娘……要他忍耐……
无论遇到什么事……
他要赚钱回去……油纸袋要装着好多肉包子回去……他要回去……
渐渐，他躺在炕上不再挣扎，四肢受缚，任人在身上乱摸、乱捏。
「孩子就是怕打，呵呵……这下子肯乖了，啧，还真他娘的欠揍！」老王屡试不爽，咧着嘴，一脸狰狞相。
刀子匠依旧面无表情，随手拿起一块干净的布，沾些臭大麻汤就往孩子的下体抹了抹。他动作相当利落，经验老道，一手抓着孩子的命根子，看准了位置，提刀「刷」地，一块肉硬生生的切下。
啊──乔宝儿瞠大的眼眸瞬间赤红，咬紧牙关逼回所有的尖叫，豆大的泪水迸出。下体好疼！
「呜呜……呜呜──」他浑身不断抽搐，仅能发出痛苦的呻吟。
不明白发生了什么，只知道身上的肉被割了，大叔像菜市场里卖猪肉的贩子，拿着大菜刀剁肉。
还没尝过猪肉的滋味，身上却尝到痛不欲生的疼。
接着，下半身的肉遭受到外力挤捏，下一秒，似有什么东西掉出，他一翻白眼，疼得晕死过去，转眼又痛醒，几番来来回回，彷佛置身在火热的炼狱。
「呜──」
好疼……好疼……娘……好疼……
刀子匠满手是血，将白醋针插入孩子的尿道里，再取来猪苦胆划成两片蝴蝶状贴在下体的伤口，阉割的手术即将完成，他仍是绷着脸，毫无情绪。
乔宝儿泪流满面，疼到快晕死之前，缓缓地别过脸庞望着地上的一截油纸袋；那开启的封口流泄出他的无知、他的天真、他淌血的一颗赤子心……
手术后，乔宝儿以为就此死去，当嘴里的碎布被凶恶的大叔拿开，身上的绳索也一一解下，他已经疼得说不出话。
不明白两位大叔为什么架着他走，浑身像块破布似地任人拖往另一处密不通风的内室，不断绕着四周打转。
「好疼……」
冷汗直流，小脸上的血渍混合汗水一滴又一滴地滑落，两条腿抖得使不出劲儿，每走一步，都是椎心刺骨的疼。
「噢……我好疼……」
两名汉子撇了撇嘴，无视于他疼不疼，倒是挺不耐烦地骂：「你叫够了没？他娘的都挨刀了，快闭上嘴，好好留着一口气喘喘。」
乔宝儿立刻闭上嘴，红肿的双眼不断迸出水气，控诉正遭受残酷的对待。
呿，老王瞪了他一眼，不禁想着这孩子能否熬过三日？
同伴在此时说明：「走上一、两个时辰后，你就可以躺在炕上睡，别以为老子吃撑了没事干，揪着你闲晃。」
若不是为了这群孩子的死活，他和老王早就拍拍屁股回房睡大头觉。
在内室转着、转着，他也思忖这一批孩子能活几个？
内室，不再传出半点儿声响，随着时间缓缓流逝，乔宝儿痛得脸色煞白，不断地走，好几回，险险晕死。
近三个时辰后，两位大叔终于肯停下步履，合力将他抬到炕上。
其中一名大叔强灌他喝下一碗刺鼻的汤水，尔后，他们俩用绳索将他浑身捆绑，扎得结实又牢固，令他丝毫动弹不得。
感受到下体仍流血，密不透风的内室又腥又臭，忽地，视觉变得一片黑，耳闻一道门开了又合，大叔们已经离去。
他独自躺在炕上，瞧不见被人丢在地上的裤子，也瞧不见那掉出口袋的油纸袋，更瞧不见未来……
他不想死……还要赚银两回乡……
「娘，我好疼……」
瘖哑的呜咽一声接一声回荡于室内──「好疼……呜呜……我好疼……」
敛下眼，小脸上布满泪水，泛流过他发痛的小身躯，不断哽咽、抽搐不止，任自己哭得累了，身体的苦痛却未减轻分毫。
「爹、娘……好疼……我好疼……」
「好疼……好疼……」
「疼……」
