半晌，他才转头，微笑，轻轻问：“为什么要叫我和你一起放烟火？”为什么是他？步留云有许多同龄交好，这从刚才不断有人离席跑到他身边敬酒闲聊中可以察觉到。但是他却谁也没有邀请，只是喊了他，一个其实远谈不上亲近的表弟。

步留云的脸在黯淡的光线中，仍然兴奋着并带丝迷惑：“不知道。一个人放烟花太寂莫了吧。我不清楚，可是刚才我很快活，嗯，非常快活！”

区小凉无声地笑，摇头。指望这个粗神经分析清楚自己的心理，他也变白痴了呢。他看看屋子，问：“喝酒吗？”

醇香的美酒隔了这么远仍能够清晰地闻到，看来度数不低。可是他现在，想喝。

“喝！怎么不喝？我偷藏了坛好酒，咱们今天喝个痛快！反正我娘也不知道。”步留云跳起身，拉他进屋。

房内陈设简单，没有多余的装饰。唯一能算得上装饰品的，是墙上挂的一把青铜剑，垂着尺长的朱绦，精洁无比，显然主人极为爱惜。

俩人落座，步留云掀开桌围，拎出个青磁坛，将酒分倒在两个茶杯里。没有祝词，只是轻碰杯沿，却都觉高兴，一来一往地喝了起来。

说到酒，区小凉的量并不好，可他觉得，现在这个气氛就应该喝酒才对，于是浅浅地抿着。

步留云则是海量，平时被母亲盯得紧不敢喝。今天已经在家宴上喝过，早没有顾忌，现在又有人愿意陪他，索性放开怀喝得兴高采烈。他见区小凉斯文地抿酒，立刻不干了，非逼他一气喝干。

区小凉犟不过他，只好憋一口气，仰头喝光。酒才下肚，他就觉得有股热气从胃里返上来，冲得他立刻脸红成了关公，头也开始发晕。

步留云错愕，这才知道他量浅喝不得，忙给他倒茶，命他陪茶水就成。所以到后来，喝多的人反而是步留云。

酒力上涌，步留云不见迷糊，反显得格外清醒。他细长的凤目亮得像天上的星星，若涂朱的嘴唇更加红润，在烛光中泛着水色。

他们天南海北，任思路如天马行空聊个不停，权当作下酒的佳肴。步留云亲热地揽着区小凉的肩，给他讲学艺的趣事，江湖的惊险，兴之所至还给他比划两下。

区小凉听得时而大笑，时而屏息，时而惊愕，丝毫没有发觉他的异样。

等步留云把讲过的故事，又讲了一遍时，迟钝的区小凉才知道他已经醉了。夺下步留云的酒杯，区小凉赶他上床去休息。

步留云酒量高，酒品也很好，乖乖地任他摆布，睁着闪亮的眼睛看他给自己宽衣盖被。

在区小凉笨手笨脚帮他放下床帐时，他的呢喃才响起：“我想要爱，那种你说的，唯一的，无私的，爱情，我想要。我感觉得到，那一定会，像烟花一样，轰轰烈烈……”

下垂的床帐遮住了步留云，却遮不住他的声音。区小凉怔怔地注视自己投在床帐上的影子，醺醺然中几乎落泪。

他懂，他的不屑只是伪装。这个孩子，内心深处如此渴望那份属于自己的爱情，渴望到恐惧，到不信。像是烟花？某种角度，爱情真的像烟花。绚烂华丽，如火如荼，稍纵即逝。哪怕很遥远，依然会灼痛人眼，伤到人心。

“你会有这样一份爱情，如果你确信这就是你想要的。”区小凉轻轻许下这个承诺，吹熄了灯。

那时，区小凉以为步留云醉了，听不到这个承诺；那时，步留云记住了这个承诺，没有告诉他；那时，说的人，听的人，都相信这个诺言会实现；那时，一切都还没有发生，也许某些什么已经在发生了，而他们那时并不知道……

11.竹韵幽幽情切切

回客房的路上，区小凉迷路了。

步家高大精美的游廊门洞一处处摇晃着在他眼前闪过，看不到熟悉的院落，也见不到什么人。醺然的酒气翻滚，一切都模糊成一团，更兼头痛欲裂，全身发软发热，恨不能面前有桶凉水，好让他一头扎进去。

