皇上起身饮了一口茶，才觉着全凉了。不由叹气，不想手一抖，那杯子摔在地上碎成几块，茶水溅起数滴便又落下，顺着地上幽幽的淌。

　　皇上定定看着，不觉又想起方才梦中见赵壑出征之事。默默出神一阵突地立起身来，咬牙切齿道：“三郎，这不会是你——”便又咽了下去，转身便向殿内而去。

　　诸位看官，皇上究竟想到甚么了，王太师今儿叫皇上这一说心里又作何想，那北境上齐瑞儒与张祊匿迹而行又如何了？咱们下回“天仙局不过障眼法 飞凤舞只是落英纷”再说！

　　第六十八回

　　词曰：

　　霸王不过乌江岸，草木皆兵八公山，将军遗恨玉门关。锦绣黯，浮生漫漫，空遗荒冢谁人叹。

　　诸位看官，诸城所在，人来人往，唱合应酬，分明是兴旺景致，可见一城一国究竟实力几何。便是战乱频繁，则最先可见商旅不兴。而一派萧索之下逃难之民流离失所，十室九空，路旁白骨森森，田中荒草凄凄，怎不叫人心中难安。

　　但这世上便又有一地，无论是兴旺抑或是战乱，不管是春夏秋冬，四季便都是一个模样。

　　那位看官说得好，四时相同无一可变，正是那荒漠沙丘。

　　这绥靖王齐瑞儒领了两千人的队伍行入这荒漠之中，便也是行得十余日，沿途所见，除却沙漠还是沙漠。然沙漠并非如常人所想，一望无际毫无生机。沙漠自也有红柳、梭梭等物零星分布。待得入夜，还能见着亮晶晶的眼睛，却也不知是甚么动物了。

　　齐瑞儒喝口皮囊中的水，张祊一拉缰绳停下马来：“王爷，接着往何处去？”

　　齐瑞儒自怀中拿出一份地图来：“按着三叔所言，再往西北行二里路，便有一处绿洲。”

　　张祊叹气：“赵大人苦心孤诣，当真叫人感怀。”

　　齐瑞儒垂目苦笑：“是，可落得甚么了呢？”

　　张祊深深望他一眼：“便是寻常人不懂得也不打紧，横竖，赵大人也不在意。”

　　齐瑞儒看他一眼：“原来，张大人才是明白人。”

　　张祊一摆手：“只因我不在局中，自然看得明白。”

　　齐瑞儒缓缓吸气：“说的也是。”

　　张祊便又笑了：“王爷能想到此计，也非寻常人了。”这便举目远眺，“绕过这片沙漠，闻说便是蒙托不达山脚，北戎王庭当近在咫尺！”

　　“能顺利便好，当年三叔这条路也不过行了一半，究竟能不能过去，还是未知之数。”齐瑞儒摇摇头道，“按着三叔的图，前头儿那月儿湾便是最后一个绿洲，再往前，便是只得靠我们自个儿了。”

　　张祊亦道：“怕便怕不得而过……”

　　“过不去就折返，只是我担心……”齐瑞儒叹口气不再言语。

　　张祊望他一眼，心知他是挂怀，担心出得沙漠便遇北戎骑兵。看官们皆知这一路黄沙漫漫是天然屏障，但过得沙漠，便是北戎圣地，如何想都是要遇着北戎骑兵的。

　　但眼目下也只得前行，只盼上天垂怜，能叫他们奇兵天降。

　　这就往月儿湾前行，不一刻到了，齐瑞儒喝令停军修正，满灌水囊。看着兵士们嬉笑弄水，齐瑞儒不由感慨，当年三叔行到这地儿时，又是怎个模样？

　　张祊轻道：“当年赵大人至此，见着一汪清泉，当下口赋一篇，依稀记得是……本该落地骨肉亲，偏有蛮戎夷。羌笛幽怨，黄沙大漠，春风难渡。狮虎相仿，鹰隼互翔，何分高低。皎月共圆，烈风同卷，四海归一。”

　　齐瑞儒闻言垂目道：“三叔心胸气度，当真叫人汗颜。”

　　张祊柔声道：“王爷何必挂怀？一人一个命，岂可一概而论？”

