听了他的话，将军夫人默不做声，怔怔地看了他半天。末了，她微微叹气，缓声说：“也罢，你费心了。我有些乏，那天不去送你了，你自己一切当心。”说完，半合上眼睛，捻动佛珠，神色更见倦怠，似刚才对话已耗尽了她的精力。

区小凉乖觉地行礼退出。暗香深深地注目夫人片刻，低头施礼，转身跟上他。

“我娘一直这样没精神吗？”区小凉有些担心地问。将军夫人不过才三十多岁，神情竟已如老尼，实在令人堪忧。

“也不是。前些年还好，这次少爷回府，夫人才日渐憔悴。晚间佛堂的灯，常常是通夜亮着的。”暗香忧郁地回答，声音苦涩。

那时你就在不远处吧？你身上的梅香，可是在守候时沾上的？眺望那点烛光时，你胸中怀的到底是怎样的痴情？一夜夜伫立，一夜夜守望，一夜夜的灯火与佛音……

区小凉被暗香脸上的表情震动，以至忽略了他话中重要的信息。他想问暗香一些事，却始终无法开口。

暗香自以为掩饰得很好，一直沉浸在那个有苦也有甜的世界里，他有什么权力硬要挤进去喊醒他？

他忽然想起前世，曾读过的藏传佛教的几句经文：

……

白山过来了

黑水过来了

苦苦地等待

这命中的注定

……

很简单的词语，没有什么深奥难懂的字句，却让那时的他掩卷唏嘘不已。

那么，暗香，这就是你的注定吗？那点点梅香……

脚步越走越慢，最后终于停止，区小凉回身看向暗香。

冬日的阳光苍白，没有多少热度，淡淡地投在暗香身上。他身姿挺拔，黑发乌亮，五官端正坚毅。风吹动他的棉农，灰色的衣料掀动，露出黑布棉裤。

黑与灰，黯淡的颜色，无端地令人心酸。

青砖与褪色的朱红廊柱构成的萧索背景中，暗香似个蒙灰的傀儡，没有喜怒哀乐，只是随着场景变换来来去去。

他所有的心伤，所有的心花，都只为一个人存在而已。

区小凉心里发凉，伸出手：“暗香！”

暗香见他停步不前，只管冲自己发呆，有些不解地也停下脚步。凝视区小凉酷似那人的嘴唇，他的心里暖暖的，握住那只伸过来的手，一同回到住处。

铅灰色的天空渐渐变成乌黑，将军府里的灯笼一只只亮起来。

浅香带着大队人马满载而归，大袋的梅花堆了满院。偶尔有些梅花从扎得不牵的袋口处掉出，散得到处都是。

暗香看着那些落梅，若有所思，默默地拿个新口袋逐一拣起重新装好。

浅香几个累了一天，匆匆吃过晚饭就都去睡了。

区小凉将蒸馏锅中注入半锅清水烧开，将梅花像下饺子似地小心搁进去，盖上锅盖，然后坐在锅前，专心烧火。

暗香在一边陪他，忧郁的神情有所减弱。他发现区小凉加柴控火很不熟练，就不时帮他一把，偶尔询问几个蒸馏的问题。

区小凉随口回答，尽量讲得简单明了：

“花之所以香，是因为在花蕊、花瓣和其他部分含有能够散发香味的油份。这些油是花的精华，也就是香精。”

“咱们现在做的，就是把这些油份从花中分离出来。用水加热进行的分离方法就叫蒸馏法。”

“还有其他的分离法，不过这种比较适用于梅花。你听，水开了，可以加冷却的水了。”

“看，第三根管子里有东西流出来了！”

暗香惊异地看到有几滴半透明的水从中部的铜管出口滴落，随着加热的继续，水滴逐渐变成细流，散发着香气和热气成束流入下面的大玻璃瓶。

当半透明的水流变得完全透明时，区小凉停止加热，和暗香用布巾垫着手柄将蒸馏锅上半部打开。锅里的梅花香气散尽，成为一锅灰白稀糊状的东西。

倒掉锅中废物，清洗后注水加花，重复第一次的操作。

忙到定更，区小凉撤去火，把馏出的半杯馏出物放在干净的角落，再罩上白纸防止落尘。

第二天，四香围住烧杯，新奇地观察猜测。浅香见杯中液体分为两层，上面一层极薄，颜色金黄，下面的则颜色很浅，杯底还有少许沉淀杂物。他用手指着浅色液体，问：“少爷，这就是香精吗？”

