“救……救她……”

　　“她？”冉清桓顺着他干枯泛出死灰色的手指抬头，一边环儿正忙着照看一个瘦小的孩子，看服饰是个小女孩，“这孩子是你带来的？她是谁？怎么了？”

　　“她……她……她是谢将军……她……”

　　“谢将军？”闻言冉清桓愣了一下，姓谢的将军……姓谢的将军，他一惊，脱口道，“当年洪州的谢青云谢将军？！”

　　重伤的男子隐隐约约地露出一个微笑，然后他奋力地伸手拉住冉清桓的袖子：“她……她是……是……”话未说完，声音却突然哽住，男子胸腔中发出风箱一般的急剧的呼吸声，随后那呼吸猛地一顿，指着小姑娘的手指痉挛似的死命攥着冉清桓的袖子，几乎将布料攥出个窟窿来。

　　然后一切都平息了。

　　“兄台？兄台？”男子的手重重地掉了下来，在冉清桓的袖子上留下了几个触目惊心的血印，他双目圆睁——尚有话未来得及出口，至死都不肯瞑目。

　　冉清桓伸手探探他的鼻息，叹了口气，把他的眼皮合下来，怎么那些小说里面的人总能在临死前把最后一句说清楚了呢？

　　“主子，您看看这孩子。”郑泰在来给他当管家前，原本是郑越御用的太医，这样一句话从他嘴里说出来，便叫人心里咯噔一声。

　　“不知道是谁，这么狠的手也下得去。”环儿脸上露出不忍的神色。

　　这是个充其量到不了十岁的小姑娘，整张脸上布满了刀伤，血肉模糊，有些甚至伤口处的皮肉翻出来，看见里面森森的白骨，以前是什么样子，却都分辨不出了。

　　“怎么样？”冉清桓伸出手去却没敢触摸那触目惊心的伤痕，“这孩子什么情况？”

　　“身上伤倒是不像看着那么重，只是原来像是练过功夫的，被人重手废了，经脉差不多断绝了，便是能医好，功夫却恐怕再练不得了……”郑泰叹了口气，“何况，这张脸，除非是再世神仙才恢复的了啊！”

　　“脸的问题再说，这孩子性命无碍吧？”

　　“老奴尽力而为，她日后行动应该能够如常人。”

　　“他刚才说的是洪州谢青云？”一直在旁边没吱声的郑越插了一句，“不是早死了么？尸首还是当年朕亲自确认过的。没听说过谢青云有什么子嗣……”

　　“就算不是子嗣也是极亲密的孩子，当年和谢青云有点交情的都差不多是洪州将领，不是让你杀得差不多了么？我还算珍惜他是个人才的——虽然人家不领情，”冉清桓看着郑泰手脚不停地给小女孩施针，这名医一出手，转眼间女孩那仿如游丝的气息都好像强了一些，“环儿，去叫几个人帮忙把西边厢房收拾出一间来，你们小心着，把孩子放那去……”

　　“你想收留这来路不明的孩子？”郑越的眉皱起来，“冉清桓，几日不见，怎么就这么宅心仁厚了？”

　　“也不算来路不明，总算知道是谢青云托我照顾的，毕竟是忠良之后，再怎么也不能把这孩子扔下不管……”

　　“忠良之后？”郑越凉凉地接道，“朕没老糊涂的话，洪州那些跟着吕延年的奴才们，都是乱臣贼子吧？”

　　冉清桓站起来：“陛下，不是您为了显示我大景悠悠江山胸怀广大，把但凡投效朝廷的前朝余孽都赦了么？这弄不好可是正经的谢将军遗孤，都送上门来给您做文章了，咱们没有不接着的道理不是的？”

　　要不说这人没人品呢，郑越噎他两句的仇记到现在，非得报回来不可。后者瞥了装聋作哑的神医管家泰老伯一眼，到底没好意思跟他一般见识，只得挥挥手：“是不是还不一定呢，先把人看好了再说——郑泰，交给你照应着，不管怎么样，别让人死了。”

