正在自怨自艾，丁九已经回转掀开车帘。区小凉向他伸出手，准备和他一同下车。

丁九握住他的手，神情有些迟疑：“那户人家地方狭小，还有女眷，怕不能住宿，咱们还是再往前赶赶？”

“没关系，天都黑透了路又这么滑，冒雨赶路太危险。咱们就借一角和他们挤挤，有碗热水暖暖肚子就行。”

区小凉看看漆黑的山路，听着哗哗的雨声，实在不放心让丁九继续赶车。

“那……好吧。”丁九无奈地同意，目光中闪过复杂的情绪。

见丁九答应，区小凉高兴地忙着往他蓑衣里面钻，根本没有注意到他不寻常的眼神。

“小九，抱。”他抱住丁九温暖的身体撒娇。

丁九只得给他遮遮好，抱起他走进不远处的一幢土屋。

土屋果然狭小，分里外两间，外间摆了张做工粗糙的木桌和几条板凳就挤得满满的了，墙角还垒了个土灶。里间挂了条蓝花粗布门帘，似乎是内室，有不少于三个女人的体味散发出来。

一老一少正围着灶台烧水，旁边是堆稻草和搓了一半的草鞋。看来天雨这户人家也没有停止生计，应该是些勤劳的庄稼人。

那少的见他们进门，连忙站起身热情地招呼：“家里地窄，客人莫怪，快请坐。一会儿水就得了。”他的声音低沉，卷舌音有些过软。

区小凉早在进门时就有些发怔，现在又听到这个熟悉的声音，心里急速分析。

排除种种可能后，他从容抬头，含笑望着这个粗壮的青年：“好久不见，香奴。不，应该是蒋永香。”

那个青年正是多年不见的香奴，他听区小凉叫出自己名字也是一怔，上下打量面前的这个人。

他见这人身材清廋，神情聪敏而活泼，一身湖蓝锦边披风料子极好，配顶蓝纱小冠，俨然是位翩翩浊世佳公子。

只是那面貌，却是他这几年来念念难忘的：“公子，你……”他的声音哽住，眼中倏地一潮，忽然向他大礼参拜。

区小凉任他打量自己，也回视着他。香奴已经成长得很高大，只是衣衫粗陋、面有风霜，早非蕊王府中那个闲看流萤、懒动刻刀的小侍童了。

心中正感慨，忽见他如此做作，区小凉忙拦住他，语意含糊地说：“你我故交，隔了这么些年又见着也算有缘，不用这些虚礼。”

香奴的聪明一点没变，立刻意会。他擦干眼泪，却仍怔怔注视了他片刻才给他们介绍那老人，原来是他的父亲。

然后香奴又从内室把他母亲、暖暖，还有他妹妹也一并唤出，给他们介绍。话语中香奴有意避过蕊王等字样，只说区小凉是他从前认识的故人。

众人相互见过礼，围桌而坐。刚才因为知道来了客人，女眷们都回避了。现在听说是友人，穷人家也没有太多讲究就一起坐了。人多，连屋子都似更小了些，却更加暖和。

恰巧锅里的水开了，香奴寻出几只缺口的陶碗，先用开水涮了涮才给区小凉和丁九倒上茶，然后给父母妻妹也放上一碗，最后才是他自己。

见他行事妥贴手脚麻利，区小凉恍惚又看到了几年前的香奴。

说是茶，其实就是榆树叶子炒了炒，泡来喝比寡水好看些。黄澄澄的汤水衬着土黄色的陶碗，看上去就很温暖。

丁九把茶闻了闻才递给区小凉，又体贴地帮他脱下披风，再顺手理理他的衣服。区小凉有点渴，一边用双手捧着碗吹气一边抿啜热茶，任他整理头都不抬。

香奴虽然觉得丁九眼熟，却并没有想起他是谁。他见俩人神情亲密，大概猜到他们的关系。再注意到区小凉右耳上那个蛇环时，他就更加肯定，缺乏营养导致灰暗的脸上不禁浮起一个高兴的神情，人都精神了几分。

