就在崇祯四年，也就是子虚被歹人推下死水池塘、险些丧命那回，道士救了他，且趁他未醒之际，偷偷喂他吃下了仅有的一枚琼果。而早在无解山上，子虚与“老者”相逢那回，“老者”告诉他，世间有个可使凡人长生不老的至宝，便是生于蓬莱的琼果。

“老者”给子虚讲述的故事里，方丈的朋友，也就是那个赠送琼果的人，正是玄机道士。

故事里，老方丈是唐朝广德年间的人物，再由此推算玄机道人的年纪……子虚知道真相后，立即问了道士的年龄。道士摇头说算不清了，还伸手指头与子虚说笑：“俺只记得，黄河水清过两次，长江水浊过两次。”这也难怪，他活了一大把年纪，连岁月都记得模模糊糊，又怎能算清自己的寿数？子虚从此不再追问。

……洞穿世事变迁，永享人间之乐；生生坠入孽海，永被死别生离折磨。长生不老，这四个字说来容易，一旦降临自身，究竟该喜，还是该悲呢？子虚有些矛盾。

颤巍巍的古栈道，在上面每行一步，都觉艰难至极，不过若要出得蜀境，只有这一条险路可走。子虚搞不明白，他为什么要跟道士跑到这里来，他向道士问起，道士却说那是他的意思，他听了这话，总以为道士唬他。

此时此刻，子虚简直庆幸自己已是不死之身。他正暗暗叫险，忽听行在前面的道士说了句：“小心些呀子虚，虽说是不死之身，但从这里掉下去，负了不治之伤，确比死还难受呢！”

子虚闻言，唬出一身冷汗，不敢再迈步了。道士回过头来瞥着他，知他害怕，拉上他的手嘿嘿乐了：“骗你哩，骗你哩！”道士执拂尘往山那边一指：“喏、喏，再过去就是锦城了，咱快趱一程罢。”

瀑布飞流直下，呼啸声不绝于耳。水击岩石之声，好像万壑雷鸣。紧贴山崖的弯曲栈道，有一小段隐入了瀑布。行在栈道上，穿入瀑布深处，水声顿时喧豗震耳。水珠袭上身，冰冰凉凉。从瀑布深处穿出，再次遥看晴天，晃觉苍碧新洗，人也清爽了许多。

险道渐绝，山路亦尽，栈道逐渐变缓，心也跟着缓缓落下。来到平川，心彻底平稳下来。子虚拭了拭脸上一直凝着的冷汗，松口气，叹说：“果真蜀道之难，难于上青天！若帝都建于此处，依凭天然之势，或可避开征战，亦未可知啊。”

“这怎么可能？”道士答他，“昔日秦惠王灭蜀，后置蜀郡。开明至蚕从，积三万四千岁方与秦相交通。喏、喏、喏，你想想看，早在秦惠王时就给灭过一次了，况本朝还有永明土司作乱、流寇掠杀等等事情，此刻指望它保大明朝纲万万代，不是太好笑了么？到了这会子，就连你一向推崇的川中女将秦良玉，也是指望不上了呀？”

子虚边整书箱边反驳：“昔日秦惠王知蜀王好色，特许嫁五女入蜀。蜀遣五丁迎之，未到梓潼，忽见一大蛇入穴。五丁共揽其尾擎之，顿时山崩地裂，压杀五夫、五女，而山分五岭。倘此事不曾有过，依旧山山相连……”

“哎呀呀，倘依旧山山相连，你我就没机会到此啦！”道士手点着子虚，“你呀你，可真是个说书的！”他又指了天上的流云，“你看看，山再高，也有流云浮过，可见世上没有万全之所。子虚呀，兴衰成败乃家常便饭，莫要想得太多。”他拍一拍子虚的肩就急急前行而去，子虚也加快步子赶他去了。

二人行一路，来到锦城，才入城门，就听有人在街上叫骂，人声喧杂，也听不真骂得什么。

子虚是个说书人，总爱凑个热闹。他循声凑去，又闻妇人嚎啕之声，抻脖子望了望，望见前面不远处，有一围观的人。他也顾不得道士，先行跑了过去。道士唤他不住，只能紧紧追上。

