楚翔听他称赞，并无得意之色，略一沉吟，道："那就都算吧！"
符陵淡淡一笑："好，那朕就先告诉你这个好消息吧！"从怀中摸出几份折子递给楚翔。楚翔疑惑不定，对我而言还能有什么好消息？打开一看，原来是江浙各州郡上的奏报，近几年来江南风调雨顺，加之朝廷减免徭役，战乱之祸渐渐平复，残余流寇或是招安或是解散，境内靖宁，百姓重建家园，安居乐业，感激皇恩浩荡云云。符陵道："虽然这几份奏报不免夸大其词，但总有几分可信，朕也算能对你做个交代了。"
楚翔翻来覆去读那几张奏报，似乎要把每一个字都背下来，良久长叹："不管是真是假，我遍查了十余年来周朝的奏折，也未曾看到‘安居乐业'这几个字。"拾起案上文稿，道："好内远礼曰炀，陛下以此为周主之谥，诚为贴切。"略停一下，"不知日后谁来为陛下作传？陛下既成煌煌大业，文治武功，胜过秦皇汉武，他年必定彪炳史册，流芳千古。"
符陵暧昧一笑："翔儿真是这样想的么？朕倒要看看你说的是真话还是假话？"顺势将楚翔抱在膝上，一手探入他怀中，隔着衣衫轻轻揉弄他胸前，却发觉楚翔身子倏地一僵，
符陵悻悻收回手，叹道："说什么彪炳史册，流芳千古，朕百年之后，宁愿在墓前立一座无字碑，千般功过，都任后人评说罢！"
符陵语气悲凉，楚翔忽然一阵慌乱，忙道："陛下正值盛年，何出此不祥之言？"
符陵摇头道："每日朕上朝时，听殿上群臣山呼万岁，朕就想笑，吾皇万岁万万岁？古来帝王，谁能活过百年？朕这一生，虽说寂寞无趣，但尊荣已极，纵死也当无憾了，这世上总没有十全十美的事。若有来生，朕只求为一介平民，能与知心知意的人相守白头......"
楚翔心头的不安渐渐扩大，符陵素来刚强自负，睥睨天下，从无示弱之时，今日怎么一反常态，竟谈起身后之事？楚翔咳了声，打断符陵，引开话题："陛下适才说要我去办一件事，是什么事？"
符陵一愣，随即恢复常态，道："是这样，江南虽然风调雨顺，黄河下游却年年泛滥，水患难平，百姓流离失所，翔儿帮朕想想，可有什么好法子？"另拿出一份奏折给楚翔看。
楚翔看过，道："黄河泛滥，是因为河道泥沙淤积，抬高河床，迫使河流改道，须得清理淤泥，疏浚水道，而不能一味筑堤堵塞。"
符陵道："不错，朕也是此意。只是工程浩大，朝中一时派不出得力人手，翔儿可愿负此重责？"
符陵却忽然提出这要求，楚翔不由瞪大眼睛，诧异莫名，三年了，生活一天天地周而复始，如无波的古井，再没有一点波澜，本以为就会这样足不出户，了此残生，但此事于公于私都不能推却。半晌，楚翔道："治理水患，事关国计民生，陛下若有驱使，翔在所不辞。只是我能力有限，又从无治水经验，贸然领命，怕误了陛下大事！"
符陵指了指满屋子的文牍，道："翔儿，你若成心做一件事，没有做不好的，你以前也未曾写过史书，如今已写成了百万巨著。再说古之圣贤，大禹、李冰治水之时，又何尝有过经验？"
楚翔听了这话，沉思片刻，眸子里似有光芒闪动，终于起身拜倒，面色郑重："既蒙陛下信任，翔必竭心尽力，决不辱命！"
符陵扶起楚翔，拍拍他肩头，欣慰一笑，但笑容未逝，神情已变得苦涩，"你办事朕自然放心，只是你这一去，朕要想时时见你一面，可就难了。不过......来日方长，朕既已等了这么久，能等到你三年服满，也能等到你治水归来。"
楚翔低头看看身上的缁衣，自己名为修书，实为服丧，二人皆心照不宣。他能容忍自己为周国为父母守孝三年，清心寡欲，已是仁至义尽，自己总不能一而再再而三地不识好歹，知恩不图报，让他苦等一生。这身衣服，也该换下了。楚翔歉然道："等我办完了这件事回来，再无旁骛，便一心一意侍候陛下。"
符陵闻言莞尔："一心一意侍候朕？朕知你是天上的鹰，不求你做笼中的鸟，放你去飞，但要记得归来！"
楚翔倚着符陵的臂弯，听着他浑厚有力的心跳，一时凝噎。
