乔宝儿闻言，吓得失禁。
不顾裤裆湿了，他更是没头没脑地跑，怕被抓回去又挨一顿打。
脸上热辣辣的抽痛，他抬手抹去迸出眼眶的水气，绕着长廊七拐八弯地奔出铺子外。
身后有恶鬼在叫嚣，三更半夜的街道彷佛没有尽头，四周黑蒙蒙的，不知该跑往哪，也迷失了回家的路途。
「爹、娘……」
哭喊着亲人，想起一直搁在怀中当宝贝的油纸袋，梦想顿时浮上心头，他要赚钱回去，要让家人有好日子可过。
眼看前方有一道光，他追寻着，脚不间歇地跑──不知不觉周遭的景色变化，来到络绎的街市，两旁楼台挂满七彩缤纷的旗帜，时而传来清脆婉转的歌声，乔宝儿怔了怔，吃惊于来往的人们穿金戴银，这是有钱人出入的地方。
不再细想，他一头钻入「醉香楼」。
老王随后踏入，骤然被一只手给挡了下来。
「喂喂，慢着、慢着。」龟公一把推开来人。
他眼睁睁地看着孩子的身影消失无踪，心下又气又急，怒吼：「闪开──我要抓死小子回来！」
醉香楼的龟公闻言，「哼哼」两声，「我可没瞧见啥死小子。」
「你睁眼说瞎话，那死小子适才明明跟着客人进楼里去。」
龟公岔开双腿，双手环胸，跩个二五八万，瞥了瞥左、右两名打手，问道：「你们谁瞧见打哪儿来的死小子啊？」
守在门外的两名打手异口同声地附和：「没瞧见。」
老王跳脚，鬼吼鬼叫：「你们胡说！摆明睁眼说瞎话！」
龟公哼了哼，懒得同他啰嗦，摆了摆手，像赶苍蝇似地，「去去去，别尽杵在大门，碍着客人上门。」
说罢，他立刻使个眼色给打手，示意将人拖出巷子外。
「咦咦……你们干嘛？」
「没干嘛，要你滚！」
两名汉子一左一右的架起醉汉，把人拖得远了。
老王挣扎了半晌，心有不甘受制于人，回头喊：「喂，我警告你，那孩子是老子的，你们碰不得！」
「呿！」龟公睨了他一眼，当他是狗在吠。
「什么孩子……哼！这年头，孩子自动送上门来，无疑是银两从天上掉下来。要我放人……门都没有！」
乔宝儿一进入楼内即被人盯上，由于楼内宾客云集，随处可见姑娘和客人们打情骂俏，或是相互搂着进出厢房，醉香楼内的打手不便打草惊蛇，只好尾随不速之客在楼内乱闯。
宛如惊弓之鸟，乔宝儿东张西望，压根儿不知来到什么地方，走到飞廊尽头，眼见一扇雕工精致的漆黑大门，他想也没想地推门闪入。
立刻将门栓上，他整个人抵在门板喘气，一颗心「咚咚咚」地七上八下，就担心大叔会追上前来。
蓦然，他惊觉周遭黑蒙蒙，双脚顿时不受控制地发颤，身体也软软的滑坐到地面。
这里是哪儿……
嗅闻室内飘散浓郁的酒味，其中含有一缕香气。莫名地，他想逃，但又害怕出去被大叔给逮着。
彷佛作贼一般，他慢慢地挪移身躯，爬离门边。「叩！」一瞬，他瞠然受吓，不知自己绊倒了什么东西？
他忙不迭地将东西给扶正，这时才知原来绊倒一张椅子。
探手在地上摸索，他小心翼翼地不制造出声响，怕引来他人的注意。此时，宛如瞎子摸象，一心想躲到隐密的角落，待大叔气消了，就不会再动手揍他。
乔宝儿小心翼翼地避过一道大型屏风，浑然无知渐渐爬往内室──乍然，他一头撞上物体，骤然停止爬行，两手在物体上摸啊摸，搞不清楚这回撞到了什么东西。
缓缓地抬眸，发肿的脸承接一道道冰凉的气息，「啊！」他惊叫，吓得一屁股弹坐在地上。
锐利的眼一瞇，孟焰瞧不清来人长得是圆还是扁，只知「她」鬼鬼祟祟，怎么……现在醉香楼里的娼儿兴起这一套，摸上男人的床比较刺激么？
冷冷一笑，想起一条巴结的狗，在今夜送上门来的美女还真令人惊喜。
