小狗子瞪着他，哼了声，「你不拿，我拿。」把心一横，还有什么事干不出来。
「你负责查探主子的房，注意一些贵重东西藏哪儿，最好是能进到密室里，咱们就算是拿一块黄金离开，都好过继续留在这儿受人荼毒呢。」
「啊，当真要拿……」乔宝儿呆了呆，连忙闭上嘴，不敢再往下说。
小狗子笑了笑，「当然啊。」他可不指望卖马粪、猪粪能有赚几个子儿。「咱们俩既然要合作，以后啊，我会帮你分摊一些粗活儿，但是你要听我的，就这样说定了。」
他伸出小指头，「来打勾勾。」
乔宝儿怔了怔，脑袋空空，消化不了小狗子的提议。
小狗子不管三七二十一，抓来他的手勾起小指节，当下承诺，「我们俩一言为定了，不许你反悔哦。」
乔宝儿依然呆傻。
倏地，领子一紧，小狗子起身的同时也将他拉起。
他催促：「走走走，你快去主子的房外候着，以免挨骂。」小狗子推着他走出树丛外，态度是一百八十度的转变。
乔宝儿在半推半就之下，毫无反对的机会。
半晌后，他心慌慌地瑟缩在主子的房外，频回首，望着那两扇雕花门紧闭，等了又等，他不知房门何时才会开启，显露主子那阴沉的脸色……
 

第七章
眼看小家伙就在房外，孟焰悄然离开窗口，踱至八仙桌前，大手一挥，登时将昨夜留下的残酒、杯盘横扫落地。满室传出「匡啷、匡啷」的声响。
乔宝儿一惊，缓缓地转身，「啊！」一瞬张大了嘴，「主……主……子。」
孟焰倚在房门口，朝他勾了勾手指头，「进来收拾。」他低沉的口吻教人听不出任何情绪波动，俊逸的脸上丝毫不显愠色，整个人看似多么无害。
「是……」乔宝儿低着头，手不禁揪着衣裳下襬，紧张兮兮地经过主子身边。
锐利的眼一瞇，孟焰出其不意地绊了他一脚。
「啊！」乔宝儿趴跌在地，身体压到了右手，痛得龇牙咧嘴。
「啧啧，你连走路都不会？」孟焰一脸兴味盎然地瞧着他。「爬去把地上的东西收拾、收拾。」
一瞬透出冰冷的语气，哼了声，他一脚踩上阉狗，当他是块地毯践踏而过。
抿唇闷哼，乔宝儿拧眉不敢痛呼出声。
挪移着身子，他爬去捡起地上的破碎片，手不断发颤，东捞西捡了一迭堆在手，衣裳沾染一片湿，浑身散发着酒味。呛得他双眼氤氲，索性跪起捡东西。
头一偏，眼一瞄，孟焰只手托腮，跷着二郎腿，挺怀念他舔脚的德性。「你怎没有端水进来？」
「我……没做过，不会……」乔宝儿嗫嚅着唇回话，捞来桌子下的垃圾桶，收拾一地狼藉。须臾，他不敢站起身来，就一直跪着等候主子发号施令。
「你没做过，快去做就会了。」孟焰伸腿踹了他一脚，小家伙果真不会服侍人，一点规矩也不懂。
乔宝儿跌得一鼻子灰，连忙爬起身来，拔腿跑出房外。一路跌跌撞撞，他抬手胡乱抹了抹眼角的泪，直奔往井水边。
房内，孟焰笑了笑，瞧那盥洗架上搁着水盆、巾帕，他不禁思忖逃出去的一条阉狗竟然忘了拿，还真不是普通的蠢。
「呿！」
他一派慵懒地等了会儿，小家伙跑回来了，拿着脸盆又跑回头，不过眨眼，他绊倒椅子，连人带椅摔得难看。
「匡啷、匡啷」一只脸盆滚到门边，「咚咚咚」个老半天才静止不动。
乔宝儿吓得魂都快飞了，连滚带爬伸手抓来脸盆，忙不迭地起身跨出房外。
「啊──」乍然，传出一声惊叫。
眼角的余光瞟到那冒失的小身影又跌了一跤。挺有意思不是么，怕成这样……
「呵，我这人什么都做，就是不吃人。」嘴角勾起一抹笑，指尖揉了揉额际，孟焰瞬间聚拢的眉头透出一丝不耐烦。
等了会儿，瞧那小家伙滚回来了，捧着一盆水，浑身抖啊抖的不象话。