　　齐瑞儒叹息：“三叔那路，走得何其艰险？”

　　“人生在世不称意，总不能甚么好的都得了去。”张祊仰目看着蓝天碧水，“若是日日活在这地，只怕胸中再无营垒。”

　　“难怪北戎皆骁勇，如此恶劣之地求生，如何不勇？”齐瑞儒苦笑，“我朝久居南方，温润舒畅，自然不思进取。”

　　张祊深深望他一眼：“王爷心智之高，三元佩服！”

　　齐瑞儒苦笑：“待能走出去，再说吧。”

　　张祊呵呵一笑：“王爷怎的这般说？莫非不信赵大人？”

　　齐瑞儒心中一痛：“三叔便是那样儿，想甚么都不说出来，分明是叫人误会他……真是，真是，唉……”

　　“若他能说，自然会说。”张祊轻道，“赵大人长成所历之事，也不是寻常人能遇到的，他想得多，便也是无可奈何之举。想自小于内宫，甚么古怪景致没见过？便是小心谨慎也不为过……更何况，这天下之中，后宫、朝堂，行过这两个最黑暗的地界，还有甚么看不透呢？”

　　齐瑞儒闻言本有些薄怒，但细细一想，便又苦笑颔首：“可不是？”

　　张祊冲他抱拳：“王爷，有句话三元晓得不该说，只是王爷是明白人，这话还是听一听的好。”

　　齐瑞儒似笑非笑瞅他一眼：“张大人请说。”

　　张祊躬身道：“日后成王败寇的便不说了，只求王爷能待赵大人好些。”

　　齐瑞儒本想言此刻谈日后言之过早，但转念一想，就又轻道：“是。”

　　张祊闻言舒了口气，面上带笑：“如此甚好。”

　　齐瑞儒忍不住道：“为何你这般维护三叔？”

　　张祊收回手来淡淡道：“只为他明白我想甚么。”见齐瑞儒一脸疑惑便又笑了，“我是闲云野鹤的性子，赵大人一眼便看透了，才叫我入朝做个清闲的官儿……家族名声甚么的我也不在意……”

　　“张大人在意的不也就是骆大人？”

　　张祊闻言心头微微不悦，但一想也是事实，且见齐瑞儒面上慎重不似嘲弄，这就叹气：“可不是？若叫父亲晓得，我的皮便是保不住了。”

　　齐瑞儒忍不住一笑：“那骆大人呢？”

　　“我怎么晓得？”张祊便笑了，伸手拉拉面上风帽，“他总是躲呢。可他越躲，我便越想拉着他……”后头儿声儿低了下去，便又垂目不语。

　　齐瑞儒只觉着往日张祊是潇洒跳脱一人，但提到骆柯，便也是这幅模样。本想取笑他几句，但心头一念，自个儿不也是这般么？渴慕三叔之心明明白白，可三叔却明知自个儿心意而若即若离，这才叫人辗转难安。便如此番之事，三叔为何又对自个儿只字不提？闻得他似是见了太后，接着皇上升了他的官，他又重入内阁。便是与王太师那老对头儿又打交道，真不知在三叔心中，自个儿究竟是个甚么玩意儿？

　　所思无宜，多思自困。

　　齐瑞儒叹得口气方下得马来，慢慢打量着四周景致，分明黄山漫漫。却见得北天一座山峦高耸入云，山顶白雪皑皑，山麓苍翠深沉，不由凝眉吸气道：“也算是个福地。”

　　“说是灵秀岂不更好？”张祊翻身下马，走进池边以手取水洗脸，闭眼悠然一叹，“当年赵大人找到这地方的时候儿是个晚上，只觉天上新月如钩，地上积泉似牙，故此定名月儿湾。”

　　“今日我们来时幸得三叔指点，否则……唉，只怕还当是那些海市蜃楼的幻象。”齐瑞儒说时不觉心酸。

　　张祊望着他身影道：“王爷，说句不中听的，这是赵大人心甘情愿做的，旁的人怎么想，不在他脑中。”

　　“可不是？”齐瑞儒苦笑，“由是当真羡慕先帝爷与父皇，能得此衷心之人。”