“不是，上面那层才是。”

“什么？！你们用了十袋梅花，才弄出这么点儿？”浅香大瞪着圆眼，不敢置信地问。

“这有什么好奇怪的？花里的油份本来就稀少，有这些就不错了！让让嘿，我要倒油了！”区小凉拿个小瓶走过来，赶开这几个几乎要将眼珠子掉进烧杯里的家伙。

仔细地将上层的油倒进小瓶，只得了小半瓶，区小凉塞好瓶塞。

“这剩下的是什么？”冷香问，满脸困惑。

“是花汁，也有香味，不过不浓。刷在纸上做梅笺倒是好东西，你们看谁想要就拿去。”区小凉大方地建议。

“我要！”浅香上前一把抢过，得了宝似地说，“我拿回家送给我弟弟去，他刚学写字，正用得上。”说完就跑了。

区小凉睁只眼闭只眼，默许他这种临阵脱逃的行为，吩咐苦孩子冷香暖香挑水挑柴，他和暗香继续具体操作蒸馏。

几个人日夜忙碌，最后一袋花用完，堪堪得了两小瓶香精。小巧玲珑的玻璃瓶中，装着淡淡的琥珀色液体，很是可爱。

浅香吵着要去送香精，打算借机和那两个漂亮丫头调笑。哪知却被区小凉拍了几下脑袋，转派暗香送去。

暗香接过躺在棉花中的蜡封小瓶，眼神波动，连忙换了身干净衣服去了。

浅香看着他远去的背影，莫名其妙地叹口气，也不再吵闹，听凭区小凉吩咐，和另两香一块儿收拾出门的东西，准备去芙蓉城。

4.让我为你做媒人（下）

第二天一早，区小凉和暗香等走出府门，一眼就看到司香也站在门口，一身出远门的打扮。头上是块藕色包头，身披围了圈兔毛的同色披风，手里还挽个水红的小包袱。

见他们出门，司香不慌不忙地冲区小凉盈盈一礼：“少爷！”

“司香姐，你也出门啊，顺不顺路，我们带你一程？”不待区小凉回答，浅香挤到他身前嘴甜地问。

“顺路，顺着一路呢。”司香抿嘴笑，然后转头对区小凉解释，“夫人怕少爷路上没个妇人，针凿不便，派我跟着。少爷，你看，我坐哪辆马车？”

司香水汪汪的大眼睛瞟瞟停在府门前的那一溜四辆大车，还有车后的花母牛，伸袖捂住嘴似是挡寒，实为掩笑。

区小凉唯有瞠目。

本来他也没料到会弄这么一串车队，可是收拾到后来，行李竟异常沉重，三辆马车无论如何都不够，所以只好再加一辆专门坐人。

那套玻璃器皿，蒸馏锅是一定要带的，谁知道这一去会耗多久？他刚刚起步的事业不能因此被无限期搁置。

冷香噘嘴拼命给他装了两大箱四季衣服鞋袜，说不知道日子，宁多勿少。暖香则苦着脸硬塞到车上两小箱饰物，说出门不能丢将军府的脸，没件饰物哪成？

走亲戚，据说还是多年未见的近亲，礼物也不能少，那边儿夫人少爷又多，暗香再装了一只大箱。

暗香的佛经衣物，浅香的零食行李，两人的兵器。四名马夫的个人物品，都是少不了的。大大小小十几口箱子，堆满了小半个院子。能把它们集中装进三辆车里，还是区小凉精心计算的结果呢。

至于那头牛，他更是别无选择。浅香听说路上的牛奶归他寻找供给，马上痛哭流涕，诉说暖香当初寻奶的凄惨，又控诉沿途穷山恶水牛长啥样恐怕都没人知道。说到后来，竟让区小凉觉得若不带上这头牛，他就是罪大恶极一欺凌弱小的恶霸了。

现在凭空又多出个司香，还是个女人，让他怎么安置啊？区小凉无奈回头，向暗香求助。

暗香倒不见为难，温和地笑着说：“不如从其他车移个大箱子到咱们车里，好歹给司香腾出个坐的地方。她一个女子，不便和咱们挤一车。”