孟焰探头一照，水面映出一张歪七扭八的脸，足以用「狰狞」两字来形容。
「你是什么意思？」他抬头一瞪，迸出的煞气射向那委屈的苦瓜脸。「我没见过自己这么丑，你是要让我认清事实么？」
「不是……」他一吓，手抖得更厉害。
几滴水纷纷溅到身上来了，孟焰的眉头瞬间打结，乍然怒喝：「你是不要命了！」
两手一松，「匡啷──」一声，乔宝儿吓坏了。
「刷」地，孟焰的衣袍湿透，他低头愣了一、两秒，霎时，一团火气烧上头顶，脸色丕变的同时间，小阉狗已经跪在地上，「咚！」一声，头敲上地面撞出好大的声响。
乔宝儿如捣蒜似地猛磕头，道歉连连：「对不起，我笨手笨脚，我不是故意……」
「你是。」话落，孟焰一脚踹开令人恼的阉狗。
乔宝儿整个人滑向墙面撞上了头，「叩！」地，他颓然的倒向地面。
「滚出去！」吼了一声，孟焰随即甩袖入内。
眨了眨眼，抚着额头，温热的液体蜿蜒而下，他头昏脑胀地爬出房外，沿途留下点点殷红。
没主子的命令，他不敢离开，整个人瑟缩在门边兀自发抖，嘴里仍喃喃念着：「我不是故意……对不起……我不是故意……」
半晌，严总管领着几名丫鬟送膳食而来，瞥了一眼蹲在门边的小宝儿，「瞧瞧，这家伙就是做事不利落，闯祸了吧。」
「哼，他活该。」银翠啐了声，跟在严总管身后进入房内，连看都懒得再看乔宝儿一眼。
其余的丫鬟也佯装不见，压根不会同情犯了错的奴才搞得鼻青脸肿、头破血流。
须臾，几个人来了又走，乔宝儿抬眸望着他们离去的背影愈来愈模糊，终至消失于眼底。
霎时，一张张不屑的脸孔在眼前晃动；朝他讪笑着、怒骂着，他抿着颤抖的唇，渐渐敛下眼睫，黯然的眼眸映入脚边有几只小蚂蚁经过，牠们正好奇地接近几滴凝血。
他缩了缩身子往里边挨着，怜牠们渺小，不能踩。
换下一身湿漉漉的衣袍，孟焰也没再找笨手笨脚的奴才麻烦。他径自享用早膳，一双阴鸷的眼神紧盯着小家伙，瞧他擦拭墙面和地上的血迹。
嗤，那额头敲出一大块瘀青，那身衣裳真脏，「你存心让我食不下咽？」
瞬间停止了呼吸，乔宝儿缓缓地回头，两片唇抖啊抖的说不出话来。
「不用回话么？」
「我……我赶快擦。」乔宝儿拿着湿布用力地抹着，所到之处留下他身为奴的苦楚，会不会被扣钱，他在乎这些。
提着装载污水的桶子，他忙不迭地离开，须臾消失在令人食不下咽的地方。
沿路，他以手肘抹去眼眶的水气，想着自己是笨了些，挨饿受罚没关系，但可不可以别扣钱。
淌着血的心灵缺口淘空了尊严，他失去的岂止是一块肉而已，更怕补不回那逐渐破碎的梦想。
仰头凝望着天空，他从不知道赚钱竟然这般困难……
小狗子在马厩里干活，远远就望见小宝儿朝这儿走来，随手丢下铁钯，迎上前便急切地问：「你有看清楚……咦，你怎搞成这样啊？」
「主子出去了，严总管说等主子回来再去伺候。」乔宝儿答非所问。惊慌的眼神穿梭在马厩四周，待看见了铁钯，他上前拾起，立刻接手小狗子未完成的粗活。
充满狐疑的眼神打量着乔宝儿，小狗子确定，「你一定没看清楚主子的房。」略显不满，他是有所图才肯帮忙。「小宝儿，不许你反悔！」
他回头，望着小狗子，「我会怕，早上做错事，我把脸盆的水洒到主子身上了。」
「啊。」小狗子惊愕地张大了嘴，「你怎不小心些……」难怪他的额头瘀肿，脸颊有血，八成被揍。
「你小心喂狗的时候太靠近，那两条狗闻到血味，会兽性大发。」小狗子不禁打了个寒颤，想起严总管曾用何种方式处理尸体，他就……腿软。
