「艾密尔？你醒了。」
「卡列......」
「是的，是我。」
「药......」
「药？」
「伶......药......生长......房间......口袋......」吉尔菲艾斯挣扎著想说句完整的话，但是，疼痛又要开始了，他开始冷汗直流。
「你说什么？」卡列连忙湊向前去。
「抑制生长......药......房间......口袋......」吉尔菲艾斯咬牙忍著疼痛，忍到脸孔都要扭曲了。
原来是如此！
「你撑著点！我立刻去找！」卡列低声说。
「別......看见......」
「我了解，我会小心。」说完之後，卡列连忙离开。
「卡列？你要去哪裡？」一名医官问。
「去查资料！艾密尔就拜托你们了！」
卡列前脚才出，生命现象监测系统就开始尖叫了起来。五个医官、三名医护兵立刻围了上前。
卡列迟疑地回了一下头，不过脚步却没停。
「撑著点，吉尔菲艾斯。」他低喃。

（19）在去与留之间
当吉尔菲艾斯再度睁开双眼时，只发现自己一人处在一间病房裡。这间病房他之前从来没有来过。
吉尔菲艾斯左右张望，他现在在哪裡？太安静了......没有一点外界的杂音，连自己的心跳都听得一清二楚......
门打开，一个身上穿著有如太空服般、第五级生物防护衣的人走了进来。
等到门关上，这个人却又开始脱下防护衣。
「卡列？」吉尔菲艾斯诧异地问。
这个人正是卡列。
「喔？吉尔菲艾斯？你醒了？......等一下，等我先把这个笨重的......脱下来再说......」
「我帮你。」吉尔菲艾斯连忙下床，但是瞬间的高度差却让他吃了一惊。环顾四週......世界好像变小了......这桌椅......有这么矮吗？
手......他仔细观察著自己的手......宽大、修长而有力......这不是属于一个十四岁少年的手......这是属于他以前的自己的手！我发生了什么事？　摸了摸脸、头发......发长过胸、鬍子也超过了下巴......老天！他简直像个野人！　镜子......吉尔菲艾斯环顾四週......「吉尔菲艾斯，你先坐下。」与隔离衣奋战完毕的卡列说著。
吉尔菲艾斯叹了口气，拉开了一张椅子。
「你知道你发生了什么事吗？」
微微摇摇头。
「你记得什么？」
「我只记得在会议上，有点不舒服......然後......」吉尔菲艾斯努力思索中......「就只记得......很痛......很不舒服......好像恶梦的感觉......」
「因为你在会议上昏倒了。」
「啊？」
「而且还撞破了头。」
「什么？」
「接著，你整整睡了24个小时，然後就发作了。」
「我怎么了？」
「发作。可能是因为错过了服用生长抑制药物的时间吧，因为反向回饋作用，所以你的身体急速生长、有些组織生长的速度无法配合......老实说，我并不敢确定真正的原因......反正，你浑身是血、伴隨缺氧、大抽筋，差点没把我们吓死......」
「对不起......」
「不用跟我客气，这是我该做的。本来，我还不知道什么缘故，可是後来你清醒了一阵，叫我去拿药，我才想到的。」
顿了一下，有点慚愧地笑著。
「不过，很不好意思，因为我并不知道剂量，情況又很紧急，所以我先喂你吃了半粒，衡量了一下情況，才敢继续加重份量。可是，到最後，我就算一下喂你吃上十几颗，也只能稍微缓和你生长的速度。你的身体可能已经产生了抗药性，真是十分抱歉。」
吉尔菲艾斯苦笑了一下。「这不是你的错，卡列。事实上，我必须感谢你，至少我现在还活著。」