孟焰探手一抓，耳闻娼儿又叫了声。
「啊，别打我──」
乔宝儿浑身哆嗦，手臂受到大掌的箝制，「碰！」一瞬被人拽上柔软的床榻，他的脑袋瓜敲上了墙面。
「噢……」他抚揉着七荤八素的脑袋，痛得龇牙咧嘴。
孟焰一把抓住娼儿拖来床沿压着，感受身下的娼儿瘦小，不过他可不懂得怜香惜玉，管她是肥是瘦，欲望蠢蠢欲动。
「喝──」
乔宝儿低抽好几口气，身后之人体温高得发烫，活像热烘烘的暖炉，鼻端渗入浓郁的酒气，惊觉又碰上了醉鬼。
「别……别……别打我……」
孟焰二话不说就剥了娼儿下半身的束缚，随手一抛，紧接着岔开娼儿的腿，一手撩开衣袍下襬，勃发的欲望贴着身下的躯体挤压，本能找寻柔软的入口，霎时用力一顶，强悍地撕扯一块俎上肉。
「啊──好疼──」乔宝儿发出高分贝的尖叫，下体彷佛被人撕裂成两半，贯穿入体内的硬物不断横冲直撞，五脏六腑随之翻搅，几欲撞出喉头。
一双小手在床上一阵乱抓，他又哭又叫地挣扎。
「放开……放开我……」
孟焰啐了声，「来这套。」
身下是千人骑、万人压的娼儿，贱民一个！
「我肯上妳……妳该偷笑了。」他低头凑近娼儿的耳畔吐露残忍的言词，「否则就凭妳……替本王提鞋都不够格！」花魁是什么东西，若想以美色诱惑男人，也未免搞错对象。
乔宝儿压根儿听不懂对方说什么，他不断摇头求饶，「呜呜……放开我……不要捅我……好疼……」
泪汪汪，屈起双脚试图爬离恐怖的男人，一瞬又被抓回，似烙铁的硬物猛然一撞，小身躯一抽，痛得尖叫：「啊──」
精悍的腰身持续摆动，孟焰不理会操得娼儿哭爹又喊娘，身体在酒精的催化之下，他渐渐沉醉于恣情纵欲的节奏。
「撕──」两手一扯，粗野地剥开娼儿的衣裳，他低头狠狠一咬。
「啊！痛……」乔宝儿不由自主地弓起身来，感受到下体结痂的伤口在床上磨出了血。好疼……
酒醉的男人乱咬人，还拿着木棍乱戳，为什么……
噙着泪水，脱离不了男人的控制，他一头埋进紧揪的被褥之中，小身躯承受一阵狂风骤雨的折磨。
内室，断断续续的呜咽伴随低沉的喘息不断，阁楼外──龟公和三名打手们面面相觑，送上门来的孩子误闯禁地，内有一头声名狼藉的猛虎，这下子……该如何是好？
三人脸色一白。
须臾，盛装打扮，美若天仙，举手投足都显露十足媚态的花魁姗姗而来，「你们……」她纳闷的话都还没问，下一秒便被奔上前来的龟公给捂住了嘴。
「唔唔……」花魁瞪大了眼，不明白究竟发生了何事。
「嘘嘘，别声张，咱们快走。」
今夜发生的事非同小可，花魁没将人伺候周到，不知打哪儿来的孩子李代桃僵，搅得一团乱。
完了……
深怕后果不堪设想，龟公和三名打手一同带着花魁匆匆离开。片刻后，龟公私下命令两名打手在阁楼的飞廊两侧把关，严禁楼里的姑娘、宾客们接近阁楼一步。
由于事发突然，索性将错就错。龟公只能暗中祈祷──此事能够瞒天过海。
风雨静歇，孟焰累瘫在娼儿的身上好一会儿，待意识略清醒，随即拽开身下之人。
乔宝儿一瞬滚下床，「唉唷！」他趴在地上，浑身都疼。
略显困难地动动四肢，探手在地上摸索，不一会儿便抓回自己的裤子。
抿紧唇，乔宝儿浑身抖啊抖地将长裤套回。
室内，寂静无声。
孟焰一派慵懒地躺在床上，瞇起眼，视线随着一抹黑色身影移动，「想走了？」他不禁纳闷娼儿怎没厚颜无耻地爬上床？
乔宝儿岂止想走，简直像逃难似的，手脚并用摸黑爬往大门的方向。
「慢着！」