“搬我的，搬我的！正好在边上，哎，兄弟们，搭把手！”浅香大叫着找人把他的那口大箱子抬下来，再呼哧呼哧地搬到坐车上去。

司香低头一笑，现出颊上梨窝，自行掀帘上车。

区小帘也和暗香上了车，浅香跪在车里弯腰翻腾他的箱子。区小凉靠箱坐下，暗香坐到门边。

车身一晃，马车轱辘辘驶动，丢下府门外恋恋不舍的暖香冷香。

区小凉眼望车顶皱眉出了会儿神，问暗香：“奇怪，今天怎么没人拿东西丢我？”

浅香找到要找的东西，在旁边坐下插话：“少爷刚才没见吗？暗香哥派家里人把路人都挡在了远处，哪里能打到你？”

区小凉惊喜交加，冲暗香合掌：“多谢暗香菩萨，阿弥陀佛！”

“佛曰‘回头是岸’。少爷近日安份守已，孝心大发，我自然该帮你。少爷不必多礼。”暗香随口念句佛，一脸慈悲。

“是，是。”区小凉点头如啄米，仍是感谢不断。

浅香打开一个食盒，递到他面前，献宝似地说：“别再谢了，吃块肉脯，老王的拿手绝活。”

一片片切得薄如纸的肉脯，颜色深红油亮，甜香扑鼻。盛在黑色木盒中，令人赏心悦目，食欲大增。

区小凉伸指拈了一片放进嘴里，咸甜适中，柔韧劲道。他不由赞一声，骂浅香：“刚才你是为了这个才搬箱子的吧？我还以为你真关心司香呢。”

浅香塞一片肉到暗香嘴里，自己吃得口水横流。听区小凉指责他，唔噜了一阵，大意是他的确关心司香，只是一举两得云云。

白他一眼，区小凉掀开车帘向外看。

马车已经驶出桐城，正跑在平坦的官道上。路两旁树木萧索，灰蒙蒙的。远处有小山，在清晨的雾气里看不分明。阳光虽然很好，可是寒风凛冽，实在不宜出远门。

无聊地靠回车内，区小凉懒洋洋地闭目养神。这几天忙着蒸馏，身体疲乏，随着车身摇晃，他困意上来，打个哈欠。

暗香拿过虎皮，给他盖上，说：“要走一天，少爷睡会吧。”

区小凉点头，合眼躺倒。浅香往他头下塞个枕头。

身上温暖，区小凉意识逐渐模糊。耳边听浅香悄悄地咀嚼肉脯，车轮辗在干硬的土地上，马蹄马鞭马铃的声响，寒风吹过的簌簌声。想起生活了近一个冬天的将军府，他竟有一种隔世之感。

暗香的青草气息，浅香的松脂味儿，肉脯的甜香，皮草的味道，马匹和车外其他的复杂气味儿，在几个月前，是陌生的，现在却和他如此接近。前世已像一个做了太久的梦，遥远而虚幻。

小鬼的体味很淡，是一种焦糖的甜味。因为最近喝牛奶，又添了丝乳香。这是一种婴儿的味道。区小凉迷糊地想，蜷成一团，睡着了。

中午在路上打尖，没人吃暗香准备的干粮，都抢着吃司香带的乌鱼冬笋包子。生了两堆火，大家把包子放在火上烤过后再吃，满口香滑，好吃得让人恨不能再多吃几个。可惜，司香带的数量有限，每人只分到两个，大家十分失望。司香笑着安慰他们，说有空她再做。

