“害我被好一顿训斥……你说明明是闹黄鼠狼嘛，碗大的墙洞我都找到了，还有一小撮黄毛，他偏说是鬼祟讨债……半夜不睡觉，偏要我出去买佛经，你说菩萨也要睡觉啊……啊哈──”小夥计丧眉耷眼的打了个长长的哈欠。
　　杜亭在这当口哪有心思和他说笑，只抓著小兄弟的袖角央道：“现在若是得空，陪我走一趟如何？我……我要下一口井，你只要，只要在上面帮我拽著绳子就行了……”
　　“下井？！”小夥计睁大眼：“你有宝贝掉进去了？”
　　杜亭点点头：“差不多算是吧。”
　　夥计忙点头：“那可得捞！不过……我得先问问我们掌柜。”
　　“什麽事问我？”正在此时，楼梯一阵钝响，发了半宿脾气的男人晃荡著走下来，看见杜亭也先一怔：“哎？这不是上回那个书生嘛？还没走呐？”
　　“那个……这位公子请小的给他帮个忙，掌柜的您看……”
　　“哦？”掌柜的挑眉看向杜亭，杜亭忙拱了手向他一揖，道：“求您帮忙，我也只得实话说了，店家是否还记得上回讲的那段往事？”
　　“你是说……”提起这段，男人面色阴沈下来。
　　“是的，就是那个讨吃食的少年……”
　　感觉很深久的相处，讲来不过小半个时辰，当然也因杜亭嘴皮利落，心里著急，刻意省去了若干细枝末节，但饶是如此，仍将茶铺掌柜惊得一时不能言语，许久，才喃喃道：“果然，果然是冤魂讨债……”
　　“东家，您，您还真信啊……”夥计在旁擦著冷汗打哈哈。
　　掌柜瞪他一眼，“去，把店门关上，今儿个歇业。”
　　“啊？”
　　“咱们跟这位小书生走一趟。”掌柜说著站起身，去楼上换了件衣服，再下来时手上拿著个小包袱。
　　夥计悄悄给杜亭使眼色：“都是香烛元宝……”
　　往荒宅折返的路上，掌柜的又问了些详细事情，在得知那小鬼怕雨水时也是疑惑不解，最近他研读了不少道家经著，只知道死後魂魄不灭说明怨念未消，被困在某一处动弹不得那便是生魂，该请道士来做法，助其超渡，但还是头一次听说鬼怕雨水的，而且症状又是那麽古怪。
　　“对了，那……那少年他……没穿衣服，是因为死时暴尸荒野的缘故吗？”
　　掌柜的面色古怪的摇摇头：“不可能啊，我记得他离去时明明穿著浅灰色的夹袄，虽然缀满了补丁，但还算齐整……”过了会又道：“难道後来又碰上了山贼？”
　　“啊？山贼？这一带有山贼？”
　　“当然有！听说咱们这块归黑虎帮管！”小夥计嘴里闲不住，这时听到能插嘴的话题赶紧叽叽喳喳起来：“不过杜大哥你莫怕，这帮山贼是好贼。”
　　杜亭没吭声，想起了自己被扔来这里的缘由，心道，哪有什麽好贼。
　　“那黑虎山山大王可精悍了，听说一直和临镇的巨蟒帮对著干，要说这黑虎山山大王啊，他从不劫穷人百姓，只打那些城里大官的主意……”
　　说著话便到了地界，离得尚远杜亭便迫不及待的朝那方向一指：“那便是了。”
　　“不会吧？你，你，你竟住那？！”掌柜当场就变了脸色，那神情竟比听说少年成鬼的时候还要惊悚，不止杜亭，连夥计都很讶异。
　　“那，那不是朱疯子的旧邸嘛！”
　　杜亭忙问：“朱疯子是？”
　　“咳！就是朱疯子，制纸制成疯魔的朱疯子！”掌柜啐了一口，竟不愿再继续谈他，连脚步都慢了许多。