腥臭的暗室内，回荡着声声气若游丝的悲泣，虚无缥缈，无法传至亲人的耳里，不再完整的一缕孤魂，无依地等待一声安慰。
漫漫长夜，他人生中的苦难才刚开始──

第二章
王府。
夜深人静，刚咽下最后一口气的奴才被两名家丁给拖出房外，随后踱出一名中年男子，他是王府里的严总管，生得满脸横肉，不怒而威。
手捧着一只雕花木盒，严总管撇了撇嘴，语气平板地吩咐：「把尸体丢去喂狗。」
两名壮硕的家丁点头，随即互相使个眼色，默契十足地将一具死尸拖往府中地窖。
站在房门外的小奴才提着大红灯笼，浑身早已抖得不象话儿，吓得魂飞天外。
适才，严总管领着两人进屋教训手脚不干净的奴才。在府里，有人向严总管密告一桩偷窃案子，这事儿经由主子下令，一旦搜出赃物，便扭断偷窃者的手脚。
严总管岂止命人扭断偷窃者的手脚，还赏了一顿毒打，将人活活给弄死。
他看见尸身皮开肉绽，四肢完全扭曲，死不瞑目……实在骇人。
严总管嘴角扬起，「呵呵……」得意洋洋，弄死一条阉狗……压根儿无关紧要。
主子什么也不缺，府里死了一条阉狗，再抓一条回来递补工作岗位即可。总之，府里的奴才都得听话，若是对主子有二心，下场唯有死路。
「小狗子，进屋去收拾吧，咱们的主子见不得血，否则……大伙儿都遭殃。」
「是、是，严……严总管。」小狗子的牙齿猛打颤，话都说不好，但点头如捣蒜。
严总管很满意地笑了笑，捧着一只雕花木盒前往主子的卧处讨赏之前，他先警告：「你哪，多学着点儿，什么话不该说，嘴巴就要似蚌壳般紧密，至于做分内之事，你的手脚就要干净利落些，懂吗？」
「懂……懂，小的……明白……」
小狗子猛点头，为了保住小命，即使心里再害怕，也不得不勉强自己转身进入房里收拾和擦拭满地的血迹。
三天后，密室内陆陆续续抬出已经死亡的孩子；有些是因手术后的伤口引起感染、溃烂而活活疼死；有些则因阉割手术失败，拔除白醋针后无法排尿而导致死亡。
十来个孩子存活只有一半，乔宝儿终于熬过这三日的生死关键期。
期间，刀子匠亲自来换药，每当那沾着白醋或花椒粉的棉纸儿敷在伤口处时，他疼得死去活来，双眼哭得又红又肿。
乔宝儿不知民间处理阉割手术后的护理相当草率，这回刀子匠将他全身松绑，强迫道：「用力抻腿。」
说罢，他拉直孩子的双腿往下压。
「啊──好疼！」乔宝儿一瞬挺身坐直，哀嚎不断，低垂的眼儿终于瞧见自己惨不忍睹的模样，双腿间的肉不见了……
为什么……为什么割掉了？
他仰起脸来，氤氲的眼眸望着大叔，问：「为什么要割掉我的肉……」
刀子匠瞥了他一眼，面无表情地敷衍：「没了那块肉，你才能到有钱人的府里做事。」
他继续帮孩子抻腿，无视于孩子痛苦万分，「把腿拉直，以后才不会弯腰驼背。」
「啊！」乔宝儿疼得背脊弓起，抖如秋风落叶。「噢……好疼……」他哭得一把鼻涕、一把眼泪。
然，只要想到能在有钱人的府中干活儿，将来能让家人过好日子，身体剧痛，双腿间少了一块肉似乎变得微不足道。
眼角的余光瞥见地上的油纸袋，心口的疼犹胜过身体所受的疼。
好疼！
不断抻腿，折腾好半晌，终于停止。浑身疼得死去活来，整间内室充斥一股异味，血水、排泄物都流到床炕的坑洞底下。
连着三日没得吃喝，又饿又痛，饱受折磨。
想着最后进食的东西是馒头，不禁忆起爹娘、弟妹们，他好想回家的心情顿时浮现，泪水愈落愈凶，内心奢盼有人给予温暖的安慰。
