那小弗子这便抬起头来，只见一张俊脸唇红齿白，两只眼睛汪着一泓秋水，便是笑得恰到好处，多一分近伪，少一分似奸，行礼也规规矩矩的，不多话不卖弄，端的是看着灵秀可亲。

　　太后这便招手让他过来给自个儿梳头：“既是王太师领了来的，本宫便不当你是外人。”这就自铜镜中打量他面色，“皇上终究是皇上，耳边听得多是好话，大臣们都是往小了说往好的说，你听这些甚么，不管大小的都来和本宫说一句，便也算是本宫这太后关心些儿子吧。”却又苦笑道，“说来也是惭愧，这做母亲的便是这般才能晓得儿子想甚么做甚么，可不悲哀？”

　　那小弗子恭恭敬敬道：“太后安心，小弗子省得。”却又道，“太后说得可不是当真么？便说前几日吧，皇上不是为着祭天的事儿大发雷霆么？当时大臣们都不敢言语，王太师忠君体国还想说些甚么，却叫赵大人给拦了。喝退了大人们，独独留了这赵壑赵大人……”

　　太后一挑眉头：“留他做甚么？”

　　那小弗子便是一笑：“太后面前，小弗子不敢放肆。”

　　太后一瞪眼：“恕你无罪，还不快说？”

　　小弗子吐吐舌头方道：“皇上留了赵大人，也没几句话，便把赵大人给……”

　　“给怎样？”

　　“给，给弄了一回子呗。”小弗子轻声说时斜眼打量太后面色，见她不温不火方又道，“皇上却是很久不曾与赵大人如此这般燕好。赵大人承受不住皇上雨露恩泽，这就晕了过去，总总在宫中歇息了两日才能上朝呢……”

　　太后摆摆手，似是不在意道：“这些个繁杂琐事儿的，便罢了吧……”却又话锋一转，“只是闲着没事儿听你说说这些个也好解些烦闷……”这就抬眼一笑，“本宫看小弗子你也是个伶俐孩子，这么着吧，没事儿便来本宫这儿坐坐，茶饼甚么的，有的是。”

　　小弗子呵呵一笑：“那先谢太后恩典了。”这就跪下去端端正正磕了三个头。

　　太后挥手叫他退了方道：“就是这个孩子？”

　　王太师一脸肃穆：“是。”

　　“先是你荐入宫去，皇上不中意扔给了赵壑，赵壑当是个烫手山芋交予那个甚么哈乞萨的，如今哈乞萨死了，本宫便也当他是死了。怎的好端端的又在宫里？”太后皱眉。

　　王太师轻声道：“如今他得赵壑信任。”

　　太后一愣，随即笑着摆手：“怎么可能？赵壑那人疑心病甚重，怎会轻信你的人？”

　　王太师眯眼一笑：“做戏的事儿，这孩子最是能耐。赵壑他是聪明反被聪明误，自以为捏着呢，谁晓得他是自个儿被拿捏了。”

　　太后缓缓一笑：“太师啊，你的心，本宫便是从来不懂呢。”

　　王太师看她一眼，故作慎重道：“太后放心，老臣忠于朝廷。”

　　太后深深望他一眼：“罢了，打从这一朝起，你便是韬光养晦的，当本宫不晓得么？”就又叹气，“你想的事儿，本宫不是不知道，帮也帮了，只是拿主意的最后还是皇上。皇上的性子，你也晓得，不要偷鸡不成蚀把米。”

　　王太师朗声一笑：“太后多虑了，此事皇上是势在必行，由不得他。”就又低眉侧目，“更何况，如今有王弗居在他们身边儿，多的是机会。”

　　太后却浑身一抖：“若非万不得已，还是莫要兵行险招。”

　　“此刻还不是时候儿，老臣也不想如此。”王太师只是一顿，“不过于太后而言，却无甚分别，横竖您百年之后都是入宗庙的，四时馨香少不得您那份儿。”

　　太后面上一红，却又如死灰一般道：“太师，你便是怨恨本宫？”