感受到他注视的目光，区小凉在喝水间隙抬起头会意地冲他一笑。香奴更加高兴。

香奴的妹妹只有十四五岁，可爱活泼，见家里来了客人兴奋地说个不停问个不住。香奴母亲尴尬地连连向他们道歉，却不能阻止女儿，看来对这个女儿，父母亲很是疼爱。

暖暖长得清清秀秀，虽是布衣荆钗，却端庄大方温柔和气。对于小姑子的噪聒她也颇感无奈，望向小姑子的目光亲昵好笑，看来也很喜欢这个小姑娘。

香奴父母年纪都有五十多岁，身体很健康，不善言谈，只是听儿女和客人闲聊，满脸都是笑意。

他们一家人虽然相处和谐，彼此交谈间都透着浓浓的亲情，可是他们的面色都不佳，还带些饥色。年少的三人虽好些，也纯是因为年轻的关系。所有人衣服上都打着补丁，连暖暖衣上也有。

想来他们的日子过得很艰辛，香奴虽是绝口不提又拼命掩饰，但总是洞多不胜补。

从一家人的谈话中，区小凉了解到香奴回家已经三年多了，是矢羽王子进宫前放他走的。

当时，矢羽王子曾征询过他的意思，并说如果随他进宫可以不用当太监，还能给他安排个侍卫的职位。

香奴以不能继续贴身服侍为由婉拒，同时他已过了二十岁，就请求回乡成亲侍奉双亲照顾幼妹。

矢羽王子对此很是惋惜，不过也没有再勉强他，赐下黄金百两准其返家。

香奴回家后，和仍在等他的暖暖成了亲。一家五口平静度日，平时只和香奴的两个哥哥家互有来往。

战乱一起，他们住的镇子遭遇了兵火。香奴恐暖暖和妹妹被乱兵所污，和一些邻居一同避乱来此。

内乱平息后众人归家，发现旧居已被烧毁。他们家没有什么收益，唯一进项是靠矢羽王子所赐开的一片小书肆，而那个书肆也早也荡然无存。

他们无以安身立命，只得仍回山中开垦出一片荒地，再养些鸡鸭。一家人男耕女织，勉强度日。好在他们身体都还康健，日子虽清贫，倒也有天伦之乐。

香奴的哥哥都在别处给人做工，家里也不富裕，想接济他们却是心有余而力不足。

看着他们一家人虽贫穷却努力维持自尊的心气儿，区小凉的心情有些沉重。特别是香奴，变化之大令他感慨。

香奴从前那张雌雄莫辨的小脸，现在经日晒雨淋已是苍黑，眼角也过早地爬上了鱼尾纹，而他不过才刚刚二十出头。

想着想着，区小凉扭头望了眼丁九。丁九一直安静地坐在他身边，现在见区小凉看他，目光中似有询问。他很快地轻轻颔首，似已猜到区小凉下一步的打算。

区小凉心里一热，垂下手悄悄握住丁九的手，正色问香奴：“永香，我认识镇上孤老院的当家，你愿不愿意到那里去工作？暖暖和妹妹可以在针线房帮忙，大爷和大妈到了那儿也有很多同龄人说话。你们一家人孤零零地住在这里太不方便也不安全。暖暖和妹妹生得又这样好，长此以往毕竟不是事儿。”

香奴虽然做过不利于他的伪证，但区小凉始终忘不掉他曾经对自己的好。

罢了，就让他在离开天朝前最后帮香奴一把好了。这个家，他负担得实在太吃力了。

香奴一家都愣住了，情知是他起了同情之心想帮助他们。偏他说的话异常直率，态度又万分诚恳，让他们全没感到被同情的羞耻。

香奴娘望着自己日渐美丽的女儿，眼泪都快下来了。区小凉所说，何尝不是他们日常忧虑的？远的不讲，女儿渐大，天天面对的不是荒山就是秃岭，连个合适的女婿都难找。

“公子说的可是真的？老汉听说，在那孤老院里干活的都是无依无靠的孤单人。我们这么一大家子，人家会收吗？”

香奴爹有些疑惑地问，不住打量他。孤老院是他们想不到的好地儿，只是门槛太高，他自忖进不去。

“能收，大爷。”区小凉和蔼地回答，扮演关心群众疾苦的民兵队长角色，“那个孤老院掌柜欠了我一大笔银子，有我出面说和，他还能不答应？您老去了，正好帮我看着他点儿。他要是有克扣老人的短儿，您老记着给我捎个信儿。我马上找齐债主一块去免了他的职，再让永香当掌柜的，您说好不好？”

