「云缺。」
　　他低首，却见乐清文又睁开眼睛，朦胧清亮。「怎麽还不睡？」
　　握住步云缺抚过自己脸颊的手，像是猫儿般蹭了蹭，他低声说：「云缺，我想这辈子都和你在一起，无论去哪里。」
　　听到一辈子，步云缺内心大受震盪，却还是平静的笑著，「好，一辈子，我和你，一辈子在一起！」
　　「我想再和你一起去看桃花。」他想念那座山城，想念那满山遍野的红豔。
　　「好。」
　　「你知道吗，鸣麒山庄遍植百花，却独独缺了桃花和樱花……」想起步云缺说过还有什麽是他不知道的，乐清文便突然有股冲动，想要将自己的一切都说出来，想要步云缺比谁都了解自己，也想比任何人都更亲近他。
　　步云缺只是静静的听著，将他拥得更紧。
　　「祖母不爱桃花，所以爹便顺著祖母的意思，这次武林宴，是我生平第一次看见桃花……」也许，他就是为了那传闻中盛开的桃花，才会跟著爹亲前往，否则，他一向不喜那样的场合，但多庆幸他去了，除了桃花，他还遇见了这个人！「云缺，我说过我亲娘吗？」
　　「你说，你娘生下你不久後就死了。」
　　抚过步云缺手上冰凉的玉饰，他浅浅一笑。「那时爹悲愤欲狂，祖母为怕爹睹物思人，便将娘所有的东西都烧了……你不是问过我，哪家的闺女才用得上这样精致的美人榻？其实这美人榻与拔步床，都是我娘未出阁前用的，是外祖母特意送来给我留念。」
　　想起自己曾经在美人榻上如何对待乐清文，步云缺心口一窒，乐清文却又一笑，握了握他微微汗湿的手，并更贴近他的怀里，听著那突然加快的心跳。「听说，我娘生前最爱穿的便是樱色的衣裳，但衣裳几乎都让祖母烧尽，我从来不知道樱色该是怎麽样，而二娘从不穿与娘相仿的衣饰。」
　　「你二娘心细。」
　　乐清文轻轻一笑。「也是。」
　　「快睡吧，你累了。」
　　确是累了，乐清文柔顺地闭上双眼，在步云缺怀中沈沈睡去，梦中没有纷飞的红花，只有温暖的气息包围著他，他睡得极沈，醒来时拔步床内仅剩他一人，还略带著些迷糊的下了床，若和已在门外等候，打开门，他的第一句话便是：「云缺呢？」

　　江湖誓 四十三

　　若和一愣，随即想起这个名字是少主私下用来唤步公子的。「步公子不在房内吗？」
　　乐清文往後一望，房内除了自己确实空无一人。
　　「请少主先行梳洗，我去问问。」说著，若和赶紧进房放下了手中的水盆，转身随即向外走去，看著若和的背影，乐清文转过身，缓缓踱步到镜台前，梳洗更衣。
　　正拿著木梳梳理长发，眼角馀光瞥见拔步床上纷乱痕迹，他敛下眼眸，突然听见房门敞开声音，他丢下木梳走出内室，却是若和。
　　「少主，庄人说步公子天还未亮便已骑马离庄，没交代要去哪儿，也没说何时回来。」他没有说，庄人说当时步公子行色匆匆，像是赶著上哪儿去一样。
　　「是吗……」他静静地走回内室，拾起地上的木梳，若和取了巾子接过木梳，仔细的擦拭乾净後，便为乐清文梳发盘髻，并插上白玉龙簪，待收拾完毕，他才向乐清文说道：「少主，二夫人吩咐少主若醒了，请少主到二夫人房内一同用早膳。」
　　看著若和又端上汤药，他没多说什麽，取过一仰而尽。「走吧。」
　　走出房门，屋外春光正盛，他漫不经心的走著，心里还是想著步云缺……他知道步云缺不会无端端地离开，难道发生了什麽事？想起越水烟离去的背影，他心中一动。
　　莫不是无圣盟发生了什麽事？还是说……正胡思乱想之际，身後的若和轻声提醒已到二夫人房外，乐清文连忙振了振精神，药爷的汤药让他外表如常，但只有他自己知道，与步云缺的欢爱多多少少磨损了他本就需要调养的身子，可是，他无法压抑自身的渴望，更不愿步云缺忍耐，想起昨夜，他勾起一抹笑。