　　王太师看她一眼：“太后又多虑了。有这功夫与老臣计较，不若想想怎生对付赵壑。”

　　“赵壑满头的小辫子，还怕抓不着机会？”

　　“太后啊，赵壑是很多纰漏，可疏而不密，不足以致死。况且他人在朝中，安着齐瑞儒那小子的人心人脉，这就是个天大的难题。更何况，有皇上在，他便是再大的罪过，也死不透的。”王太师眯眯眼，“上回子小春儿的事儿，皇上不过是睁一只眼闭一只眼，由着我们放手去做。论起来，也不过是想提点一下赵壑。可见在皇上心里，赵壑的分量比咱们想的还多。”

　　“那你与瑞暮怎生说的？”太后叹息，“这个孩子，心眼儿也不少，会甘于受你摆布？”

　　王太师哈哈一笑：“太后这话可杀了老臣千百遍。”便又凝眉，“太子殿下心有丘壑，不可小觑。但毕竟年轻，很多事儿还得依仗老臣。”

　　太后摇首：“功高震主，你还是万事小心。”

　　王太师本欲言自个儿早有应对之策，却闻得太后语中殷殷之情，不觉心中一软道：“是，老臣明白。”

　　太后便晓得话已说到了，也就不再多言，只道：“有空了便来走走。”

　　王太师嘴唇一动，却不曾上前，反是退后一步躬身道：“老臣先行告退，太后保重自个儿。”

　　太后望着他背影而去，眼中不觉一痛。忙的仰首望着窗外，见得叶落枝枯，不觉悲从中来，忍不住落泪，却又慌得掩住口鼻遮了，幽然一叹。

　　诸位看官，这里里外外的都不晓得谁是真来谁是假，这赵壑壑三郎眼瞅着便是风口浪尖上的，究竟这小弗子是何人，他在赵壑与皇上这儿要做甚么，咱们下回“园中萧索满目荒凉 榻侧久空无人垂询”再说！

　　第七十回

　　词曰：

　　画屏池西，落花时节，一腔情愁眉蹙。

　　婵娟夜夜苦心结，却尚有、月中皎兔。

　　蜡烛无言，珠泪轻斜，辗转无眠难数，

　　谁又道回头是岸，君不见、往复无路。

　　诸位看官，上回书说过之后便又是十余日匆匆而过，边境捷报频传，张猛分兵力克北戎各部，顺利前行。便有螳臂当车不切实际者，大军过处所向披靡。眼看着便要直捣王庭了，可夏白一封折子却上报朝廷，参张猛将军迟迟不肯发兵，言其怠慢军情，罪无可赦。

　　皇上齐微生看了这折子，并未即可批复，反是叫福公公传了内阁大臣们。少时大臣们齐集隆化殿，看过夏白的折子，不免私下议论起来。皇上静静看着，眯眼不言语。

　　王太师慢悠悠道：“皇上以为如何？”

　　“朕上回子要严惩那些个办事不利的，你们都不准，特别是赵太傅！现在怎样？兵行不顺，分明是上天见责。”皇上摸着下巴，“嗯？人呢？”

　　吏部尚书王润则出列拱手道：“赵大人今日身体不适，已然告假了。”

　　“告假？他告了多久的假了？”皇上一瞪眼，“正是要出力的时候儿，他倒好！”

　　王太师听着皇上言语，不由一皱眉抬眼看看立在皇上身后的小弗子，见他微微点头这才挑眉躬身道：“皇上息怒，赵大人旧疾复发，也是无可奈何之事。”

　　皇上这就哼了一声道：“罢了罢了，眼目下，军情延误，方是大事！”

　　兵部员外郎道：“皇上，张将军久经沙场，行事谨慎，想来必有缘故。”

　　刑部侍郎方华矩道：“便是有何计策也未可知，臣以为，时已入冬，莫非是补给之事？”

