“啊……”凤篁忙遮住领口，回头就朝青辰递过一个怨怼的眼神。青辰摇摇头，斜过身子向凤篁低声说：“什么都没有——无痕逗你的！”

　　凤篁再回头，果见无痕正带笑，眼中还闪着促狭的光，不由气恼地唤一声：“无痕——”底下却一个字也说不出来。无痕笑着给自己杯中倒满酒，举杯道：“是我不好，我自罚一杯。”仰头饮尽了，又向凤篁说：“那个卫诸，我把她留下了。”

　　凤篁奇了：“你莫非是我肚中的蛔虫？怎么就知道我要留下她？”

　　无痕只笑：“我跟王爷这么久，怎会连这些都看不出来？若事事都要王爷吩咐了才做，别说为王爷分忧解劳，不给王爷惹祸就不错了。”说着又给凤篁碗中挟了些菜，柔声道：“虽说是守岁，也并没有要守到天亮的规矩。等过了子时，放了烟花爆竹，王爷可以睡会儿。明天大初一，事更多，非养足精神不可。”

　　凤篁答应了，继续和众人吃喝看戏划拳说笑。待子时一到，司漏的内侍便击响金钟，整个落梧馆内的仆从侍女，连那些正在表演的歌伎舞者在内，全向凤篁跪下辞岁，口中齐声道：“奴婢祝王爷新年新禧，福寿绵长。”

　　这是皇家上百年的规矩，凤篁只无所谓地笑一笑，照例说句：“赏！”便有几个年长的内侍抬出一萝萝事先备好的新制钱，向外堂跪得黑压压的人群洒去，霎时一阵钱响，遍地金光，几个歌舞坊的小孩满地爬着捡钱，热闹非常。

　　子时钟声一尽，外面的爆竹就此起彼伏地响起来，烟花也将窗纸映得透亮。绯怜最爱热闹，急忙拉了凤篁去放烟火、放爆竹。直闹到近丑时，六人才一路嬉笑打闹着回千梅馆，也不去自己房间休息，就在内厅的暖榻上，挤着睡到天亮。

　　到正月初一，凤篁无痕和青辰果然比平日更忙——上午要接受封地内各官员的朝贺，中午赐宴，到下午，那些得了赏字的官员还要一个个谢恩回话——凤篁不免又要顺便过问政务民情，直忙到酉尽戌初，才筋疲力尽地回来。

　　吃了晚饭，凤篁懒洋洋地腻在青辰怀里，忽然想起一事，笑向绯怜道：“来来来，咱们这儿最后一个拿压岁钱的，你现在终于也十八了——从今天起，可就算大人了啊。”

　　绯怜正给无痕揉肩膀，听了凤篁的话，只横他一眼：“听王爷说的，不过是个玩艺儿，意思意思罢了，偏又当个正经事，年年都要说一回。”又摇无痕：“大哥你看，王爷这样小气也忒不像样了！”

　　无痕笑而不言。皇家风俗与民间大不相同。民间给压岁钱，通常是除夕之夜，在小儿枕下压几枚新制钱，待小儿新年起床，取了买糖果花炮使用，谓之“压岁”。讲究一点的，则将新钱用红绳穿成如意、元宝等花样，放在枕边或床下，图个吉利。至于官宦富裕人家，大多用金银溶成重一二钱一只的小锭子，上面錾了笔锭如意，富贵长春等吉祥图案，在辞岁时由长辈赏给晚辈。

　　而在宫中，则是于除夕夜间分赐荷包。荷包中除一枚用以压岁的铜钱外，还要放一件小巧稀奇的玩物，以示恩宠。所以皇子皇女受不受宠，只要看一眼荷包中的物件就知道了。

　　凤篁却另僻蹊径，把这风俗移到王府中——他从宫中拿了压岁钱回来，还要再跟无痕他们另要。偏绯怜年纪比他还小，等他成年再也诈不了别人的东西时，自己还要给绯怜诈两年。

　　观雪见无痕不答，便悠哉悠哉地开口：“绯怜哪里知道王爷的心思——他才不是心疼那些小玩艺，不信你算算，这些年他从宫里得的东西，不都填送了我们几个？他盼你成年，不过是为了……”他忽然眯起眼睛一笑，瞟凤篁一眼，才接着说：“不过是为了能早点给大哥添个帮手罢了。王爷，我说得可对？”