二人推推搡搡挤入人群，经打听才知道，是某家的小妇人偷奸，给家主拿住了。

家主叫来一帮莽汉，要毒打那奸夫，可奸夫狡猾得很，趁他出去叫人的工夫，跃墙跑掉了，家主便打了小妇出气。小妇哭哭啼啼气不过，索性撕破脸皮，拽着自家男人到街上撒泼打闹。

围观的人都在一旁指手画脚，叽叽咕咕：“这是啥世道，敢偷奸的不要面皮惯了？还偷出些道理来？”

人群中围着的那个小妇，似没听见人们的评论，岔着两脚大坐地上，又号又叫。她油头粉面，散乱着衣襟、发髻，裙下隐现一双小弓足，金莲遗落，裸着一只缠白棉布的小脚，裹脚布也松松散散，足后拖了一大截。她那泼样，好似个青楼出身。

她两手撕扯着一个赤臂的黝黑胖汉，胖汉子被她闹得挂不住颜面，终于把脸憋成了茄子紫，一把拎起她：“梭叶子！豁皮！说啥子塞话？还不滚回去三！”

“滚回去三？”小妇挣开他，一挺身，拍着胸脯大叫，“奴就斯豁皮！谁叫你哈撮撮！天下婆娘死光啰，你偏找上奴家？！奴就梭叶子给你看！你欲炕起事情，奴偏要撕破天光！看斯没脸！”她抹把哭花了的脸，抡圆胳膊，大叫大喊地扯胖汉去了墙根——那双小脚走得一跌一跌，却十分轻盈。

众人见状，也赶紧跟着围上去。

“你问奴，奴就告知你！”小妇一指墙根下的泥土地：“看！”

墙根土地上，有个人头样的圆印子。

胖汉子瞪着那圆印子，挤了挤唇，没说话。

“开腔三！”小妇指着胖汉鼻子骂，“你看你个闷登儿样儿，瘪瘪方脑壳！瘪瘪蛋球疼！告知你你能啥子嘛！瓜兮兮地！”她还要骂下去，那胖汉既回身抡了她一巴掌，吼道：“叫你塞说多！叫你批噻噻！”说话间，连轰了她四巴掌，“豁皮！斯谁人？！”

那小妇一张粉脸登时红肿起来，但她没有哭，一抹嘴巴子，点头忿忿道：“好！好！奴告知你！告知你！”她瞪着眼睛环顾人群，微张朱唇，口中隐隐约约有什么东西蠕动着。细看来，竟是一条小小的叶青蛇。

围观的一个个紧张兮兮，只顾竖起耳朵听那奸夫的来历，无一人察觉出这毒蛇的存在。

小妇环顾了会儿众人，不知怎地就盯上了张子虚和玄机道人。她打量一番子虚，又打量一番道士。二人被她看得浑身发毛，不由得往身后退却两步。她忽然一抬手，指着道士，撕声裂肺地大叫：“斯他！斯他！”

道士与子虚俱是一惊。

“夫人切莫胡言，这位长老与在下一同前来，今日才到锦城地界，怎说他是奸夫？”子虚替道士分辨。

“啥子不斯他？”小妇招呼众人看地上那圆印子，“他才跳墙跳得急三，一头载到地上，印下个印子！”她一脸认真，过来揪住道士领襟，道士吓一跳。这泼妇扯大了嗓门儿冲道士叫喊：“如今事情冒把啰，你还不认？欲躲啥子！”她口中的小小毒蛇丝丝地蠕动着，可惜无人看见。

道士没分辨什么，拂开妇人的纠缠，叫上子虚，预备离开。小妇却不依不饶，扑上去死命拽住道人：“你个烂眼儿！你倒躲得安逸！奴告知你，奴已有你地幺儿啰！”她一拍杨柳腰，嘴里的小蛇突然吐出了红信子。