　　杜亭才真真觉得奇怪，他一直认为那宅子的旧主应该是个雅人，看他屋里摆的那些个书本器具就知道了，现在这掌柜却一脸不屑的说什麽“制纸制成疯魔”，他就有些听不过去了，当下正色道：“制纸，裱糊，都是风雅活计，就算有些痴妄，也属寻常，古人还有些个好酒後泼墨的，也没人这般唾弃啊。”
　　“你知道什麽？！”还没说完，掌柜的便横他一眼，抢白道：“你是不知道他拿什麽制纸！”
　　“拿，拿什麽？”杜亭觉得自己的声音有些发颤。
　　“通常都拿什麽？”掌柜的反问他。
　　“通常……不过是草木灰，经蒸煮晾晒制成草纸。”
　　“不，不是说这种，我是问你们读书人用的宣纸。”
　　“宣纸……《旧唐书》上说，蔡公死後，其弟子孔丹为了纪念他，想寻一种洁白的纸为其作画，但是当时的纸都达不到洁白无垢的效果，一日他偶然发现一株老青檀，发现此树横卧於溪上，经水流日深月久冲涤，树皮已腐烂变白，现出丝丝缕缕的纯白树纤，孔丹以此造纸，经反复试炼，才制成世上第一张宣纸。”
　　掌柜的点点头，看他一眼，道：“果然是读书人，知道的算多。”
　　杜亭一面寻思一面又絮絮说道：“後来经世人的不断揣摩，试验，发现在煮浆的过程中将原料的用度增加或减少，得出的纸质也略有不同，譬如皖南一带曾有人试图将檀皮的用量减少，得出的纸张更薄更轻，而将用度增加，则纸张会略厚，略硬，更适合大面积的泼墨山水画的晕染；而随著宣纸的普及，青檀成为极稀缺的原料，才有人开始研制可以替代青檀的材质，例如稻草，杨桃藤……”
　　“好啦好啦，”掌柜不耐的打断他的话，“那你可知有人为酿纸而疯魔的麽？就像这朱疯子。”
　　说话间，三人已行到荒宅门前。
　　杜亭当先推开大门，掌柜随後，小夥计有些踌躇，最後还是一咬牙迈了进来。
　　前院还是郁郁葱葱的长著那麽多树木，碎石子砌成的小道两旁是及膝高的杂草，几朵即将过季的牡丹蔫头耷脑垂著鲜妍的脸，脚下偶尔踩上一滩红腻的烂掉的浆果汁液，原先杜亭没有注意过，只觉这主人生前一定极爱生活，才种了这许多灌木，现下知道了这些草木的用途，再穿过这生机盎然的院落时，便没来由感到一股寒意。

　　荒宅8

　　8
　　三人直接向後院行去。
　　那口井一如之前的每一天，静静矗立在後院偏西的地方。
　　井台上背阴的那面生著茸绿的青苔，一直延伸进湿润泥里，井壁与土壤的夹角处冒著几个小蘑菇，很快就会萎缩的样子，阳光晒著的那面石砖显得干净又清爽，是青石的本色，有碧水洗过蓝天的感觉，到得傍晚，那里会变得暖烘烘的，每天夜里杜亭就坐在那和小鬼聊天逗趣。
　　竹篮和小黄鼠狼机敏的不见了，杜亭微松下一口气，径直朝井口走去。
　　掌柜留在原地先将包袱解开，恭顺的点了几注香，才起身向前，夥计却眨著圆溜溜的眼睛仍然不太敢靠近。
　　掌柜俯身在井沿旁问杜亭：“你确定他在井里头？”井水看上去深不见底，即使在大日头底下还缓缓泛著凉气，光是这麽看上一看都要打哆嗦。
　　只是为了寻个小鬼，至於这麽舍生取义麽？若说不为别的，鬼都不信。
　　“我不确定，可我实在想不出什麽法子了。”杜亭目不转睛盯著井水缓缓说道。