数日后，符陵果任命楚翔为二品钦差大臣，东去治黄。临行这日，楚翔除了黑衣，换上正式的秦国官服，上殿辞君，符陵并赐予金牌一面，代行君命。符陵与楚翔之事，朝廷上下虽不乏非议，但符陵天威之下，皆不敢言。且治水是件费力不讨好的差事，本无人肯领命，因此楚翔上任，竟未招致群臣太多反对。
五十长河落日圆（上）
符陵将楚翔送出殿外，遥望他跨上骏马。楚翔带上随从，出了城门，驰骋在北国原野中，举目四顾，天地苍茫，风吹草低，一派塞外风光，不由感慨丛生，万里辗转，千般变迁，今生竟终为秦国之臣！当年壮志已成浮云，所谓命中注定，终无法凭一己之力轻易更改。
转眼春去秋来，塞草枯黄，西风萧索，楚翔离开上京已有半年。他率领全国招募的数万壮丁清淤治沙，栉风沐雨，身先士卒地苦干，吃住都在河道旁的临时棚屋里，半年来从未离开黄河一步。
一日黄昏收了工，众人散去吃饭，楚翔正独自沿着河道检查当日的工程进度，忽听到身后有人唤道："翔儿？"
楚翔一惊回头，竟是符陵！夕阳的余辉投射着他高大的影子，一身风尘，一身落寞。楚翔忙奔过去，"陛下！陛下何时来的？我怎的不知？"一别半年，乍一见面，楚翔惊喜异常，却见符陵容颜憔悴，面色阴沉。
符陵冷冷地道："朕再不来，你怕是要把朕忘得干干净净了吧！前几个月还偶尔有封书信，近两个月连一个字也没有！"
楚翔辩解道："一月上两次奏报，翔从不敢缺，这月初的昨日才送走，陛下恐怕还没收到吧？"心头苦笑，怎么可能忘记了他？每一个无眠的寒夜，他都象在自己身边，用他的手他的心，温暖着自己僵死的心......但为什么不愿意写信，不愿意告诉他？这份深情，自己怎配拥有？今生的罪孽，早已无可救赎，只求安安心心地做他的臣子，做他的......玩物......
"奏报？朕要的是家书，不是奏报！"符陵不满地哼了一声，一把扼住楚翔的手腕，将他拉到自己身前，迫使他对上自己灼人的目光，语气咄咄逼人，"你和朕之间，除了君臣之间的例行公事，就再无话可说了吗？"
楚翔有些慌乱地转开头，低声哀求道："陛下，这里他们会看见......最近两月......是我疏忽了，请陛下恕罪！"
符陵放开他，仍是忿忿："恕罪？朕不是要听你解释道歉......你若真念着朕，如朕念着你，又怎会因繁忙而疏忽？你不念朕，道歉又有何用？"说罢喟然长叹，转过身去。朔野风大，吹起他衣衫猎猎作响，天边一轮血色夕阳正缓缓下沉。
符陵打了个呼哨，远远的地平线上出现一个小黑点，很快那黑点越变越大，却是符陵的坐骑墨云，如一朵黑色的云彩从天而降，迅速飘到二人面前。符陵抱着楚翔，轻轻一跃，上了马背。他让楚翔坐在身前，一手揽着楚翔的腰，一手挽住缰绳，让墨云载着二人，信步向西，走进夕阳的光芒中。符陵忽道："自从你走后，每到日落时分，朕常常站在宫殿的最高处，想着从前。翔儿，你还记得那次我们去看黄河么？那长河落日也如这般壮丽多彩。"
楚翔点点头，此情此景，与那时别无二致，只是已物是人非。
"青山依旧在，几度夕阳红，从那天到现在，过去好多年了......当时，朕一心要你放弃，要你死心，带你去看黄河，盼你能明白，但朕错了！"符陵的声音带着深深的无奈，还有一丝伤感和疲惫，"朕错了，你若真的放弃，心真的死了，留在朕身边的只是一具没有灵魂的躯壳，朕要这样的躯壳做什么？......朕让你再到黄河来，却是希望你能活过来，朕已经等了很久很久了，告诉朕，还有希望吗？"
符陵言中从未有过的恳求之意让楚翔震惊，这么些年，自己一直沉浸在过往的痛苦中，可曾真正试图去了解身后之人？他有他的忍耐，他也有他的脆弱......楚翔沉默着，不知该如何回答，墨云缓缓前行，两人一骑投射着长长的影子。抬眼望去，夕阳渐渐变大，愈来愈红，如一团火球，近处奔腾的黄河，远处起伏的山峦，皆反射着五彩斑斓的光辉。天地无极，亘古以来，这一切都不曾变化，只有人世代谢，无限江山，终归于一人主宰......有一刹那，楚翔忽希望就这样抛开一切，与他走过千山万水，共骑到天涯。甩甩头，暗责自己的放纵，却道："好美的夕阳！但有段时间，我特别怕看这落日......"