「那你现在打算怎么办？」
摸摸自己那一大把的鬍子，外加一大叢的乱发，以及有点破烂的衣服......「我先整理一下仪容好了，可以麻烦你顺便帮我拿套衣服吗？」
照著镜子，吉尔菲艾斯对著镜中的自己发著呆。新长出来的头发当然是红的，可是他也没有心情再染了。因为此时的他，身高已经达到190公分，头都快顶到盥洗室的天花板，不可能再假装自己是14岁的艾密尔。
「吉尔菲艾斯，你出来一下。」卡列在门外说著。
两人相对而坐。
「老实说，吉尔菲艾斯，你必须早点拿个主意。刚刚......其实不只刚刚......几天来，奇斯里上校常常在问你的病情，我都快招架不住了。」
吉尔菲艾斯睁大了眼睛。
「放心，你刚发病不久我就把你移到隔离病房，接下来的照顾工作都是我一个人独包了，这间病房除了我和你以外，没有其他人进来过。就连24小时监视系统我都关了，伯伦希尔上除了我，没有人会想到现在病房裡的艾密尔已经变成了吉尔菲艾斯。」
「谢谢。」吉尔菲艾斯诚心地说。
「以这点来说，我的确受之无愧。」卡列上校只有浅浅帶过。没有说出来的，是他一整个星期来几乎都是不眠不休地去照顾吉尔菲艾斯。不但如此，对于来自四方的好奇探询都得小心去防备，不让真相曝光。
「之所以把你移到隔离病房是因为你正在一吋吋地长高，为了避人眼光，我对外宣称你是因为一种变种病毒所引起的肌肉性中毒，为了预防可能的传染，才不许別人靠近。」卡列上校补充说明。
「是这样啊......」
「但是，我担心这种藉口没办法拖得太久，毕竟紙包不住火。他们之所以答应让我专管你的病情，是因为我的学术知识的确领先他们许多，他们才暂时让我给唬住的。」
一方面也是因为当时的吉尔菲艾斯可以说是燙手山芋，谁也不愿意让他死在自己手裡，所以当有替死鬼出现的时候，当然所有的医官都暗爽在心裡，又怎么会阻止。可是，对于这一点，卡列上校就没有对吉尔菲艾斯明说。
「但是，已经一个礼拜过去了，上面给我的压力越来越大，我担心再这样下去，他们会指派別的医师过来，到时候，可就再也瞒不住了。」
吉尔菲艾斯沉重地点点头。
「所以，我必须要问你，你是打算跟莱因哈特说实话呢，还是离开这裡......虽然，离伶给的时限还有一个月，可是你除了这裡以外，就没有其他地方想去的吗？」
吉尔菲艾斯沉默了很久。
「去见莱因哈特吧，既然你捨不得离开的话。」卡列上校冷冷地说。
吉尔菲艾斯察觉到卡列的不友善。「你放心，对伶的承诺我没忘记。」
卡列点点头。「既然你这样讲了，我就不会再跟你囉唆。不管你要走要留我都能帮你，只是我必须强调，最迟三月二十日我们就必须动身，就算你找莱因哈特当帮手，我都不会退让，必要时我会採取必要的手段，这点希望你能谅解。」
「我知道。」吉尔菲艾斯沉重地说。「就是因为如此，一开始我才不打算跟他见面。」
「那么现在......」
「我还是没这个打算。」吉尔菲艾斯站了起来。
「走吧。」

（20）转折点
自从艾密尔在会议上被人送到医护处後，莱因哈特的心就没有定下来的一刻。开完了会，回到自己房间，踱个几步、发呆了一会，就头也不回地往医护处走去。
当艾密尔张开眼睛的一瞬间，莱因哈特也同时发出了来自內心的微笑。
然而，微笑慢慢消失了、眼睛也轻轻阖上了，莱因哈特只觉得一股寒意窜上脑门。那是他一生之中，不愿再回忆、却也永远忘不了的一幕。
「艾密尔......醒醒......」莱因哈特有如艺术品般完美的手，摇著此时脸色苍白的艾密尔。「元帅，应该只是镇静剂开始发生作用，睡一觉以後就没事了。」「骗我......」「咦？」医官不懂。