“女子当以贤良为本，你如此胡言乱语成何体统！”子虚又气又恼，上前拽开那疯婆娘，疯婆娘还够着手撕扯道士。子虚见状，也顾不得斯文了，一推她，她趔趄着蹾了个屁墩儿。

那胖汉一听自己小妾怀上别人的孩子，登时急红了眼，也不问青红皂白，三两步抢上去，扒拉开子虚，提起道士领襟：“你污了老子地老妞儿还要逃？亏你斯出家人！走！与老子见官去！”

“且慢！”子虚横身挡住胖汉去路，恳求道士，“长老快与他们说个明白！他们这般脏埋你，你还顶缸受罪么？”

道士给胖汉拎着领襟，无可奈何地摇头：“哎呀呀，贫道何尝愿背这口黑锅？是那妇人口中的毒蛇，道行甚高，贫道敌它不过，确是百口莫辩！百口莫辩呀！”他又转去对胖汉说，“诶诶，你且放手，贫道与你前去便是？”

“啥子嘛！老子到怕你逃啰！”胖汉并不放松，反更用了些力气，赤裸的胳膊微微凸显出许多蟒蛇鳞甲似的纹理，纹理在皮肤下隐隐浮动。他两条胳膊，仿佛一时间幻化成巨蟒，将道士牢牢束缚住了。

胖汉拎拎拽拽，扯着道士直奔衙门。子虚在旁边干着急，却吐不出半个字，随他们同去了衙门。

这偷奸养汉的官司，想常理也可以知道，世上哪有乱认情夫的女子？不然她就是个疯婆娘。偏偏不巧，那衙门里断案的涂老爷，有些实在过头了，全不觉得娇滴滴的婆娘犯了疯病，听她乱喷一通，也不问所以然，即刻将道士收了监。

大明对于川蜀之地，早先是鞭长莫及，所以仗权横行之事时有发生。而今外有清兵、内有叛军的形式已经形成，更是无暇顾及。好比这位涂老爷，比他更威风的官爷爷们，走的走逃的逃，唯他不动如山。想他是个忠国忠君的良臣？原来，他腹内早有盘算——地方上今日剩他一个，他便与当地土司勾结，把持权势不肯轻易放手。至于将来么，他倒是好混一日是一日，反正外有天然山壁依凭，内有金银珠宝撑腰。

自道士入监那日起，子虚只顾替他伸冤，光状纸就写了好几份，奈何涂老爷素来有个原则——从不受外乡人的状。

一连七八日，子虚不得见晴天颜面，急得唇上生了大疮。他典当了几件破衣烂衫、说了两天的书、卖了些现做的字画，好容易凑起三吊铜钱，原打算使这些钱打点狱监，可狱监听说他是来探望道士的，竟没要他的铜板，急忙忙赶他进去了。他踮了踮怀里藏着的散钱，心道：天下还是君子颇多。

监里潮湿昏暗，越往里走，霉臭味儿越重。地上尽是小爬虫，偶而还有老鼠过路。子虚环视监牢，以为道士颇受了一番苦头，心中泛起阵阵酸楚，谁知真见了对方，才知对方歪在那厢牢房里睡得香呢。

道人背后紧扎着那个方方正正的小包袱，背对牢门，不知子虚到来。

“长老？长老！”子虚来到牢前，连唤道士几声，道士哼哼唧唧地应了，却不动弹。

“玄机快醒醒吧！”子虚看他不起身，嘭嘭地捶了几下牢门。道士这才懒懒地动一动，笑了：“张先生，你急什么？”他缓缓爬起来，抻个懒腰又打了两个哈欠，慢悠悠转向子虚，一见到子虚，禁不住乐了，指着子虚口上的大疮，笑问，“怎么弄成这样呀？”

“都几时了还讲笑话！”子虚微微侧过脸去，“在下着实地没法儿了，你快想法子吧！”

“法子么……”道士一耸眉头，“.哎呀，坐牢底的是我又不是你，你急什么呦！”

“……若非在下多事，偏要凑热闹，也不会累你……”

“诶诶，你我近二十年交情，还说些生分话？”道士看子虚红了眼圈，劝他道，“这本怨不得你，是我的劫数。”道士把话顿了顿，又说了句，“也是你的。”