　　凤篁“嗯”了一声，说：“我的确有这个意思。自从到了信国，我就觉得事情多得永远做不完似的。绯怜若能帮着点，无痕肩上的担子就会轻得多。另外，我想府里的内务最好全部交给观雪，把撷月腾出来专门负责军务——撷月，你觉得如何？”

　　撷月点头：“我自然听王爷的。只是侯爷兵法远胜于我，王爷何不……”

　　青辰忙摇手：“我毕竟是胡人，若现在就掌理军务，反倒会让有心人说闲话，到时又横生枝节，反不好。不如先这样浑着，以后再说。”

　　凤篁用手肘撞他一记：“你想偷懒么？可没那么容易！你和我揽总儿，不管是文治还是武备，你都能管。无痕，这样没问题吧？”

　　无痕笑道：“侯爷的才干我们都见识过，说实话，只怕比王爷还略胜一筹。我是心服口服的。”他拍拍绯怜的手，示意他不用再揉了，又道：“王爷别又说我心疼绯怜——他毕竟小，这几年我们又都宠着他，我那边的事，只怕他一时插不下手。我的意思是先让他慢慢接管府里的家务，历练一下，倒是先让三弟来帮我还好些。王爷说呢？”

　　凤篁想了想，点点头：“你说的有理。我毕竟太急了。”说着打个哈欠，拉着青辰起身：“今天就这样吧……我回去睡了，明天还得去羽林军那里看看……皇兄给我上的这贴膏药，可真是不好揭啊！”

　　目送他与青辰回房，无痕揉揉太阳穴，让绯怜和撷月都回去休息，却对观雪说：“今晚只怕我们两个都要熬夜——我已叫人熬了山参汤，先喝了再忙吧。”

　　观雪应了声是，吩咐内侍叫几个心腹管家带账册进来，又忍不住叹口气：“大哥心是极细的，只是绯怜也跟了王爷那么多年……我看大哥是多虑了。”

　　无痕淡笑：“我也希望是自己多心。只是绯怜毕竟出身田氏，小心一些总是好的。再说，他毕竟还小，有些事，我还是不想叫他知道。”他一抬眼见自己的亲随内侍已将参汤端来，遂与观雪一人一碗喝了，又说：“今天晚上，我们就要把府里所有的账都剥干净。绯怜也是个细心的，若留下一点蛛丝马迹，迟早会叫他全知道。”

　　第二日晨光初露，青辰就叫醒凤篁，预备一会儿去羽林军营查看。凤篁揉揉眼睛起床，唤来内侍帮着梳洗更衣，一面又向青辰说：“昨晚我还以为你跟我说笑——谁知竟真的这么早就拖我起来。我让他们把早饭送进来，吃了再去吧？”

　　青辰已经穿戴整齐，从内侍手里接过凤篁每日早起要喝的鹿乳端到他面前：“你先把鹿奶喝了，我们去羽林军营吃早饭。带兵最讲究和下面人同甘共苦，年节时候更是要多去看看。只有士兵们觉得你和他们一条心，才肯为你拚命。你还记不记得上将军那些亲兵？要紧的时候，都用自己的身体当肉盾替他挡箭。这些本事，咱们还得多学学。”

　　“是，我知道了。”凤篁笑着从青辰手中接过碗，喝了一半，又递回给他：“这些给你——大正月里冷风朔气的，总不能空着肚子出门。”待青辰喝完，两人都披了暖裘外罩，双马并骑出了王府，却是一个随从都没带。

　　羽林军驻营就在王府后方一两里的地方。虽是一座只有两百余人的小小营地，但军容整肃不亚于边关大营。凤篁和青辰还未到辕门，卫尉蒙放就领着尚司陈瓒、尚乘蒋平迎了出来。

　　三人见凤篁和青辰翻身下马，立即平臂当胸行个军礼，齐声道：“标下见过信平王！见过上阳侯。”