“丁九……”他停下脚步，喃喃地喊。

那个人一定就在他身边不远，无论是他遭遇危险，还是像这样找不到回去的路，只要他在，一切都会解决的。

区小凉闭上眼睛，慢慢向地上倒去。

在他失去意识的前一秒，感觉自己落入了一个微凉的怀抱。坚硬的肌肉，粗糙的衣料，还有一丝若有若无的竹子清香。

于是，他做了一个很热的梦。梦里是炎炎夏日，一望无垠的沙漠。

他穿件怎样也无法脱掉的厚重长袍，拖着沉重的步子跋涉在这片干渴的荒芜之境。太阳追着他跑，放射出炙热的光芒。汗水刚一涌出皮肤，就被烤干，留下白花花的汗渍。

区小凉张大嘴，觉得就快要被烤成人干了。他想喝水，想要阴凉。可是没有，除了干和热，这片沙漠什么也没有。

就在他焦渴欲死时，眼前忽然出现了一片凤尾森森的竹林。翠竹淡爽的味道，混合了青草，不知名的花香，泥土的腥气，清凉的水气，重重包围了他。在这种沁人心脾的氛围中，似乎还有丝丝凉风带来遥远的陌生气息……

区小凉激动得涕泪交流，张开双臂，投身在这恍如仙境的竹林里，倘佯漫步。

随着幽幽竹韵的渗透，他心头的火气慢慢消散，纷乱的心绪也渐趋平静。

他好奇地四下张望，希望可以遇见某个人。然而竹林里到处都是静悄悄的，没有一个人影，连鸟鸣声都不可闻。他并不灰心，继续在这片静谧悠然的密林中寻找。

走了很久，身体没有疲惫，却愈加凉爽，仿佛有一股清澈的泉水游走在他的四肢百骸，全身舒畅无比。

他微笑着，张了张嘴，想欢呼，想呼喊某个名字，说出口的却是“水”。

立刻有清甜的水缓缓注入他的口腔，眼前忽然一片黑暗，只能闻到一股很好闻的气味，那是他曾经闻到过的某个人的微汗的体香。

是他吗？是他在喂自己喝水吗？区小凉的心再次燥热起来，感到身周乱哄哄的似有无数人在走动议论。

他轻蹙眉头，喃喃地喊着渴。有更多清凉的水灌入他口中，刚刚听见的嘈杂声远去，他沉沉地坠入梦乡。

再次睁开眼睛，区小凉有一瞬间的恍惚，不知道自己是区小凉还是祝冰衣。一群人围住他，“表弟”、“外甥”、“少爷”的呼声此起彼伏，没有人知道他真正的名字。在他们眼中，他只是那个小鬼而已。他自己呢？他自己消失了。

疲乏地笑笑，他在软软的被褥里陷得更深。

柳夫人眼眶微红，摸了摸他的头，担心地说：“乖孩子，你可醒了。你不能喝酒，怎么还陪那个小坏蛋喝？姨娘教训过他了。看他以后还敢不敢！”

区小凉微怔，连忙虚弱地解释：“不关表哥的事，是我提议的。我也不知道自己酒量会那么差，下次不敢了。”

“表弟，感觉怎么样？还有哪儿不舒服吗？”步留云脸色憔悴，关心地问他。

“还行，就是没什么劲儿。我只不过醉酒，你们干嘛那么紧张？”区小凉困惑地看着满屋的人，除了步留意，步府所有主子都到了，神情各异。

“你还说？！少爷，你知不知道，你把我们都吓坏了！你喝醉后又着了风寒，在床上已经躺了三天了！姨奶奶请了好几位名医，热才退下去。你还问怎么了！”浅香在人堆外大叫，又是埋怨又是庆幸。

区小凉傻眼，不过小小喝了一杯酒，竟弄出这么大的事儿。小鬼这是什么破身体？他居然之前还感激他来着，脑子进水了！看见步留云眼球上的红血丝，他心里更觉抱歉，伸出手：“对不起，表哥，连累你了。”

小霸王步留云难得脸一红，握住他的手，嘟嘴抱怨：“你闭嘴！想羞死我吗？”