　　张祊似有话欲言，却又一抿嘴唇过去净手，不再言语。

　　齐瑞儒附身取水，心中只道，彼时三叔与哈乞萨恶战一番，假意败退避身入荒漠，无向导无地图，硬生生在这荒漠中忍饥挨饿二十余日，方才找到此地。时他便想到这奇兵之计。前几回来北戎时，他或是潜行或是大张旗鼓，吸引着北戎注意，而悄悄派了人沿路而探，这才认定此路可通，但现如今，三叔在何处呢？

　　必是留在宫中与那些腌臜人勾心斗角，必是紧锁眉头曲意逢迎，偏是父皇又不懂怜惜，这就是两头受气。想着不免心酸心寒，却又无可奈何。

　　张祊回身见他如此，嘴角一弯，却仍是不说话的。

　　歇得一阵，避过日头最毒辣之时，齐瑞儒便令整装上马，一行人风驰电掣呼啸而去。

　　马蹄过处起风，风沙漫天飞扬，当顶上烈日高悬，万般无所遁形。

　　沙漠之美，壮阔而浑然天成，一色同心。那般粗犷坦荡，令多少矫饰相形见绌。白日里明丽万端，气象万千，入夜后，便又宁静怡人。更有日升日落，美若仙境。

　　自然，这便是咱们坐在这茶楼上神思畅想，若真叫小老儿去那儿待上一日，定是叫苦不迭。想白日里炎热烦闷，晚间冰凉如残冬，风起沙尘漫天叫人睁不开眼，一张嘴便是满口黄沙。无水无粮，无人无影，怎叫人活得下去？

　　此刻明月高悬，银沙万里。一人跌跌撞撞行来，身后跟着骆驼歪歪斜斜，身后长长一串脚印，也不知行了多久，走得几许。但见披头散发，衣衫褴褛，手脚粗糙，嘴唇干裂，面目黎黑，双眼无神。这般又走得数十步，一个踉跄栽倒在地，便不起身。

　　月光下风起，瞬间那脚印消失无踪，那人便渐渐埋于沙下，只露出一只脚与一个胳膊。待得风沙过后，那骆驼在地上蜷缩起身，抖抖身上沙尘，俯身似是查看那人。嗅得几嗅，便又摇头晃脑，却叫脖儿上绳子拉住，脱身不得。

　　便是月移星影，东天泛红。霞光万丈，暖人心脾。昨夜风过处，今日一片宁静。

　　远处马队行来，见着突显一骆驼，人人凭其凝神。

　　齐瑞儒端详一阵：“似乎有甚么埋在沙下，过去瞧瞧。”

　　一兵士策马上前，行到跟前翻身下马，打量一阵才大声道：“王爷，下头儿有人。”

　　齐瑞儒一皱眉头：“挖出来看看。”

　　几个士兵也就上前相助，看着一片小小扬尘，张祊打个呵欠：“王爷啊，闲事儿少管。咱们可不是来这沙漠里救人的。”便又抬眼看看天上，“沙漠中便是只得那几个时辰能赶路，何必？”

　　齐瑞儒皱眉：“那骆驼尚且存活，可见那人……”

　　“王爷，人能和骆驼比么？”张祊似笑非笑看着他。

　　齐瑞儒一时语塞：“罢了，那……”

　　“王爷，是个汉人！”士兵手脚利索，已将人挖了出来。

　　齐瑞儒呵呵一笑，忙的打马上前：“死了没有？”

　　张祊无奈一笑，懒懒也跟了过去：“王爷，你便是绕跑呢……”

　　齐瑞儒见那人披头散发，这就皱眉上前拨开他额前乱发，伸手接过个士卒皮囊，倒了些水在他脸上，伸手搓了一把，不由大吃一惊后退一步。正巧踩在张祊脚背上，张祊哭笑不得推他一把：“王爷，这可是故意的？”

　　却不闻齐瑞儒应答，张祊也就上前看了一眼，突地瞪大眼睛扑将上去，搂了那人放声一吼：“骆柯——”