　　凤篁和青辰忙笑容满面地示意免礼。这三人官阶虽低，却是跟凤篁一起去过西域的人，和青辰也混得颇熟。当下五人携手进营，蒙放带头，将凤篁和青辰引入俗称“中军帐”的正堂。

　　凤篁才坐下，就忍不住吸吸鼻子：“好香！你们做什么好吃的？隔几里地都能闻见。还不快拿来给我尝尝！”

　　蒋平立即笑回：“是！这还得谢谢王爷。两百人过年，竟给了我们四口猪、两头牛，还有十只羊——要在长安，这些是五百人的份例。这不，兄弟们天天吃肉，连早饭都是小米粥和牛肉馍馍。”他一边说，一边让手下士兵从后厨端来早饭。蒙放亲自盛粥，分别递给凤篁和青辰。

　　凤篁喝了一碗粥，又问蒙放：“大过年的，你们也不给下面人放放假？”

　　“当然给。”蒙放刚咬一口馍，听凤篁问，忙咽了，回答说：“每人给三天假，从正月初一到十五，轮流放。放假的人，只要不做奸犯科坏了羽林军的纪律，随他们做什么我都不管。没放假的还在营里，该出操的出操，该练武的练武，谁也不能偷懒。咱们当兵的，讲的是养兵千日用兵一时，越是逢年过节的越是不能松懈，不然就容易出事。”

　　凤篁点头：“这是实情，比方去年在西域，八月十五我们去摸胡军的大营。”他笑着掰开牛肉馍咬一口，又向青辰说：“不知道那天你在不在——那一仗打得，真叫绝了！连狼都帮我们，在周围嚎了一夜，像故意要把我们的马蹄声都压住似的。整整一个营的粮草啊！被我抢走一多半，剩下的都一把火烧了。”

　　青辰笑：“你那是割鸡用牛刀！羽林军养兵千日，难道就为了陪你做一夜小贼？蒙放他们锐气尽露的时候，是我们从胡国突围出来那一战！”他轻轻一叹：“那时你就不说了，伤得那样还硬要领头冲在最前面。你手下那些将校官佐，到最底下的普通士卒，个个都杀红了眼，比胡人还像狼！连狼主看了都怵。最后只好放了我们不敢再追。”

　　蒙放一拍大腿：“就是！我们冲过胡军七道防线后，侯爷说下一关定是狼主亲自出马，谁知却没来！原来是怕了！”他感叹一声：“现在想起来，真像是做梦一样。羽林军的弟兄豁出命去，能一个拚十个，但要拚了十个敌人还要自己活下来，可真是做梦都想不到的事！要不是侯爷指挥有方，我们兄弟至少有一多半要折在大漠里！”

　　青辰谦逊道：“蒙卫尉太过奖了。说实话，那一仗刚打完，我自己也不敢相信，一支千人不到的部队居然能突破胡国数万骑兵的包围！但现在回来看看羽林军的军容军纪，就知道确实不是侥幸。若是把羽林军换成任何一支别的队伍，说不定就是全军覆没，我和你们王爷，这会儿只怕已经被野狼秃鹫啃得只余几根骨头了。”

　　凤篁笑睇他一眼：“你们就互相吹捧吧！”他掏出手绢擦净嘴角的牛油，慢条斯理地说：“我那时候伤得虽重，可差不多的事还都知道，谁若以为我容易欺负好糊弄，那就大错特错了——蒙放，我记得你去西域前就是卫尉的官职，我保举的有功人员的名单里也有你名字——怎么，是没有升过，还是又犯了什么事被降了？”

　　他这句话一问，方才轻松的气氛立即不复存在。蒙放、陈瓒、蒋平都是有苦难言地低下头。陈瓒最年轻气盛，虽咬着牙不言不语，但额角的青筋已是一跳一跳。

　　凤篁的视线从三人脸上一一扫过，突然冷笑一声：“好嘛！我以为羽林军都是好汉子，原来也有吃了亏却连屁都不敢放一个的时候！呸！也是一群没出息的东西！”