步留云的手掌宽厚温暖，上面有许多硬茧子，咯得区小凉手痛。但他却不以为意，任他握着，脸上挂个温柔的笑意，对他的抱怨不置可否。

柳夫人等见区小凉能开口说话，比前几天精神好很多，都觉放心，纷纷告辞。步留云仍要留下看顾，被暗香劝道：“表少爷请回吧，这几天你也累了，有我们在，你放心。”

步留云这些天衣不解带地照料病人，没有好生休息，虽是身强体健，到底也感到精力不济。

他想了想，趴到区小凉脖子前关心地说：“表弟，你好好休息，我回头再来。你有什么想吃的，我去弄。”

区小凉微笑摇头，觉得他身上的味儿似更浓郁了，显然这几天他忙得连澡都没有顾上洗。

见面前青白的小脸忽地绽开一个笑颜，开心快活得似要融化。步留云一怔，柳夫人在门外催他，他只好恋恋不舍地松开区小凉的手，一步三回头地走了。

司香倒了半杯水端到床前，抿嘴问：“少爷可还喝水？”

区小凉摇头，把手放回被窝，觉得身体虚得厉害。

司香将杯子放回桌上，笑着说：“这几天睡着，少爷像是渴坏了。开口就要水，直灌了有一缸下去。身上的汗也是一身一身地出，连被褥都打湿了好几床。幸好热退下去了，不然姨奶奶不急死。”

“少爷自上次昏倒后，身子就差了很多。以前都不会随便生病，还病得这么吓人。”浅香一直被人阻在外围，现在总算可以近距离观察自家少爷。他圆眼不停地打量，嘴里嘀咕，异常发愁。

暗香细心地为区小凉拭去额上虚汗，接口说：“少爷，等你病好了，要好好进补才是。你没事也多活动活动，总这样下去可不行。”

区小凉歉然：“这几天辛苦你们了，留一个在这儿就行，你们轮换着休息休息。”

“我们还不是最累的，表少爷才是。这几天他就没离开这屋，一直在照顾你，连药都是他亲口尝过了才喂给你，困了就随便打个盹。我们几个倒成了打下手的。”浅香连忙说。

区小凉眨着眼睛，几乎不相信自己的耳朵。那个小霸王怎么可能对他这么好？还有，浅香这么平和地帮他说话又是怎么回事？

“小浅浅，你不生他气了？”

“生！刚知道是他让你喝醉生病的时候，我恨不能打他一顿，幸亏被暗香哥拦住了。后来，我见他着紧你的模样，气才消了。”

“我是问，这之前的事。”

“那事儿，我早忘了，一直没和他说话，是因为磨不开面子。怎么，少爷以为我是那么小心眼的人吗？说实话，表少爷这人不错，我现在决定不讨厌他了。”

“对啊，表少爷是个好人呢。姨奶奶罚他跪，他都没抱怨。”司香也笑着说。

那么自己梦中那人，真的是步留云了？区小凉轻松地想笑。那个梦里修竹般的人，竟然真的是他。那份莫名的安心与宁静，是他给的……

区小凉养病的日子里，步留云表现出了极大的热情和耐心。天亮来报到，将睡才离去。每次来，都带着一堆好吃的好玩的。怕他躺床上闷，陪他玩玩具，给他讲笑话，简直把他当成另一个步留意。

区小凉卧享其成，心情愉悦，没有丝毫心虚。

看着他变化多端的表情，灵动有神的凤目，说个不停的朱唇。区小凉觉得他这一病，倒也并不完全算件坏事。至少，让这个表哥蜕却了表面的尖刻。保护膜下的他，还真是坦率纯真的可爱。

步留云则觉得这个表弟，并不像一开始印象里那么虚伪做作，反而是很真诚的一个人，心肠软得简直没原则。不管怎么说，他这病的起因都在他步留云，可是他居然半句责备都没有，还想方设法宽他心，实在让他汗颜。

另外，病中的表弟，给人一种特别的感觉。平日飞扬的神采，归于内敛。总是闪闪发光的琥珀色眸子，现在掩映在浓密的长睫下，让他在注视时有一瞬间站在树阴里看日光的错觉。那细碎的、跳跃的光斑，从树叶的缝隙间漏出，于是阳光成了闪烁的有色彩的缓缓流淌的河。