然，刀子匠处理完后续便走，独留下一盏小灯陪伴。
乔宝儿咬紧牙关，慢慢挪动身体，试图下炕捡回属于自己的东西。
霎时，整个人重心不稳的落地，摔得一鼻子灰。
「噢……好痛……」
牵动了伤口，小身躯猛抽搐，为了捡回物品，发颤的小手略显困难地伸长摸索，使劲挪了挪，好不容易才在晕黄的内室捞回长裤、油纸袋。
将它们紧揪在手，晶莹的泪迅速染湿裤子、油纸袋，断断续续的哽咽直到深夜，才渐歇……
经过数日，严总管奉命前来拿名册，身旁跟着两名打手，一副大摇大摆地走在街道，旁人只要瞧见他们，无不迅速闪至一旁让道。
「啧啧……」顶着王爷响当当的名号果然与众不同，气焰不小。
三人来到刀子匠铺外，严总管的头一偏，手一指，命令：「开门。」
两名打手立刻将门踹开，恭请严总管进入。
须臾，刀子匠和几名手下均来到厅上，无须严总管吩咐，刀子匠毕恭毕敬，将早已准备好的名册递上。
严总管顺手接过，精锐的眼儿一瞇，仔细瞧瞧名册上的画像以及身世注明。
厅堂，除了两名打手之外，其它人均噤若寒蝉，一个个偷觑严总管的脸色。
他颇不满意地摇头，「怪了……老匠，你这儿的孩子就剩这些下等货色？」
八个之中，没一个漂亮、讨喜，怎瞧都不顺眼。
「呃……这事儿……得碰运气。」铺子里，都是收些穷苦人家所卖掉的孩子，论美丑，那是父母所生，非他所能影响。
若是论区域，岭南那一带的孩子生得比较灵秀，五官漂亮的孩子居多。但是……他可没人手到那区域去拐骗、买卖孩子。
「严爷，您凑合、凑合。这些孩子都是乡下人家出身，做事勤快，手脚灵活。」
严总管合上名册，挑高眉，冷嗤：「呿，乡下孩子……那生活是过得穷怕了，一旦闻到铜钱味儿，手脚恐怕不干净！」
哼，他想找条忠厚老实的阉狗来伺候主子，这事儿马虎不得，王府里出了贼，若再发生……可会累及自己的项上人头不保。
严总管心思缜密，考虑到主子不好伺候，性子难以捉摸，脾气阴晴不定，奴才只要惹主子不高兴，挨一顿鞭笞是常有的事。
何况，府里的规矩多，他必须在安排奴才伺候主子之前，训练一番。
严总管想了想，索性将名册再度摊开，掀了掀张纸，依他阅人无数的经验挑选──第一，不选漂亮的孩子，恐会媚惑主子，影响他在府中的总管地位。
第二，不挑太丑的孩子，恐让主子食不下咽，主子一旦没好心情，手底下的奴才必须战战兢兢度日。
第三，也不能挑生得一副蠢样的孩子，做事笨手笨脚，万一打破府里的花瓶，古董……那可不得了，即使有十条命都不够拿来赔偿。
严总管翻了翻名册上头的画像，东挑西拣，霍然一喝：「拿笔来。」
刀子匠铺的老王马上找出一枝笔交给严总管，此人的靠山大有来头，他战战兢兢，万万不敢得罪。
严总管提笔一划，涂黑了名叫「乔宝儿」的画像，嘴上吩咐：「老匠，把这孩子留下，百日后，差人送进王府里。」
刀子匠应了声：「是。」
严总管丢下笔，捧着名册，又带着两名打手，大摇大摆地离去。
乔宝儿经过三个月的休养，下体的伤口几近痊愈。
由于这段时间以来被安置在另一处门窗紧闭的房内，三餐吃的是残羹菜肴、沐浴方面则用一桶水来擦拭身体，房内搁置夜壶解决生理问题。
每日，必须将碗筷、夜壶经由门板的一道活动口放置门外，在固定的时间内，他人自会处理。