　　户部尚书陆澈上前躬身道：“启禀圣上，这张将军行前粮草已然配齐，便是出征之时，粮草亦是定时按量送抵，绝无拖欠之事。”

　　皇上皱眉：“既然如此，为何不发兵？分明北戎已是强弩之末！”

　　“皇上，北戎已遭重创，一时半刻也不可恢复。臣冒然揣测，恐怕是张将军诱敌出战之计。”王太师面露笑容，“此时北戎大势已去，张将军定是不想功亏一篑，故此稳扎稳打。”

　　皇上面色稍霁：“果然如此？为何不上折子？”

　　众大臣便都不语，谁不晓得皇上此番誓要平定北疆，此时此刻谁敢言缓进慢行，便都是战败言小胜，小胜言大捷，大捷言得天花乱坠，此乃为官之道。便是要韬光养晦，也得巧立名目，免得惹祸上身。这张猛便是这么个性子，也难为皇家信赖，否则早叫那些个刀笔吏参倒了。

　　王太师想了想便道：“若是皇上有疑，何不下个旨意？”

　　皇上微微颔首：“内阁拟个折子吧，朕看看再说。”

　　便又商讨一阵，方散了。

　　王太师散后便径直离了隆化殿，一路出宫往贵人街而来。但见满街高木落叶，一地金黄枯锁，浑是萧条之景。不由打量四下，方叫车夫往一宅院而来。

　　下得马车，王太师定定望着宅前“侍郎府”三个大字沉吟良久，方上前叫门。久之一个老仆开了条缝儿，见是身着官服便不敢怠慢：“这位老爷何事？”

　　王太师柔声道：“有劳通传一声，求见赵大人。”

　　那老仆咳嗽一声方道：“我家大人重病在身，不便见客，还请这位老爷体己。”

　　“若非万不得已，怎敢来叨扰赵大人修养？”王太师自袖中拿了名帖，“还望老哥儿通报。”

　　那老仆接过来看得一眼，连忙跪下磕头：“不知太师大人驾到，还望赎罪。”

　　王太师呵呵笑着扶他起身：“怎好如此？”

　　那老仆叹口气拉开大门：“既然是太师亲自驾临，这便请入厅用茶，待小的通传。”这就又安顿了车夫入偏厅休息。

　　王太师在厅内坐着，慢慢端着茶杯抿着，眼睛缓缓溜着屋内陈设。但见屋中一色儿梨花木的椅子，上头儿的湖绿绸垫子微微发暗，墙上挂着山水泼墨，却是夏日的景。也不知是今儿天暗，还是屋内昏聩，只觉着朦朦胧胧有些衰败的样儿。

　　却又转念一想，这赵壑横竖在自个儿府上住的日子也不多，前些日子生病了又不愿住在宫里，方又重开了这宅院，难怪屋前匾额上写的还是“侍郎府”。王太师微微一皱眉，却又感叹。若说是上天垂怜也不为过，想赵壑当真是大富大贵之人，两任皇上均是对他信赖以极，分明是宠惯朝堂。若是换个人，便有冲昏头脑也不为过，可这赵壑，偏生避之不及。却又笑了，莫非这也是以退为进的高招儿？但私心里，还是佩服他当真忠君体国，毫无杂念。

　　只是那个老仆也有些怪异，分明不曾见过。且虽是年老，面上满布皱纹，但却没留胡子，手脚干净妥帖，声儿绵软，倒不像是甚么家仆的样儿。

　　这般想着，那老仆已出，恭恭敬敬递了封信来：“太师见谅，我家大人实在病得不轻，只叫小的替大人问安，说他不能亲自来见，实在惭愧。这就修书一封，还望太师见谅。”

　　王太师一听这话，也便接过信来细细一看，不觉又惊又恐，但见那信上寥寥数语：太师如面，三郎身患恶疾不便拜会，还望赎罪。太师今日来必是挂怀北疆之事，请太师放心，张将军心系天下安危，定是一心报国，绥靖王年纪尚轻，正该磨练。至于夏大人，便得太师安抚。撇开政见不言，为国尽忠方是臣子本分。