“是你做的？”区小凉有些诧异。

“对呀，怎么少爷不知道吗，厨房老王是我五服外的舅舅，我常去帮他忙的。”司香也惊讶。

“是这样。”区小凉恍悟。

晚上在一个大镇落脚住店。众人在楼下大堂用过饭，陆续回房。区小凉吩咐小二送洗澡水到房里。另外几人都不洗，凑在司香房里嗑瓜子聊天。

区小凉泡在热水中，放松酸痛的肌肉，舒服地吹声口哨。古代马车颠死个人，幸好听他的建议早早住店，否则指不定现在还在受罪赶路呢。那个什么表哥，让他傻等着去吧！

隔壁众人闲聊了些家长里短，可能困了，纷纷各自回房间睡觉。暗香也去休息了。浅香和暗香住同一间客房，他却不回去，站在走廊上和司香谈笑。

浅香一个劲儿地插科打诨，司香不时吃吃地笑，偶尔娇嗔地斥他，言谈间很是愉悦。

区小凉支着耳朵偷听，心里暗暗猜测。浅香难道在追司香？他比人家要小，司香能看上他吗？

洗好澡，他开门喊小二抬桶。浅香见他发湿衣薄，连忙向楼下跑，一叠声帮他叫唤。区小凉冲司香笑笑，回身进来。

司香跟到门边，梨窝浅显提醒他：“少爷看看床帐干净不，被褥可厚实？外头不比家里，别咯着了。”

区小凉赞她心细，检查一遍卧具。东西倒还干净，就是褥子比家里薄，也将就。司香听了却不依，看小二上楼抬桶，就要求再加床褥子。

小二见是个美人，马上痛快地答应。回头果然拿来干净褥子，又给火盆加过碳，还问要不要再喝茶。区小凉说不用，浅香也回来了，捧一碗热牛奶。

司香和浅香道过乏，分头回房睡去了。区小凉喝完不加糖的牛奶，再用茶水漱过口，展被睡下。

木制的客栈隔音效果极差，每有人上下楼梯或是在走廊里走动，整幢楼都轰轰隆隆地作响。

楼下不时有新到的客人呼唤小二，掌柜招呼客人，厨房大师傅叮叮当当地炒菜，后院马厩里有骡马在嘶鸣。那头母牛倒老实，一声不吱。

区小凉翻了无数身，就是睡不着。直到近二更，各种声音稀下来，他才渐渐入睡。

5.夜夜夜留香

身体阵阵发冷，还咯得骨头痛，区小凉不舒服地动动身体，睁开眼睛。

朦胧中他意外地发现自己竟然躺在了一座破庙里，而不是客栈的床上，还被人用绳子捆了个结实，动都动不了。

不远处有一小堆火烧得正旺，木柴不时发出哔哔剥剥的轻响。一个黑衣人盘膝坐在火边烤馒头，一股粮食香气在殿内弥漫。

干冷的空气从墙上的破洞灌进来，老旧的残香味愈发冷寂。区小凉有些迷惑，他难道……又穿了？

只着薄薄的睡衣，直接躺在冰冷的砖地上，寒气一阵阵袭来，区小凉冻得打个哆嗦。

黑衣人听到动静，抬头看他一眼。然后挪到他身边坐下，举起串在树枝上的馒头，笑问：“要吃吗？”

他的笑容快乐又阳光，一口白牙整整齐齐地发亮，粗眉大眼，很有些豪气。不过他的表现，让区小凉很困惑。

“要！”他看着黑衣人的笑脸回答，再提醒他，“可是你把我绑成只粽子，让我怎么吃？”

“对呀，我怎么忘了！”十七八岁的少年拍拍脑袋，为难地说，“对不住，我不能解开绳子，你会逃掉的。”

“怎么可能？看你样子，会武功吧？我可不会，怎么可能从你手里逃走呢？”

“骗人！你明明会武功，如果我不是用了七步醉，还捉不到你呢。”

“真的，不骗你！前一阵我生了病，病好后失忆加失武，现在我就一普通人！”区小凉显得诚恳万分，努力要说服少年。

少年听得张大了嘴，放下馒头，扳过他身体，拼起两指用力向他脉门戳下去。

“啊……！”区小凉手腕剧痛，失声惨叫。

窜入体内的那股气消于无形，少年收手给他松绑，沉思：“这是什么病?竟会武功全失，真是奇了。”

区小凉快手快脚地抛开绳子，扑到火堆前烤火。温暖的火苗逐渐烤热了几乎冻僵的四肢，他搓着手上的勒痕，开动大脑，寻找脱身之计。

他也太惨了吧！为躲女人离家，谁知第一天就被个男人劫到这儿！虽然对方似乎并没有恶意，可也绝对不会是怀着好意吧？

“饿了吗？吃吧，烤馒头可香了。”少年把烤好的馒头一掰两半，递给他其中一块。