　　“是。”

　　“还有这个，着人出去买个棺材，不要声张，夜深人静的时候找个合适的地方埋了去。”郑越想了想，不放心，又回头叮嘱冉清桓，“这孩子无论如何常住相府也不成体统，以后若是……”

　　“皇上啊，臣办事您还不放心么？”冉清桓眯起眼睛笑笑，打断了他的话，忽然伸手一指，“哟，那边谁啊，这么急急忙忙的，您看是不是米四儿？”

　　他有自己的想法，前朝洪州大将谢青云，那是个真真正正的忠臣良将了，可惜站错了队，冉清桓一直比较钦慕他人品，可惜几次挑拨招揽不成，最后华阳一战叫他殒身全了名节，说不痛惜是不可能的。如今他想留着这孩子，一来是冲着谢青云这个人，二来眼下仍然有些前朝余孽四处乱窜，企图颠覆政府分裂国家，有这孩子在手里，面子上总是好看的。

　　郑越明白他想的是什么，只是不赞同的是他亲自关照这个莫名其妙凭空出现的小姑娘。

　　于是被打断的皇帝陛下不悦地哼了一声，瞪了一眼满头是汗跑过来的人——来人正是已经升为御前侍卫的米四儿，原是冉清桓直属的“跳骚营”里的小将士，后来郑越看上他实诚，便调过去当了贴身侍卫。

　　多少年过去了，这年轻人依然秉承着他缺心少肺的光荣传统，此时丝毫没有看出他主子的不悦来，见了冉清桓立刻眼睛一亮：“啊，老大也在！嘿，怎么这么多血？有……刺客不成？”

　　“四儿，丞相早已不理军中之事，你这番不单乱了称呼还大呼小叫，成何体统？！”多冠冕堂皇啊，冉清桓暗中点头，所谓有水平的领导，就是能把泄私愤都打造成对下属礼节问题的殷殷教诲。

　　米四儿委屈地看看郑越又看看冉清桓，后者装作被地上的野花陶醉住了，嘴角可疑地抽着，就是不看他。

　　“皇上，臣知罪……”他想了想，又转向冉清桓道，“相爷，适才出言无状了。”

　　“何事这般匆忙？”

　　米四儿一听皇上口气缓和下来了，忙说道：“是九祥太后找皇上。”

　　虽然是庶母，但感其一番功业，广泽编年以后，郑越加封了原燕祁九太妃周可晴为九祥太后。周可晴和冉清桓这姐弟两个算是懒到了一块去，那位更是以后宫不得干政为名，不干己事不开口，一问摇头三不知，这会子居然亲自找上门来，郑越皱眉，隐约想到了是什么事情：“清桓，跟我一起进宫看看你姐姐？”

　　冉清桓愣了一下，随即目光一凝，脸上玩笑似的表情没有变，笑意却僵了：“臣……就不去了吧？前两天刚去请过了安，您看臣一个外戚，三天两头地进后宫，不也不大像话么？”

　　“真不跟我去？”郑越皱皱眉，这人和太后的关系，这些年好像更生疏了些，怎么也是亲生的姐弟。

　　“皇上……”米四儿弱弱地接了一声，“太后说，有些话想跟您单独聊聊……”

　　郑越一把拉住想跑的冉清桓：“不见太后也行，跟我去看看圣祁吧，老大不小的了，长在女人堆里面，不像话得很，你这钦点的先生也太不负责了些。”言罢不由分说地拖起他，回头跟米四儿吩咐道，“不用车，去把朕的马牵回去，朕和相爷从后门顺西边走回去，叫西华门的奴才们把招子擦亮点。”

　　明显就是拖延时间不想回去。冉清桓默默地擦了把汗。

　　相府后门口在冉清桓的刻意纵容下，简直就是个菜市场，然而怪哉的是，朝中上下居然没人敢管。

　　只要不是太出圈，龙椅上那位是什么都由着他，上边更是还有个九祥太后坐镇，不长眼的人毕竟还是比较少的，况且……虽然不是很成体统，毕竟说出去还有一个“与民同乐”的好名声。