有时俩人间的谈话会忽然中断，他们也不急于找话继续，而是让静寂持续。彼此心中没有急焦和不安，有的只是满足和安宁。不知不觉，谈话又开始了，他们同样平静地交谈，心情似乎和中断期间没有什么不同。

不过，像这样心平气和的交谈只限于浅香不在场的时候，只要他一出现，整个房间的气氛马上就会变得暴烈和血腥。

这几天步留云来得勤，和浅香他们混得更加稔熟，浅香和这个表少爷也更加没大没小地胡闹。两人一见面，就张牙舞爪地冷嘲热讽，直至升级到追逐打闹。不过步留云知道他武功不如自己，所以打逗时从不用内力。招式更不用，就是胡打，因此堪堪打个平手，谁也占不到便宜。两人却乐此不疲，天天见面就来一回。

浅香嫌他蹭吃蹭喝，步留云骂他奸懒馋滑；浅香嘲笑他壮得像头牛，步留云讽刺他肥得像只猪；浅香批评他缺心眼，少根筋，步留云指责他一肚子花花肠子，弯弯绕绕……

看俩人闹得实在不像样，暗香就说几句浅香。浅香最听暗香的，立刻老实了，那个也安静下来。哪知静不了一阵子，硝烟又起。

司香在旁绣花，不时抿嘴，露出梨窝，兴灾乐祸地看热闹。

区小凉见他们战火不断，自己有受波及的趋势，不禁自危。为让这几个因自己病情日轻而闲下来的人有事可干，他要来纸笔画出样子，让暗香找人做副麻将玩。

不几天，玉石麻将制好，区小凉教他们搓麻。这回，大家终于都顾不上再闹再劝，天天呼朋唤友，四方一坐打一天，区小凉终于耳根清净了。

等区小凉养好身体，准备出发南下时，步府早成麻将馆，从早到晚呼喝声不断，连柳夫人都被拖进了四方城。

12.寻爱寻到南方去（上）

南下那天，阳光明媚，车马整齐。所有人心情都很好，没有多少离愁别绪，包括柳夫人这个疼爱儿子的母亲。

柳夫人率合家大小到门前送行，心里很是得意。昨晚打麻将，她赢了二姨娘五百两银子，看着二姨娘铁青的脸，她心里那叫一个舒坦！不过，她以袖掩口悄悄打个哈欠，睡得太晚，她已经困得不行了。

强打精神，柳夫人抬起头，准备表达一下自己慈母忧儿远游的心情。谁知一看之下，不禁愣住了，手抓着原本打算用来拭泪的手帕，她一指门外一溜排开的五辆大车一头牛，哆嗦着问：“你们是去寻人，还是搬家？怎么这么多车？”

步留云披风厚靴，全副出门装扮。不过，这付英武的形象全因为撒娇给破坏掉了。他委屈地嘟嘴说：“不关我事！我只要了一辆车，剩下的全是表弟从家里带来的。”

区小凉尴尬地讪笑：“是啊，我们人多，东西就难免，那个，多了些。”

“云儿只带了一辆车？那家里谁跟着你一块去？”柳夫人抓住重点，赶忙追问。

“儿子没带跟随，只找了个人赶车。反正表弟带的人和我也熟了，做什么都方便。”步留云说完，靠到母亲身边，最后撒个娇。

柳夫人无奈，拍拍儿子乌发：“好吧。出门在外，和表弟要相互照应。人找不到不要紧，千万要平安。”

“娘这是什么话？儿子我俊朗多金，豪爽大方，温柔体贴，武功高强的一个大少爷，能找不到心上人吗？说不定，一找还是好几个呢！”步留云骄傲地说，脸快碰到天上。

“就是，就是，表哥一表人材，再加上我这个专属媒人在旁边盯着，哪会找不到？姨娘就操心成亲的事吧，人没跑儿。”区小凉也在一边插科打诨。

众人哄笑不断，哪有半点离别的凄切？柳夫人美目圆睁，一脚一个，把两人踹出门：“早去早回！关门！”

步留云、区小凉一人屁股上印个鞋印，乖乖地爬上车。马鞭一响，车队南下。

步留云舒舒服服地靠在车内软垫上，长吁一口气，从袖中取出个小布袋，倒出一堆糖炒栗子，对区小凉笑道：“来，尝尝这个。”