　　「二娘。」他略微福身，苏静蕙连忙上前扶住了他。
　　「你这孩子，不是告诉过你不要多礼吗？让二娘瞧瞧，今儿个脸色似乎好多了。」
　　「多谢二娘关心，清文没事。」
　　牵著他的手，苏静蕙与他落坐桌前，温厚问语不外乎是身体状况与服药的情形，药爷替他圆了谎，只说是武林宴的疲惫尚未调理过来又受了风寒等等，他笑著一一回答，又说若和听话得很，每日的汤药不曾迟过一刻，听著，苏静蕙才安心，命人备膳，端上的膳食也多是让他调养身子的药膳，看著，他忍不住蹙眉，却只是无奈的笑了。
　　这些膳食对他深受化功散毒害的身体其实并没有用，而那些令他粉饰太平的药丹更是令他失去食欲，但他还是在苏静蕙关爱的眼神中拿起筷子，一点一点的吃下所有食物，他的确需要力气，进食之中，门忽然大敞，走入的却是眉头深锁的乐庆全与傅晚照，他连忙站起。
　　「爹。」乐庆全看著他，随後摆了摆手要他坐下继续用膳，侍者送上两副碗筷，乐庆全却像是胃口全失。
　　「爹，晚照，怎麽了吗？」因为药爷的掩饰，这几日他不曾过问庄务，是否发生了什麽大事，让爹如此烦恼？
　　沈默了一会儿，复又沈重的叹息。「清文，再过两日，盟主会过来。」
　　「盟主？怎这样突然……」
　　「这几日你病了，所以不知道，这阵子无圣盟屡屡对中原发动攻势，已有好几个门派与山庄受害，十大山庄更是无圣盟极力下手的对象，还记得今平山庄吧？今平庄主之子梁宇闻，你也见过的，是不？」
　　「是的，宇闻兄对我十分照顾，今平庄主亦是。」
　　「梁宇闻前几日……死了，死在无圣盟手下。」
　　闻言，乐清文一惊，扑天盖地而来的，却是无边无际的恐惧！
　　见他脸色不对，乐庆全只当是他太过震惊。「但说也奇怪，唯有鸣麒山庄至今安然无恙，已有多人为此而议论纷纷了。」
　　「所以爹才会问清文，镇上与庄内是否有甚异状？」
　　「是啊。」乐庆全又叹了一声，他努力许久，才让鸣麒挤入十大山庄的行列，如今他们的地位却岌岌可危。
　　一瞬间，乐清文想起步云缺与越水烟……鸣麒至今平安无事，难道是因为……
　　「总之，盟主与几位庄主过两日就会来访，一同商讨解决方法。」虽说是商讨解决良策，但恐怕还是针对鸣麒而来者居多。「清文，你若身子好一些，便帮著晚照准备吧，这几日都是晚照帮著爹的。」
　　「清文知道。」乐清文看向傅晚照，後者目光却令他为之一凛，他连忙偏过了头，却手足无措的想起步云缺。
　　傅晚照看著他，问道：「清文，步宁风呢？怎不见他一同用膳。」
　　「他有事离庄了。」一面回答著，乐清文一面看向乐庆全，乐庆全却若无闻，见状，他才松了口气，但傅晚照的眼光却令他食不知味。
　　早膳众人匆匆而散，回到自己的院落，乐清文几乎是甫踏进房门便无法克制的将所有食物呕出，若和一边为他拍著，一边著急的要小厮唤来药爷，背著药箱的身影出现时，乐清文已停止了呕吐，浑身无力的躺在美人榻上，脸色未见苍白，却连抬起一根手指的力气都失去。
　　「清文！」
　　「药爷，我……」
　　「别说话，我为你扎针，平心静气，什麽也别多想。」
　　乐清文企图静下心，但脑中却总是步云缺的身影，而正道与无圣盟之间的争执更是令他心烦意乱，药爷扎下第二针时，他再也无法忍耐喉间的一股甜腥，却不愿药爷担心，直到一丝鲜血涌出唇瓣，见状，药爷连忙收针，并连点其周身大穴，又让若和燃起安魂香，无奈地取出药丹喂乐清文吃了一颗。