扬起一个优美的曲线，莱因哈特原先低著的头，此时有如獅子般高高挺著。左右环顾，六个医官此时都在现场。
闪著苍冰色眼神的莱因哈特，让医官们倒抽了一口凉气。
察觉到自己的失态，莱因哈特微微阖上了眼眸。
「他......就麻烦你们了。」丟下这一句话，金发的霸主帶领著亲卫队离去，只留下面面相觑的六个医官。
第三天，艾密尔没有回到工作岗位。
「奇斯里，艾密尔没来？」莱因哈特在一天的办公之後，淡淡问了一句。
「是的，属下会去问看看医护处那边。」
「如果还没好，就让他多休息几天。」
「是。」
然而，当奇斯里上校在医护处问起艾密尔的情形时，明显感觉到大家的眼神都变得不对劲。
「他怎么了？」
「没......没事......只是虛弱了一点，要再躺个两天左右。」
第六天，艾密尔还是没有回到工作岗位。
「我记得，他应该只是个小感冒而已吧，还没好吗？」
「是的，属下会再去看看。」
医护处的回答还是一样。
「是吗？看样子病得不轻。明天去看看吧。」
「是的。」
然而，当莱因哈特踏入医护处时，他敏锐地发现异样。
每个医官都有点心虛地低下头。
「艾密尔呢？他的病房在哪裡？」
众人不敢答话。
「没有人听得见吗？我说，艾密尔在哪裡！」莱因哈特充满著威严的声音充斥著医护处，众人脸色惨白。
看到众人变了脸色，莱因哈特有了不祥的预感。
「他发生了什么事？」
眼见再也瞒不住，众人支支吾吾地把卡列上校之前的診断说了一遍，老实说，很难听得懂。
「反正，艾密尔现在在隔离病房是不是？」
「是的。」
「好，帶我去。」
此时，看起来一身疲累的卡列上校走了进来。
众人彷彿看到了救星一般，眼睛一亮。
「报告元帅，卡列上校是专管艾密尔冯齐列的医官。」
隨著苍冰色眼神的转移，众人松了一口气，卡列上校则立刻行了个军礼。
「卡列上校？」
「是的，元帅。」
「艾密尔是你负责的吗？」
「是的，元帅。」
「好，帶我去看他。」
卡列上校迟疑著。
「有问题？」
「是的。因为这种病毒有可能传染，为了预防帝国军的统帅因此而感染，所以恕不能从命。」
「我可以穿防护衣。」
「即使元帅您穿上三层防护衣，我也不能冒著使帝国军群龙无首的危险，让您进去。」
「你......」
莱因哈特瞪著卡列，卡列还是一副扑克脸。
这是危险的僵持。如果莱因哈特是肚量狹小之人，卡列就会当场因为抗命而被解职、送押军法審判。不过，幸运的，莱因哈特并没有坚持下去。
「算了。」
「多谢元帅体谅。」
「他还好吧？」
「情況已经稳定，元帅大可放心。」
「嗯。」点点头。「如果......他......」
「如果有任何变化发生，属下一定立刻向元帅报告。」
所以，当第九天卡列请求和莱因哈特会面时，立刻就被批准了。
看著卡列走来，莱因哈特不禁有点担憂。「艾密尔怎么了？」
卡列微微摇摇头。
莱因哈特的一颗心沉了下去。「他死了？」
「还没有，不过极有可能。」卡列严肃地说。
「怎么说？」
「情況越来越糟，必须回本土医治才有痊愈的希望。」
「在这裡不行吗？」
「没有需要的药品。」
「我知道了。」
莱因哈特沉痛地点点头。
「那么，这是请求退伍令。理由是「重大传染病」。请艾密尔冯齐列的直属长官，也就是元帅阁下签署以批准。」卡列递出了一份文件。
接过了文件，莱因哈特默默地回到办公桌，签名、盖印後，交给了卡列。
卡列仔细检查著文件，确定完备之後就告辞了。
