小陶一颗心更是早飞到白沙村去了。那村子偏得很，在镇子的东面，行了将近一个时辰才到，两个人俱是汗流浃背也全不在意。
　　小陶照著记忆里的印象从一条小路走向自己的家，然後，他看到的是──一片杂草丛生的荒地，和几幢破败的房舍。
　　小陶只觉脑袋里嗡嗡作响。
　　程隐岚见他呆立在荒宅前一动不动，上前安慰道：“你多少年没回来，少不得记岔了。问问邻居什麽不就知道了？”
　　小陶这才醒悟，跌跌撞撞地跑向邻挨著他家的那户农舍打听。有个满脸皱纹的老妇正在院子里晒菜干，见有个衣装鲜亮的少年人跑过来，还当自己看岔了眼。
　　小陶问了几句，那妇人才明白过来，只叹气道：“你说这隔壁的陶家大婶？早死了。
　　哎，要说她这命可真苦啊。两个女儿嫁出去没多久，一个就死了，还剩下个被婆家人打得不敢回家来。
　　生了个不孝的儿子，吃喝嫖赌样样都来，老子娘都爬不起来了，还要出去赌，你看他家还剩下什麽？但凡有点值钱的都卖光了。”
　　小陶吃了一惊，整个人都快站不住了。程隐岚见状，忙扶了他，自己问那老妇：“那陶大婶不是有两个儿子麽？你说的那个是哪个儿子？”
　　那老妇点点头说：“是有两个儿子，那大的把家败光了，前些天也不知怎的，溺死在河里了。报应啊！那小的我倒没见过，陶大婶还活著的时候，说是小儿子送镇上学生意去了，每月还托人带点钱回家，可不都让大的拿去赌光了麽？
　　对了，你们是他家什麽人啊？”
　　程隐岚道：“是他家小儿子托咱们来看看。听说，他还有个小妹，倒怎麽不在？”
　　那老妇恨道：“还不是他大儿子，赌输了拿不出钱，倒妹妹押给许家做丫头。听说那家人规矩大，那孩子又小，每回都挨鞭子，可叫人心疼了。两位少爷看著就是好人，若是能把她赎出来，可算是一件大大的功德啊。”
　　小陶整个人只觉天旋地转，待听到妹妹还在世，却被人这麽虐待，立时嘶声问道：“大婶，她，她如今在什麽地方？”
　　那老妇便把地方说了，程隐岚念她说了这许多是个心善之人，便施了她些碎银子。那老妇忽然得了这些银钱，顿时欢喜地要磕头道谢。
　　许家不甚远，和白沙村隔著一片林子。程隐岚和小陶赶到的时候，便见一个瘦小女孩穿著件宽大的旧裙子低著头慢慢从院子里出来，她一手提著马桶，一手握著竹帚，头发黄而蓬乱。
　　忽然见两个衣著华丽的公子哥骑著马到自己门前，她顿时慌了神。一旁的仆妇一见，走过来就拍她的脑袋，道：“死丫头！就知道偷懒，还不把马桶倒了去！”
　　说著就迎上前来，对程隐岚和小陶道：“两位大爷可是找我家主人？”
　　程隐岚一翻身就下来，一把把小陶抱下来，对那妇人道：“大嫂家可有个叫陶七的丫头？”
　　他声音洪亮，那仆妇和女孩都听见了，妇人眼珠一转道：“大爷找这丫头何事？”
　　小陶急急开口道：“我是她哥哥，我来给她赎身。”
　　他才说完，一旁的女孩放声大哭，说话就扔了马桶扑过来抱住他。
　　小陶一看，急忙道：“小七，是你麽？”女孩一边哭一边喊，“哥哥，哥哥我要回家。”
　　那妇人见状急忙来拉扯她道：“你个死丫头，乱认什麽。老爷还没说要放人呢。给我松开！”
　　她一脸凶狠，小陶也不怕她，伸手一推道：“让你家老爷出来！”
　　陶气连忙躲到自家哥哥身後，那妇人见不好办，急忙进屋去找主人，不多时就来了七八个家丁同一个中年男人。那妇人指著小陶他们道：“老爷，就是这两个要抢人。”
　　小陶回道：“我是陶七的哥哥，今日要给她赎身，领她回去。请许老爷多多包涵。”
　　那姓许的是地方上的恶霸，向来只有他惹人没有人惹他的。今日看到两个年轻少爷要买自己婢女，心里乐得敲竹杠，脸上却肃然道：“这女娃是我买下的，你既然要赎，也须遵照买卖来。”
　　小陶不知有诈，应声说好。
　　那姓许的拿了文书出来，说：“这女娃是我出了纹银二两买的，她日日吃我的穿我的住我的用我的，如今你若要买去，须得十两。”
　　十两银子！
　　小陶心里愤愤，知道他是讹诈，但看妹妹被折磨地如此境地，却也忍下，道：“好，十两就十两。”
　　姓许的没料这麽容易，知道这人有些油水，又见他们才两个，自家人多势众，心更黑了，忙叫道：“我刚才算错了，她在我家一年多了，用的不止这些。须二十两才够。”
　　那些家丁会意，上前围了小陶他们三个，陶七被打怕了，直把头紧紧贴在哥哥身上，害怕道：“哥哥，我怕。”
　　小陶见势心里也有点慌张，却见程隐岚气定神闲也不当回事似的，便也定下心来，安慰她道：“小七别怕，有哥哥在。”