　　他的声音虽轻，口气却笃定，掌柜的不由看了他一眼，发现他盯著井水的目光温柔而炽烈。
　　掌柜深深吸一口气，喝道：“豆子还不过来！把那井绳解下来！”
　　“这，这……公子你真要下去啊？”豆子期期艾艾的靠近，只往那井底瞟了一眼，就觉得头晕。“要不……咱们先请个道士来看看再说？”
　　杜亭摇摇头，“就算道士来也是要找出他的尸身吧，我猜他就是溺毙在这井下，我先下去捞一捞，”解开外衫，又将袖口卷高，“再说，此去城里的路不通，道士也未必肯来，又要等到什麽时候？”
　　杜亭将井绳在腰上狠狠系了，又和按著！辘的掌柜说好，尽管往下放，扽一下是要停，扽三下是要上去。
　　见书生缓缓没入井里面，豆子不安的问：“真的没事麽？万一，万一那井底真有鬼，那他……是不是回不来了？”
　　掌柜的轻轻转动著井绳，答道：“应该不会有事吧。听他讲那些和小鬼相处的细节，那鬼要害他早就害了，不必等到今日……”
　　“可我这心里啊，还是慌慌的……”豆子隔一会就去井口看一眼，直到井绳倏地抖动一下，“啊啊，停！要停！”
　　掌柜白他一眼：“我知道。”说著用力按住井轴，不让它继续转动。
　　中途杜亭扥了几次绳子，浮出水面换了几口气，载继续下沈，为了能在一口气内沈到井底，绳子便越放越快。
　　“我真的不明白，他又是何苦呢，不过是只野鬼罢了。”豆子盯著那迅速下滑的井绳喃喃道。
　　杜亭被捞上来时浑身滚烫，身子筛糠一样抖个不停，间或一阵猛烈的咳嗽。
　　“哎呀公子你这是发烧了！”夥计碰到他的额头时惊呼，他的脑门热得不正常，附著的水珠很快消融不见，身体却冷的很。
　　“咳咳……没，没事……”杜亭一面喘著粗气一面又向井沿爬去。
　　“不能再下了！你病著呢！”掌柜使个眼色，夥计忙跳上前合力将杜亭按住，“你不要命啦！？”
　　“可……咳咳！里面……里面没有，什麽都没有！我……咳咳！……再去看看……”
　　“唉，你这愣头书生！没有那就是没有了，鬼神的事哪有这麽容易，若让你找到什麽端倪要道士还管什麽用！”掌柜急得无法，只得死死按住杜亭肩膀。
　　杜亭这两天粒米未进，又往镇上跑了一个来回，现下又自井里进进出出好几趟，全凭一股憨劲撑著，但却丁点发现有没有，现在急切之中掺杂著失望，以及一股难言的钝痛，拉丝般在心尖划拉。
　　被两人合夥拉住，也一点力气都使不出了。
　　“怎麽会没有……怎麽会没有呢？那他在哪，他去哪了！”
　　谁也无法回答这个问题。
　　主仆二人合力将杜亭抬去了书房，放在靠窗的矮榻上，夥计将屋里挂著的几件长衫全都盖在杜亭身上，又张罗著去後厨烧热水，掌柜的则望著窗外那口孤零零的荒井叹了口悠长的气。
　　杜亭已经昏昏沈沈的陷入睡眠，偶尔还呢喃几句“怎麽会没有”。
　　“掌故的～”豆子在门外一脸神秘。
　　掌柜的看看他，走到门外。
　　豆子指著手里的竹篮：“我在後院找到的～”说著掀开篮子上的白底碎花布，露出里面软糯的桂花蒸糕，露出等待表扬的得意神情。
　　“嘁～”掌柜的抬手给了他脑门一下。
　　“哎呦怎麽打我！”
　　“猴崽子，少在这耍宝，还不捏碎了煮成粥去！”