他瞎话编得那叫一个顺溜，听得自己都暗地叫好。

“那哪成？人家可是好人，哪能干那事儿？我帮你看着还行，不让人家干可不成。”香奴爹认了真，拍拍胸脯一口答应。

余人听区小凉说得头头是道，不由对他另眼相看起来。暗赞他年轻有为、心善仗义，真是天朝的模范青年。

只有香奴知道他爱开玩笑，对他的话半信半疑。香奴妹妹明亮的大眼睛一眨不眨地望着区小凉，满脸好奇。

丁九低头喝茶，唇角半弯，眼睛里是浓浓的笑意。

这人这种话也说得出口，难道要鼓动人来造他自己的反？

70.风雨归途（下）

“公子，真的可以吗？”香奴捉空迟疑地追问。

“怎么，这么不相信我？”区小凉故意逗他，拉长了脸。

香奴连忙摆手：“不是，不是！是太高兴太意外了，所以不太敢相信。”

那三位妇女齐齐地附和点头，眼中都闪动着希翼的光芒。

“放心吧，等天亮你们就和我一块去孤老院找人，我保证言出必行。”

区小凉不再玩笑正色回答，实则心里怄的很。他的信用有这么差吗？瞧瞧，刚认识的人都不相信他。

他求助地看向丁九。谁知丁九竟回他个笑视，意思是你才知道自己信用差吗？把区小凉直气个半死。

香奴妹妹当下拍手欢呼，等不及天亮，拉着嫂子和母亲就回内室收拾应带的东西。

“这儿的房子田地也别荒废了，修建的时候费了不少力气吧？”说了半天话区小凉有些累了，打起精神继续和香奴父子闲聊。

“是啊，刚翻地时，土硬得几镐下去才刨开一小块。今年地才算是熟了。”香奴给他们添茶，回想起那时的辛苦不由感叹了一句。

“付出心血的东西白扔了可惜，你们不种可以让别人来种。你们只收租子也是一笔进项。”区小凉觉得自己在引诱香奴成为新生的小地主。

“公子说的是。我二哥契快满了，可以让他家来种。”香奴心情舒畅下想到了同样受苦的哥哥。

“对，老大那户人家克扣得厉害，不如等他满了约也来这儿。兄弟俩作伴多开几亩荒地，咱们再帮衬着点儿，总比他现在家里连口稠的都喝不上强。”香奴爹往前凑凑，连大儿子家也考虑进去了。

听这对父子拉家常，憧憬美好的未来，越来越投入，已经渐渐忘记还有外人在场，区小凉悄悄闭了嘴。

他微微含笑和丁九靠在一起打盹。丁九帮他披上披风，手臂隐在披风里揽住他的腰。

人多，区小凉没有问香奴自他去后的个人情况。不过从矢羽王子一直留他在身边，进宫仍不忘带他来看，可以得知香奴应该过得还不错。这一点，多少抵消了点他对香奴的歉疚。

从一开始，区小凉就喜欢香奴，而且也没有由于那件事怨恨过他。因为不管怎么说，如果不是因为他，香奴根本不会被卷入那场纠纷。

香奴这个人始终聪明而冷静，知道对他自己来说哪些是必不可少的，而哪些则是必须放弃的。

在孝义不能两全的情况下，他选择前者的作法区小凉认为并没有错，甚至还有点欣赏。

一个连自己父母兄妹性命都不顾忌的人，他的义其实很值得推敲，特别是在这种义还很薄弱的情况下。

区小凉不认为他和香奴的交情有多深厚。说到底，他们算是什么关系呢？

名为主仆，但在他这方面从不认为香奴香云是他的仆人，虽然有点一厢情愿；朋友吧，却由于香奴的刻意保持距离也算不上。

香奴对他则是敬重有余，亲热不足，虽不完全是对主人的态度但也相去不远。

因此，综上所述，区小凉对香奴在那件事上的态度虽有意外，但却是完全可以理解的。他不认为香奴在那种情况下还有别的选择，毕竟这些与他有血缘亲情关系的人才更加重要。

但……这和丁九的选择何其不同。在忠义面前，丁九毅然选择了义，情义的义。虽然他的顾忌更少一些，但是为了这个选择，他付出的实在是太多太沉重了。他的小九啊，同为男子却相互爱慕……