 

柳梢青END

　　程隐岚见小陶为了妹妹出头，心下觉得喜欢。
　　他本觉小陶可爱，却未免有些瑟缩，想不到这样有情有义，顿时爱意更深，索性让他做主，他乐得在一旁瞧热闹。
　　可惜姓许的不长眼色，弄得自讨没趣。
　　程隐岚拍了拍手，凉凉道：“许老爷好精的算盘，在这种乡下地方呆著，实在是屈才了。”
　　那姓许的没料他这麽说话，只觉有点意思，便道：“你这小哥说话倒有点意思，我看你也有点身份，我们也算一场相识。今日便把银子和马都留下，我也就不难为你们了。”
　　他正说话，只觉一阵风吹过似的，才眨眼工夫，家丁们都躺在地下呻吟起来。胸口一疼，已被人踩在脚下，那姓许的被程隐岚一脚踹地浑身痛极，又被摸走了陶七的卖身契，刚要骂人，只见一把剑插在自己的颈间，吓得一下子住了口。
　　程隐岚闲闲地看了眼卖身契，立刻撕得粉碎。碎片飘了一地，被风一吹就无影无踪。
　　那姓许的抖著嗓子慌道：“好汉饶命！”
　　程隐岚见他这样，心情大快地想今日就来一回“劫富济贫”。又回头看被小陶护在怀里的陶七，便道：“要我饶你也容易。
　　你许老爷拐带良家女孩，坑害我妹妹的账该怎麽算呢？”
　　姓许的一下子懵了，颤声道：“好汉，大侠，这女娃确实不是我拐的，是他哥哥卖给我的啊！”
　　“哦？是麽？你有字据麽？”
　　字据已随风飘去……
　　姓许的欲哭无泪。
　　回程的时候，程隐岚骑著马，身後跟著一辆马车，带著小陶和他妹妹慢悠悠地上路了。
　　驾车的老农亲眼看著许家老爷捧了五十两银子给小陶，眼都瞪直了。只拿人银子从不给人银子的许王八也有今天？
　　陶七已经换了身干净衣服，可她毕竟又瘦又小，袖管中露出来的手臂上新伤叠著旧伤。小陶看著忍不住心酸起来。她看著哥哥的脸，轻声问：“哥哥，那个大侠是什麽人？”
　　“他是程三少爷。”
　　“他真是个好人！”陶七一脸感激地说。
　　祭拜过小陶的父母，回到镇上，程隐岚也不回程府，带了小陶他们去了个小院。
　　“咱们明日去言池。”
　　小陶莫名地看了他一眼，也不知他什麽用意。
　　“我在那儿有处庄子，往後就是咱们家了。”
　　“还有，你往後可不能再叫少爷了，要喊我隐岚。”
　　小陶张了张嘴，还没说出话，程隐岚又道：“我往後也不叫你小陶，喊你立秋，好麽？”
　　小陶低了头道：“小时候，我娘听人说我八字不好，又取了这麽个名字，命太硬了，留在家里不好。所以就把我送去学徒，那时我十岁，我真讨厌自己命硬，连名字都讨厌。