　　“唉？”豆子领命要走，忽然奇怪的站住：“唉我说掌柜，你怎麽不生气啦？这表明了桂花糕是……”
　　掌柜瞪他一眼，豆子便不敢往下说了。
　　“你懂什麽？我对当年那事……有愧啊，若真是那小鬼拿的，我高兴还来不及。”
　　“哦……”豆子点点头，“不过那个朱疯子的事，您还没讲完。”
　　掌柜的往屋里睡沈的人瞥了一眼，抬了抬手，“先去煮粥吧，回来再说。”
　　被喂了一小碗甜米粥，杜亭的脸色明显好转了些，虽然还有些发热，但至少能睡实了。
　　掌柜的负手在书房里踱了一圈，随手翻了翻那些笔墨纸砚，不住的摇头叹气。
　　“掌柜的？”豆子见他一副欲言又止的样子，知道他定憋不住话，要继续讲那路上未讲完的段子了。
　　“那会我还小，朱疯子也不叫朱疯子，大家叫他朱秀才，其实……称他一声秀才也是恭维他，他哪里考上过什麽功名了……”
　　朱疯子原名朱知文，从名字上就可见其家人对他在读书一道上的期许，朱知文从小就爱读书，并有过目不忘的本事，但不知是聪慧太早以致後劲不足还是期望越大失望越大怎的，十三四岁起就不再那麽出挑了。
　　一同去赶考，只有他，连乡试都没过。
　　这个结果令朱家人十分没脸。
　　那时朱宅还坐落在镇上，朱老头骂儿子，镇头到镇尾都听得真切，朱知文也开始不怎麽出门了，偶尔见他，也是畏畏缩缩贴著墙根走，风华正茂的青年低著头行路的样子，很是可怜。
　　据与朱家仅一墙之隔的刘匠人说，朱家那孩子见天被关在书房里，都快读傻了。
　　谁想转年乡试，朱知文又没过。
　　後果可想而知，他简直成了朱家的耻辱，但朱知文一口咬定是纸张的原因，是他的纸不好，写字晕得快，再好的字迹写到纸上不一会就糊成了一摊，自然影响文章内义。
　　但朱老头认为他是在找借口，学会了推诿，结结实实用拐棍抽了他一顿。
　　不知是打坏了哪，从此朱知文走路便矮著腰，背略驼，有人笑他活像只乌龟，他的腰就弯得更低。
　　朱家见考取功名是无望了，便图他能好好打理自家生意，但朱知文却在这时开始一心钻研起制纸来。
　　“都不考功名了，他制纸干吗？难道还真想证明那次失利是因为纸张的缘故？”
　　掌柜的摇摇头：“我也不知道，只记得那时朱家院里每天都传出不同的怪味，是朱知文在熬他那口大锅。”
　　“啊？朱家人那麽狠的心，能容他这样随著性子折腾？”
　　“自然不能，朱老头砸了他的锅，又把他准备制纸的材料一把火烧了。”
　　豆子吐吐舌头。
　　“就是那把火，白天没燃尽，藏在灰堆里，到了晚上风刮起来，一下就蹿到房上了。”
　　“啊？是说……”
　　“对，朱宅被这一把火烧了个干净，朱知文却因为白天和家人闹翻出走，躲过了这场浩劫。”
　　“可是……那麽大场火，难道就任它烧麽？就没人救麽？”
　　“救了，救不来，实在……太快了。”掌柜仿佛又见著了那天夜里的火光，不由深深打了个哆嗦，“再说这朱知文，第二天清晨回来，却只见著那一地灰烬。”
　　“那个时候，他已经有些不正常了，别人劝他莫伤心，他也不理，只猫著腰用手敛那灰堆。”
　　“是伤心太过了，不知道说什麽了吧，也不见得就是不正常。”豆子轻声叹道。