　　「清文，我告诉你，你这阵子切忌劳神！」
　　「对不起，药爷。」但他实在心乱如麻，无法克制。
　　「如果发生了什麽事，你这样的身体如何支撑？」他知道说什麽也没用，乐清文眼中只有步宁风。
　　闻言，乐清文闭上双眼，压抑了纷乱的心神，没错，如果真的发生了任何事，只有他能够保护步云缺，他必须振作起来，一定要振作起来！
　　云缺，我一定会保护你，在这诡谲多变的江湖里，仅有你……是我唯一珍惜唯一在意！
　　我一定会保护你……
　　安魂香烟雾袅绕，他缓缓睡去，睡梦中只有一片血般桃花，桃花中，一名黑衣男子对他笑著，那是步云缺，他今生的唯一。

　　江湖誓 四十四

　　他吃不下，也睡不著，闭目养神也难以安稳，只有一个人可以让他好好休息，但那个人不在这里，於是，即使点燃了安魂香，他依旧微微地清醒著，以为休息了够久，却不到半个时辰，站起身，不顾若和的反对，他在鸣麒山庄中信步走著，直到看见一道身影，他才站定脚步。
　　「晚照。」
　　「他是谁？」
　　乐清文微微的笑了。「我听不懂你在说什麽，晚照。」
　　「别跟我装傻，清文，步宁风究竟是谁？」
　　「宁风就是宁风，还能是谁？」一阵大风吹过，飞扬的黑发遮掩住他的脸庞，但发丝间的眼眸却依旧清亮的，甚至带著凛冽的杀意。「晚照，你想说什麽？」
　　傅晚照後退了一步，不敢置信。「你就这麽护著他！」
　　「宁风是我重要的朋友。」拂去脸颊上的发丝，乐清文眼神依然坚定。「晚照，我希望你不要妄自猜测，伤害宁风。」
　　「你说我妄自猜测，那麽……你一定心里有数，对吧？」
　　「随你怎麽说吧。」丢下这句话，他便转身离去。
　　看著他的背影，傅晚照无法厘清胸口涌上的究竟是委屈还是愤怒，该怎麽做才能让那背影停下？「清文！不要相信他，不要为了他而伤害你自己和鸣麒！」
　　他相信乐清文听见了，但他的脚步没有丝毫停顿，一步、一步，走得越来越远，终於再也看不见。
　　他听见了傅晚照的每句话，一字一句像是打入心底一样的清楚，但他奇异地发现自己没有任何迟疑，甚或不需一丝犹豫，他一直往前走著，每一步都无比坚定，他知道，他踏著的是他与步云缺的未来，他这一生唯一想要守护的。
　　练剑坪上空无一人，他笑了，这是当然，这儿除了自己一向禁止任何人踏上，也许从今以後又会多一个人，想起步云缺，他笑意更深，恍然发觉自己将生活作了那样多的局限，就连傅晚照也不曾进过他的房、不曾踏上这练剑坪，他保留了许许多多的地方，让自己孤身一人，直到步云缺的出现。
　　清风拂面，他闭上眼，唇畔笑意不减，而身後传来脚步声，他转过身，正想笑著质问步云缺这麽一早究竟上了哪儿去，何以不留些消息……但当他转过身的那一瞬间，笑意凝结。
　　「纪倵。」步云缺微微地笑著，依旧一身玄黑的他，却那样温柔的捧著一根树枝，树枝上，开满了淡红色的花，走向无法言语的乐清文，他将手上的树枝放入他手中。「送给你。」
　　「樱……花？」
　　「嗯，樱花。」抚著花瓣的手，带著淡淡花香抚上他的脸颊。「你说你没看过樱花，我便去寻。」花期将过，他策马奔腾了极远，才在远方的山头上寻到一株迟了花季的樱树。
　　他没有休息，只想著要早一点、早一点将这樱花放入乐清文的手中！
　　看著怀中的樱花，再看了看步云缺满是汗水的脸庞，乐清文竟无法开口，他该说些什麽、该说些什麽，该说什麽才足以表达内心汹涌的情感、该怎麽做才能让步云缺了解？