　　青辰眼看他们三人的脸涨得越来越红，却仍强忍着不开口，温言劝道：“男儿当兵打仗，不就是为了真刀真枪换来功劳，挣了功名封妻荫子荣宗耀祖？你们好歹也跟了凤篁快一年，应该明白他最护自己的手下人。你们跟着他流血流汗，他就不会让你们背人流泪。皇上既然让你们从此跟凤篁当差，你们就该拿他当主子。受了委屈不向他诉，难到还会有第二个人来为你们作主？”

　　他们俩一个红脸一个白脸，顿时令这三个杀人不眨眼的汉子忍不住泪流满面。蒙放哽咽着说：“王爷要是不问，这冤屈，我们也只能咽在肚子里！其实王爷还在长安的时候，兵部就有同僚给我们递消息，说是王爷的保举折子皇上全部照准了，不日就有票拟下来……弟兄们连升职酒都喝了，谁知隔了十几天都一点动静也没有！”他吸口气，顿了顿：“后来我再去打听，才知道是兵部尚书扣住了，说什么这回不算大胜，羽林军的人晋升得太多，对旁人也不公平，生生的扣了一半人下来。”

　　陈瓒紧接着说：“在羽林军里，总是有得仗打，一次不升我们也不在乎……可是谁知，过不了几天，就有消息传出来，原该给我们的职分，竟全落在兵部尚书他们手里！连裴将军的才十五岁的小儿子也弄了个校尉！王爷，我们跟你拚死杀敌的时候，那些小子干什么了？在长安天天嫖院子玩姑娘！这口气叫我们怎么咽得下去！”

　　“咽不下去？”凤篁抬眼向他们一瞥，脸上的冷笑更加讥诮：“咽不下去你们不也照样咽了？职位给人夺了也就夺了，也没听你们有什么牢骚埋怨嘛？今天要不是我亲自问起来，你们谁会自己到我面前来吭一声？”

　　“凤篁！”青辰扬声制止他再继续说下去，又责怪地看他一眼：“你别随便怪乱发脾气。在长安的时候，你的伤势天天反复不宁，七死八活的。羽林军的弟兄是跟着你腥风血雨里闯出来的，怎么忍心在那种时候为了一己得失来扰你？”他叹口气，又向蒙放说：“你们受的这些委屈，凤篁心里都知道。兵部的南华尚书是荷泽公主的驸马，他扣下那些官职，就是为了分给自己人，你们再气，再怒又怎么样？难道能为这个去告御状？”

　　凤篁眼看蒙放三人被他与青辰连拉带打地揉成软面团一样，不由在心底暗笑，脸上却还得装出一副余怒未消的样子：“哼！照我的性子，你们在长安时就该大闹一场，现在说什么也晚了！”他说着站起身：“虽说你们不争气，但屈居在现在的职位上实在不合适——到底是跟我打过仗的人，我不能赏罚不分！等过了年，我给皇上再上个折子，让兵部重新给你们票拟——哼！尚书？不过仗着老婆横行霸道，算什么东西！”

　　“谢王爷体谅！”蒙放等三人大喜，立即跟着站起身，向凤篁又行一个军礼。

　　“羽林军给我带好了！过了年，我要挑几个人补进王府侍卫里去！”

　　“王爷放心！我一定挑最精干的给您送过去。”

　　“蒙放和蒋平升校尉，陈瓒升尚乘，怎么样？不亏待你们吧？”

　　“王爷待我们好，那真是没说的！王爷放心，咱们一定尽心给王爷办差，上刀山下火海，绝不皱眉头！”

　　“我朝军制，卫尉领军两百，校尉领军五百，都尉领军八百，统领领军一千——既做了校尉，就不能再窝在这两百人的小营地里。蒙放和蒋平从此就跟上阳侯当差，替我把信国军打理好！”

　　蒙放一愣，陈瓒和蒋平则面面相觑：“王爷？”

　　凤篁眉梢一抬，似笑非笑：“怎么？不愿意？”

　　“王爷抬举，我高兴还来不及，怎么会不愿意！”蒙放脑筋转得极快，立刻改口：“只是……我和蒋平走了，这羽林军……没个管带的人总不行。”