　　诸位看官切莫放心，这骆柯是找到了，奈何生死未卜；这朝中貌似安稳的，却波涛汹涌，究竟这一仗能打出个甚么日头来，咱们下回“雨淋淋桃花梦断 泪涟涟梅子方青”再说！

　　第六十九回

　　诗曰：

　　风过处云散天开，雨停处花落满怀。闻不得醉人箜篌，梦不到青山云外。

　　诸位看官请了，今日席前龙井幽香，堂下桂花荣华，各位红光满面，想来是福气万千。咱们说了这许久，那朝中又待如何？这就回去打望一眼，再做道理。

　　堂上朝会方过，皇上退朝回宫。王太师不紧不慢退出殿外，却见个眉清目秀小太监躬身立在廊下，正冲他展露笑颜。这一对眼儿，王太师挑眉就笑了，却不让他过来，只管自袖中伸出手来转得一转，这便去了。小太监躬身颔首，也就不远不近跟了去。

　　王太师一路便往太后寝宫而来，那小太监也紧随其后。入殿时小太监立在门外，王太师一只脚踏在里头儿，另一脚却留在殿外，回身笑道：“你也进来。”

　　那小太监微微颔首，跟了进去。门外侍卫太监俱是久见太师之人，是故无疑，倒是对那个小太监多有好奇。这便私下询问，方知是前阵子才入宫的，近日里大大受宠的太监小弗子。论起来他入宫年纪也不小了，闻说先前还做个甚么奉召的官儿。只是不知怎地突地净身入了宫，皇上似是十分喜爱他，特令福公公教他礼仪，专门儿留了他做身边儿使唤。那些太监宫女便又感叹，何时能得皇上垂青，便也算是飞黄腾达了。

　　看官们皆知，在这宫中，一切人便都是为着那九五之尊而设，故此身家性命荣华富贵，俱在那一人。女的能得皇上垂青，便是飞上枝头；男的能得皇上嘉许，自此官场顺当。便是个小太监，亦能在宫中呼风唤雨。说来便也是可怜，这皇上当的，倒是替他人做嫁衣的了。

　　闲话休提，这王太师缓步入殿，身后跟着小太监小弗子，只见太后正背身歪在榻上，身侧宫女缓缓摇扇，便知是在安睡，这就挥挥手，叫宫女退下了，他自个儿往一侧架子上取了本集子，自顾坐下翻阅，连眼角都没看过别处。那小太监只管躬身立着，并不多话。殿外众人屏气凝神，屋内之人不言不语。只见案头香鼎，袅袅生烟。

　　过得小半个时辰，太后身子一动，口中嘟囔了一句：“现下甚么时辰了？”

　　“快交巳时末刻，太后好眠。”王太师盯着集子，缓缓翻过一页。

　　太后却是一愣，这就翻身起来，满脸惊疑之色。待看清是王太师，稍稍松了口气：“太师便来，也知会一声。”这便叹气，“若是叫人编派了去，还不只要说甚么出来呢？”这就皱眉起身，却见个小太监过来跪了奉茶，这就接过饮得一口，只觉着温热适度，微微带涩，提神醒脑，其后又回甜，分明喉清爽。不觉斜眼打量他，“你是哪个宫的？怎的以前没见过你？”

　　那小太监跪了下来：“回太后娘娘的话，小的叫小弗子，目前跟在皇上身边儿伺候起居的。”

　　太后打量他一眼，转目望着王太师。王太师略略点头，太后这就松口气，仍盯着他眼睛道：“小弗子，你跟在皇上身边儿，那近日皇上身体如何？”

　　“回太后娘娘的话，皇上勤勉朝政，近日因着边疆战况挂心，故此每日上朝。夜里批阅奏折直至夜深，小的们都心疼，催了几回子了，又怕皇上恼，只好日日炖着冰糖雪耳梨花粥，看着皇上用的一口了，小的们这心才像踏实点儿。”

　　那小弗子老老实实躬身答话，太后听着他一番言语，不由笑了：“不愧是王太师找的人，句句都绵里藏针似的，状似说了不少，却是一句也无啊。”

　　王太师亦笑：“便是如此，方能骗过那些个火眼金睛啊！”言罢捻须一笑，微微颔首。