"哦？"符陵疑问，从未听他说过。
"那是中了‘灭天'之毒，服下了‘百日恩'之后，"楚翔缓缓开口，眼神迷离，似蒙上了一层阴影，"我不知道陛下给我服的是解药，每日天一黑就会定时毒发，黑夜对我而言就是恐怖的地狱......每到傍晚，我都会一个人趴在床上，看那窗外的落日，寝宫寂静如同巨大的坟墓，火红的太阳一点点地沉下去，象是要把我吸入那深不见底的地狱，我的心也一点点沉下去，心悸如同窒息，那是种无法逃避的绝望，看着自己一步步走向毁灭，一切挣扎都是徒劳......"
"翔儿！不要再说了！"符陵痛苦地叫道。"你以为朕那时就好过吗？"
楚翔停顿了一下，却接着说下去："那时我以为再没有什么比落日更悲哀，比黑夜更恐怖的了，后来我才知道，我太天真，那仅仅是开始......真正的地狱更可怕十倍、百倍......"楚翔住了口，无声地笑了笑，"不过，今日我有勇气去面对这夕阳，因为......"
"因为什么？"符陵追问。
因为什么？因为有你，因为有你肯陪我度过漫漫长夜，你的温暖，你的力量，你曾告诉我日落之后还有日出......"因为......因为我必须看这晚霞的颜色和形状，才知道明日的天气，好早做安排。看这样子，明日会下雨呢！"楚翔终于没说出压在心头的话，"陛下，你怎不问问这工程情况？"
符陵道："不用问，朕其实早就来了，一直远远地看着你干活，等你收工。"
"啊？"楚翔惊讶回头，脸上已腾起一层红晕，"陛下竟躲在暗处偷看我？"
五十长河落日圆（下）
"唔，朕可不是偷看，朕是怕误了你的正事。"
符陵拉过楚翔的手，手指轻轻地抚摩着他的掌心，那里全结了厚厚的茧巴，"翔儿辛苦了，朕心疼了，这工程什么时候能完？"
"只要费用充足，加快进度的话，大约明年汛期前就可完工了。"楚翔答道。
暗红色的夕阳终于坠落天际，余辉散尽，黑夜降临，一弯新月镶嵌在纯净的深蓝色天幕上，清冷地俯视着苍穹下的无垠大地。符陵道："翔儿，这回朕是独自出京，今晚得在你那里借住一宿，明天一早就回去。"
楚翔却面有难色："陛下，我住的地方实在太过简陋，实在不宜陛下留住。"
符陵佯怒道："翔儿，你不会把朕赶到野外去露宿吧？你能住的地方，朕怎的就不能住？"
楚翔无奈，只得将符陵带回离工地不远的住处，那是一排排土坯夯成的低矮窝棚，不过一人来高，上面盖了一层茅草，风吹日晒，都已发黑。远远地听见喧哗之声，夹杂着不堪入耳的咒骂。楚翔解释道："这里不比军中，他们白日劳累了，晚上总要放松发泄一下。"带符陵穿过一排排窝棚，到了最后几间，道："这便是我和随员的住处了。"摸黑到了门前，打开门，弯腰进去，屋内一片漆黑。楚翔摸出火折子来点燃桌上的一盏油灯，借着昏暗的灯光一看，符陵才发现楚翔的确没有夸张，这数丈见方的小屋实在简陋，除了墙边用木板搭的硬床，一张桌子，几个柜子箱子外，连板凳椅子都没有，屋里还散发着潮湿霉暗的气味。符陵奇道："你这里要来了人坐哪里？"
楚翔道："若要和人商议事情，人少就坐床上，人多就坐地上。"