时日一久，他察觉因曝晒而黑的肤色渐渐转白，且也出现一些微妙的变化，腋下和私处的毛发脱落，嗓音略显尖细。
他藉由洒进窗外的月光检视身体，「我的肉呢……是不是丢掉了……以后还会不会再长出来……」
怔了好一会儿，将裤头系好。他别过脸庞，凝视那一道上锁的门扉，不知究竟会被关多久，不知大叔何时才会带他到大户人家去干活儿？
一心想早日赚银两给爹娘，乔宝儿敛下眼，唇齿间溢出一声叹息，旋身坐回硬木床板，整个人瑟缩在角落，安静且无声地想念着家人。
三更半夜，老王一路醉颠颠地回到铺子里，「呿」了一声，他憋着一肚子火气无处发泄。
「真他娘的……见鬼了。连输三日，差点连裤子都被人给脱去典当。」很恼火，他七拐八弯绕着长廊走往密室，打算找人发泄一肚子鸟气。
满脸醺醉，步履不稳地来到一扇门外，探手松开铁链，同时抬脚一踹，「碰！」一声，吓醒房内的人。
乔宝儿坐在床上，一脸惊恐地望着来人，「大……叔……」他两片唇抖啊抖的，直觉认为大叔又要抓他去割肉。
「叫啥大叔，闭上你的嘴！」老王指着床上的孩子，粗声恶气地警告：「老子心情不好，你给我像条狗一样爬过来。」
乔宝儿因害怕过度，浑身软软地滑下床，四肢着地的爬往大叔的脚边。他连连求饶：「别别别……割我肉，好痛……」
老王二话不说抬脚就踹，随即听见一声惊喘：「啊──」
眼看一条狗被他踹得老远，「呵呵……老子的心情不爽快，你活该倒霉。」
乔宝儿一头敲上床板，手抚着发痛的脑袋，连吭也不敢吭声。
老王欺负孩子惯了，尤其是每当赌博输光了钱，回到铺子里就是随便找个孩子出气。
「爬过来给老子舔脚。」他踹开鞋，等着。
乔宝儿不敢再过去，立刻爬到床底下，同时求饶：「大叔，别打我……我没做错事……」
老王哪理会他有没有做错事，一肚子鸟气还没发泄够，他大步跨向床边，探手就往床底下捞，嘴上叫嚣：「死小子，敢躲起来……真他娘的有种！被老子逮着你就完了！」
乔宝儿吓得更往里边缩，浑身抖啊抖地左闪右躲，惊慌失措。
老王逮他不着，怒气愈发愈大，不断怒吼：「死小子，给我死出来──」
「不要……」他吓都快吓死了。
「好哇……还躲，老子非打得你哭爹喊娘不可。」气呼呼地喘，老王整个人趴在地上，探头滑进床底下逮人。
瞬间被揪住，乔宝儿眼一花，下一秒被大叔拖出床底下。
扬手「啪、啪、啪」的赏他好几巴掌，老王压在他身上，一拳又一拳的痛揍出气。
「呜──别打我──别打──」
「他娘的，有种你再躲啊，我就不信你这下子还能躲哪去！」
双手护着头仍抵不过痛揍的拳头，乔宝儿被揍得头昏脑胀，鼻水、泪水迸得小脸都是。「呜呜……别打我……别再打……」
老王愈打愈收不住势，早已将诸事抛到九霄云外，忘了这孩子该带进王府里交差，身上可不容有半点损伤。
好半晌，怒气渐消，收了手，他摇摇晃晃地站起身来，伸手就往裤裆里头掏出那话儿。
乔宝儿惊愕不已，几滴尿液喷溅到衣裳，他想也不想的翻滚置一旁，随即爬往门口。
老王转身就吼：「死小子，给老子回来──」
「不要……」乔宝儿一咬牙，使劲拉开门，拔腿夺门而出──「喝，人跑了！」
撒尿到一半，老王瞠目结舌，望着空荡荡的房门，此时脑子清醒大半，让人跑了还得了！
裤头一拉，他立刻追出去，不一会儿便瞧见孩子跌跌撞撞的身影，他拉拔嗓门吼：「死小子──你回来──」