那低沉的声音浑厚，具有十足的威吓力。
乔宝儿浑身一震，不敢动弹。
孟焰随手从腰际掏出物品丢给娼儿，打发道：「赏妳的。现在，妳可以滚了。」
合上眼帘，唇畔溢出一声叹息──乔宝儿讶然，立刻摸索地上有什么东西，找了好一会儿，终于摸到一块冰凉的小东西。
随即放进裤头里的内袋，他拉了拉被撕裂的上裳，须臾，宛如作贼一般，轻手轻脚地爬至门边，伸长手试图打开门栓。
他两手抖个不停，吓坏了，连两排牙齿都上下打颤。
屏风后，孟焰耳闻「叩叩」的声响不断，挺扰人清梦。
轻启眼睫，眉心已纠结成团。
宛如一头豹子无声地下床，逼近娼儿的身后，挑眉瞪着黑压压的身影──探手抓住门栓，同时发话：「妳连开门都不会？」
顶上骤降冷冽的气息，乔宝儿登时停止呼吸，浑身僵硬得像根木头。
孟焰缓缓地提起横木杆，就在门扇开启一道缝隙之际，起脚将人给踹出门外──「碰！」
老大不爽地甩上门，连瞧都没瞧娼儿一眼，他充耳不闻门外传来细碎的哀叫声。
被踹出门外，乔宝儿一身狼狈地爬起身来，脚一软，几欲站不直。
好委屈地抬手抹了抹眼泪，氤氲的眼眸张望着四周，愈来愈害怕所处的陌生之地。心一慌，他跌跌撞撞地一路逃出。
途中无人阻拦，不一会儿，乔宝儿奔出醉香楼外，马上被眼尖的老王给锁定。
待孩子走来街口，老王一把将他揪来身前，瞧他衣衫破烂，满脸瘀青肿得像猪头，「啧，被人揍了？」
乔宝儿低垂头，早已六神无主，没开口说明恐怖的遭遇。
老王在醉香楼外守株待兔一、两个时辰，浑身酒气已褪，眼看天色渐亮，得尽快将孩子带回铺子里。
忍不住威胁：「他娘的，你再敢乱跑，老子就揍得你满地找牙。」
乔宝儿闷不吭声，手紧抓着裤子内袋，不知欺负他的人究竟赏了什么小东西。
此时，湿润的眼眸落在胸前大片裸露的肌肤，这才惊觉遗失了一只油纸袋，骤然回头，望着遥远的酒楼，好不舍遗落的一份思念，「我的油纸袋……」
 

第三章
日上三竿，严总管差人抬了轿子来醉香楼迎接主子。得知主子正在阁楼和人谈话，严总管索性坐在楼下等候。龟公立刻差人沏上一壶上等香茗，把人当老祖宗一般伺候。
醉香楼在此时已经打烊，楼内静谧，不似入夜后人潮川流不息。
严总管跷着二郎腿，瞇着眼，穷极无聊地抠指甲，思忖这醉香楼的花魁生得既标致又狐媚，不知主子昨夜可玩得尽兴？
孟焰处在阁楼内，轻啜一口香茗，淡淡清香冲散了残留于体内的酒气。
挑眉瞅着鞠躬哈腰凑近眼前之人，只要自己不吭声半句，房内的气氛持续冷凝。
搁下磁杯，他慵懒地问道：「李大人，你好好的官不做，倒是干起拉皮条客的生意来着。」
「呃，这……」管辖这地方上的知府脸上一阵青、一阵白的好不尴尬。随即干笑了两声，说明来意：「孟王爷，这是童大人交代小的给您的礼，请收下。」
「哼！」孟焰瞧也没瞧一条哈巴狗奉上了什么，他明知故问：「姓童的怎不亲自来？」
「呃……」李大人愣了下，头低垂得和膝盖一样高度，朝中众所周知孟王爷向来不买宦官的帐，无疑是拿热脸去贴冷屁股。
「童大人……不在城里，遂派小的……」
孟焰不待他支支吾吾地说完，当下沉声怒喝：「没种的狗，果然没胆！」脸色一变，瞬扬手打掉一只翠玉如意，房内倏地响起一声「匡啷！」碎玉散了满地。
哼！他起身一脚踏上碎玉片，瞬间踩成粉末。
李大人没料到事情会演变成这地步，昨夜孟王爷明明收下美女……
锐利的眼一扫，孟焰瞥见床上留下一瘫血渍，不禁冷笑，实难相信传言中的狐媚美人仍是处子之身，令他拔得头筹了。