符陵笑道："要坐你的床，朕可不依。"又道："你曾说只要一间茅屋足矣，这倒遂你的愿了。"听见外面呼呼风声，"这屋子冬天可难过......就算你堂堂的二品钦差大臣不在乎，你手下的人必愤愤不已。"
楚翔抿抿唇，道："就算愤恨，我有金牌在手，他们也是敢怒不敢言。现在怨我有什么要紧？等到竣工后，陛下必大加赏赐，他们自会感恩戴德。"
符陵敛容道："翔儿倒真会替朕打算。"环顾破败的小屋，他刻意简朴，也是怕若行为不检，以他和朕的关系，会让朕招致朝堂腹诽吧？符陵心头赞赏，却懒洋洋地伸了下腰，打个哈欠："朕跑了这一日，当真饿坏了，你这里有什么吃的没有？"
楚翔忙道："陛下稍等片刻，我去厨房看看。"
楚翔回来时，捧了一盘熟牛肉和几张大饼，一脸的难为情："陛下，开饭时间过了，只找到这点吃的。"本可唤人再去准备，但知符陵必不肯声张，只得回来复命。
符陵抓起一片牛肉塞进嘴里，胡乱吞下去，道："已经不错了，好歹胜过在留春园吃你做的咸菜稀粥。"楚翔红了脸，符陵笑道："你还愣着做什么？难道不饿吗？一起吃吧！"拉着楚翔席地而坐，忽然一拍大腿，"翔儿，你这里有酒没有？拿点酒来，大块吃肉大碗喝酒，才是豪杰本色！"
楚翔道："只有自制的高粱酒。"
"好！给朕尝尝。"
楚翔又去抱了一坛酒并两只空碗，为符陵倒满，自己也倒了一碗，两人对饮。这高粱酒酒性辛辣，符陵不防，一口干了一碗，却呛得大咳，楚翔忙为他捶背。符陵缓过一口气，道："翔儿，朕这次来，倒不完全是相思情切，还另有要事。"
"陛下有何要事？"楚翔一听，忙放下酒碗，等他下文。
"呵呵，"符陵见楚翔满面焦急，笑道："翔儿不用如此紧张，吃饱再说。"说着又抓了块牛肉大嚼起来，很快风卷残云扫荡完毕，酒也喝了大半，楚翔陪他喝了几碗，已略感头晕。
符陵这才从怀中摸出件物事，道："这头一件事，你丢的东西朕总算找回来了，如今物归原主。"
楚翔接过一看，竟是当年符陵送给自己的龙凤玉锁，碧绿晶莹，色泽依然，失声道："玉锁！陛下怎么找到的？"
符陵面露得意之色，便要给楚翔戴上："世上还没有朕找不到的东西。"
楚翔却闪开，犹豫地道："这个......还是请陛下收回吧？"
"为何？"符陵不解。
"翔是不吉之人，不合受陛下的赐福。"楚翔低头黯然道。
符陵眼中怒气闪现，手上却不容推拒，极温柔地将玉锁系于他胸前。"翔，这种话，以后不许再说！"捧起楚翔的脸，深深地看着他，楚翔面色酡红，幽深的墨瞳里蒙了一层雾气，那一丝迷惘一抹羞涩，竟看得符陵心头一阵狂跳，犹如初次拥有他时的情形。"朕数年不曾饮酒，今儿可就醉了。"话未说完，符陵揽住他的腰，火热的唇已堵住了楚翔将说的话。楚翔微启双唇，符陵趁势长驱直入，辗转吻吮，楚翔只觉得自己似裹在一团迷雾中，脚下软软地如踩在云端，四周的一切都开始旋转，越旋越快，被动地闭上眼，身子却一空，原来已被符陵打横抱起。耳听得他轻声说："你丢的东西朕帮你找回来了，可朕丢了的东西你能帮朕找回来么？"