乔宝儿没察觉他的异状，低着头，他耙了耙粮草，一一喂过马匹之后，他提起桶子去井边提水。
手泛疼，他忍着，一路歪歪斜斜地走来，泼出桶子外的水溅湿了裤子。
晌午前，厨子大叔叫元计传话，在猪舍外偷偷地告诉他有留一碗饭菜给他吃，一罐跌打损伤的膏药就藏在厨房的碗柜抽屉里，要他记得拿，洗完澡要抹。
厨子大叔一定是听说了……
眼蒙蒙，他晃到马槽边倒水，眼泪也一并掉入水里。
他看见自己的丑样子，模模糊糊地浮映在水面，脸上的血迹却显得特别清晰，难怪他令主子吃不下饭。
抿了抿嘴，现在，他也不敢去吃饭，怕这副模样让厨子大叔看见，会瞧不起……
步出府外的孟焰，不带随身侍卫，不乘轿，不讲究排场，他漫无目的地走在大街道上，一身微服，令人难以联想他的身分。
凛着脸色，那浑身自然散发生人勿近的气息仍教人难以忽视。
眼看来到醉香楼外，脑海自然忆起他荒唐的那一夜，究竟上了谁……
一股怒气在体内窜流，暗自咬牙，俊逸的脸色更显阴晦，跨步入内，锐眼一扫，龟公浑身打了个哆嗦。
立刻迎上前来，恭敬道：「王……爷。」此刻，心里不断犯嘀咕：完了……完了，这尊凶神恶煞绝不是来寻欢，肯定是找碴。
眉一拧，孟焰哼句：「你好样的。」
「呃……」龟公压低了脑袋，一副唯唯诺诺地说：「小的……不敢。」
「不敢？」彷佛听到了笑话，他冷嗤：「你干了什么，还要我明说么？」
「啊！」龟公吓得脖子一缩，登时跪下，五体投地的在地上磕头，他连忙说明：「小的……绝无做了什么令您不高兴的事。」
孟焰低头瞪着他的蠢样子，「我上回来到这儿，你究竟派了谁鱼目混珠？」
「这……这……」他略偏着头瞄了瞄四周，醉香楼的打手早已将客人和娼儿通通驱离正厅，独留他一人面对这尊凶神恶煞。
我的妈啊……
额际不断冒冷汗，他的主儿不在城内，保不了他的一条小命，这尊凶神恶煞只消一道命令说杀就杀，若真摘了脑袋，他要向谁哭去。
「那……那天，来了个孩子躲进您睡的阁楼，之后就……就……」龟公的话都还没说完，随即听见一声巨响。
「磅当──」
他抬头「啊」地张大了嘴，摆放在厅上的一座几尺高的装饰架登时砸落，「乒乒乓乓」的震天价响。
满地一片狼藉，几块碎花瓶屑滑到脚边来了。龟公瞠目结舌个老半天，说不出话。
「摆着这些古董花瓶真碍眼，破烂的赝品也拿来丢人，啧啧，是谁瞎了狗眼！」
挑高眉，头一偏，孟焰的嘴角勾起，锐利的眼眸盯着鞋尖前的一块碎片，下一瞬抬脚踢起，「咻」地──一块碎瓷片瞬间嵌入龟公的左眼，仅剎那，「啊啊──」厅堂之上，龟公凄厉的哀嚎声传遍楼内。
「啊……啊……」他抚着左眼，仍抑止不住不断喷出的血，「我的妈唷……我的妈……」
孟焰一脸寒憎地看着龟公在地上打滚，血迹染了一地，真恶。「嗟……找死。」满嘴胡诌，诓他第三回。
「哼，什么孩子，你这儿是什么地方，能随便让孩子进来？」呿，去骗鬼吧。愈来愈恼，他迈出步伐，脚下的屑渣均化为粉末，留下一道道沉敛的足迹。
拧碎一古脑儿的火气，思忖贱民就是不知死活，非等到他上门算帐不可。
走出醉香楼外，无须多久，便在几条街外眼看官差们闻风而来，几名官差骑马呼啸而过──孟焰不禁摇头笑了笑，「呵……能奈我何。」
他谅龟公没天大的胆子敢说出得罪了谁。否则，那一条贱命还会在么。
又摇了摇头，他感叹──自己怎变得善良了？