　　步云缺却只是笑著，向他轻声说道：「纪倵，你瞧，樱色原来是这麽美的颜色。」
　　是娘亲最爱的樱色……他低下头，闭上了微微发热的眼眶，樱花散发著淡雅的香气，柔软的花瓣擦过了他的脸颊，他依旧不记得那人们口中温柔而美丽的娘亲，但再也没有什麽遗憾了、再也没有了！
　　「谢谢你，云缺。」
　　步云缺看著依旧低著头的乐清文，伸手将人及花抱了满怀。「纪倵，你一定不知道，昨天你向我说了句这一生也不想忘记的话。」
　　乐清文一愣。「甚麽话？」
　　「你说，你想一辈子和我一起，无论去哪里。」
　　一辈子、一辈子……想起那句话，感受著步云缺略高的体温、微快的心跳，他忍不住笑了。
　　「明年，我带你去看盛开的桃花和樱花，可好？」
　　乐清文抬起头，微红的面颊透著淡淡的笑意，看在步云缺眼中，竟比樱花美上数分。「不只是明年。」
　　握著彼此的手，他们走下长长的石阶，一步一步，刻意的、缓慢的，偶尔低声谈话，交换著淡淡笑靥，樱花在乐清文手中绽放的那样美丽，连特意来寻人的若和都像见了一幅极美的画般，难以言语。
　　「可惜无法将之种在鸣麒。」乐清文轻叹一声，步云缺随即握了握他的手。
　　「就插在瓶里吧，就算谢了，我们还有明年的花季。」
　　两人回到房中，若和早已备好一只清雅脱俗的青铜花瓶，并送上一壶香茗及茶点，便识趣地退下，乐清文轻轻笑著，站起身灭了炉上燃著的香烟，若和心细，为他点了清香以驱散安魂香味，但他却怕这香气扰坏了樱花。
　　步云缺看著他，眼神专注而温柔，他走到案前，铺平了上等宣纸，挽袖磨墨，见状，步云缺亦走上前，接过他手中的墨条。「想写字？」
　　「嗯。」
　　「写些什麽？」正问著，他却突然看向窗外，敛起双眸。
　　随著他的目光看去，功力暂失的乐清文却不明白发生了何事。「怎麽了？」
　　「有人。」
　　推开门，却是傅晚照站在庭中，他急忙想掩上门，步云缺却已走了出来，一贯的笑容，却带著些微挑衅，他摇了摇头，步云缺看著他，良久，才像是无奈的一笑。
　　「你是谁？」
　　「我是步宁风。」
　　「你来自何处？」
　　步云缺沈默不语，他并没有必要骗人，也从不掩饰，但他却在这一刻迟疑了，他不能说出实话……看向乐清文，後者却背对著他，走向傅晚照。
　　「晚照！」
　　「清文，我不想你因为这来路不明的人而受伤。」没有什麽比谣言更可怕，如果步宁风就是谣言的起源，那麽很简单，只要步宁风消失，一切便迎刃而解。
　　「晚照，我的忍耐是有限度的。」他沈下双眸，一字一句，清清楚楚。
　　「今日无论你说什麽，我都不会退让。」推开乐清文，他抽出腰间的配剑，冲向步云缺，随即，便是气势万均的雷霆一击！
　　「晚照！」
　　步云缺并无佩刀，他随手抽出乐清文自那天後便随意弃置在墙角的长剑，双剑交击，铿然之声不绝於耳，看著步云缺的招式，傅晚照与乐清文俱是一惊！那是……鸣麒剑法？

　　江湖誓 四十五

　　而步云缺笑著，剑式挥洒间尽是冷峻寒意，看著双剑银练间的他，乐清文忍不住也笑了起来，听见乐清文的笑声，傅晚照最後一击，飞快退开，眼底是不可置信的诧异！
　　「清文……」
　　「够了，晚照。」走到步云缺身前，他的眼神凛冽而再无笑意。「若还是朋友，你便离开吧。」
　　「清文！若我不离开又当如何？」
　　取过步云缺手上长剑，还剑入鞘，他的动作极缓极轻，甚至不再看向傅晚照。「要伤宁风，可以，杀了我之後，便凭你自己本事。」说完，他的最後一眼竟令傅晚照周身一颤。