“怎、怎么讲？”

道士隔着牢笼问子虚：“天下摧泰山之力有二，你道是哪两个？”子虚红着眼睛摇摇头，道士一脸正经地答说：“便是悍妇毒舌、蛮夫莽力。莽力无毒，尚不足惧，尤恨舌之毒功，毁人不浅！”

子虚把这话听进心里，既问道士：“只是如何才能逃过劫数？”

道士笑着招招手，子虚凑上去。道士也凑到子虚耳边，与他低声讲述：“那个涂老爷呀……”

那个涂老爷的爱妾得了重症，百医不治，挺在美人榻上只等咽气了。众人看事已至此，壮着胆进谏：“怕是给什么不干净的东西魇了？”他们提议找个法师来作法消灾。涂老爷能使的招数全用了，再也想不出法子，只得着人去地方上的和尚庙、道士观、尼姑庵等地方找寻法师。派的人去了半日还不见回来，涂老爷有些等不及了，忽而想起牢房里正关着个出家人。

今日清晨，涂老爷亲到牢中，问道士会不会作法，道士习惯地说会……

“我见作法无效，就骗他说此病不宜作法……”

“怎么，你又捆风……”

“放心、放心，她的病源于精神不能内守、欲念太强，还尽是歪念。”道士不懈地扇扇手，“砭石、汤药、针灸、艾火、做法，全不起效……”

“全不起效？”子虚插嘴，“这多欲引起的原精外泄之症，只需……”

“诶！你不知她的病！”道士打断子虚，“还是我用玄门引气法，通了通她的经络，暂保一时性命。”道士与子虚悄声说，“那涂老爷怎么都不肯放我，定要我替她除去病源。这病源，外人如何去得？我只好跟他说，当须一味珍药方可见效。”

“什么珍药？”

“旱鱼目。”

“旱鱼目？”子虚琢磨会儿，蹙眉道，“在下采了多年药材，也看过些医书，不敢妄称通晓医理，亦略粗知些阴阳之道，却未听过什么旱鱼目？”

“诶，阴阳之道你能有贫道通晓么？”道士笑了，更压低声音，“说起来，你自然不曾听过，这是我编出来骗他们的。”看子虚满脸疑惑，他解释道，“我与涂老爷说，旱鱼目本在那边的未名岭上就有，不过常人不易分辨、不易得见，更不易得之，须是深知根基的方可前去……”

那涂老爷生怕道士以寻药为由，撇下人命逃跑，说什么都不肯放他前去。道士见状，忙拱手说：“贫道有位姓张名无字子虚的友人，深谙此道。过会子他要来探监的，你们只管叫他进来，贫道与他说明，差他前去便可。只是你们要装作若无其事，否则就不灵验了。”涂老爷一心惦念着房里病恹恹的小妾，没多分辨，满口应承下来。

……原来如此。子虚恍然，怪不得狱监分文未取就放在下进来了，还道是正人君子，不想竟有此一出！

“原来你早知道……”

“知道什么？”道士打断子虚，“不过撞大运！倘你今日不来，我明日便要死了！”他说着，呜咽咽地要哭。子虚道他惺惺作态，拿眼睛瞥着他，直觉得可笑可恼，一指道士：“你明明……”他是要说你明明死不了的，不待这话说完，道士一脸严肃地插了话：“你且去城外未名岭上，寻旱鱼目来救我！”

“那是你…….”子虚也压低声音，“那是你胡乱编出来的，叫在下哪里寻来？”

道士低声说：“真是迂腐！我只告诉了你那是胡编的，他们并不晓得。你去未名岭寻上一寻，不过是充样子给他们看。到时候，你随便拾来什么，换我出去不就好啦？”他又提醒子虚，“切记，后天之前不可回来！”

“为何？”

“如此才显出旱鱼目不易得，才真实呀？”

虽不是什么正经法子，但此刻也别无它计，子虚唯有应下。他从书箱里取出两吊钱塞给道士，叫道士应急时候用，道士欣然收下。

子虚与道士叙别，从监里出来，一路打探着，出城去了未名岭。

越近未名岭，湿气越重。