　　诸位看官，小老儿若不是说到这儿，也不知这夏白竟是与王太师一伙儿、先前并未有何蛛丝马迹露了行踪，这便是只得王太师才知的事儿，居然叫赵壑轻描淡写讲了出来，分明是他早知且有应对，王太师又怎能不惊。由是更觉赵壑不可留，定要想个法子除了去方是道理。

　　思及此，王太师便也无甚好言，只管将那信塞入袖中，告辞而去。

　　方出门，便见小弗子穿着寻常衣裳，正驾辆灰鼠缎子垂帘马车缓缓行来，见着王太师微微颔首抿唇一歪。王太师心领神会，这便叫车夫转头往背街而去。

　　那小弗子见王太师转过街角方驾车停在赵壑府门前，回身恭敬道：“主子，到了。”

　　里头儿人轻轻道：“太师在？”

　　“方走。”小弗子伸手打开帘子，扶了里头儿人下车。

　　那人一身深紫绸服，两只眼睛炯炯有神：“果不其然。”

　　小弗子道：“那主子还去见赵大人么？”

　　“自然要见，不然来做甚么。”那人上前叫门。

　　不一刻那老仆颤巍巍开了门，见是此人不觉眼中泛光，但面上却淡淡道：“这位大人要见我家大人么？”

　　那人颔首：“是。”

　　“这便请进吧。”那人缓缓拉开大门，又溜了一眼小弗子。小弗子猛然间只觉得他那眼神如蛇蝎一般，不由自主打了个抖。

　　那紫衣人随老仆入了后院，一路叹息：“好好一个宅子，他也不拾掇拾掇，这可还能见人？”

　　那老仆道：“皇上有所不知，赵大人平日里连这宅子都不回的，若不是今儿病重，怕也是不回的。”

　　那深紫常服之人便是微服的皇上齐微生，他缓缓道：“小康子，你和小福子是一年入的宫吧。”

　　那老仆躬身道：“有劳皇上惦记。”

　　“小福子如今已是宫中大太监了，人人唤他福公公，你不记恨？”

　　那老仆一笑：“人各有志，实则福公公也无害人之心，不过有人借他之名害小人，还算上天垂怜，皇上明鉴，这才留了小康子这一条命。”

　　“故此朕派你照料三郎，你便多长几个心眼儿，诸如某些臣工，便不宜叫三郎见，免得他又多心去想。”皇上幽幽叹气，“朕所能替他做的，便也只得这些了。”

　　老仆轻声道：“皇上早已查到了当年赵老先生的案子有蹊跷，这些年便也慢慢收拾了那些玩忽职守吃里爬外的家伙，可小的不明白。为何皇上不告诉赵大人，也好过他自个儿难受？”

　　皇上一抿嘴唇：“小康子，你爱过甚么人么？”

　　老仆面上一红：“皇上，小人自幼进宫净了身。这事儿……”

　　皇上呵呵一笑：“是，是朕疏忽了，小康子别忘心里去。”

　　老仆躬身道：“皇上言重了。”

　　皇上看着院内荒草：“朕喜欢他，想为他做些事儿，又何必叫他晓得呢？便如他爱慕先帝，想为他尽忠，又何必说破呢？”这就摇首，“朕这些年也算想明白了，他喜不喜欢朕原也不打紧。他在呢，朕就对他好；他不在呢，朕就念着他的好，也便是一辈子了。”

　　那老仆微微叹气：“皇上又怎知赵大人不是爱慕皇上呢？”

　　“朕自然是晓得的。”皇上眯眼一笑，“朕做过那么多惹他生气的事儿，他没不理朕已是万幸，又何必强求呢？横竖，喜欢他是朕的事儿，不喜欢朕是他的事儿，两不相干。”这就笑着往屋里去了。

　　小弗子跟在后面，闻言不觉动容，随即垂目，摸着腰间那块小小的如蚕豆大的翡翠玉佩不觉出神。