　　然而郑越一出后门就后悔了，骑马坐车是一回事，和这么多人摩肩接踵是另外一回事，况且旁边还有个麻烦接收器，整条街的人好像都认识这个一天到晚和事老似的笑眯眯的年轻人，大多数人对于他的身份都比较懵懂，只当他是相府当差的，知道内情的，却也都一致地不多事。

　　因而随时随地都有人跟他打招呼，更有大婶干脆扑上来没轻没重地捏几下子，不知道往他怀里塞了什么东西，看得郑越心头无比火起，一只手黏在冉清桓腕子上一样，唯恐别人不知道他的所有权，可惜被一次又一次地无视。

　　以他九五之尊，当然不可能当街和人……咳，就这种问题发生争端，只得挺身而出，不着痕迹地替他挡住不少过于热情的“问候”。

　　突然，一个身长八尺有余的壮汉从二人身边经过，郑越自然而然地带了冉清桓一把，他目光极准，这一带的距离本是恰好让他躲过这个人，却不想这壮汉好像故意的一样，直直地撞到冉清桓的肩膀上。

　　冉清桓自己也存了让过他的退意，顺着郑越拉他的力道往旁边侧了下身，然而饶是这样，也被那人坚硬得出奇的肩膀装得一痛，他皱起眉，抬起头，那一瞬间对上了那个壮汉的眼睛，脊背上一下子凉了下来。

　　壮汉走着直线，头也不回地继续向前，冉清桓一手按住肩膀，却还没有从惊愕里回过神来。

　　“清桓？”感觉到攥着的手好像一下子浸出一层冷汗，郑越也停住脚步，“怎么了？”

　　“那个人……那个人是……”冉清桓嘴唇有些发白，一跺脚便追了上去。

　　第三章 风云初起

　　那壮汉的行动看起来极其缓慢，却不知道为什么，轻而易举地便甩下了他们，消失在纷杂的人群里。

　　郑越不明所以，紧紧地跟着他，还从来没有见到过这样方寸大乱的冉清桓，这个人的情绪很内敛，极少失态，就算偶尔失算，也总能不声不响地地补救起来。

　　然而他现在仿佛忽然被一瓢冷水浇了一样，平日里或嬉笑或深沉的一双眼睛里满满地，竟然全是张惶，不知为什么，郑越从他身上感觉到了某种说不出的悲意。

　　冉清桓感觉像是一个人站在川流不息的人潮中央，来来回回地被人碰撞，心里冷得厉害——那个壮汉，就在目光对上的一瞬间，冉清桓看清楚了他的瞳孔，那污浊混沌的瞳孔，竟然已经是涣散了的，死气沉沉地泛着深不见底的空洞。

　　而仔细看的话，那壮汉的脸上几处不易察觉的红色斑点——如果冉清桓自信自己还不到眼花的年纪——千真万确的，是尸斑，酒红色，血管中血红素沉淀下来显现的尸斑，活人绝不会有这种东西。

　　一个死人……或者，是僵尸——能行走在光天化日之下的僵尸，逃过了所有人的眼睛。这种从黑暗和死亡中衍生出来的东西，带着世间的污浊和怨气而生，本来是最最低等的，没有感情，没有理智，只会遵循着自己的本能，觅食，杀戮。

　　然而始终是见不得光的东西，更不用说是触碰天地灵气的天命师，然而刚才所见，却完全颠覆了他二十多年来的认知。

　　一具僵尸，像正常人一样堂而皇之地走在大街上，混迹在活着的人群里，甚至用那已经死了的身体撞了自己，这种事情，就他的理论来说，是完全不可能发生的。

　　就像是什么人在对他示威，这人必定清楚他的身份底细，然而更重要的是，要比他高明得太多。

　　冉清桓突然发现，就算他所谓的聊胜于无的微末法力恢复了，能做到的，也充其量是些不入流的小把戏，师父凤瑾不在，他竟不知道该怎么应付。

　　背后没有他，原来已经有这么久了。

　　忽然，身边一个温暖贴过来，郑越按住他的肩膀：“怎么了？”