区小凉心里温暖，暗中握住丁九揽住自己的手，慢慢收拢。

丁九不知道他的心思，却知道他正在想着自己。他回握住那只手，将披风又理了理，还拉上风兜遮挡住光线，让区小凉盹得更顺利。

天明众人上路，丁九帮他们将行李卷儿放进车厢，请两老也上车坐着。区小凉坐在丁九身边，看他执鞭驾车。余人走在车旁。一行人不急不徐地进了镇子。

孤老院掌柜见大老板来了慌忙接进去，又是嘘寒问暖又是安排接风宴，殷勤备至。

这些举动落进香奴家人眼里，还真像是借贷人对待债权人的态度，这才完全相信了区小凉的话。

区小凉向掌柜说明香奴一家的情况，掌柜马上安顿他们住下，又初步商量了工作范围，对他们很是客气。至于对外，掌柜只说是自家亲戚，让人挑不出理来。

香奴一家开始了新生活，对区小凉都是十分感激。

香奴妹妹更是对他很有好感，总喜欢找他说话。香奴娘也很中意这个俊秀温和的青年，虽然知道两家门户相差悬殊却仍有意将女儿许配给他，哪怕作个丫头也是好的。

香奴娘和香奴商量求亲的事，当即被了解内情的香奴否定。但他又不好说出真实原因，只强调门第不相衬。香奴娘觉得香奴不知感恩，数落了他一顿，知会老头子后，私下在区小凉面前隐约提了一回。

区小凉吃了一惊，不便当面回绝，只好含糊地提到自己身有暗疾，又诚恳地说将来不知哪个有福气的能当香奴娘的女婿。说时他眉头微蹙满脸惋惜，看得丁九忍不住扭过头去偷弯眼。

听区小凉这么说，香奴娘十分意外，到底舍不得女儿守活寡，将话岔开不再提。香奴妹妹却认定了区小凉，哭泣发誓非他不嫁。

区小凉不欲再生枝节，加紧办完事准备逃跑。临走前他和香奴单独谈了次话，顺便解开他的心结。

“公子要去哪里？”听说他要走，香奴不禁不舍地问。

“这个……说实话，我也没想好。”区小凉有些抱歉地回答。

香奴关切的眼神变得灰暗，低头轻声说：“公子的确不该告诉我。”

区小凉叹气，拍拍他明显健壮许多的肩膀：“你多心了，我的事你知道的越少越安全。”

香奴猛地抬头，注视他：“难道……”

区小凉默然苦笑，连香奴这个那段感情的见证人都认为他们早该结束了，真不明白那人干嘛还节节紧逼？

他递给香奴一张银票：“你和暖暖的婚礼我没赶上，这算是贺礼，迟了些你别见怪。”

香奴拼命推却，连说没有道理收他的东西。

区小凉故作悲痛：“为什么不收，你在怨我吗？我真的不是有意的，我还想喝你们的喜酒呢。可是天涯渺渺，哪会知道你在这儿啊。”

香奴眼圈通红，满脸愧色地跪地不起：“永香对不住公子！”

区小凉心里有些发沉，忙着拉他起来。

谁知香奴劳作惯的身体竟十分有力，区小凉拽了几次都没拽动，没奈何只好弯腰和他对视：“你没有对不住我，永香。我知道如果有更好的选择，你不会那么做。何况，就算不是你也会是别人，你很清楚的，对不对？要说对不起，也该是我说。对不起，让你受连累了。”

香奴听他自责，忍了许久的眼泪突然成串地流下面颊，心中百感交集。

当初蕊王以他全家性命为胁，逼他做了不利于区小凉的伪证。几年来这件事一直像块石头，沉甸甸地压在他心上。今天被提起，区小凉不但不怪罪，反而安慰开导他，让他积郁多年的情绪一下子爆发出来。