主子没回来，严总管也没找来，乔宝儿忙碌了一整日，入夜后，迟迟不敢去厨房，也不敢回房休憩，索性留在马厩，小身躯躲在角落，望着高大的骏马甩尾，有一下、没一下的都令他倍觉时间难熬。
蹲到双脚麻痹，他想着厨子大叔和元计应该已经离开，这才悄悄地离开马厩，摸黑到厨房。
踮起脚尖，探头在窗外瞧了瞧，厨房内有一盏点亮的烛火，确定空无一人，乔宝儿这才松了口气。立刻潜入厨房内，眼看门边搁着一桶半生不熟的肉和大骨头，无疑是厨子大叔备妥给他喂狗。
须臾，目光挪移至炉灶上的蒸笼，里头搁着膳食，他眼巴巴地望着却踌躇不前。
内心犹豫了会儿，神色黯然地垂首，抛下填饱肚子的欲望，他提起桶子走出厨房外。
使尽了吃奶的力气提着沉甸甸的重量，沿途几欲拖垮每一道步伐，抬头眼看四周昏暗，朝着府中一处鲜少人迹的座院走。
孤单的身影渐渐没入一片树丛，隐约可见前方有两盏灯火忽明忽灭，乔宝儿浑身开始发抖，愈是接近地窖，愈惴惴不安。
周遭的枝叶沙沙作响，阴风瑟瑟，他好怕……
喘了喘气，勉强咽了一口唾沫，乔宝儿在地窖外放下桶子，耳闻由地窖内传来「喀当、喀当」的声响，惊惧的眼瞳映入脚下十来层石阶，看不见幽暗的窖内有什么。
「狗有没有关着……」心脏咚咚咚地跳，顿时双腿发软，退却了数步。
赫然想起炉灶上搁着香喷喷的晚饭，肚子就一阵「咕噜、咕噜」的响，好饿……
为了早点把事情做完，他踮起脚尖，伸手在墙上摸个老半天，终于──手指勾到挂在地窖外的一盏灯。
鼓起勇气，乔宝儿提着桶子慢慢地步下石阶，彷佛来到墓地，四周阴森森，嗅闻到一股动物特有的气息，散布危险讯号。
晕黄的光线拉长了他不断发抖的身影，随着影子渐移，另一道身影也悄然无息地踏上。
冒失的小家伙就在眼前，呵呵……
盏灯，映照出一张阴沉的脸孔，人似鬼魅般亦步亦趋地跟随。
地窖内时而传出铁链拖曳着地板而刮出刺耳的声响，就在前方，愈渐清晰的景象映入圆瞠的眼瞳，不断在铁栏内来回走动的两只黑色庞然大物目露凶光，龇牙咧嘴的模样可怖。
吓！乔宝儿顿时停滞不前，两手抖啊抖，「碰！」一声，桶子落地，两头猛犬登时跃上前，前爪朝铁栏外一抓──「啊──」他惊然一叫，转身霍地碰上了堵肉墙。
惊魂未定，乔宝儿缓缓地抬头，视线定在一张似笑非笑的脸上之际，「刷」地，他张大了嘴，一瞬没了声音。
「喀！」
手中的盏灯掉落，颓软的身子滑坐到地面，裤裆一湿，他控制不住地失禁。「不……不要……打……我。」
孟焰偏着头，睥睨的眼神打量着这小家伙竟然还没梳洗，一身脏污，鼻青脸肿。
「猪圈里的猪都比你还干净，我怎会打你呢。」他吓着他当好玩，瞧他都尿湿裤子了。
「一条阉狗不该坐在地上。」他好心地一把将他拉起，「你站好。」如沐春风的语气，笑里藏刀，不吝啬先赏点好脸色。
乔宝儿浑身僵直，连动都不敢乱动，手紧揪着衣衫下襬，泛白的指节泄漏了他惧怕与主子相处一起。
「你怕什么？」他这张脸可受到不少女子青睐，孟焰笑了笑，「我不会吃人。」他说明自己仍有良知的一面，不是衣冠禽兽。
「至于……狗就该关在牢笼里。」孟焰笑看地窖内所设的铁栏似牢房，本来用途为教训不听话的奴才，自从养狗之后，此地成了狗窝。
乔宝儿的视线随着他而走，缓缓地回头，身后的两条黑色猛犬猛抓铁栏，垂涎三尺地舔着铁栏杆，狰狞的模样令人呼吸一窒，他浑身僵直得像根木头。
孟焰瞥了一眼地上的桶子，肉香四溢刺激了两头猛犬的食欲，瞧牠们焦躁地撞击铁栏，孟焰兀自扳起铁牢的锁扣，将栏门打开。