　　冉清桓一下回过神来，眯起眼睛看看前方人潮涌动，自嘲似的笑笑，然后摇头：“没什么，以为见到个故人。”

　　凤瑾的骨头都已经化成飞灰了——那么这个世界，就交给我来守护。

　　他抓住郑越的手，偏过头对皱着眉明显不相信他说辞的男人轻轻笑了一下：“真的没。”

　　郑越顿了顿，眉间似有似无地蹙了一下，立刻放开，终于没再追问什么，翻手掌把他的手握在掌心，指尖碰到的地方透着说不出的凉意。

　　那个阔别了已久的魑魅魍魉的世界，就这样，毫无预兆似的来到了面前，曾几何时，恍如隔世的那些个记忆又忽然浮现在眼前，平静的日子，好像又走到了尽头。

　　两个人并肩走着，一时间沉默了下来。

　　不多时到了西华门，却看见九祥太后周可晴的步辇已经在那里等候了，华服的女子静静地站在那里，像是等了很久的模样。

　　冉清桓猝不及防地撞上她的目光，只得咽了口口水，低低地叫道：“姐姐。”

　　态度恭顺极了，恐怕这位中书令大人这样乖巧的一面传出去，也是一件让众人绝倒的奇闻。

　　周可晴挑剔的目光仔细打量了他一番：“这些日子是不是又没有按顿吃饭？多大的人了，日子怎么过还要人教么？年轻的时候不在意，将来有你后悔的时候。”

　　冉清桓老老实实地听着，头也不抬地一声不吭，周可晴目光一转，瞥见他身上松松垮垮洗得半旧的便装，怀里还露出一角泛黄的书皮，忍不住皱起眉：“清桓，不是姐姐说你，皇宫不比他处，和皇上在怎么亲厚，这样随意的打扮却是不该了，倒不是说谁在乎，可是规矩就是规矩，以免将来落人话柄，怎么说你才能记得？”

　　冉清桓头埋得更低了些，眼看气氛渐渐僵硬，郑越忙出面打圆场：“要不怎么从偏门进来呢，朕也是想起圣祁太久无人管教，才让清桓进来看看那孩子，本就是临时起意，又怕太后等的时间久了惦记，才急急忙忙地便拉了他来。”他弯着笑眼看着周可晴，“太后这么说，可是怪罪朕了？”

　　周可晴拢拢袖子：“不敢。皇上既然这样说了，哀家自然没什么好挑的，圣祁一个人跟着宫女们长大，旁边也没个同龄的孩子，是不大成体统，清桓来看看也好。”这句话出口，郑越的脸却瞬间僵了一下，冉清桓微微低着头，好像什么都没听出来似的附和了两声，什么样的神色，却是旁人看不出来的了。

　　三个人都心知肚明，郑越迟迟不肯立后，就连选秀都千方百计地推脱是为了什么，周可晴这一句看似无心的话，堪堪地点中了靶心。

　　“户部尚书家不是也有个差不多的孩子么，前阵子问起来，蒋大人还跟朕抱怨说家里人把这孩子惯得不行，朕过两天看看，叫他进宫给圣祁做个伴也好。”郑越把话题扯了开去，“来人，带冉大人去东宫——太后不是有事情找朕说么，御花园吧。”

　　“姐，我先过去了。”冉清桓敷衍似的对周可晴点点头，跟着引路的小太监走了，他走得很快，以至于漏看了周可晴瞥向他背影的眼神——那样寂寞和渴望的眼神，就像是守候了一年的父母期盼远游儿女，然后在孩子们年复一年的忽略中落了空一样。