门开了又关，莱因哈特的手不自觉得摸上了胸前的银项链，此刻的温度，几乎要灼伤了他。
莱因哈特在一股冲动的驱使之下，站起身来飞奔而出，卡列的身影还在走廊的尽头。
「等一下！卡列！」
莱因哈特奔跑著追去。
「元帅？」奇斯里连忙帶著亲卫队员跟在後面跑。
卡列本来想假装没听到，可是才一眨眼，肩膀就被莱因哈特捉住了。
暗中叹了口气，装出一脸的惊讶回头。「元帅？」
莱因哈特微微喘著气，不过不只是因为激烈的运动，大部分的原因是因为心情的震盪。
「我要见艾密尔。」
「元帅？」
「我知道可能会有传染的危险，可是我不在乎。」
「元帅，即使您不在乎，请您考虑您的部下们吧！」
「真那么怕死，我又何必来前线。为了那微乎其微的危险，我乾脆躲在奥丁算了！」
「元帅阁下！」
「住口，我心意已定。不过，我会穿防护衣，你可以放心。」
问题不在这裡呀！
「既然如此，请先让属下回去准备准备吧。」
卡列试图做最後的一点挣扎。
「喔，不用了，我们不妨直接去。」

（21）命运的丝线
硬著头皮跟著莱因哈特一行人来到隔离病房，卡列不禁希望此时同盟立刻打了过来，然後莱因哈特为了应战就得停止这趟探病之旅了。
一直等到进入隔离病房前的消毒走廊入口，命运之神似乎一直都不理会卡列上校的祈祷。「您一定要进去吗？元帅？在裡面等著的，可是数以亿计的凶猛病毒！」垂死挣扎。看著卡列，莱因哈特皱起了优美的眉头。
「一路上，你已经重复过很多次了，卡列。有时我不禁要怀疑起你的真正用心。」
「属下不敢。不过因为艾密尔的外表起了很大的变化，所以......」
「怕会吓到我？」莱因哈特冷冷地说。「请別忘了，我是个军人！」
卡列在心裡重重叹了口气，心不甘情不愿地打开消毒走廊入口。
沿著走廊，挂著六件防护衣。
卡列只是轻轻摇著头走过。
「不穿防护衣吗？卡列？」
「不用了。」卡列略有深意地看著莱因哈特。「其实从一开始就没有什么病毒，只是因为未知的遗传上的疾病，让他的外表起了很大的变化，所以不愿意见人罢了。」
「是这样吗？」莱因哈特沉默了一会，停下脚步。
卡列心中露出了希望之光。求求你回去吧。
莱因哈特缓缓转过身。
「你们在这裡等我就好了，我跟卡列进去。」
卡列在心中暗叹了一声。
「不行的，元帅，如果你在裡面遭遇了危险......」
就是这样！
「难道我一个男人还不会保护自己？」
「我知道了，元帅。那么我们就在这裡等，如果有事请呼喚。」
「好。」「进去吧，卡列。让我看看艾密尔到底变成了什么样子。」
其实，莱因哈特在卡列打开门之前，已悄悄地在心裡做好了准备。这并不是一般的恐惧。他怕的是，艾密尔如果真的变得不堪入目，自己也许会因为过于惊愕和心痛而低呼出声。那么，就可能会伤到艾密尔的心。
「他醒了吗？」
「应该是醒了，不过因为身体还不太强壮，所以可能正在休息。」
「我知道了，我不会吵醒他的。」
怎么可能？卡列不禁叹了口气。
「怎么？」
「没什么，只是我要请求您，元帅，等会儿不管您看到了什么，请您务必冷静。」
「我会的。」
床上躺著个人，看来艾密尔正在休息。
打开门的清脆声响并没有吵醒他，还是一脸安详地睡著。
莱因哈特放轻脚步向前走去。卡列只是站在门口。
隨著距离的減少，莱因哈特的眉头越皱越深，床上的人，头发并不是棕色的，而是......血一般的鲜红！
身高......比他自己还高，这不像是艾密尔的身高！
心脏......强烈地鼓动著......
等到近到足以看清脸上的轮廓时，莱因哈特不禁退後了一步，他得用手紧紧捂著嘴才不致尖叫出声！