他瞪着李大人，命令：「去把娼儿带进来。」
「是是是。」李大人结结巴巴，退了数步，旋身开门吩咐楼里的龟公将花魁带来。
片刻后，花魁莲步轻移地进入房内，举手投足万般媚态，一双眼神似会勾魂。她行个万福，「民女无双拜见王爷、李大人。」
孟焰盯着花魁──她，低垂螓首，发上珠翠玲珑，一股浓郁的香气袭人。呵……好样的，昨儿残留于脑海的印象和此刻的她相差甚巨。
冷冷一瞥，孟焰不动声色地思忖：李大人究竟在卖弄什么玄虚？他当下也不点破所觉不对劲的地方，修长的手一指，嘴角轻掀地命令：「妳，爬出去。」
花魁无双好生吃惊地抬起脸来，不敢相信适才听见了什么。
「快爬！」
内室骤降一道冰冷的寒意，无双颤抖着唇，脸色惨白的跪在地上爬。
紧盯着她的身影，直到拖曳的裙襬消失于门外，孟焰脸上的寒意又罩上一层。
李大人一脸呆滞望着房门，惊愣的程度不亚于刚爬出门外的花魁。
下一秒，他提袖抹抹不断冒出额际的冷汗，结结巴巴地问道：「王爷，昨夜……昨夜……无双是否服侍不周？」
孟焰冷嗤：「哼，怎会呢。她服侍得好极了，我有打赏不是吗？」
娼儿是由李大人奉命安排，醉香楼是姓童的阉宦所开，朝中官员经常出入此地乃稀松平常，他肯踏入，已经是给足了姓童的面子。
人呢，受朝廷派遣到南方平乱，收养的义子却在城里胡作非为，诬陷忠良、强抢民女、搜刮民脂民膏……呿，他无法容忍谁的名声比「孟王爷」这头衔还响。
孟焰暗叹自己可不是什么好东西，更提不起劲为朝廷鞠躬尽瘁，死而后已。那是蠢人才会干的蠢事，什么留名青史……可笑！
人生短短数十年，应当及时行乐。
他轻哼着气，玩弄朝中官员于股掌之间，利用人性的弱点各取所需，李大人巴结姓童的原因在于为官仕途提拔升迁，而自己贵为皇亲国戚，承袭世爵食邑，光是这份头衔就高人一等，等着受人巴结。
尤其是处在朝政风气不正的年代；上梁斜、下梁歪，宫中的皇子们一心只想玩乐，私下吃、喝、嫖、赌样样来。
银两的支出有限，既无法动用国库，也没其它本事挣银两，于是，他就将脑筋花在这些娇贵的皇子，和生活穷极无聊的妃子们身上。
首先，掌控民间的刀子匠铺，凡是进宫为奴的人选都须经由他的安排，这无疑是安插眼线在皇宫内院，监视皇宫贵族们的生活，利用阉奴探其每个人的生活习惯以及嗜好，他再一一投其所好。
一旦和贵族们保持良好的关系，他便开始怂恿他们做些投资。
无论是在民间开设钱庄、当铺、学院、织坊以及南北船运等等，他逐一涉猎其中，光是朝廷由南方采集花岗岩运往北上的人力、物资就相当可观，他从中获利不少银两。
这就是攀权附贵的好处，掌控皇室贵族们的经济脉络，即使他空有头衔，不得干预朝政，人人依然得看他三分脸色。
李大人在此时也偷觑孟王爷的脸色；瞧其三分阴沉、七分俊逸，性子是十分地难以捉摸。
听说，孟王爷爱财，但他不收受贿赂。
听说，孟王爷喜爱美人儿，但他府中却无妻妾。
听说，孟王爷玩物丧志，不干政事，喜好收集古董、花瓶、字画，但他却连眉头都没皱一下地摔碎价值连城的翠玉如意……
老天！他听说不少传言，究竟孰是真、孰是假？
「小的……不……不知。」李大人支支吾吾老半天，岂知花魁在昨夜究竟收到什么打赏？
孟焰瞥了一眼八仙桌上的一只油纸袋，呿，花魁怎会将这种垃圾带在身上。而他，身上的饰物不少，最珍爱的一块芙蓉石极为稀有，长期戴着也舍不得拿下。昨夜，他竟然赏给娼儿。